斗天剛剛騎上斑豹烏騅馬，被后面的恫嚇聲嚇了一跳，回頭見是蛤蟆和驢子，心才慢慢平靜下來(lái)。
驢子跑過(guò)來(lái)，“瓢蟲少爺，你這是要去哪里？”
斗天心急如焚道：“我要去蒼龍山去見我老爹?！?p> 蛤蟆急切道：“你一個(gè)人去，不是去送死嗎！”
斗天眼望天空，無(wú)奈道：“我管不了那么多了，在家里等待，我會(huì)急死的，不見到我老爹，我心里不踏實(shí)?！闭f(shuō)完，猛打馬屁股，那斑豹烏騅馬像箭一樣沖向二道河的官道。過(guò)了仙人橋，剛剛行到古宅行宮，就聽到后邊有馬蹄聲傳來(lái)，回過(guò)頭來(lái)，見蛤蟆和驢子各騎一匹寶馬追了上來(lái)，“瓢蟲少爺，咱們一起去?！?p> 斗天心潮起伏，激昂道：“緊要關(guān)頭見真心?。慕褚院?，咱們仨就是往肋板兒上捅刀子的哥們兒了?！?p> “駕！”蛤蟆打馬跑到斗天前邊，斜視著斗天，“瓢蟲少爺，不會(huì)說(shuō)就別瞎說(shuō)，那叫兩肋插刀的生死弟兄?！?p> 驢子瞬間超過(guò)他們，“加緊趕路吧，員外現(xiàn)在正盼著咱們呢?！?p> 三匹寶馬良駒，在二道河的官道上風(fēng)馳電掣般飛奔，驚飛路旁樹上棲息的鳥兒，留下一路煙塵。
······
蒼龍山，鬼門寨。
常員外被關(guān)押在石門洞里，此洞設(shè)在賊寨后的主峰上，隔著門縫，可以看到賊寨的全景。
寨子處在半山腰的一個(gè)深谷里。這是一個(gè)坐北朝南的山谷，周圍有茂密的樹林。透過(guò)寨子里的樹梢間隙，可以看到山寨里的任何風(fēng)吹草動(dòng)，但從山腳下卻看不見半山谷里的鬼門寨。在東西兩側(cè)的山腰叢林里，各有三四十名士卒打扮的山賊，隱蔽待命。在石墻圍起來(lái)的寨子大院中，有一座兩層木板搭造的小樓，走廊上站著七八名衣著整潔，精神飽滿的山賊，他們左手持盾牌，右手持長(zhǎng)槍，目視前方，巋然不動(dòng)。倒像是訓(xùn)練有素的錦衣衛(wèi)隊(duì)。
兩天過(guò)去了，也不見蒼嶺和青城的官兵前來(lái)剿匪，常員外狐疑起來(lái)。
他正在洞內(nèi)徘徊沉思，石門吱呀呀開啟，一個(gè)熟悉的身影出現(xiàn)在眼前，是宮內(nèi)三品帶刀侍衛(wèi)忍自高，忍將軍。前些年，經(jīng)常隨太子來(lái)常府慰問(wèn)，所以，彼此頗熟悉。雖然穿的是便衣，也能一眼認(rèn)得出來(lái)，驚得常員外不敢相信自己的眼睛。
“忍將軍，你怎么會(huì)在這里？”
“常員外，不要大驚小怪，咱倆邊喝邊聊，一會(huì)兒，你就不奇怪了。”他威武的身軀，在常員外面前一站，顯得洞內(nèi)的空間小了許多。
接著見兩個(gè)小嘍啰，抬著一個(gè)大食盒進(jìn)來(lái)。兩人迅速擺好桌凳，從大食盒里取出飯菜、酒碗和酒壇，整齊地?cái)[好，悄然退出，小心翼翼地把石門關(guān)好。
常員外沒(méi)有客氣，兩人連干三杯后，聽忍自高嗤笑道：“常員外，這兩年來(lái)，朝廷的情況你知道多少？”
“不瞞你說(shuō)，我正想知道，歷年的過(guò)年之前，皇帝都要派太子蕭道通前來(lái)常府慰問(wèn)，為什么近兩年太子卻不來(lái)常府了，這可是自太祖建國(guó)以來(lái)，從來(lái)沒(méi)有過(guò)的事情?！背T外認(rèn)為朝內(nèi)定是出了什么事情，把老皇帝留下的規(guī)矩給廢除了。
