宋真宗景德元年（1004）秋九月，遼承天太后，51歲的蕭燕燕，“親跨馬行陣，與幼帝提兵”，帶領(lǐng)兒子耶律隆緒以收復(fù)關(guān)南地區(qū)為名，率20萬契丹鐵騎大舉侵宋，一路攻掠大宋數(shù)十州縣，兵鋒直指黃河北岸的澶州，威脅北宋都城汴梁。
時畢士安為宰相，寇準(zhǔn)為次相。宋真宗召二人到便殿問策安出，“欽若主朕遷南京，堯臾主朕遷成都，卿等以為如何？”士安端方沉雅，知皇帝膽怯，正思量如何振作，“好剛使氣”的寇準(zhǔn)上前一拜，趨前搶先奏道：“誰為陛下畫此策者，罪可誅也。棄廟社欲幸楚、蜀遠(yuǎn)地，所在人心崩潰，賊乘勢深入，是棄中原也”。
“斷橋因河而守，可乎？”皇帝不甘心，發(fā)此一問。
“是棄河北也。國之存亡，在河北，不可棄也”?？軠?zhǔn)不容質(zhì)疑，斷然道。
真宗游移不定，用眼光瞧瞧一旁的潛邸舊臣畢士安。士安早打定主意，奏道：“臣為寇準(zhǔn)所奏是也。”
“然欲幸何地？”寇準(zhǔn)和畢士安見皇帝同意親征，歡欣鼓舞，同聲答道：“宜且駐蹕澶淵”。親征重要，皇帝的安危更重要，親征地點(diǎn)是之前二人商量好的。
“然何時”？準(zhǔn)曰：“不可緩，當(dāng)亟往。”畢士安緩緩道：“澶淵之行，當(dāng)在仲冬”。
在皇帝親征的時間鋪排上，畢士安深諳皇帝秉性。朝廷上下“恐遼”已久，皇帝也不外。此次親征非皇帝所欣然愿意，如寇準(zhǔn)所言“亟往”，逼真宗即刻親征，恐適得其反。還有，畢士安認(rèn)為：“澶淵非廣，久聚大眾，深恐不易。況冬候猶遠(yuǎn)，順動之勢，更望徐圖?！贝四死铣芍\國之策。一則澶淵雖為軍事要地，這么多人短時齊聚，城小難以承受。需假以時日擴(kuò)大加固城郭；一則河北秋收在即，仲冬親征可免擾動秋收，有利軍糧供應(yīng)。最終皇帝以畢士安所言為是。
十一月，真宗整兵將行。突然天降下異象，議論頓又哄哄：“太白晝現(xiàn)，流星出上臺北貫斗魁?；蜓员匆吮保蜓源蟪紤?yīng)之?！贝丝蹋堪舱Р≡诖?，惟恐皇帝心生搖動，立修書寇準(zhǔn)：“屢請棄疾從行，手詔不許，今大計已定，唯君勉之。士安得以身當(dāng)星變而就國事，心所愿也。”
皇帝一行，逶迤來到黃河岸邊，宋時黃河穿澶淵而過，分澶淵為南北兩岸。真宗坐在龍輦上，隔河向北望，大河滔滔，南北只一座浮橋互通，遼軍已在澶淵北城周圍駐防?；实塾珠_始猶豫過不過橋?？軠?zhǔn)堅持奏請過橋：“陛下不過河，則人心益危，敵氣未懾，非所以取威決勝也?！被实圻€在模棱兩可間，忠武軍節(jié)度使高瓊見狀，急令馭輦武士飛馬前進(jìn)，直抵澶州北城，請真宗全副儀仗登上城樓。天子蒞臨，將帥同心，不僅挫敗了遼國騎兵的進(jìn)攻，還用床弩一箭射殺遼國南京統(tǒng)軍使蕭撻凜，遼國漸漸失去了武力上的優(yōu)勢。
后明王十朋有詩贊曰：昔在景德初，胡虜犯中原。朝廷用萊公，決策幸澶淵。高瓊雖武夫，能發(fā)忠義言。詠詩退虜騎，用丑樞相顏。鑾輿至北城，斷橋示不還。一箭斃撻覽，夜半?yún)s腥膻。至仁不忍殺，和好垂百年。偉哉澶淵功，天子能用賢。