霍貴妃的眼睛里又有了光彩，說(shuō)：“已經(jīng)準(zhǔn)備的差不多了，姑母以為還有什么不妥當(dāng)?shù)膯?？”太后說(shuō)：“現(xiàn)如今，不只是靜王該有位正妃娘娘了，這皇宮里也太冷清了些，陛下身邊也該多些個(gè)貴人、常在的才好！”
霍貴妃聽見太后說(shuō)了“貴人”、“常在”，好不容易平靜下來(lái)的心緒又翻滾起來(lái)，霍貴妃傷心地說(shuō)：“姑母，也不要馨兒了嗎？”太后看著這個(gè)年輕氣盛，幼稚可笑的侄女，心底有一抹嘲笑，嘴上卻說(shuō)：“馨兒怎么也說(shuō)孩子話！”霍貴妃猛地從自己的憂慮中醒了過(guò)來(lái)，說(shuō)：“謝姑母提醒，馨兒知錯(cuò)了?！?p> 太后緊緊盯著霍貴妃，說(shuō)：“馨兒果真知道錯(cuò)了？”霍貴妃篤定地說(shuō)：“馨兒在這深宮內(nèi)院中也生活了十年，這里的草精兒、木精兒都記得馨兒了，哪里就有不做這里主人的道理？”太后賞識(shí)地看著霍貴妃，說(shuō)：“如此才是我霍家的女兒。”
停了一停，太后問(wèn)說(shuō)：“馨兒想怎么做？”霍貴妃說(shuō)：“之前是馨兒魯莽，小瞧了陛下，才做出那樣多的錯(cuò)事。如今倒是有個(gè)人，正合適助馨兒一臂之力?！碧髞?lái)了興致，問(wèn)說(shuō)：“是誰(shuí)？”霍貴妃答說(shuō)：“陸俊海！”
太后又重復(fù)一遍，說(shuō)：“陸俊海？”霍貴妃點(diǎn)了點(diǎn)頭。太后想了一想，說(shuō)：“陸俊海和裴凝月，他二人之間倒是有些七七八八的事兒，還真是說(shuō)不清道不明！”說(shuō)完，太后皺了皺眉眉頭，又接著說(shuō)：“只怕皇帝也不會(huì)在意。”霍貴妃說(shuō)：“就算陛下不在意，裴凝月的好日子也該到頭了?！碧笠膊幌敕胚^(guò)這個(gè)試探皇帝的契機(jī)，說(shuō)：“這事兒雖然沒(méi)有十分的把握，倒是值得拭一試。哀家還真是不相信，就這么些時(shí)日，他二人就是鐵板一塊了？”
皇宮的后花園里，有匠人們精心養(yǎng)護(hù)世間罕見的牡丹花。太后最是喜歡熱鬧，每年的三月都要設(shè)宴擺酒，請(qǐng)些命婦小姐們來(lái)賞牡丹花。
三月十三日，正是今年的牡丹花宴日。望月湖西南角的晟香殿中，來(lái)了不少秀靨花嬌的帝都小姐。今年的牡丹花宴與往年又有不同，首先是衛(wèi)寧公主六月份就要出嫁了；其次是太后娘娘想著為陛下選娘娘，充盈后宮；第三就是為靜王選正妃；正是如此，今年的牡丹花宴，太后娘娘還特別多邀請(qǐng)了一些肱骨大臣、青年才俊們也來(lái)參加。此刻，肱骨大臣們簇?fù)碇实郾菹?，正在麟德殿上作?shī)比試才華呢。
裴凝月正在忙著做荷包，預(yù)備著二哥娶公主時(shí)用得上。凝月看著一大堆做好的荷包，對(duì)小蘭小犀姊妹倆說(shuō)：“我瞅著這些個(gè)荷包，也夠用了。太后娘娘開了這牡丹花宴，場(chǎng)面必定熱鬧非凡，今日你們也出去玩玩吧?！?p> 小蘭看向晟香殿，有些心往神馳，說(shuō)：“也不知道今年貴人、小姐們都穿的是什么盛裝美服？”小犀看著凝月說(shuō)：“貴人姐姐不去嗎？”凝月本性恬淡，只喜歡自然風(fēng)光，最是不喜歡到那繁華鼎盛、鮮花卓錦之地，是以說(shuō)：“太后娘娘沒(méi)有降旨明示，姐姐我不能去?！