忍自高半信半疑地望著常員外，“常員外，你真的不清楚為什么嗎？”
常員外心虔志誠(chéng)地道：“常某本是一個(gè)布衣百姓，哪里有閑心去打聽你們朝中的事情？”
忍自高把頭湊近常員外，“常員外，你是不是現(xiàn)在還認(rèn)為，當(dāng)今的太子是大殿下穆王蕭道通？”
常員外詫異道：“難道不是嗎？”
忍自高哈哈笑道：“好一個(gè)常員外啊，果然是兩耳不聞窗外事，一心只念阿彌陀佛了。告訴你吧，當(dāng)今的太子不是穆王蕭道通了，而是二殿下滕王蕭道然?！?p> 常員外目瞪口呆，凝神看著忍自高的眼睛，“此話當(dāng)真？”
“千真萬(wàn)確！”
“是什么原因，讓陛下做出了廢長(zhǎng)立幼的決定？”
“穆王蕭道通為了早日登基，竟然做出了謀害陛下的蠢事。在陛下微服私訪回來(lái)的路上，安排了刺客，欲置陛下于死地。幸虧有二殿下騰王蕭道然暗中保護(hù)，才使陛下躲過(guò)一劫?！?p> 常員外把頭搖得像撥浪鼓，“不可能，絕對(duì)不可能，穆王不是那樣的人，我了解穆王，他是個(gè)忠孝仁義之人，一定是有奸人栽贓陷害?！?p> 忍自高長(zhǎng)嘆道：“我初聞此事時(shí)，也跟你一樣，也是這么想的，無(wú)奈何，人證物證全被騰王抓到了?？磥?lái)是知人知面不知心啊?！?p> “穆王現(xiàn)在怎么樣了？”常員外非常關(guān)切的問(wèn)道。
“穆王一直被囚禁在凝陰閣里。奉勸常員外，以后說(shuō)話的話題，盡量離穆王遠(yuǎn)點(diǎn)兒。免得惹火燒身。據(jù)我所知，和穆王來(lái)往密切的那些人，都被太子蕭道然秘密處置了?！?p> 常員外恍然道：“莫非忍將軍此次扣留我，就是太子的意思？”
“果然聰明，正是。你和穆王的親密程度，太子知道的一清二楚。這就是近兩年沒(méi)去慰問(wèn)常府的原因?！?p> 常員外納悶兒，道：“你們完全可以直接到二道河村去抓我就是了，何必要假扮山賊，在如此遠(yuǎn)的地方來(lái)等我？”
“員外有所不知，太子要你辦的事情，是絕對(duì)保密的事情，只有太子，我、你三人知道。不能讓外人知道，我和你曾經(jīng)接觸過(guò)。所以我們假扮了山賊和你接觸?！?p> 常員外大惑不解，道：“我能為太子干些什么？”
“目前，陛下御駕親征高句麗國(guó)，太子想在陛下出征回來(lái)之前，干一件先斬后奏的大事。”
“什么事？”常員外不安地問(wèn)。
忍自高從懷里掏出一個(gè)紙條，遞給常員外。常員外接過(guò)來(lái)，瞇著眼細(xì)看上面密密麻麻的小字。原來(lái)都是些辱罵皇帝的污言穢語(yǔ)。
忍自高溫言道：“對(duì)你來(lái)說(shuō)，很簡(jiǎn)單。你把它寫一遍，就說(shuō)是太子親口對(duì)你說(shuō)的，你去朝堂上，當(dāng)著群臣的面，揭發(fā)穆王的這種惡行。太子說(shuō)了，事成之后，恢復(fù)你家的常國(guó)公世襲王爺之位。這可是個(gè)天上掉金碗的大好事啊?！?p> 常員外看完紙條，臉色陰沉下來(lái)，手不住地抖動(dòng)，雙目猙獰，一語(yǔ)不發(fā)地注視著忍自高。
忍自高惴惴不安，怯生生地道：“常員外，你別激動(dòng)。好好考慮考慮，我們還有時(shí)間，不急于現(xiàn)在?！鄙焓职鸭垪l奪回。迅速揣在懷里。
