在數(shù)千士子的千呼萬(wàn)盼中，離京畿地區(qū)順天府鄉(xiāng)試日期八月初九只差一日之期。
對(duì)于大多數(shù)讀書(shū)人來(lái)說(shuō)，鄉(xiāng)試是一個(gè)非常重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，關(guān)系到人生階級(jí)是否可以躍遷。
這一日一早，賈珠剛吃過(guò)早飯，賈政就將賈珠喚了過(guò)去。賈政平日里好讀書(shū)，年輕時(shí)候也是志向于科舉之路，后來(lái)因?yàn)橐恍┦虑閿嗔丝婆e之路。為此，賈政心中也是滿是遺憾，所謂東華門外唱名方是好男兒，這是每一個(gè)讀書(shū)人的夢(mèng)想。
對(duì)于賈珠，他的嫡長(zhǎng)子，在文華一道天賦絕佳之事，賈政雖然平日里不怎么說(shuō)，當(dāng)著外人面前更是張口閉口“孽子”，但是心中還是滿是驕傲自豪的。平日四下無(wú)人之時(shí)，賈政更是無(wú)數(shù)次吟誦將進(jìn)酒和十年生死兩茫茫，每一次吟誦都忍不住拍案叫絕，如此曠古絕今之作，賈政時(shí)常不敢相信是自己的嫡子所做。
眼看科舉將近，若是賈珠榜上有名，那賈家又將被注入新的生機(jī)，更有機(jī)會(huì)光復(fù)寧榮二祖的輝煌。因此，賈政忍不住將賈珠喚過(guò)來(lái)，叮囑一番。
賈珠港走進(jìn)榮禧堂，正好迎頭撞上王夫人的丫鬟金釧，金釧一見(jiàn)是賈珠，趕忙對(duì)賈珠請(qǐng)了安，賈珠亦是回了一禮。
賈珠問(wèn)道：“姐姐這匆匆忙忙的，是要去哪？”
金釧微微一笑說(shuō)道：“回大少爺?shù)脑挘虬l(fā)我去東院那邊找刑大太太問(wèn)話，問(wèn)問(wèn)璉二爺親事的一些章程?！?p> 賈珠聞言，不禁問(wèn)道：“璉老二的親事定了？”
“差不多是定了，太太跟邢大太太說(shuō)了此事，邢大太太也同意，后來(lái)又到王府那邊說(shuō)，王府那邊也是同意。既然兩家都同意，太太就想趕緊把這親事給訂下，然后辦了。這不，太太讓我過(guò)來(lái)問(wèn)問(wèn)具體的章程怎能辦？”
賈珠聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“那姐姐去忙吧，老爺喚我問(wèn)話，我趕著過(guò)去?！?p> “大少爺先請(qǐng)?！?p> 賈珠點(diǎn)了點(diǎn)頭，走了過(guò)去。金釧望著賈珠，一時(shí)有點(diǎn)失神，也不知道哪家姑娘能配得上這珠大少爺這等風(fēng)姿綽約。
賈珠來(lái)到賈政的書(shū)房，對(duì)賈政請(qǐng)了安。
賈政點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“明日就是鄉(xiāng)試，該準(zhǔn)備的可都準(zhǔn)備妥當(dāng)？”
“回老爺?shù)脑?，吃穿用品，煙兒這幾日一直在準(zhǔn)備，現(xiàn)已大多妥當(dāng)?！?p> “嗯。到了舍里，切不可急躁，安心答題即可。就當(dāng)下場(chǎng)學(xué)點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)，不必有太多壓力?！?p> 然后賈政又對(duì)賈珠交代了一些考場(chǎng)里的注意事項(xiàng)，這些東西自然是從清客那里聽(tīng)說(shuō)來(lái)的，畢竟賈政自己是沒(méi)有下過(guò)考場(chǎng)的。
賈珠一一點(diǎn)頭附和。
說(shuō)了一會(huì)兒，賈政就打發(fā)賈珠回去休息準(zhǔn)備。
賈珠剛走出榮禧堂，就見(jiàn)到賈母的丫鬟鴛鴦。鴛鴦見(jiàn)到賈珠走了出來(lái)，趕忙迎了上來(lái)，說(shuō)道：“見(jiàn)過(guò)珠大爺，老太太讓我來(lái)喊你過(guò)去呢。”
