突然間，艾緊閉的雙眸微微睜了開來，露出攝人的精芒，低低喝道：
“誰？”
哈哈一聲輕笑，一個(gè)人影從林外快步走了進(jìn)來。來人身形魁偉，背插雙手重劍，正是高爾尼。
“老弟還真是好雅致，難得到京城一次，也不去領(lǐng)略一下城里的風(fēng)花雪月，而是躲在這么偏僻的地方，讓老哥我一陣好找?！?p> “不行，這樣也太可惜了，過兩天，讓老哥我?guī)愕骄┏抢飵滋幱忻牡胤焦涔?，也算不虛此行?！?p> 經(jīng)過自阿索里亞至摩古亞的同行，高爾尼早已熟悉這個(gè)冷漠的黑衣少年的心性，不管不發(fā)一言，坐著不動(dòng)的艾，徑自隨意地在艾身側(cè)坐了下來，卸下背后的重劍，橫在膝前。
“其余的幾人也到了嗎？”
片刻后，艾開口問道。
“不清楚，倒是看到了古烈這個(gè)家伙，這家伙的大個(gè)子，在那里都是最惹眼的。”
見艾又沉默下去，高爾尼身體后仰，看似隨意地問道：
“老弟，你似乎，和那個(gè)什么柏伽認(rèn)識(shí)的樣子，你怎么看這個(gè)人？”
“僅是一面之緣而已?！?p> “哈哈，別怪我多嘴，”
高爾尼挺直身體，正色道：
“以老哥的經(jīng)驗(yàn)，像他這種口上說得頭頭是道，一臉誠(chéng)懇親切，看似為你著想的人，肚子里的花花腸子都不會(huì)少的。而且，這家伙來歷頗不簡(jiǎn)單，這段時(shí)間我通過幾個(gè)老朋友探了探他的底細(xì)，據(jù)說此人和東方六省的勢(shì)力關(guān)系密切?！?p> 頓了頓，繼續(xù)說道：
“東六省自當(dāng)年帝國(guó)血夜事件之后，就和當(dāng)今的攝政王庭若離若即，相當(dāng)于半個(gè)獨(dú)立王國(guó)了，我看，這次任務(wù)的背后少不了有他們的影子，我等獨(dú)行客得要小心些，不要傻乎乎地當(dāng)了別人的刀才是?！?p> “哦?！卑偷蛻?yīng)了一聲，眼中卻有一道異芒一閃，而滅。
兩天后的正午，凱尼恩城東的一座高大氣派的酒樓內(nèi)，柏伽，高爾尼，古烈等七個(gè)各師各法，潛入京城的冒險(xiǎn)者再次聚集在一起。
一向無利不起早的戈仝并沒有來，只是捎了句話來：
“我老人家沒興趣湊這個(gè)熱鬧，你們商量出個(gè)結(jié)果后再來找我吧?！?p> 今天七人碰頭，主要并不是來商議如何進(jìn)行任務(wù)的下一步，以戈仝的話來說，確實(shí)是來看熱鬧的。
這么七個(gè)身材魁梧，攜刀帶劍，殺氣騰騰人聚在一起，在平日里，定是扎眼至極；可柏伽等人今天卻毫不在意會(huì)惹起他人的注意。
因?yàn)榻裉?，這座高達(dá)五層的酒樓，每一層里，都幾乎擠滿了和柏伽等人看上去差不多的，來自各方的武者，個(gè)個(gè)看上去都身手不凡的樣子。
像柏伽等七人聚在一起的情形，在這里是最正常不過的樣子了。
雖然酒樓里一下子來了這么多的武者，卻異常地并不顯得喧鬧，大多數(shù)人都是三五成群，圍坐在長(zhǎng)大寬敞的木桌前，悠閑地飲用著一枚銀胡子一杯的清涼麥酒，眼神則盯著酒樓一側(cè)的窗外。
酒樓外面，是一個(gè)毫無例外鑄有凱尼恩大帝銅像的寬大廣場(chǎng)，只是這里的雕像姿勢(shì)略有不同，是一座舉劍指天的巨大青銅像。
廣場(chǎng)里，此時(shí)熙熙攘攘的站了很多的人，有武者，有豪華馬車，也有平民百姓。
廣場(chǎng)的另一側(cè)，是一幢高大的玄武巖殿堂，門口整齊站立著八位如同雕塑一般的全副甲胄的騎士，大門上方刻著“尚武”兩個(gè)黑色大字，氣象森嚴(yán)。
廣場(chǎng)上人雖多，卻沒有一個(gè)人敢站入大門外十米的范圍內(nèi)。
今天正是帝誕演武競(jìng)技的報(bào)名之日。
