“金榜名傳四海知，太平時(shí)合稱男兒。五言似劍裁麟角，七字如刀斫桂枝。御院得題朝帝日，家鄉(xiāng)佩印拜親時(shí)。小花橋畔人人愛(ài)，一夜清風(fēng)雨露施。”（胡則《及第》）
由唐入宋，太祖迅即恢復(fù)隋唐以來(lái)的科舉考試，寒士才子脫穎而出，布衣卿相不再是夢(mèng)。如真宗時(shí)宰相呂蒙正、寇準(zhǔn)；仁宗時(shí)宰相張迪、張知白、杜衍、王曾等，莫不如是。田況《儒林公議》甚至稱：“狀元及第，雖將兵十萬(wàn)，恢復(fù)幽薊，逐強(qiáng)蕃于窮漠，凱歌勞還，獻(xiàn)捷太廟，其容不可及也”。
宋代進(jìn)士科考，始重詩(shī)賦。省試分詩(shī)歌賦、帖經(jīng)、對(duì)策三場(chǎng)?！段墨I(xiàn)通考》載：宋朝禮部貢舉設(shè)進(jìn)士、九經(jīng)、五經(jīng)、開元禮、三史、三禮、三品、三傳、學(xué)究、明經(jīng)、明法等科，皆秋取解，冬集禮部，春考試，合格及第者列名放榜于尚書省。凡進(jìn)士，試詩(shī)賦、雜文各一首，策五道，帖《論語(yǔ)》十帖，對(duì)《春秋》或《禮義》墨義十條……。前場(chǎng)不及格者不得參加后場(chǎng)考試，三場(chǎng)考試均及格者總成績(jī)決定錄取名次。故詩(shī)賦一場(chǎng)已定其取舍，遠(yuǎn)較后面的帖經(jīng)、對(duì)策重要得多。要想在這樣的考試中脫穎而出，應(yīng)試者須研究對(duì)仗、音節(jié)、詞采等的技巧，并迎合皇帝和主考官之所好。
宋初，真宗，仁宗偏愛(ài)詩(shī)賦學(xué)問(wèn)化，詩(shī)人學(xué)者化，直接導(dǎo)引“西昆體詩(shī)”在1005至1008年聲名鵲起，允為一時(shí)之盛。
西昆體詩(shī)歌格律嚴(yán)整，屬對(duì)工巧，音韻鏗鏘。凡律詩(shī)中間二聯(lián)莫不對(duì)仗，排律則起首即對(duì)，終篇不懈，且無(wú)失粘、落韻，語(yǔ)言華麗：“佩玉冠紳，溫文爾雅，自有開國(guó)文明氣象?！惫势渑c皇帝對(duì)詩(shī)賦要求合拍。大中祥符元年（1008）楊億等編成《西昆酬和集》后，天下宗之，風(fēng)雅一變。陳師道《后山詩(shī)話》中說(shuō)：“楊文公刀筆豪贍，體亦多變，而不脫唐末與五代之氣。又喜歡用古語(yǔ)，以切對(duì)為工，乃進(jìn)士賦體耳?！钡豆P即公文也。
西昆體統(tǒng)領(lǐng)北宋文壇四五十年，流弊漸漸凸現(xiàn)。石介詬病其編組前人詩(shī)歌意向，拼接其風(fēng)花雪月，綴成詩(shī)篇滿紙芬芳卻不知所云。幾乎難斷詩(shī)人真正的情思凝結(jié)，只剩一點(diǎn)稀薄的空靈意趣。典型如希晝之《懷廣南轉(zhuǎn)運(yùn)陳學(xué)士狀元》最為歐陽(yáng)修稱道：
千峰鄰積水，秋勢(shì)遠(yuǎn)相依。春生桂嶺外，人在海門西。
殘日依山盡，長(zhǎng)日向水低。遙知仙館夢(mèng)，夜夜怯猿啼。
全詩(shī)開合自如，氣勢(shì)尚佳，頷聯(lián)渾然天成，構(gòu)對(duì)精致。然通體缺少贈(zèng)別之情感指向，相熟朋友相別，遙山遠(yuǎn)水的唏噓。
仁宗即位，一改先皇向新及第進(jìn)士賜詩(shī)的做法，先后在天圣五年賜《中庸》一篇，天圣八年賜《大學(xué)》一篇，昭示仁宗皇帝的取向已從先皇的偏愛(ài)詩(shī)賦，轉(zhuǎn)為偏重儒家經(jīng)典。慶歷3年，范仲淹和歐陽(yáng)修始行新政，改革科舉考試內(nèi)容，降低詩(shī)賦在進(jìn)士科考試中的地位。慶歷四年（1004）四月，翰林學(xué)士宋祁等上言：“……進(jìn)士并試三場(chǎng)，先試策二道，一問(wèn)經(jīng)史，二問(wèn)時(shí)務(wù)；次試論一首；次試詩(shī)、賦各一首。三場(chǎng)皆通考去留。策、論均以古體散文寫成，以此確定取舍，古文運(yùn)動(dòng)隨之應(yīng)聲而起。
蘇轍雖身處西蜀，朝廷科舉考試的風(fēng)向時(shí)時(shí)在引導(dǎo)他，也引導(dǎo)他兩個(gè)兒子的未來(lái)。他及兒子們研讀文壇領(lǐng)袖，當(dāng)朝宰相歐陽(yáng)修的作品實(shí)在是先見(jiàn)之明，老泉其后也常為此引以為傲。
