第二十五章
深秋時節(jié)，葉爾康的腿傷已經(jīng)好了，他在喬菽萍的陪伴下去了戶外的山林里漫步。腳下是金黃的葉片，就像一副濃墨重彩的油畫，更有一片多情的葉兒輕柔地落在肩頭，連心也醉了。輕藏一朵秋霜里的菊色，有了這記憶，便有了一個暗香他年的理由。
月亮升起來了，在多情的夜色下，淺笑相尋，從那洋溢的幸福感覺上便知，星月下發(fā)生了怎樣的一番浪漫，醉眼朦朧讓秋夜的涼風(fēng)也憑空多了縷縷柔情。
自漢水邊那個初戀的黃昏后，一切都變了，知道了什么是思念、牽掛、等待，他體味到前所未有的幸福，生活以從未有過的豐富和美麗誘惑著他深入其中，去發(fā)現(xiàn)新的世界和真實的自己。他曾無數(shù)次地憶起那最初連自己也驚恐的狂喜與沖動，和由此而來的人生中許多第一次。第一次在林中吻她的時候，呼吸急促，心在不停的顫抖如晨曦帶露的玫瑰、夜晚滑過的流星，既是那么的甜蜜浪漫，又是那么的激動莫名。挑起的琴弦，哪知恰好落在聆聽的耳畔。一段低沉的音律驚了如花容顏，她說她聽不得如此悲鳴的樂音，感覺太凄然。還好，有心愛的人在身邊，塵世間的紛雜漸行漸遠(yuǎn)。
夜色迷離，在古路壩的山野地里，葉爾康和喬菽萍手兒相牽款款走來。他們一同欣賞迷人的月色，在花前月下聽知了拼命躁鳴，全然不去體會曹雪芹老先生早就有了預(yù)言，“芳心一點嬌無力，倩影三更月有痕”，只想著穿行于夜色闌珊處，追尋秋風(fēng)里的浪漫，還有薄雨中的柔情。
他認(rèn)為與她的愛是他靈魂覺醒的結(jié)果，對喬菽萍的追求是對愛與自由的最好體現(xiàn)。他大膽表達情感是出于道德的勇敢，符合人道精神，遲早都是要結(jié)束和俞英蓮的舊時家長制婚約，從而獲得真愛。于是，他決定掙脫束縛，與老祖宗給他指定的俞英蓮說再見。然后在花間盛一壇春露，且好生收藏，待到良宵時，剪燭共煮茗。到那時看閑窗下的雨絲，和風(fēng)情萬種的喬菽萍烹一壺花瓣雨，把青春的夢想與愛情的芬芳調(diào)和在一起，自此便有了舍棄不下的味道，讓滿嘴含香。
可最終他和喬菽萍的緣分只是南柯一夢，眨眼間便成了過往萍蹤。他給家里寫信，說不想把視同妹妹一樣的英蓮給耽擱了。誰知家里人在收到這信后知曉這逆子變心了，這反倒加快了要給他完婚的步伐。就因他和俞英蓮的緣從頑童起就被祖母給深深耕耘在了家族的土壤里，也根植在他的生命里了，想逃都逃不了。
熱戀中的人兒絕沒有想到，對月誓盟的情愛終難成天作之合的姻緣。心心念念的相交線，以空間的形式出現(xiàn)了，最終還是錯開了，而且永不相交。那些誤以為的靠近，是如此的不可信，斷開的身影，無情地撕裂了心扉。年關(guān)前夕，一封熟人在過年前捎來的急信改變了所有，說家中的奶奶情況非常不好，怕是有今日沒明日了，要他速回。既然如此，他一刻也不愿耽擱，給熱戀中的喬菽萍打個招呼，匆匆踏上了回鄉(xiāng)的路。
一首李叔同的《送別》，似乎唱出了喬菽萍的擔(dān)憂，不知是女性的感覺還是冥冥之中的一種暗示，抑或什么也沒有，就是因送別觸景生情，這首驪歌從腦海里強烈地回旋了起來：
長亭外古道邊，芳草碧連天。
晚風(fēng)扶柳笛聲殘，夕陽山外山。
天之涯地之角，知交半零落。
一壺濁酒盡余歡，今宵別夢寒。