古烈看著報(bào)名處冷冷清清的樣子，詫異道：
“怎么沒幾個(gè)人報(bào)名的樣子？”
柏伽哈哈一笑，大口飲了口麥酒，好整以暇的說道：
“圣騎士團(tuán)自成立以來，每五年招收一次后備騎士，每次不過五十個(gè)名額，向來只從皇家騎士學(xué)院招收?！?p> “雖說十年前開禁，對(duì)整個(gè)大陸公開招收，但每一次也只給出區(qū)區(qū)十個(gè)名額而已，剩余的四十個(gè)，仍是劃給皇家騎士學(xué)院?！?p> “一旦加入圣騎士團(tuán)，即使是后備的，也自動(dòng)獲得帝國(guó)一等騎士爵位，并獲封圣騎士稱號(hào)；除了皇室外，無須向任何達(dá)官顯貴行禮；圣騎士家人，除叛國(guó)外任何重罪都可赦免；后輩三代都自動(dòng)獲得皇家騎士學(xué)院的入學(xué)資格，可以說是帝國(guó)最尊榮顯赫的貴族爵位了。更別說，加入圣騎士團(tuán)后，可以獲授凱尼恩大帝據(jù)說傳自上古雷神的不世圣域秘訣?！?p> “大陸上的武者們，有幾個(gè)不會(huì)為這十個(gè)名額瘋狂呢？”
“那怎么從早上到現(xiàn)在，才不過百來個(gè)人走進(jìn)那個(gè)報(bào)名的大堂，難道都是和我們一樣，來看熱鬧的？”
古烈聽了，更是不解。
見吊足了古烈的胃口，柏伽才繼續(xù)說道：
“不是每個(gè)武者都有資格報(bào)名的，只有經(jīng)劍士行會(huì)或是武士協(xié)會(huì)認(rèn)可的，大劍師和大武師身份的武者才行?！?p> “噢，原來如此。不過，大陸上的劍士行會(huì)大大小小這么多，每家就算只有一人來的話也有好幾百吧？”
“好幾百？”高爾尼一旁冷笑一聲：
“大劍師現(xiàn)在可是愈來愈濫了，劍士行會(huì)們那年不發(fā)個(gè)幾千份證書？不過，帝誕競(jìng)技可是真刀真槍的，全大陸最強(qiáng)武者云集的地方，那些個(gè)花拳繡腿的公子哥們，自然要好好掂量掂量，一不小心身敗名裂也就算了，還會(huì)丟了小命?！?p> 銀袍客一旁附和道：
“可不是嗎，論真材實(shí)料，我等哥們幾個(gè)那個(gè)不比那什么狗屁的大劍師，大武師強(qiáng)？”
“冒險(xiǎn)者便沒有報(bào)名的資格嗎？”
一側(cè)傾聽到現(xiàn)在的艾此時(shí)發(fā)問。
“倒也不是，只要有勇者之章，獲得勇者稱號(hào)，便可報(bào)名了。不過，那玩意兒的任務(wù)，整個(gè)公會(huì)一年也不會(huì)發(fā)布幾個(gè)，每次還都是幾乎圣域級(jí)別的難度，就算運(yùn)氣好碰上了，十個(gè)里有九個(gè)都是任務(wù)完不成，反而將小命也丟掉了?！?p> “公會(huì)也真是古板，難怪越來越多的資深冒險(xiǎn)者脫離工會(huì)，選擇加入劍士行會(huì)和武士工會(huì)了?！?p> 高爾尼怨聲不絕。
“勇者之章？”艾低聲自語著，仿佛陷入沉思，神色中有著淡淡的落寞之意。
柏伽淡笑著補(bǔ)充道：
“話雖如此，這也是帝國(guó)高明的手段，靠這區(qū)區(qū)十個(gè)名額，便籠絡(luò)掌控了天下的劍士行會(huì)和其頂尖武者；聽說，甚至有西北方草原的武者放棄那里的達(dá)者身份，到帝國(guó)加入劍士行會(huì)，就為了參與帝誕競(jìng)技。冒險(xiǎn)者公會(huì)素來自詡不隸屬于任何勢(shì)力，不多發(fā)布勇者之章的任務(wù)，只怕也是考慮到此，有其顧慮的?！?p> 高爾尼眉毛一軒，道：
“西北草原可一直是帝國(guó)的對(duì)頭，就不怕蠻族趁機(jī)派遣奸細(xì)，混入圣騎士團(tuán)，竊取雷神的圣域力量傳承的奧秘？這可是帝國(guó)最核心的機(jī)密。”