賈珠回禮說(shuō)道：“有勞鴛鴦姐姐跑一趟了，我這就過(guò)去?！?p> 賈珠和鴛鴦沿著抄手游廊往賈母的院子里走去，賈珠走在前面，鴛鴦亦步亦趨地跟在后面。
見(jiàn)鴛鴦也不說(shuō)話，賈珠開(kāi)口說(shuō)道：“鴛鴦姐姐有時(shí)間可以多往我那邊走動(dòng)，煙兒可是經(jīng)常念叨你呢?！?p> 鴛鴦一聽(tīng)笑著說(shuō)道：“這丫頭的心思可都撲在了一個(gè)人身上，沒(méi)想到還能念叨我呢。我們一起長(zhǎng)大這幾個(gè)，就數(shù)煙兒這丫頭最野，沒(méi)事就想著頑，可如今我們喚她頑都不出來(lái)了呢?！?p> 這個(gè)煙兒原本也是賈母院子里的丫鬟，后來(lái)和襲人、紫鵑一樣，被賈母送給了賈珠，因此煙兒和鴛鴦的關(guān)系也很是親密。
賈珠摸了摸鼻子，好像沒(méi)聽(tīng)懂啥，繼續(xù)說(shuō)道：“這可不行，出來(lái)頑還是要頑的，下次鴛鴦姐姐再喚煙兒出來(lái)頑，我定讓她出來(lái)。”
說(shuō)著說(shuō)著，兩人就來(lái)到了賈母的院子里，賈珠進(jìn)去一看，不僅王夫人在這兒，趙姨娘也在，元春、迎春、小探春也都在，鶯鶯燕燕也是一大家子。
賈珠見(jiàn)之，也是依次請(qǐng)安問(wèn)候。
賈母笑呵呵地望著賈珠，說(shuō)道：“明天就下場(chǎng)了，東西可準(zhǔn)備好了？”
“回老太太的話，煙兒都準(zhǔn)備妥當(dāng)了?！?p> 老太太點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“煙兒雖然性子活潑了些，可做事還是穩(wěn)妥的，有她在，還是可以放心的。還有一切以身子為重，感到什么不舒服的，立馬喚人，切不可耽誤了身子?！?p> “謝老太太惦記，孫兒記住了。”
王夫人望著賈珠也是滿臉關(guān)切之色，說(shuō)道：“不要憂心過(guò)重，傷了身子。左右我們這樣的人家也不緊著你，今年不行，來(lái)年再來(lái)，也沒(méi)甚么。”
趙姨娘聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)道：“太太真是多慮了，連我都知道，這珠大爺才學(xué)了得，這詩(shī)作得連老爺都稱贊，說(shuō)什么百年一見(jiàn)呢。依我看啊，珠大爺這次必然高中，榜上有名?！?p> 王夫人聽(tīng)后，微微皺眉，略有不喜。賈珠轉(zhuǎn)身對(duì)趙姨娘說(shuō)道：“謝姨娘吉言?！?p> 賈珠又跟賈母等人說(shuō)了一會(huì)兒，就起身告辭。賈母又喚鴛鴦將事先就準(zhǔn)備好的精貴吃食，給賈珠送過(guò)去。
出了賈母的院子，賈珠對(duì)鴛鴦?wù)f道：“真是又辛苦鴛鴦姐姐了，讓你又跑一趟?！?p> 鴛鴦也是溫婉一笑說(shuō)道：“珠大爺哪里的話，這本就是我們分內(nèi)之事，說(shuō)什么辛苦不辛苦的?！?p> 賈珠看著鴛鴦拎著一個(gè)大大的食盒，說(shuō)道：“這重不重？要不我來(lái)拿吧?！闭f(shuō)著，伸手就準(zhǔn)備接過(guò)食盒。
鴛鴦趕忙慌張地躲開(kāi)，說(shuō)道：“珠大爺好心，可這不是要害死鴛鴦，這要是給院子里的人看到，傳到老太太耳朵里，說(shuō)我不懂規(guī)矩，鴛鴦可是要掉一層皮的?！?p> 賈珠聞言，也是知道自己犯了大忌，說(shuō)到底，剛剛也是現(xiàn)代紳士思維作祟，看著一個(gè)姑娘拎著東西，自己卻空著手，有點(diǎn)不好意思?？蓞s忽略了整個(gè)賈府里面森嚴(yán)的等級(jí)制度。