一片朝霞的眷戀中，依依別情涌上心頭。凝眸冬日的清曠，持一份等待，陽光穿透思緒的棉襖，托起昨夜星辰散落的嘆息。情深緣淺，不在遠(yuǎn)處，就在燭光明滅之間。站在冬的路口，一雙凝望的眼神，鋪成他回歸的路，路的這頭有她在靜靜等候。
離別，在大悲與大喜之間，在歡笑和流淚之后，留給他的是漫長的苦痛。
大雪紛紛揚起，路上的行人絕跡，兩行走遠(yuǎn)的腳印也漸漸被覆蓋了。
迢迢數(shù)百公里，一到家，看到奶奶的確不妙，全家人守護在老祖宗炕前，祈盼“殘燈復(fù)明”。不知是回光返照還是見了心肝寶貝樣的孫子，久臥的老太太葉俞氏居然坐了起來，用顫巍巍、干枯的手摸他的臉說：
“奶奶等你等得差點見不到了……”兩行老淚而下。
全家人唏噓。
葉爾康的心抖顫了，頭埋在老祖宗那已經(jīng)沒了多少溫暖的懷中。
奶奶氣息奄奄地發(fā)話了：“趕緊成婚，把英蓮娶進門，不然奶奶等不及了?！?p> 他驚愕了。
“不，奶奶……”
穿開襠褲時就被老祖宗做主給訂了娃娃親，就等著他和英蓮慢慢長大。明知早就有了婚約，你何必又去招惹、撩撥另一個女子清純的心，這實在怪不了家人。
其實一進家門他就感覺出了不對勁，離過年還有十多天，但家里早就開始忙碌上了，后院里殺豬宰羊，雞兒凄慘地鳴叫，里里外外都是前來幫忙的鄉(xiāng)人。
他不從，要抗婚，如果就此娶了俞英蓮，喬菽萍咋辦？但這些他說不出口，那樣不啻會要了老祖宗的命。僅僅一聲并不大聲的“不”字，就差點讓奶奶憋過氣去，他哪還敢說別的。視他為驕傲的父親一個巴掌扇過來，不防備也來不及躲閃，他差點在趔趄中跌倒。
“混賬東西，這由得了你？圣賢書是這樣教導(dǎo)的嗎？”葉祖賢厲聲呵斥。
母親在一邊垂淚，相勸道：“你就別再執(zhí)拗了，不看奶奶沒多少時日了嗎？”
“可……”
沒有可是，也不會容忍他辯解、拖延，哪怕他戰(zhàn)栗、心焦、不寧，所有的假設(shè)都不復(fù)存在，他只剩下了唯一的選擇——服從。即使他難以忘掉喬菽萍也白搭，沒人理解、傾聽、同情。那會他滿腦子都是喬菽萍的影子，她的身影，她的笑臉，她含情脈脈的眼眸，還有她小小的任性，都凝結(jié)在他的心頭，根本就無法揮去，一種理不出頭緒的糾結(jié)快要把心揉碎了……如果就此撒手，那無疑會傷了如花的笑靨，此生都會被愧疚纏繞，永遠(yuǎn)走不出離別落花的憂傷。
他想逃離，可哪條路容得他就此夭夭呢？即使用不著家人把守，他也沒那個膽量絕塵而去。只要他敢邁出大門，身后已經(jīng)病入膏肓的老祖宗當(dāng)下就會一命嗚呼，他得掂量這后果。不能為了遠(yuǎn)方的喬菽萍置親情不顧，那樣他一輩子就能安生得了？
看來終究他和喬菽萍的愛只能是一道風(fēng)景，剎那而過，如一個過客，來也匆匆，去也匆匆。愛與憾，并不能自控，無路可逃，二十二歲的葉爾康只能按照長輩們的旨意脫下西服，穿上喜慶的婚袍，麻木地迎娶十六歲的表妹俞英蓮。
院落里到處張燈結(jié)彩。
葉爾康黯然一聲長嘆。
這世上不是烈酒才醉人，也不是只有初戀才會刻骨。有時候一份茗香只有回味的時候，才覺滿口彌久。紛擾紅塵中，那些素凈的芬芳可能在葉爾康的心里有過久久的縈繞，待到轉(zhuǎn)身時，從前的時光已是回不去的浪漫。不知道是承受不起情感之重，還是承擔(dān)不了生命之輕，如同草木，經(jīng)歷榮與枯，悄然化入泥土，一切歸于沉寂。人生從來就沒有絕對的完美，特別是在不盡人意的時候。沐浴陽光，又喜歡上了煙雨迷蒙，在被浮華的世態(tài)澆淋后，才回頭尋找那抹青翠的芳香，所有的一切早已成了過眼煙云。
