阿什莉離開瓜里亞島時乘坐的是一艘能容納十個人的破舊捕魚船——這已經(jīng)是瓜利亞島上最大最堅固的船，僅有的交易物是星紋鐵，一路獨自趕赴迷霧城去交涉。
回來時她換了一艘標(biāo)準(zhǔn)制式的大貨船，能夠讓一百人共同乘坐，并且可裝載貨物在四千斤以上。
雖然不算什么了不起的生意，阿什莉還是微微自豪。
碩大的貨船緩緩抵岸，水手們拋錨，放下舢板。
阿什莉看到岸邊已經(jīng)有一個碼頭雛形，雖然只是下有石頭壘砌、上以木條釘起來的簡陋?？刻帲邢道|繩的石墩，高高木柱上掛了由玻璃罩住的鯨油燈，這里的的確確不一樣了。
她站在船頭，望見站在碼頭上的人正對自己招手。
阿什莉抱著一個厚皮筆記簿從舢板上一步步慢慢走下，今天她穿了一條黑紅相間的波西米亞長裙，下面是一雙黑色馬靴，讓她看起來外貌成熟不少，這也是阿什莉的正裝之一。
及距離找了半天朱翟，阿什莉差點沒認(rèn)出來。
這位紫荊花家族繼承人雙眼發(fā)黑，眼眶凹陷，整個人瘦了不少，嘴唇發(fā)干，胡子拉渣，眼神疲倦，仿佛已經(jīng)很久沒有合眼，唯一不變是他雙眼依舊清澈，沒有任何邪念。
她原本想要擠兌嘲諷的話一時間都說不出口。
“你怎么搞得這么狼狽？”
阿什莉皺眉左右張望：“伯納德呢？他跑哪兒去了？”
“大家都太忙了，伯納德自己也眼睛充血了好幾天，昨天感冒都還在忙事情?！?p> 朱翟揉了揉太陽穴：“是我這個領(lǐng)主當(dāng)?shù)牟缓?。?p> “政務(wù)方面你不擅長，我回來就會恢復(fù)正常?！?p> 阿什莉不無驕傲地說：“下面是公務(wù)時間，我的領(lǐng)主大人，你給我的任務(wù)我已經(jīng)完美完成。”
她把抱著的筆記簿遞來:“星紋鐵換了兩萬金幣，其中一萬金幣我換了這艘船……”
“兩萬？”朱翟驚了，趕緊翻看賬本：“不是價值一萬嗎？你怎么搞出兩萬來的？”
微微泛黃的紙張上，秀氣整潔的字跡記錄了這次一行的具體收入、支出以及剩余總額。
總收入一覽用花體字寫著：實際收入共計20000金幣。
被問起得意處，金發(fā)政務(wù)官矜持一笑：“我可是鳶尾花家族的唯一繼承人，做生意本來就是我們家族的傳統(tǒng)?！?p> “價格是價格，價值是價值，價格會圍繞價值上下浮動。”
阿什莉突然想起什么：“也多虧了你，能夠把星紋鐵全部熔煉成一體，做了些小小改良的刻印，這樣規(guī)模整體的價格和零碎星紋鐵的價格差異很大。”
整個操作并不復(fù)雜。
阿什莉并沒直接賣給奧斯丁夫人，而是把星紋鐵放上了拍賣行，接著開始在迷霧城大街小巷散布消息：天降神鐵，據(jù)說這一塊星紋鐵自帶神文，具有魔力。
這也是朱翟之前就和阿什莉做好的計劃。
打好前期宣傳，預(yù)熱后才出手，便于提價。
要說這些套路對商人們來說并不算新穎，只是阿什莉交給拍賣行的星紋鐵體型相當(dāng)完整，一看就知道絕對不是熔煉成一體的，因為那樣難免會有捶打的痕跡，明眼人一看就懂。
通體橢圓光滑，上面刻有幾個深深的文字，不過沒人能讀懂這種奇特的文字。
但也沒人懷疑，要在星紋鐵上刻下這么深又整齊的字跡，除非是三大國時期庚夏帝國的神匠。
阿什莉也不免好奇：“你到底在上面寫的字是什么意思？”
