“阿依……算了，這個(gè)事情我還真不好發(fā)表意見。還是阿嬌好，我得找個(gè)時(shí)間去赤蹄城向阿嬌提親。”
天霜睜大了黑亮亮的雙眼，從她嘴里說出的話毫無(wú)遮攔：“三哥，你和阿依姐睡過了？”
正在舉杯喝茶掩飾自己尷尬的天浩一口噴了出來(lái)。
他一言不發(fā)，站起來(lái)，鐵青著臉轉(zhuǎn)身走了出去。
野蠻人的比想象中更加開放。
看來(lái)，我對(duì)這個(gè)全新的世界還缺乏了解。
……
二十多天后，振輝和阿力回來(lái)了。
“頭領(lǐng)，我們一直跟著那個(gè)商人。我親眼看著他去了赤蹄城，進(jìn)了城主府。”
這間新屋子是按照天浩要求建蓋。中空的墻壁里填充著木頭刨花，隔音效果非常好，獨(dú)門獨(dú)棟，位置也很隱蔽。天浩把這里當(dāng)做自己的日常辦公場(chǎng)地，擺放著簡(jiǎn)單的家具。
振輝和阿力都是獵人，也是寨子里排的上名號(hào)的斥候。他們身手敏捷，動(dòng)作靈活，尤其是天浩接任成為寨子頭領(lǐng)以后，要求寨子里所有人定期修剪頭發(fā)，并且洗澡。振輝發(fā)現(xiàn)這樣做可以有效清除身上的體味，降低了被野獸發(fā)現(xiàn)的幾率。
天浩緩緩點(diǎn)頭，思考片刻，他臉上露出滿意的笑容：“這件事就這樣吧！你們對(duì)誰(shuí)也不要說。出去以后，找倉(cāng)庫(kù)管事領(lǐng)取今天的雙份口糧?！?p> 加倍口糧是非常有效的獎(jiǎng)勵(lì)。
獨(dú)自坐在“辦公室”里，望著從窗外照射進(jìn)來(lái)的那抹陽(yáng)光，天浩臉上的笑意漸漸消失，被凝重的沉穩(wěn)取而代之。
與自己猜測(cè)的一樣，金生果然不是普通商人。具體情況還需要更多情報(bào)和更進(jìn)一步了解，不過現(xiàn)在可以暫時(shí)確定他與赤蹄城城主牛銅有聯(lián)系。
南方大陸的白人，究竟是一種什么樣的存在？
這方面的宿主記憶寥寥無(wú)幾，只知道南方大陸由白人統(tǒng)治，由很多不同的王國(guó)組成。在“南北對(duì)抗”這個(gè)問題上，北方蠻族所有部落都站在相同立場(chǎng)。無(wú)論部族之間是否有仇，或者正在爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，一旦情況需要，都會(huì)毫不猶豫從己方族群里抽調(diào)最勇猛的戰(zhàn)士前往鎖龍關(guān)戰(zhàn)場(chǎng)。
“最優(yōu)秀的戰(zhàn)士”不是一種廣義概念，那是精挑細(xì)選的結(jié)果。天浩在殘存的宿主記憶里搜尋到這樣一段內(nèi)容：很多年前，牛族選拔猛士，磐石寨當(dāng)時(shí)有五個(gè)人入選，他們?cè)诓孔迨锥己诮浅潜仍囍螅挥幸粋€(gè)人被選中，成為正規(guī)士兵，編入軍隊(duì)。
那時(shí)候，磐石寨的人口多達(dá)四百。
按照四百比一標(biāo)準(zhǔn)挑選出來(lái)的精銳編組軍隊(duì)，那是何等恐怖的概念？
由此可以看出占據(jù)南方大陸那些白人有多么強(qiáng)悍。
金生居然能與他們做生意……他背后要是沒有一個(gè)強(qiáng)大的利益集團(tuán)作為支持，打死天浩他也不會(huì)相信。