“忍自高，你錯(cuò)翻了眼皮，你把我常松當(dāng)什么人了？別說(shuō)是誣陷穆王，即使是普通百姓，我常某也干不出這樣下三濫的事情來(lái)?！?p> “干，與不干，不是你說(shuō)了算。太子讓你干，你就必須得干，否則，你想想看，這么機(jī)密的大事你全知道了，你還想活著離開這里嗎？”
一向窩里窩囊的常松，忽然變得如金剛附體，咆哮道：“滾，”他一腳把桌子掀翻。
身經(jīng)百戰(zhàn)的忍自高將軍，居然被嚇得一哆嗦，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地退出了石洞，在洞門外高聲道：“常松，好好考慮考慮。我這就派人去你家，把你兒子常斗天抓來(lái)，讓他和你來(lái)作伴，免得你孤單?！彼咽T用銅質(zhì)大鎖牢牢地鎖上。
“報(bào)告······”一個(gè)嘍啰裝扮的小卒，氣喘吁吁地跑過(guò)來(lái)，“報(bào)告忍將軍，山下來(lái)了三個(gè)小孩兒，各騎一匹寶馬良駒，高喊要見大王?！?p> “哦，難道他們發(fā)現(xiàn)咱們的山寨了？”忍自高問(wèn)道。
小卒報(bào)告道：“沒(méi)有，他們只是在山腳下盲目地亂找，邊找邊喊，說(shuō)，要賊王出來(lái)答話?！?p> 忍自高手搭涼棚，朝山腳下望去。
見山腳下，三個(gè)少年在左顧右盼，東張西望著。雖然三個(gè)人的長(zhǎng)相看不清楚，但那三匹寶馬卻十分扎眼，斑豹烏騅馬，閃電白龍駒，萬(wàn)里煙云罩。
忍自高不禁驚駭?shù)溃骸笆裁慈思?？竟如此豪華。即使是太子出巡，也不可能同時(shí)帶三匹寶馬。要知道，這三匹馬，都是世間罕見的寶貝啊。讓三個(gè)孩子騎出來(lái)，就不怕被搶走嗎？”
他眼睛一亮，“傳令，把三個(gè)孩子請(qǐng)到山寨里來(lái)。千萬(wàn)要小心，別傷著三匹寶馬?！?p> 常松在石洞里聽到他們的談話，頓時(shí)緊張起來(lái)。不用說(shuō)，定是那傻兒子和兩個(gè)未成年的小家丁來(lái)這里了。不用說(shuō)別的，沖著這三匹寶馬，忍自高也不會(huì)放過(guò)他們的！他哀聲嘆道：兒子啊，兒子，你什么時(shí)候才能長(zhǎng)點(diǎn)兒心眼兒??！人家正要去家里抓你，你倒好，自己送上門了。
他登上凳子，透過(guò)石門上邊的大縫隙，瞭望山腳下的狀況。
夕陽(yáng)下，見一群便衣軍卒，簇?fù)碇齻€(gè)牽馬的孩子，沿著羊腸小道，慢慢悠悠地向石寨走來(lái)。
忍自高站在二樓的走廊上，目不轉(zhuǎn)睛地盯著三個(gè)少年的一舉一動(dòng)。慢慢地，他把注意力全部集中到了最前邊的少年身上。臨近寨門時(shí)，在晚霞的映襯下，那少年的相貌分外清新。從個(gè)頭上說(shuō)，像個(gè)十七八的樣子，看那臉蛋，卻是個(gè)十二、三歲的娃娃。白里透紅的臉龐，透露著天真與可愛。兩道彎彎的濃眉下，是一雙清澈的雙眸，顧盼之間，流露出幾分頑皮和狡黠。桃紅色嘴唇略顯厚重，嘴角自然微微上翹，讓人感到一種壞壞的笑意。莫非是常斗天？忍自高暗忖：像，極像。三年前隨穆王去常府時(shí)，他還是個(gè)讓大人背著玩兒的幼童，如今卻長(zhǎng)成這么大個(gè)兒了。嘿嘿，自己送上門了，真是個(gè)乖孩子，省了我不少的事兒