“將軍，到了！”

　　濛濛飛雪中，一座如山岳般壯闊的城池逐漸顯現(xiàn)在眼前。城墻古樸雄厚，外側(cè)甕城的城樓上，蒼勁有力的“櫟陽”二字泛著暗紅的色彩，懷著隱隱殺伐之意。

　　櫟陽，雍州首府，秦侯嬴平封地，也曾是大周王朝面臨危難時的國都。

　　兩年前，也就是今上乾景二年的春天，中原大災，河北一帶的百姓流離失所，餓殍盈野。各郡兵府也逃亡大半，幽州、并州防御空虛，這給了塞北的胡人絕佳的機會。

　　當以獯鬻為首的戎狄二十四部越過長城，殺退朝廷派去圍剿的軍隊，一路踏過毫無防衛(wèi)的冀州諸郡直下洛陽。大周天子所能想到的唯一辦法就是——跑，往胡人打不到的地方跑。

　　于是天子率領百官一路西行，過弘農(nóng)、經(jīng)函谷，抵達關中。鎮(zhèn)守關中的雍州刺史嬴平將這群倉惶逃竄的天子公卿迎接到櫟陽。于是，櫟陽從雍州刺史府所在暫時升格為大周都城。

　　護駕有功的嬴平也被加封為侍中、車騎將軍，兼領雍州牧，開了諸州牧守制的先河。

　　去年十一月，在各方勤王軍隊的聯(lián)合進攻下，胡人被迫退回長城以北，中原暫時平定，櫟陽也就結(jié)束了它戰(zhàn)時都城的使命。但從這時開始，櫟陽成了一個特殊的存在。

　　今年四月，天子還都洛陽。臨行前，敕封嬴平為秦侯，領關西行臺。掌握整個關中地區(qū)的軍政大權(quán)，關中之地從此變成了國中之“國”，而這個“國”的中心所在，便是櫟陽。

　　嬴曦遙望這座雄偉的都城，坐下馬兒也逐漸慢下了步伐。

　　這是他第二次來到櫟陽。

　　上次來還是因為他在清剿胡人的戰(zhàn)爭中立下大功，被秦侯命為武威將軍、扶風太守。在這里不過停留兩天時間，便匆匆西行上任。

　　但也就是那一次，他見到了車騎將軍，也就是如今的秦侯嬴平。嬴氏的族長，在輩分上，嬴曦應當稱他一聲族叔。

　　櫟陽嬴氏，與少陵杜氏、樊川韋氏還有隴西獨孤氏并稱為關中四姓，與山東的崔、王、盧、鄭并稱于世。

　　但在對朝廷的影響力上，僻處關中的四大家族則只能算是井底之蛙。

　　河東的王，裴；江左的蕭、陸；河北的崔、盧；河南的楊、鄭。皆是著名的宰相世家，門生故吏遍布朝野。與之相比，以軍功起家的關中大族便顯得相形見絀。

　　但戎狄入侵卻給了他們一個絕好的機會，天子西幸，借助關中豪族的兵力抵御外敵。以嬴平加封秦侯為標志，關中大族逐漸崛起的態(tài)勢已經(jīng)日漸明朗。

　　但這似乎與嬴曦并無太大關系。

　　雖說是出身嬴氏，但他所屬的雍城一支只是嬴氏偏房，而他本人的家族更是偏房中不起眼的一脈。出身并沒有給他帶來什么先于旁人的優(yōu)勢，他如今的成就皆是靠自己在軍伍中拼殺得來。

　　上一次是匆匆而別，這次來到櫟陽，他將長駐于此。

　　就在兩個月前，已經(jīng)占據(jù)了隴右之地的羌戎六部再度東進，試圖進犯關中。秦侯嬴平派遣軍隊前去抵抗，嬴曦駐守的扶風郡毗鄰西陲，自然也應率軍跟從。

　　大軍在固原擊潰羌戎，嬴曦所部為前軍立下大功，秦侯擢升他為典軍中郎將，領行臺府右丞。

　　典軍中郎將乃是秦侯直屬的三軍將之一，行臺右丞是大行臺府的佐官，掌管軍機要事。這樣一來，嬴曦便正式進入了櫟陽官僚的圈子，成為一顆新興的明星。

　　櫟陽城已然就在眼前，嬴曦帶著十幾個親衛(wèi)，揚鞭縱馬，一路行過城門。

　　“卓然，你先帶弟兄們先去我的宅子里安頓，我去拜訪一位故人?！?p>　　嬴曦取下佩劍交予身后部下，眾親衛(wèi)皆拱手應是。目送眾人遠去，自己則打馬前往另一個方向。

　　雍州地處中原之右，西方與北方皆與戎狄接壤，故而此地民風強悍尚武，首府櫟陽也與中原城市大為不同。

　　與齊國臨淄的富庶、揚州丹陽的繁華不同。這里沒有日常所見的商市，整個城市嚴格地按里坊制度劃分，每到夜晚還會實行宵禁，處于時刻備戰(zhàn)的狀態(tài)，這樣的風格是八百里秦川所獨有的。