柏伽眼神一亮，嘆道：
“這正是我最佩服我們圣騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)‘雷神之劍’的地方，據(jù)說當(dāng)初他力主開禁時(shí)，也有人問過他這個(gè)問題，他的回答是——‘我但憂其不來，若來，無論其為何人，是否是蠻族，我都不愁不能收服其心’?！?p> “若是能在今年的帝誕節(jié)上，一睹這位‘天下第一劍’的風(fēng)采，也算一遂我平生之愿了。”
此時(shí)下面的廣場(chǎng)上傳來一陣騷動(dòng)，原來是又有人前來報(bào)名了。
柏伽等停止議論，看著來人徑直走入了森嚴(yán)的大門之內(nèi)。
古烈喃喃道：
“門口站立的那些人，就是圣騎士團(tuán)的圣騎士嗎？果然看上去威風(fēng)凜凜的樣子?！?p> 柏伽啞然失笑道：
“堂堂的圣騎士怎么會(huì)到這里來看門？那些只是鎮(zhèn)守帝都的戍衛(wèi)兵團(tuán)里的精銳騎士而已。圣騎士么，十天后帝誕開幕的當(dāng)天就可看到了。”
一旁出神的艾突然開口，語氣平淡而緩慢：
“如有勇者之章，諸位會(huì)否去報(bào)名呢？”
爽直的古烈率先回答道：
“別看我，雖然我對(duì)自己的身手還有些自信，但還沒自大到認(rèn)為是天下前十的水平?！?p> 銀袍客也道：
“我只喜歡動(dòng)刀殺人，可不是當(dāng)什么什勞子的圣騎士的料?！?p> 見艾的眼光看向自己，柏伽聳了聳肩，灑然道：
“年輕的時(shí)候，倒也經(jīng)常做在帝誕競(jìng)技上一戰(zhàn)出名的夢(mèng)，現(xiàn)在的年紀(jì)便沒有那些不切實(shí)際的夢(mèng)了；就算在下有勇者之章，還不如賣了換幾壺美酒，何況我們還有任務(wù)在身呢。”
高爾尼卻灑笑道：
“你們哪來這么多不盡不實(shí)的虛言假話！要我有勇者之章，怎么也會(huì)去搏上一搏的！”
“那么，這東西給你了?！?p> 說話的同時(shí)，艾從懷里取出一物，擲在桌上。
這是一枚小小的徽章，黑沉沉的仿佛是以玄鐵所制，卻在日光下，詭異地閃爍著猩紅的血色。
正是大陸上冒險(xiǎn)者的最高榮譽(yù)——“勇者之章”
一時(shí)間桌上安靜了下來，每個(gè)人的眼睛都緊緊盯著這枚小小的徽章。
好半餉，高爾尼方才咽了口唾沫，干澀地開口道：
“這是勇者之章！你，竟然有勇者之章?。俊?p> 艾并不做聲。
“你，是說，把它給我？”
“是?！?p> 高爾尼定了定神，努力使自己冷靜下來：
“你的身手，只怕是我們幾個(gè)里最高明的，勝出的希望也是最大的，兄弟你自己便不想去試試？退一步說，即便不去試試，這東西現(xiàn)在至少也值千金。。?！?p> 艾的聲調(diào)平淡一如通常：
“我習(xí)慣了做個(gè)冒險(xiǎn)者，沒興趣當(dāng)什么圣騎士?！?p> 高爾尼深吸一口氣：
“好，既如此，我也不矯情了，就多謝兄弟了。我這就報(bào)名去?！?p> 見高爾尼將桌上的勇者之章小心翼翼地收入懷內(nèi)，柏伽眼中不可遏制地掠過一絲艷羨之色，旋又?jǐn)咳ィ?p> “如此恭喜高兄了，我等會(huì)來為高兄吶喊助威的。不過，這十個(gè)圣騎士的爵位，或許還不放在帝國(guó)真正頂尖的豪門眼里，卻素來是新興貴族強(qiáng)豪們想要一步登天的必爭(zhēng)之物，內(nèi)中爭(zhēng)斗十分錯(cuò)綜復(fù)雜，高兄還請(qǐng)小心了?！?p> 高爾尼站起身來，說道：
“多謝提醒了，我自有分寸，不過無論如何，我也要試上一試，才不枉了平生所學(xué)；放心，我不會(huì)因此放棄手上的任務(wù)的?！?