賈珠悻悻地縮回了手，說(shuō)道：“是珠唐突了，還請(qǐng)鴛鴦姐姐不要怪罪?！?p> 鴛鴦給賈珠回了一禮，說(shuō)道：“珠大爺這說(shuō)得又是哪里的話，鴛鴦?dòng)植皇遣恢篮么醯娜耍x鴦知道珠大爺是好心，憐惜我們下人?？墒沁@府里的規(guī)矩就是這樣，主子就是主子，奴婢就是奴婢，都不可逾越了界限?！?p> 賈珠點(diǎn)了點(diǎn)，和鴛鴦往賈珠院子里走去，一路相顧無(wú)言。
到了賈珠的院中，煙兒等丫鬟見(jiàn)到賈珠回來(lái)了，趕忙迎了上來(lái)，嘰嘰喳喳地問(wèn)東問(wèn)西得。抬頭一看，看到鴛鴦跟在身后，臉色一陣驚喜，說(shuō)道：鴛鴦姐姐，你怎么來(lái)了？”
鴛鴦一笑，說(shuō)道：“老太太讓我給珠大爺送一些吃食，我就跟著一起過(guò)來(lái)了。我都在門外站了好一會(huì)兒了，可某人眼里只有一個(gè)人，壓根看不見(jiàn)我這個(gè)姐姐呢。”
煙兒聽(tīng)后，大羞，說(shuō)道：“鴛鴦姐姐，這才多久不見(jiàn)，你就這樣打趣我，看我不撕爛你的嘴?！闭f(shuō)著就張牙舞爪地?fù)淞诉^(guò)去，鴛鴦見(jiàn)之笑著往旁邊一躲，說(shuō)道：“好了好了，老太太讓我給珠大爺送一些吃食，可不能耽誤太多時(shí)間，老太太那邊還等著我伺候呢。你跟我過(guò)來(lái)，這些東西有的是不能擱的，需要趕緊吃了。有的可以放長(zhǎng)一點(diǎn)，是給珠大爺明日帶過(guò)去吃的?！?p> 煙兒帶著鴛鴦往院子里的小廚房走去，說(shuō)：“可是辛苦姐姐了呢，這邊什么吃的沒(méi)有，還讓你跑這一趟?！?p> 鴛鴦?dòng)质切χf(shuō)道：“咯咯！這才多久不見(jiàn)，煙兒妹妹這說(shuō)話越來(lái)越有當(dāng)家主母的味道了，和我們這些做下人的就是不一樣了。”
煙兒聽(tīng)見(jiàn)略微羞惱地說(shuō)道：“鴛鴦姐姐這說(shuō)得哪里的話，這話要是給外人聽(tīng)了去，豈不是要了妹妹我的命。我們姐妹都是下人，這伺候老太太和伺候珠大爺又有什么不同。”
鴛鴦也意識(shí)到自己言語(yǔ)有些過(guò)了，說(shuō)道：“左右自己姐妹間說(shuō)的玩笑話，旁人面前，我自然不會(huì)亂說(shuō)的。不過(guò)伺候老太太和伺候珠大爺?shù)降子惺裁床煌?，這個(gè)煙兒妹妹可是比我清楚，看你現(xiàn)在越發(fā)得水嫩了，這眉角間的媚色我見(jiàn)了，心都打顫?！?p> 煙兒又是一陣大羞，說(shuō)道：“鴛鴦姐姐，你平日里不來(lái)，一來(lái)就說(shuō)這葷話，今天我一定要撕爛你的嘴。”說(shuō)著，又要撲過(guò)去。
“好了，好了，不說(shuō)了。煙兒妹妹，你是好命，跟著珠大爺。我能看得出來(lái)，珠大爺是一個(gè)重情義的人，以后你定少不了一個(gè)姨娘的位置，往后我們姐妹見(jiàn)到你，少不了要喊一聲主子呢?！?p> 煙兒也是輕輕地嘆了一口氣，說(shuō)道：“鴛鴦姐姐，說(shuō)一句不要臉皮的話。我不在乎那什么姨娘不姨娘的，只要珠大爺能夠平平安安，我能一直伺候在他的身邊，就心滿意足了?！?p> 鴛鴦聽(tīng)后，憐惜地掐了一下煙兒白嫩的臉頰，說(shuō)道：“原來(lái)我家煙兒是掉進(jìn)了情窟里去了啊，府里老人們都說(shuō)，我們這些下人出身，最好的就是如那趙姨娘一般，有個(gè)姨娘的位置，再生個(gè)一兒半女，所以這姨娘的位置還是要爭(zhēng)取的。就算你不為你自己著想，不在乎姨娘的位置，那你也要為你以后的兒女著想，還是你不想給珠大爺生個(gè)一兒半女?！?p> 煙兒聞言，不禁脫口而出地說(shuō)道：“當(dāng)然想，只要能給珠大爺生個(gè)一兒半女，就算要了我這條命，我也是心甘情愿的?！?p> 鴛鴦聽(tīng)見(jiàn)，也是嘆了一口氣說(shuō)道：“也不知道你這是福，還是孽，只愿那珠大爺不負(fù)你才好。”說(shuō)著，輕輕抱了抱煙兒，滿眼都是憐惜之色。