　　櫟陽的整體布局是坐西朝東，秦侯的行臺府位于城西，大多數(shù)官員們的府邸都在西南方向。嬴曦自己的宅邸則是在較為偏僻的城東，原本是一所民宅，后來被嬴曦買下。雖說離城中心遠了些，但好在宅子足夠大，價格相比起城西來說也便宜許多。

　　嬴曦縱馬行過行臺府前，并未有所停留，而是繼續(xù)向北行去。秦侯嬴平北巡未歸，嬴曦今日自然也無需入府拜見。

　　就在方才他行到行臺府門前的時候，在他身后不遠處，一位約莫二十七八歲的青年人望著他，喃喃自語道：“這個破落戶真的回來了……”

　　兩行淺淺的馬蹄印在一所宅邸前停下，府邸的朱漆大門上裝飾著兩柄斧鉞，門前并排放置著兩列長戟，門上牌匾上，“獨孤府”三個鎏金篆字熠熠生輝。

　　這座宅邸的主人乃是撫軍將軍、關內(nèi)侯獨孤兆，他也是如今獨孤一族內(nèi)官職爵位最高者，同時也是秦侯嬴平的股肱之臣。

　　嬴曦在府門前下馬，上前說道：“煩請通報你家大公子，就說雍城嬴曦請見?！?p>　　門房聽聞，向他拱手示意，然后便前往府中通報。

　　不一會兒，只聞府中傳出一聲爽朗的大笑，緊接著，一位身穿白裘的年輕人走出了府門。

　　此人年約二十歲上下，生得豐神俊朗、一表人才，著一身白狐裘，遠遠望去，竟不似此凡間中人。

　　年輕人行到嬴曦面前，拱手笑道：“風雨如晦，雞鳴不已。既見君子，云胡不喜？”

　　嬴曦亦拱手還禮：“戎車既駕，四牡業(yè)業(yè)。豈敢定居，一月三捷?！?p>　　說罷，兩人相視一笑，年輕人雙手拍著嬴曦的肩膀，大笑道：“一別數(shù)月，如愿日思夜想，終于把兄長給盼來了！”

　　關內(nèi)侯獨孤兆長子獨孤信，字如愿。生得倜儻風流，且能文擅武，精于騎射，是櫟陽各世家年輕人中的領軍人物。但在嬴曦面前，他卻一掃平日里的淡然模樣，就連獨孤府的仆人也感到驚訝。

　　嬴曦笑道：“邊地貧瘠，西戎頻頻來犯，可不比如愿在櫟陽這般逍遙?！?p>　　“哈哈哈，兄長哪里話，府上已略備小宴，以賀兄長高就?！?p>　　獨孤信引著嬴曦來到府中小廳內(nèi)，分主客坐下。仆人呈上剛溫好的米酒，二人把酒言歡，談論起各處的奇聞異事。

　　“兄長此來櫟陽，萬事皆要小心。”

　　獨孤信以袖遮面，輕抿一口酒，說得輕描淡寫。

　　嬴曦卻聽出了些許弦外之音：“如愿此言何意？”

　　“就在兩月前，公子壯又犯了大過，被秦侯勒令閉門在家，不得與任何人往來?！?p>　　“兩個月前，不正是羌戎入寇的時候，難道……”

　　嬴曦心念及此，腦中不禁閃過一道靈光，不由得出聲道：“看來此番調(diào)我來櫟陽，意味非同尋常?！?p>　　獨孤信搖著頭，嘴角還帶著些許莫名的笑意：“喪亂既平，既安且寧。雖有兄弟，不如友生?！?p>　　聞言，嬴曦似乎明白了什么，頷首無言。

　　這時，外庭忽然傳來一陣沉穩(wěn)有力的腳步聲。獨孤信聞見，連忙放下手中酒爵，撐著身子站了起來。嬴曦見狀，似也明了來人身份，便也一同站起身來。

　　廳門被緩緩推開，首先映入眼簾的是一頂玄色朱紋的五梁朝冠，緊接著，一張威嚴的面龐出現(xiàn)在二人面前。

　　“孩兒拜見父親。”

　　“嬴曦見過獨孤令君?！?p>　　來人正是獨孤府的主人，獨孤氏家主獨孤兆。因為他爵封關內(nèi)侯，官居行臺左仆射兼櫟陽令，故而時人皆尊稱其為令君。

　　打量了一眼嬴曦，獨孤兆擠出一抹笑容，頷首道：“將軍一路辛勞，又是我兒好友，在府上就莫要拘束了?！?p>　　“謝過令君。”

　　獨孤兆點了點頭，又囑咐了獨孤信幾句，便徑自離開。

　　嬴曦與獨孤信交談幾句，便要起身告辭：“為兄剛剛回來，家里還有些事情未曾安頓，這便先告辭了，待過幾日再來叨擾。”

　　見他執(zhí)意要離開，獨孤信也不好強留，便起身送他出府。

　　目送嬴曦離開，獨孤信便徑直來到獨孤兆的書房。

　　“他走了？”

　　“是。”