還有另外一種可能：金生不是一個(gè)人，像他這樣的商人，還有很多。
……
在喧鬧的雞叫聲中，浩浩蕩蕩的商隊(duì)開進(jìn)了磐石寨。
關(guān)在篾筐里的母雞撲騰著翅膀，用好奇與恐懼的目光打量著這個(gè)新地方。公雞保持著必不可少的威嚴(yán)與氣勢(shì)，卻被狹窄的篾筐限制著無(wú)法伸直脖子，只能低下頭，不斷發(fā)出聲嘶力竭的尖叫聲。
尖嘴猴腮的金生實(shí)在無(wú)法讓人將他與“勇猛”這個(gè)北方蠻族常用形容詞聯(lián)系在一起。他帶著一隊(duì)護(hù)衛(wèi)，接過天浩遞過來(lái)的錢袋，從中拿出一把白花花亮閃閃的銀幣，在手心里攤開，用手指隨便點(diǎn)了點(diǎn)，臉上露出滿意的笑容。
銀幣的購(gòu)買力很高，之前在赤蹄城的時(shí)候，天浩就對(duì)此有著深刻了解。
吩咐天狂帶著人清點(diǎn)籠子和雞蛋，天浩帶著金生走到旁邊的僻靜角落，和顏悅色地說：“有了這次良好的開始，我們之間的合作看來(lái)沒什么問題?！?p> 金生目光里透出商人特有的精明：“尊敬的頭領(lǐng)大人，聽你的意思，你還有別的商品需要交易？”
天浩從衣袋里拿出一個(gè)獸皮小包，遞了過去。金生解開系繩一看，里面裝滿了灰白色的粗鹽。
“這鹽的顆粒太大了，煮的時(shí)候也不太干凈，顏色偏黑，這東西賣不上價(jià)。”挑剔的字句當(dāng)然是為了壓價(jià)，金生捻起少許塞進(jìn)嘴里嘗了嘗味道，望向天浩的視線夾雜著一絲試探：“看在咱們之間有過合作關(guān)系的份上，我可以給你一個(gè)還算不錯(cuò)的價(jià)錢。嗯，這東西的數(shù)量多嗎？”
“不多，只有五十多公斤?！碧旌苹卮鸬暮芸?。
一抹失望在金生臉上掠過，他很快調(diào)整情緒：“這樣吧，我把這次交易貨款從你給我的那些銀幣里扣除?！?p> “我不要錢，我要?jiǎng)e的貨物?！痹缬写蛩愕奶旌普f話速度很快：“我要布匹，還有就是棉花。”
金生在天浩的注視下流露出帶有淡淡輕蔑的神情：“鹽巴雖然值錢，但布匹和棉花也同樣值錢。頭領(lǐng)，恕我直言，你這點(diǎn)兒鹽巴換不了多少布?！?p> “你幫我看著辦吧！能換多少換多少?！碧旌拼丝淌莻€(gè)坦誠(chéng)的老實(shí)人，誠(chéng)摯的面孔，清澈的眼睛，甚至帶有一點(diǎn)在金錢力量震懾下產(chǎn)生的畏懼：“我們寨子離海邊不遠(yuǎn)，隨時(shí)可以煮鹽。我們不缺吃的，就缺衣裳穿。”
傲慢的成分在金生腦海里徐徐升起。他沒有在臉上顯露，卻忍不住在說話的時(shí)候夾雜著譏諷：“這種事情我也說不準(zhǔn)，行情隨時(shí)都在變化。五十公斤粗鹽……呵呵，我爭(zhēng)取過幾個(gè)星期再來(lái)一趟，到時(shí)候把布和棉花給你帶來(lái)?！?p> “太感謝了?！碧旌频淖藨B(tài)有些卑微。
……
商隊(duì)離開磐石寨的時(shí)候，天浩站在寨門口的警戒塔上，久久注視著在遠(yuǎn)處山路上縮成黑色螞蟻般大小的車輛與人影。
身后傳來(lái)用力踩踏木板的聲音是如此熟悉，不用回頭看也知道那是天狂。
“數(shù)量點(diǎn)過了，雞和雞蛋數(shù)目都對(duì)得上，沒有問題?！彼艿糜行┛?，呼吸粗重。