俞英蓮是個沒有文化的鄉(xiāng)下女子，自然也就沒有溫文爾雅的氣質(zhì)，更不會有城市女子經(jīng)見世面的婀娜姿態(tài)。但在所有喜歡葉爾康的女人中，俞英蓮的容貌是最漂亮的，用“如琬似花、桃羞杏讓”來形容她的外表也是恰如其分的。這點葉爾康也承認(rèn)，他沒有因她是個文盲就說她一無是處了。
出嫁前英蓮回到了俞家，按傳統(tǒng)習(xí)俗她要從娘家出門。她的親生父親是簫育華，理應(yīng)簫家才是她真正的娘家?？刹灰f她連親生父親的面沒見過，就是簫家在哪她都不不知道。多年前她倒是問起過表叔，也就是從小到大一直以來稱作父親的葉祖賢，我的親生父親是哪里人。葉祖賢說，很遠(yuǎn)，大的地方是陜西蒲城，具體的地方我也不知道。倒不是葉祖賢有意要隱瞞，的確是當(dāng)年蕭育華沒說起，他也沒問過。其實俞英蓮也就是隨意問問而已，從沒想過要到蒲城尋根問祖。葉祖賢問，怎么，想回簫家？她急忙說，沒有，蕭家從不知道還有我這個后人呢，我哪兒都不去，我的家就在這溪水村。后來葉祖賢去秦城辦事時，特地去東關(guān)橋頭找過簫育華的姑媽家，想從她那兒打聽一下簫育華老家在蒲城什么地方。但簫育華的姑媽早就不在人世了，她的后人們把房子賣了，去向不明。
回到俞家的那天，俞英蓮向舅父提出了請求，想到母親墳上去看看。舅父答應(yīng)了，陪她上了山。
荒草凄凄的坡地上，孤零零一座墳塋。看來多少年沒人上墳了，土包顯得很平緩，而且長滿了野草，如果不注意還真難看得到。
她對舅父說，我想自己一個人呆一會。舅父點點頭走開了。
曾經(jīng)轟動隆興鎮(zhèn)的美女，孤寂清冷地躺在山野里，那么悲蒼凄涼。俞英蓮在想，如果母親還活著，知道她長成大姑娘了，明天就要穿上嫁衣成婚了，不知該有多高興。能告慰母親的是，葉家待她如同親生，這是她的福分，想來母親一定會很欣慰。
自始至終，俞英蓮沒有說一句話，就那么靜靜地站著，望著，連頭也沒有磕一個。所有的話都在心里，但不知從何說起。
終究她緩緩離去，走了一段，再次回頭看去，仿佛母親正站在那里向自己輕輕揮手，依然是那樣幽怨悲愴。原本想好不哭的，可淚不聽話地奪眶而出。她拿手背擦，用衣袖揩，那淚好像涌動的泉，流淌不止。
站下來稍稍平復(fù)一下心情，她這才順著山道急速往下跑去?？匆娋烁冈谏较碌群?，她又急忙把眼淚抹掉。
這夜，按習(xí)俗家里人要給俞英蓮沐浴。舅母燒好了熱水，把一只大大的木桶放置在灶閨房里。舅母說，你母親當(dāng)年就在這木桶里洗浴。說過了，當(dāng)舅母的覺得不該給她提起這個，大喜的日子惹得她難過。俞英蓮微微一笑說，哦，我母親也用過這木桶，挺好的。舅母要給她搓背，她說不用了，我自己就好。
屋里只剩了她一人，在安安靜靜里，她可以慢慢想些心事。熱水漫起，霧氣騰騰，隱隱約約顯現(xiàn)她白凈的肩頭。既然被舅母提起了母親，她腦海里旋轉(zhuǎn)的皆是那個給了她生命的人。聽葉家奶奶說，母親長得很漂亮，所以她想象中的母親自然是美麗的?？上莻€轟轟烈烈追求幸福的人，竟然連一張照片也不曾留下。