　　獨孤兆放下手中的竹簡，轉(zhuǎn)身指著身前的座榻：“坐?！?p>　　“謝父親?！?p>　　獨孤信跪坐在他面前，父子二人促膝相對，獨孤兆問道：“你感覺他如何？”

　　“觀他相貌，目光炯炯，眉骨微突，其相鷹視狼顧，似非久居人下……”

　　話未說完，獨孤兆便不耐煩地打斷了他：“老父沒有讓你給他看相，說人話！”

　　獨孤信無奈，只得說道：“孩兒昔日在雍城軍中時曾與他有過交往，此人心有雄略，智勇雙全。二弟前些日子經(jīng)過扶風郡，也曾特意打探過，他在當?shù)卣兞己?，深得百姓與同僚擁戴。綜此種種，兒子認為，此人是個能成事的人?！?p>　　獨孤兆默然，沉思許久，說道：“既然你是這么想的，那就按你自己的想法去做?！?p>　　“是?！豹毠滦劈c頭，卻不禁說出了心中疑問：“只是……嬴壯他畢竟是秦侯唯一的兒子，他真的能狠得下心？”

　　獨孤兆冷哼了一聲，說道：“你覺得嬴壯此人如何？”

　　“乖張暴戾，黷武離文，且心術不正，行為不端，孩兒恥與為伍?！?p>　　“那便是了，就算他是秦侯之子，但我關隴諸族向來是能者居上，有哪個是像崔盧那般死守嫡庶之別的？”

　　獨孤信點頭表示贊同。獨孤兆繼續(xù)說道：“實話告訴你，此次除了嬴曦之外，還有四個嬴姓子弟被調(diào)回櫟陽，其中又以嬴曦的官職最高，你明白了嗎？”

　　“孩兒明白?！?p>　　嬴曦回到自己的宅子時已經(jīng)是天色將暮，見親衛(wèi)們都已經(jīng)安頓好，便放下心來，囑咐道：“卓然，你叫上韓信，到我書房一敘。”

　　沈邕，字卓然，與韓信并稱為嬴曦的兩大臂膀。當初守衛(wèi)邊塞時，嬴曦是校尉，韓信便已經(jīng)是他的部將，跟隨他四處征戰(zhàn)，屢立戰(zhàn)功。至于沈邕，則是因戰(zhàn)亂而流落在外的。被嬴曦從獯鬻人手里救下，便也跟隨嬴曦軍中，常常為他出謀劃策。

　　嬴曦回到書房，脫掉身上厚重的裘袍，燃上一炷檀香。袖中揣著一只小小的手爐，靜坐等候。

　　片刻后，聽見有人推門進入，嬴曦睜開眼，笑著說道：“不必拘禮，坐?！?p>　　二人分坐嬴曦兩側(cè)。沈邕一身布袍，發(fā)上綰著一方道髻，氣態(tài)閑靜，宛若仙人；韓信則已經(jīng)換下一身甲胄，相貌平凡，沉默無言。

　　嬴曦看著兩位得力手下，笑道：“其他人都出去找樂子了，你們怎么沒去？”

　　“卓然說將軍回來后定有要事囑咐，便拉著我留下等候。”

　　韓信甕聲說道。

　　嬴曦撫掌大笑：“知我者，卓然也?！?p>　　兩人同時望向嬴曦，沈邕道：“將軍此番升遷，果然非同尋常?！?p>　　嬴曦點頭：“個中原由事關秦侯，我也不便多言，你等只需謹記，櫟陽不比雍城，一定要約束弟兄們，平日里謹言慎行，莫要惹出事端，尤其是公子壯那里，不必理會，能忍則忍便是?！?p>　　“公子壯……”

　　聽到這個名字，韓信平凡的面龐不禁也陰沉了下來。

　　上次來櫟陽時，公子壯便曾當眾諷刺嬴曦的家世，惹得與嬴曦同時接受封賞的將士們皆是大皺眉頭。只因有秦侯在場，方才沒有鬧出什么事端。但這個人在邊地諸將心里的形象卻從此大打折扣。

　　作為嬴曦的部下，韓信自然也極為討厭這個紈绔子弟。

　　嬴曦笑了笑，正欲說話，卻忽然瞥見窗外一團模糊的影子，心下一驚，不由出聲道：“什么人！”

　　韓信沈邕立刻便反應了過來，轉(zhuǎn)身同時飛奔上前，未及開門，便只見一道寒光破開窗屏，釘入嬴曦身前的地面。

　　待韓信二人沖出門外，早已不見了任何蹤影。

　　嬴曦起身，拔出插入地面的匕首，只見上面帶著一塊布帛。

　　追趕不及的沈邕和韓信回到書房，見到嬴曦手里拿著的匕首，詢問道：“將軍，沒事吧？”

　　嬴曦擺了擺手，將布帛展開，只見一行血紅的篆字。

　　螻蟻圖存，速歸。

　　將布帛握在手中，嬴曦緩緩瞇起了雙目。這時沈邕忽然說道：“將軍，此事暫可保密。”

　　嬴曦點頭表示同意，說道：“今晚之事就當做沒有發(fā)生過，你們要切記，約束兄弟們謹言慎行，莫要惹出無畏的事端?！?p>　　“是！”