一天，子瞻正誦讀歐陽(yáng)公的《謝對(duì)衣金帶鞍轡馬狀》，“......兼金錫帶，榮逾廓落之名；在笥頒衣，愧甚曳婁之刺......“。
老蘇指著這一句，拍拍蘇軾的頭說(shuō)：“汝可擬作一聯(lián)”。
至和元年，仁宗欲貶歐陽(yáng)修于同州，旨意剛下便即反悔。待歐陽(yáng)修上殿辭行時(shí)，親口挽留道：“同州路遠(yuǎn)，還是留下來(lái)修書吧”。歐陽(yáng)修得以翰林學(xué)士身份，留朝與宋祁同修《新唐書》。仁宗為此“特賜衣一對(duì)、金帶一條、金鍍銀鞍轡馬一匹”。歐陽(yáng)修上表謝恩。
表中“廓落之名”，是歐陽(yáng)修自謙，說(shuō)是皇帝賜予的金帶太長(zhǎng)，超出了衣服的腰圍寬度。子瞻對(duì)此熟悉不過(guò)，典出自他喜歡的唐朝王勃之《游冀州韓家園序》：
“芳酒滿而綠水春，朗月閑而素琴薦。家童掃地，蕭條仲舉之園；長(zhǎng)者盈門，廓落東平之室。梧桐生霧，楊柳搖風(fēng)。眺望而林泉有馀，奔走而煙霞足用”。
至于“曳婁之刺”，子瞻不甚了了，求父親指點(diǎn)。蘇洵指了指子瞻書案上的一本《詩(shī)經(jīng)集注》，子瞻會(huì)意?！对?shī)經(jīng)·國(guó)風(fēng)·唐風(fēng)·山有樞》有云：“山有樞，隰有榆。子有衣裳，弗曳弗婁。子有車馬，弗馳弗驅(qū)。宛其死矣，他人是愉”。刺榆長(zhǎng)在山上，白榆生于濕谷。你有漂亮的衣裳，不穿不戴；有車有馬，不坐不騎；你若是死了，留下這些好東西，別人可樂(lè)壞了。郝懿行《詩(shī)問(wèn)》云：“《山有樞》，諷吝嗇也?！笨芍^一語(yǔ)破的。歐陽(yáng)修用“愧甚曳婁之刺”，是說(shuō)皇帝您用寶盒裝著賜給臣的服裝，真讓臣感到吝嗇有愧。
子瞻一番溫習(xí)，弄清了歐陽(yáng)公上表的目的和表達(dá)方式，才在一張麻紙上，書就一聯(lián)以對(duì)：
“匪伊垂之而帶有余，非敢后也而馬不進(jìn)”。
老蘇見(jiàn)此對(duì)已是隔日，大喜過(guò)望，曰：“此，子他日當(dāng)自用之?！?p> 山河仍在，在更多的不在之中，惟有父親一如既往，替你祈禱春暖花開。
元佑四年（1089），蘇軾以龍圖閣學(xué)士除知杭州，哲宗皇上賜其對(duì)衣金帶馬表，蘇軾上《謝賜對(duì)衣金帶馬表狀》，便用到了這一聯(lián)：
賜之上駟，敢忘致遠(yuǎn)之勞；佩以良金，無(wú)復(fù)忘腰之適。執(zhí)鞭請(qǐng)事，顧影之慚。恭惟皇帝陛下，禹儉中修，堯文外煥。長(zhǎng)轡以御，率皆駟牡之良；所寶惟賢，豈徒三品之貴。出捐車服，收緝事功。而臣衰不待年，寵常過(guò)分?？葳A之質(zhì)，非衣垂之，而帶有余；斂退之心，非敢后也，而馬不進(jìn)。徒堅(jiān)晚節(jié)，難報(bào)深恩。
“匪伊垂之，而帶有余”出自《詩(shī)經(jīng)·小雅·都人士》：“...彼都人士，垂帶而厲。彼君子女，卷發(fā)如蠆。我不見(jiàn)兮，言從之邁。匪伊垂之，帶則有余。匪伊卷之，發(fā)則有旟?！拔羧罩艹┒既耸浚惺恳埋秋h飄，女士發(fā)卷如蝎尾上舉，并非男士故意垂帶，是那衣袖寬大而有余；并非女士有意將發(fā)卷起，是風(fēng)吹而飛揚(yáng)。這是想念昔日周都的一首挽歌，是主人公不見(jiàn)情人的一種悵惘。蘇軾引用上表，表達(dá)了“不是我這枯骨嶙峋，穿上衣服之后故意垂帶，是皇帝您賜予的衣服實(shí)在太美。“
“非敢后也，而馬不進(jìn)”出自《論語(yǔ)·雍也篇》。子曰：“孟之反不伐，奔而殿，將入門，策其馬，曰：‘非敢后也，馬不進(jìn)也?！笨鬃釉谶@里講了一個(gè)故事，根據(jù)《左傳》記載，魯哀公十一年，魯國(guó)在和齊國(guó)的一場(chǎng)戰(zhàn)役中，魯國(guó)大敗。敗退時(shí)，魯國(guó)大夫孟之反殿后掩護(hù)魯國(guó)軍隊(duì)后撤，在其即將進(jìn)入國(guó)門時(shí)，打了坐下馬一鞭子，說(shuō)：“不是我敢于殿后，是我的馬不肯快跑啊?！笨鬃臃Q贊他“不伐”，即不自夸，不邀功。蘇軾引用于此，亦想表達(dá)：“不是臣我想落后，是馬不行??！”
這兩個(gè)典故既與所賜之物密切相關(guān)，又借以表達(dá)了蘇軾個(gè)人情操及陳謝之意。在文話體系的開山之作《四六話》中，王铚對(duì)這兩個(gè)典故推崇備至，謂蘇軾的表章宰相風(fēng)骨，蘊(yùn)涵妙旨。