走到主屋前，何天邁步走上木臺(tái)階，剛跨上門(mén)口平臺(tái)，腳下一松，身形晃動(dòng)險(xiǎn)些栽倒，同時(shí)還傳來(lái)刺耳的咯吱聲響。
他低頭一看，腳下兩塊木板已經(jīng)斷裂，看茬口都是舊痕跡，應(yīng)是斷裂已久。
在這時(shí)，房門(mén)打開(kāi)，何三叔出現(xiàn)在門(mén)前，看到是何天，臉上泛起一些笑意。
“小天啊，有事嗎？”
何天扭動(dòng)了一下腳踝，快速回答：“三叔，我來(lái)向你請(qǐng)安，順便問(wèn)下，有什么交代？這個(gè)臺(tái)階一會(huì)兒我?guī)湍尴掳??！?p> 三叔笑的愈發(fā)和藹，擺擺手，繼續(xù)回道。
“招待之事你看著辦吧，平時(shí)挺機(jī)靈的，不礙事的。平時(shí)也不用來(lái)請(qǐng)示我，我這人喜歡安靜。臺(tái)階你也不用管了，我都習(xí)慣了，沒(méi)了它們，說(shuō)不定我還不自在呢?！?p> 說(shuō)到這里，他又望了廚房一眼，提高了幾分聲調(diào)，向何天吩咐一句。
“有難以解決的事情，問(wèn)問(wèn)來(lái)福，他能幫你解決；而且他也不會(huì)拒絕的！哈哈！”
“還有，不要吃他做的晚飯就好！”
最后一句話被壓得很低，生怕來(lái)福聽(tīng)到。
說(shuō)完，就打發(fā)何天離開(kāi)，他自己又走進(jìn)主屋，順手關(guān)上了屋門(mén)。
連著兩次被提醒，何天越發(fā)覺(jué)得古怪，但看到關(guān)閉的屋門(mén)，只好滿懷疑惑地走回廚房。
***
南詔國(guó)，武歷十二年，四月中旬。
何天來(lái)到驛站的第四天。
早起將屋外茶棚的桌凳擺放停當(dāng)，何天正在廚房擦洗燒水的銅壺。
“店家，先來(lái)四碗熱茶！”一個(gè)粗獷沙啞的聲音響起，同時(shí)一陣急促的馬蹄聲傳來(lái)。
何天面露喜色，撣了撣身上的灰塵，抓起矮凳上的白毛巾裹在銅壺手柄上，掀簾慢跑了出去。
第一次迎接客人，何天心里不免有些緊張。
茶棚東側(cè)的方桌已經(jīng)坐有兩個(gè)商賈打扮的中年男子，還有兩個(gè)勁裝護(hù)衛(wèi)在旁邊馬樁前拴馬，剛才喊話的應(yīng)該是兩個(gè)護(hù)衛(wèi)中的一個(gè)。
何天按著三叔的叮囑，熟練地?cái)[開(kāi)四個(gè)茶碗，舉銅壺都倒的七分滿方才停手，而后垂手恭立一旁，朝著其中一個(gè)長(zhǎng)著八字胡須的商賈問(wèn)道：“老板，您還有什么吩咐？”
聽(tīng)到問(wèn)詢的商賈抬起頭，略有詫異地說(shuō)：“咦？小春跑哪去了，你是新來(lái)的伙計(jì)？”
“小春回家成婚，不再來(lái)啦，這是我新招的伙計(jì)，也算是我的侄子，李老板，以后還要多多照應(yīng)啊，有什么做的不周到，還請(qǐng)您多多海涵?！?p> 驛站門(mén)口的何大富聽(tīng)到問(wèn)話，也緊趕兩步走了過(guò)來(lái)，臉上笑瞇瞇的神色任誰(shuí)都能生出幾分好感。
被稱作李老板的商賈，臉上浮現(xiàn)幾分笑意，朝著何大富點(diǎn)點(diǎn)頭。
“大富，不要見(jiàn)外，每次進(jìn)南山收貨都在這里歇腳，我們也算是老相識(shí)了，倒是你有兩把刷子啊，這個(gè)小兄弟面生的很，竟然知道我是老板，小兄弟，這邊坐著兩個(gè)人，你怎么能瞧出我是話事人呢？”
何天略顯局促，不過(guò)眼珠卻還是上下翻動(dòng)數(shù)下，恭敬地回答道：“旁邊坐的這位，應(yīng)該是你的帳房先生，我看他拿著賬本一副恭敬低語(yǔ)的模樣，在向您匯報(bào)，而您在不時(shí)點(diǎn)頭，由此推斷，您是主客?！?p> 李老板聽(tīng)完，得意地捋一捋八字胡須，“好吧，算你有眼力勁兒。我這里暫沒(méi)有什么需要，我跟何大富聊一會(huì)兒，你去忙吧！一會(huì)兒賞你兩枚大錢(qián)，算是見(jiàn)面禮吧！”
何天憨厚的臉上浮現(xiàn)出驚喜的模樣，連連拱手道謝，轉(zhuǎn)身回到廚房。
約莫過(guò)了一盞茶的時(shí)間，何三叔走進(jìn)廚房，拍拍何天的肩膀說(shuō)：“小天做的不錯(cuò)啊，以后好好表現(xiàn)，李老板是咱們這兒的常客，他經(jīng)常進(jìn)山和一些獵戶去收皮子，為人比較隨和，你可以多接近接近。對(duì)了，再教你一點(diǎn)，如果遇到兇神惡煞的武林人士，切記更加小心，不要多話。另外他們做的事也不要過(guò)多去打聽(tīng)，小心引火上身。”
