天亮了，大隊(duì)人馬離開了相伴多日的青海湖，向西南方向前進(jìn)。
兩天后，突然看到前方白茫茫的一片。那是什么？只有兩種可能：雪，或者鹽。
隊(duì)伍頓時(shí)興奮起來，加緊前行。鹽丁頭領(lǐng)林峰帶著幾個(gè)人快步?jīng)_到那片白色的大地上，抓起一團(tuán)，用嘴舔了舔：“鹽，真的是鹽！”林峰朝隊(duì)伍大聲喊道。
所有人都隨即沖了過去，抓起地上的鹽嘗了嘗，這下確定無疑了。
再往前，就是一望無際的湖水，水很淺，水下也是一片白色，顯然也應(yīng)該是鹽了。
馬隆感慨地對(duì)李松說：“終于找到鹽湖了。這地方可真大?！?p> 李松點(diǎn)點(diǎn)頭說：“這里應(yīng)該就是茶卡鹽湖了?！?p> 只見這茶卡鹽湖面積空曠、地勢(shì)平坦，湖面極具有強(qiáng)烈的反射能力，如同一面為天空梳洗打扮而準(zhǔn)備的鏡子，在現(xiàn)世界這景象被稱為“天空之鏡”。
另外，茶卡鹽湖是兩座山脈之間的，兩山常年積雪，雪山倒影在湖面，形成“湖水與長天一色，鹽湖與雪峰同輝”的壯美風(fēng)光，這在現(xiàn)世界被稱為“雪山映湖”。
大隊(duì)人馬在鹽湖岸邊安營扎寨。
到了夜晚，夜空中可以清晰地欣賞到銀河的浩瀚雄壯、流星的眩目詭異，而湖面的反射使得星空與湖面融為一色，出現(xiàn)星空仿佛灑落湖面的景象，這就是現(xiàn)世界所稱的“夜空之鏡”了。
欣賞了這幾大著名景觀，李松終于明白了，為何在現(xiàn)世界，茶卡鹽湖能位列青海湖之后，成為第二大景點(diǎn)。這些美景確實(shí)都是茶卡鹽湖的特色，別處很少見到。
第二天，李松和馬隆帶著一些隨從，繞茶卡鹽湖轉(zhuǎn)了一圈，了解一下整個(gè)情況。
這個(gè)鹽湖面積應(yīng)該在100平方千米以上，岸邊有一些是堆積的鹽，可直接開采，但大部份鹽都被淺水覆蓋，這就需要鹽丁們通過曬鹽等方法來加以提取了。
回到營地，李松決定按照以前的計(jì)劃，先運(yùn)一些鹽到西平郡，交給嚴(yán)舒，看能否賣出去。畢竟，市場(chǎng)能否接受，他也無法預(yù)測(cè)，要實(shí)際試過才知道。
李松讓林峰帶著鹽丁，在岸邊采集了一些大青鹽，裝滿了10大袋。然后寫了封信給張華，告知已經(jīng)到達(dá)了茶卡鹽湖，這里確實(shí)有很多鹽，正準(zhǔn)備先試銷一批。
信中也提到了一件他認(rèn)為很重要的事：建議將他們路過的大湖正式命名為“青海湖”，而從西平郡直到茶卡鹽湖周圍的這片廣大區(qū)域，命名為“青?！薄３?yīng)昭告天下，正式宣示對(duì)這片土地的主權(quán)，讓青海從此納入版圖。以后還要設(shè)置郡縣，派駐官員。
馬隆派出一批騎兵，帶著書信，另外用10匹馬各馱著一袋鹽出發(fā)了，沿著前些天的來路回西平郡。他們一路快馬加鞭，只用了6天就到了。
嚴(yán)舒見到拆開的鹽，感覺比目前使用的海鹽要好。此時(shí)的海鹽都是或煮或煎而成，相對(duì)較為粗糙，雜質(zhì)較多。湖鹽由于是自然結(jié)晶的，顏色比較純凈。
嚴(yán)舒找來銷售食鹽的官吏，嘗過滋味之后，也稱贊鹽湖所產(chǎn)之鹽顆粒細(xì)、味道純正，投放市場(chǎng)一定大受歡迎。
嚴(yán)舒大喜，他知道這只是首批鹽，以后可是財(cái)源滾滾啊。他立刻命人給這10大包鹽稱重，按照市價(jià)支付了1000兩銀子。
來人見第一批就賣了這么多銀子，自然是大喜過望。這鹽湖以后就是聚寶盆了，這個(gè)好消息可要立刻回去稟報(bào)。于是將李松致張華的信委托嚴(yán)舒轉(zhuǎn)交，然后告辭回鹽湖。
這些天來，李松組織鹽丁，先在岸邊采鹽。鹽丁們先要搗松覆蓋在鹽湖表面厚層、混有泥沙的鹽蓋，堆集在采坑一側(cè)；再逐層松動(dòng)鹽層，用鐵耙將鹽粒在鹵水中反復(fù)洗滌，用帶孔鐵勺撈出，堆集在采坑的另一側(cè)。每人每天可撈鹽數(shù)百斤，勞動(dòng)強(qiáng)度極大。
應(yīng)該說，來自河?xùn)|鹽池的這些鹽丁，他們的采鹽技藝、取鹽工具，都是經(jīng)過了數(shù)百年、甚至上千年的傳承，達(dá)到了相當(dāng)高的水平。在后世機(jī)械化操作出現(xiàn)之前，可以說是效率最高的。
不過鹽丁們也是太辛苦了，每天身體消耗都很大。李松覺得應(yīng)該給他們改善下伙食，可這鹽湖的優(yōu)點(diǎn)是產(chǎn)鹽，缺點(diǎn)就是周圍幾乎寸草不生，沒啥動(dòng)植物。
李松突然眼前一亮，想起前幾天在青海湖遇到的湟魚。魚類不易保鮮，捕多了也不能久放，可現(xiàn)在他有鹽了啊！情況就大不相同了。
于是他派出一隊(duì)騎兵，攜帶著大量的鹽，專門到湖里捕魚，就地腌漬后再帶回來。這樣大家就幾乎每頓都有咸魚吃，總算可以補(bǔ)充些動(dòng)物蛋白了。
過了十多天，派去西平郡的騎兵回來了，帶回來了1000兩銀子。
大家都非常高興。李松和馬隆商議，給每個(gè)人發(fā)半兩銀子，以犒勞辛苦這么久的士兵和鹽丁。
接下來，整個(gè)營地就有條不紊地運(yùn)轉(zhuǎn)起來：鹽丁不斷采鹽，騎兵則不斷分批運(yùn)送食鹽到西平郡，委托嚴(yán)舒賣掉，然后買些糧草補(bǔ)給回來。
忽然有一天，李松和馬隆巡查營地時(shí)，發(fā)現(xiàn)有幾個(gè)士兵在做烤羊肉吃，香氣四溢，令人垂涎欲滴。
李松和馬隆不由得大吃一驚。