她眼里幻化出母親坐在這木桶里洗澡的情景，她身軀宛如白玉一樣光滑細(xì)膩，只是面容含著一縷凄楚。曾聽葉家奶奶說，她的手指跟了她母親，也是這般纖弱細(xì)長。當(dāng)她自己的手指在身上輕輕滑動，仿佛感覺是母親正在給自己搓澡，慢慢的，柔柔的，暖暖的，愜意極了。在這種舒心里，她緩緩閉上眼睛，享受這美妙的時刻。這讓出嫁前的俞英蓮有了一種異樣的感覺，甚至期待那夢一般的時刻早些到來。
十六歲，是個花季一樣的年齡，同樣也是生活在夢里的年齡?？伤鸵黾蘖?，就要擔(dān)起生活的責(zé)任，轉(zhuǎn)換身份，孝敬公婆，服侍自己的男人，這是天下女人該干的。就是這樣的年齡，她已做好了思想準(zhǔn)備，多少年來從小和葉爾康一起長大，心里早就是他的人了。在情竇初開的時候，就等著這一天的到來。以往所有的夢想，所有的期望，所有的托付，很快就要實現(xiàn)了。
這么想著，發(fā)覺了感到臉頰發(fā)燙，害羞地輕喘著縮進水里，融化在這熱騰騰的霧氣中……
天亮了，她穿上了艷麗的紅嫁衣。這嫁衣是舅母縫制的，柔軟、鮮亮、光滑，用手指輕撫，俞香蓮的眼睛又紅了。她又想母親了，如果母親還在，她一定會為女兒親手做一件稱心的嫁衣，一針一線溶滿濃濃的慈母心。
當(dāng)梳理完畢，在親人們的簇?fù)硐拢叱鲞@間只住了一個晚上的娘家屋，回過頭又看了看，算是有了告別。
一件紅蓋頭下，她眼里的世界都成了紅色。
轎子被抬進葉府，那個家是那么熟悉，雕梁畫棟、翹角飛檐的高墻大院從此后就是她永遠(yuǎn)的家了。
炕上的一切都是艷紅的，帷帳、被褥、枕頭，紅得奪目，俞香蓮感到沉醉，甚至迷離。期盼中的夢想就在這一刻成為現(xiàn)實，她只等待紅蓋頭被他揭開。
然而，洞房的紅燭在搖曳，她決然沒有想到，她脈脈含情的期待落空了，新婚男人居然喝得酩酊大醉地倒在喜慶的炕上呼呼大睡，全然不顧蓋頭下一張粉嘟嘟的臉上掛滿了淚珠。少女惶惶的心無人安撫，所有的渴望被冷落，也不會等來愛你到永遠(yuǎn)的諾言，更談不上指望他欣賞、呵護、心疼，當(dāng)然也沒有被他的胸懷包裹、融化在他的愛撫里。曾經(jīng)的清純天真在這一刻消失了，盡管她隱約聽聞過他不想急于成婚的事，但如今都入了洞房，他莫非……她不敢想下去了，以往的少不更事在此時完全成熟了，在擔(dān)憂中仍存留那么一點自我安慰，說不定他是高興才喝醉了，等醒來興許什么事都沒有了。
她忐忑地等待著，慌亂、焦急，除了他輕微的鼾聲，一切無聲無息。窗外灰蒙蒙的天落下了雪花，盡管雪落無聲，但她似乎聽見了，有種不安，伴著隱隱的心痛。無助、孤獨的她無奈自己掀開蓋頭，看著睡熟的他，再掃過屋子里的一片紅艷，渾身一顫，不知是冷風(fēng)還是心底的凄然。當(dāng)然這時的俞英蓮還不知這個男人的心被一個叫喬菽萍的女子早就掏走了。
好在她還有最后的希冀，只等他醒來，不然她此刻會轟然垮下去。被扔在一邊的她，在漫漫長夜里陪伴著他的鼾聲，坐到天將快明。
拂曉時分，葉家大院里傳來撕心裂肺的嚎哭，老太太歸天了。
俞英蓮只好脫下婚裝換上了喪服，和家人一起難過，留下了傷心的淚水。
送完葬歸來，悲慟中的葉爾康幾乎連正眼都不看俞英蓮，惹得她自嘆命苦，暗自垂淚。強迫也好，無奈也罷，這絲毫改變不了俞英蓮屬于他的女人這一事實。
幾日后，他決然地走了，把凄苦留給了夜夜獨守空房的俞英蓮。
看著他離去的背影，她驚愕，腿在顫，心霎時被顫疼了。回到婚房，她再也支撐不住，頹然跌坐在冰冷的地上，淚淌成了串……