塔頂天棚擋住了斜射夕陽(yáng)，光線沒有直接與眼睛接觸，只照亮了天浩的下半張臉，耀出一片燦爛的金黃。
“按照我們事先商量好的計(jì)劃，把母雞和雞蛋分下去。告訴女人和老人，這是她們以后的工作。”
任何一個(gè)蠻族寨子里都有老人和孩子，受傷與生病無(wú)法避免。天浩是老祭司認(rèn)可的行巫者，他可以借助神靈的名義對(duì)這一切做出解釋?？蓪?shí)際上，這是再正常不過的人類生理循環(huán)過程。
去年冬天沒有把寨子里所有老人“消耗”一空?，F(xiàn)在，七百多的村民當(dāng)中，有五十一個(gè)人無(wú)法參加重體力勞動(dòng)。
阿依的母親就是其中之一。
不能干重活兒，但總不能讓他們閑著。編織漁網(wǎng)、搓麻繩、幫著鐵匠打磨金屬制具、煮鹽……現(xiàn)在，天浩又給他們?cè)黾恿艘豁?xiàng)“養(yǎng)雞”。
每天有二十四小時(shí)，除去睡覺吃飯，有很多時(shí)間可以利用。磐石寨的時(shí)間使用率其實(shí)不高，天黑以后就被迫中止所有活動(dòng)。木柴和泥炭燃燒釋放出的光照程度太低，人們基本上是摸索著做事，規(guī)?；B(yǎng)雞可以趁此機(jī)會(huì)提上日程。天浩計(jì)算過：改變現(xiàn)有的煮鹽程序，白天用板車從海邊把水運(yùn)來(lái)，留到晚上光線不足的時(shí)候熬煮。留出來(lái)的時(shí)間，老人和孩子就照顧那些雞，盡快讓叮囑金生購(gòu)買的“熟雞蛋”孵化。
“熟雞蛋”是民間的稱呼，指的就是能孵化的雞蛋。
天浩從未想過要白白養(yǎng)活一大幫人。他不是天使，也不是老天爺派來(lái)拯救這些人的慈悲菩薩。一群精力旺盛的野蠻人吃飽肚子什么也不錯(cuò)，光是想想就覺得危險(xiǎn)。必須不斷想著法子折騰，讓他們有干不完的活兒，做不完的事，每時(shí)每刻都朝著自己勾畫的美好未來(lái)方向上一路狂奔。
文明世界有太多例子證明無(wú)所事事的懶鬼吃飽以后有多么危險(xiǎn)。那個(gè)時(shí)代居高不下的犯罪率是再清楚不過的事實(shí)。磐石寨目前的犯罪率基本為零，天浩不知道這種情況能持續(xù)多久，他只能盡可能延緩第一個(gè)罪犯在寨子里的出現(xiàn)時(shí)間。
狠狠壓榨他們。
讓他們感到疲勞，讓他們無(wú)法擁有多余的精力。更重要的是，讓所有人都對(duì)我感恩戴德，覺得是我給了他們足夠的糧食，足夠的衣服。
邪惡的事實(shí)往往會(huì)被障礙性思維所掩蓋。很少有人擁有透過迷霧看穿真相的眼睛。
右手插進(jìn)衣服口袋，指尖觸到了幾枚圓形的銀幣。
夕陽(yáng)籠罩下，天浩嘴角彎起一抹得意的笑。
付給金生的那些銀幣，來(lái)源于牛銅給自己的那個(gè)錢袋。也許是自己幫他們贏下箭術(shù)比賽的報(bào)酬，也可能是上位者打發(fā)叫花子的施舍……總之，無(wú)論赤蹄城城主牛銅，還是雷牛部的大巫巫源，他們的態(tài)度很明顯，都不愿意與天浩扯上太多關(guān)系。
付給金生的那些錢，有很大一部分是天浩自己造的。
絕密的偽幣制造計(jì)劃參與者不多，只有同彪和國(guó)基兩個(gè)人。
天浩不知道獅王陛下究竟是出于何種想法大力在蠻族中間推廣金屬貨幣。但是這種貨幣質(zhì)地粗糙，絲毫沒有沖壓機(jī)械制品應(yīng)有的光滑質(zhì)感。