“買了不上當(dāng)，買了不吃虧?！?p> 阿什莉一臉鄙夷：“你可真缺德?！?p> 朱翟捂著嘴打了個哈欠：“說重點。”
“……拍賣時我讓奧斯丁夫人幫忙抬價，就有了意外收獲，有個買家很信這種‘天外來字’，就直接兩萬金幣買下了?！?p> 拿到原計劃兩倍的金幣，阿什莉就修正了購買清單。
“我們?nèi)贝晕一艘蝗f金幣買了這艘船，同時也包括上面水手的一年傭金。”
“剩余的一萬金幣，按照原計劃給愛德華預(yù)留了兩千，儲備金四千，兩千金幣作為給島民們的建造支付。”
她話鋒一轉(zhuǎn)：“不過剩余兩千金幣，不需要改造小型船了，我就用在了更要緊的地方?！?p> 說罷，金發(fā)少女拍了拍掌。
貨船舢板上走下來一個光頭大漢，他背著一個破破爛爛的包袱，赤裸上身，光腳踩在沙子上，左右看著，顯得很好奇。
見到朱翟，他誠惶誠恐地跪下，不敢與其對視。
接著是第二個人，第三個人，第四個人從貨船上走出來……
“總計四十人，花費了兩千金幣，都是從迷霧城的商會那里買來的奴隸，我每一個都選過，沒有疾病，都算老實可靠?！?p> 朱翟大喜，簡直久旱逢甘霖：“太及時，太及時了！干得漂亮！”
阿什莉微微一笑。
島上缺人，這是四個高層的共識，沒有人，瓜里亞島就像是缺了腿的兔子，根本跑不起來。
朱翟突然低聲在對方身邊道：“是不是又克扣了？我問過伯納德，一個奴隸也就五枚金幣就能買到，了不起十枚金幣，你當(dāng)我不知道行情？”
對方翻了個白眼：“這點金幣我還看不上，你以為他們是普通奴隸嗎？他們可都是庚夏王朝的遺民?！?p> “庚夏王朝遺民？真的？”
“當(dāng)然?！?p> 阿什莉也低聲道：“都是我想辦法從商會里買下來的，恰好有兩艘奴隸船，讓奧斯丁夫人幫個小忙。”
朱翟臉都笑出花來。
三大王國里，金雄帝國依靠海洋貿(mào)易，蒼奇公國軍力最強(qiáng)，庚夏王朝卻是完全依靠他的各種工匠技藝。
簡而言之，庚夏王朝是一個科技為核心的國家，那里的孩子從小就被鼓勵搗鼓東西，不論是種植還是搭建，木工或是鐵器。
那是一個崇尚創(chuàng)造的國度，創(chuàng)造東西是融入了庚夏人血液的傳統(tǒng)。
有這四十個人，就相當(dāng)于瓜里亞島多了一批可能的技術(shù)人才。
整整四十個！
他們的到來極大彌補了瓜里亞島嚴(yán)重的行業(yè)偏科。
“你先別高興太早，好消息是星紋鐵給我們換來了一筆金幣，而且暫時夠用，也購置了海上貿(mào)易的船只。但也有壞消息。”
阿什莉臉色凝重起來：“科爾克拉夫出事了。”
朱翟也是心里一沉：“怎么回事？”
阿什莉壓低了聲：“奧卡茲的死引起的后續(xù)比我們想象的都要嚴(yán)重……”
“關(guān)鍵是他的身份不一般?！?p> “他還有什么身份？”
“除去是帝國稅務(wù)官，奧卡茲還是領(lǐng)主蒙哥馬利的私生子，這位領(lǐng)主的領(lǐng)地恰好就在南炎行省，聽聞奧卡茲死在了迷霧森林，就把科爾克拉夫叫了過去?！?p> 朱翟心說不好，科爾克拉夫可不是什么守口如瓶的人。
“據(jù)說已經(jīng)被監(jiān)禁起來，具體情況倒是打聽不到?！?