何天點(diǎn)點(diǎn)頭，剛想再請(qǐng)教幾句，外面又傳來(lái)馬蹄聲，他只好先出去招呼客人了。
這次來(lái)的是一個(gè)武師打扮的中年漢子，腰間的短刀裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的。拴好馬后就坐在西側(cè)一角，扔出五枚銅錢(qián)，也不說(shuō)話就開(kāi)始閉目養(yǎng)神。
何天曉得，這是一碗的茶錢(qián)，于是倒上茶水，半弓著腰倒退幾步，方才轉(zhuǎn)身離去。
中年武師也不以為意，從懷中的小布包掏出一根銀針在碗中探了探，然后從背上的褡褳里取出一個(gè)干餅，一口一口地慢嚼起來(lái)。
返回廚房的何天剛歇息了一會(huì)兒，竟又聽(tīng)到了馬蹄聲，何天忙出去招呼客人。竟然又是一個(gè)武師打扮的江湖客，同樣的一副拒人千里的模樣。
何天開(kāi)始也并不在意，誰(shuí)曾想，這一個(gè)上午過(guò)去，陸陸續(xù)續(xù)來(lái)了三四波俠士豪客，或獨(dú)來(lái)獨(dú)往，或三五成群。幾乎如出一轍，他們不多說(shuō)話，也都是一番神色情急的模樣。
平時(shí)沒(méi)多少生意的小茶棚不一會(huì)兒坐得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)?，好在大伙兒都是吃自己帶的干糧，喝幾口茶水就抹抹嘴走了，不在這里吃飯。
何天疑惑不解，抽一個(gè)空檔時(shí)間去問(wèn)了何三叔，何大富也有同樣的疑惑，不過(guò)也是一副不要多事的神色，叮囑不要多嘴。
李老板等人對(duì)此也是頗為忌憚，不愿多事，等到幾撥人陸續(xù)走完，才同何大富拱手作別，不急不躁地向深山走去。
雖然驛站也有三五間可供休息的客房，但是很少有人住在這里。能進(jìn)南山討生活的多是窮苦人，對(duì)在野外隨處過(guò)夜是習(xí)以為常，況且驛站的客房條件并不好，除非是在雨雪天才會(huì)有人為躲雨雪而下榻湊合一宿。
天色將晚，何天遵照三叔的囑咐，開(kāi)始收拾打烊，一般到了這個(gè)時(shí)候，也不會(huì)再有人進(jìn)山，依照慣例，進(jìn)山的人往往也需要兩三天才能返回。
小屋里，躺在鋪上的何天捏著李老板給的兩枚銅錢(qián)，喜色浮在臉上。
看來(lái)這次跟三叔一起出山做伙計(jì)，是一個(gè)不錯(cuò)的選擇，也許三年后哥倆都能娶上媳婦兒也說(shuō)不定。
何天在瞎琢磨的時(shí)候，胖廚子來(lái)福擠到通鋪右側(cè)，擠眉弄眼，“天小哥兒，要不我?guī)湍愦嫔?？你還小根本就用不上?！?p> 何天一臉嫌棄地往旁邊躲了躲，尤其是剛摳過(guò)腳丫子的臭手。來(lái)福會(huì)做的幾樣菜，無(wú)論葷素?zé)o可挑剔，在外面看起來(lái)也比較講究，做菜前洗手換衣服一樣不差，但是每到晚上，他就喜歡摳腳丫，完事也從不洗手，然后去做晚餐。所以呢，何三叔再三叮囑他千萬(wàn)不要吃來(lái)福做的晚餐。
這三天，何天都是自己熬點(diǎn)粥，吃點(diǎn)咸芥菜條，即使來(lái)福不知從哪里搞點(diǎn)野味大塊朵碩，他們也絕不湊上去。
此時(shí)，何天因?yàn)槌鮼?lái)乍到，也礙于情面，裝作憨厚的模樣，一口回絕道：“俺要存著等著娶媳婦！”
說(shuō)完，他從柜底掏出一個(gè)小箱放了進(jìn)去，然后找了一把小鎖頭鎖上。
這小箱子和鎖頭還是春哥留下的，他回去娶媳婦兒過(guò)小日子，不能帶走的一些小玩意兒，全都留給了何天，也算是便宜了自家親戚。
來(lái)福從床鋪前小柜兒上拿起一個(gè)盤(pán)子，盤(pán)子里還放著兩三只雞腿，“兄弟，來(lái)一個(gè)！”何天連連擺手道：“不了，謝謝來(lái)福哥，我晚上從來(lái)不吃太油膩的！”
來(lái)福鄙夷的撇撇嘴，吧唧吧唧地開(kāi)始吃起來(lái)。
何天看著滿嘴油膩的來(lái)福，還有油乎乎的大手，忽然感覺(jué)有些反胃，找個(gè)劈柴的由頭出去，在廚房躲著。
看著遠(yuǎn)處黑漆漆的山林，何天不由得想起家中的哥哥和父親，即便是百里之遙，也恍若在天邊。
再怎么是跳脫的少年心性，也畢竟才十三歲，三四天過(guò)去，初時(shí)離家的興奮也變成了濃濃的思念。