毙√m忍不住，還是想去看看熱鬧，說(shuō)：“可是，嫻妃娘娘她們已經(jīng)去了?！?p> 凝月說(shuō)：“我看家，你們?nèi)ネ姘?。”小犀說(shuō)：“我身上這件衣服袖口上的花線褪色了，我要留下了，把褪色的花線拆下來(lái)，再換上新的花線重新繡上?！毙√m看著凝月、小犀二人都不去，沮喪地說(shuō)：“那我也就不去了吧?！蹦滦χf(shuō)：“我這里沒(méi)有什么要緊的事兒，你去玩吧！”小蘭聽凝月說(shuō)完，臉上笑開了花，說(shuō)：“那我就去玩一小會(huì)兒？馬上回來(lái)！”說(shuō)完，跑出宮去。
不時(shí)有嬉笑之聲從晟香殿傳過(guò)來(lái)，小犀問(wèn)說(shuō)：“貴人姐姐一點(diǎn)兒也不好奇？”凝月說(shuō)：“無(wú)非是些吟詩(shī)、歌舞而已?！毙∠堄信d致地說(shuō)：“去年的牡丹花宴上，除了貴人姐姐說(shuō)的，還有別的呢？”凝月也不停下手上的針線活兒，說(shuō)：“那你倒是說(shuō)說(shuō)看，還有些什么，咱們也好解解悶兒。”
小犀說(shuō)：“我記得去年有個(gè)吳大人家的小姐，不知怎么了，掉進(jìn)了望月湖，被救上岸直接送去慶興宮，回了家，莫名就傻了?！蹦抡f(shuō)：“還有這樣的事？”小犀說(shuō)：“還有呢，吳小姐傻了，后宮中就傳出慶興宮中設(shè)了私刑的話。”
凝月不以為意地說(shuō)：“如此信口雌黃，誣陷貴妃娘娘，太后娘娘還能不管？”小犀說(shuō)：“太后娘娘降旨只說(shuō)，再有傳言者杖斃，草草了事了?！蹦抡f(shuō)：“太后娘娘沒(méi)有細(xì)查？”小犀說(shuō)：“吳大人不告御狀；太后娘娘又降下旨意，這件事就平息下去了?！蹦滦南?，這事也沒(méi)有什么好解悶的，看著小犀說(shuō)：“這倒不是什么蹊蹺事兒?！?p> 小犀又說(shuō)：“這事還沒(méi)有完呢。有個(gè)戲班子，就依著這個(gè)事編排了一出戲，女苦主就姓吳，也是進(jìn)宮掉進(jìn)湖里，送進(jìn)了一位惡娘娘宮中，出了宮就傻了的故事?！蹦侣犃诵χf(shuō)：“不過(guò)是百姓們都好奇天家的事兒，戲班子就借著天家的這點(diǎn)小事兒，加加減減，編演出來(lái)，不過(guò)是想讓更多的百姓來(lái)看戲，換些錢財(cái)罷了。”
小犀搖了搖頭，說(shuō)：“也不完全是這樣。這戲還沒(méi)完，吳小姐傻了，沒(méi)出一個(gè)月，就死了?！蹦抡f(shuō)：“生死無(wú)常，這也說(shuō)得過(guò)去。”小犀說(shuō)：“自此，皇宮的那位惡娘娘就病倒了，成日里只會(huì)胡言亂語(yǔ)了，見著內(nèi)臣稱呼公公；見著奴婢們喊姐姐?！蹦虏孪?，不過(guò)是吳小姐的魂魄附著在惡娘娘身上，來(lái)索要惡娘娘的命罷了，于是漫不經(jīng)心地說(shuō)：“小犀妹妹，你接著說(shuō)吧?！?p> 小犀說(shuō)：“在戲中，惡娘娘的相貌還是惡娘娘，內(nèi)心卻變成了吳小姐，哭喊著說(shuō)出了留在惡娘娘宮中發(fā)生的一切！”凝月覺(jué)得有點(diǎn)意思，說(shuō)：“到底發(fā)生了什么？”小犀說(shuō)：“吳小姐被救上岸，送到了惡娘娘的寢宮，那里哪里是什么宮殿，明明就是一處地獄；吳小姐倒沒(méi)有受了什么杖刑、鞭刑的，只是到了晚上，身體就會(huì)發(fā)熱，無(wú)論怎樣也涼不下來(lái)?！?