第一章夜曉孤城
韓云趕到高遠(yuǎn)城外的時候，已經(jīng)是傍晚時分。
廣通歷五十一年四月望，大辰帝國的最西關(guān)隘，高遠(yuǎn)城迎來了一位遠(yuǎn)道而來的客人。安西元帥府傳令兵，特賜佩劍伍長韓云，帶著元帥府的手諭，在數(shù)日的狂奔之后，來到高遠(yuǎn)城下。
夕陽籠罩在這座邊陲小城之上，給每一寸城墻都染上一絲血紅。夜晚前的黑與紅相互撕扯著，毫不退讓地爭奪著每一寸土地。罡風(fēng)刮過，用沙塵將這座戈壁小城籠罩起來，只有走到近處，才能看清它的全貌。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地由城內(nèi)飄來的炊煙，讓韓云不禁咽了咽口水，元帥的手諭，使用最高等級的傳遞，這幾天他日行千里，夜走八百，根本來不及好好吃上一頓飽飯，僅僅只在驛站換馬的時候，稍微吃點(diǎn)干糧，喝上一口水。
所幸，按時送達(dá)。
根據(jù)大辰帝國軍制，邊塞諸城采取名為“日落扉落”的體制，以防黑夜之間受到突然的襲擊。此時此刻，韓云面前的高遠(yuǎn)城門已然關(guān)閉，在夕陽照不到的角落里，深不見底的黑暗悄悄地蔓延上來。偶爾飛過的野鳥所引起的光影變幻之中，依稀能看到幾絲刀劍反射出來的寒光。高遠(yuǎn)城像一只蟄伏在墻角無光處的刺猬，冷冷地看著遠(yuǎn)道而來的戰(zhàn)士。
韓云按了按馬頭，又掄了掄肩膀，松弛松弛僵硬的肌肉。一探手從懷中掏出一支響箭，遵照《大辰兵典》“夜諭城，嘀為信”的規(guī)定，取了馬弓輕松拉個滿月，他歪了歪頭略微一瞄，嘴角輕笑了一下，指松弦發(fā)。離弦的弓箭帶著尖利的嘯音拔地而起，給這個寧靜的傍晚，帶來了一絲異樣。
“安西府傳令兵，韓云到此！速速開門！”
城守朱大志這時正在伙房吃飯，安西府地處偏遠(yuǎn)戈壁，物產(chǎn)匱乏，平日里的供給，無非都是些臘肉熏腸，容易儲存之物。剛扒了一口，就聽到門樓附近一聲長長的尖嘯，心中不由得一驚。
十幾里之外，就是大辰的死敵西戎，這些年互有攻伐，高遠(yuǎn)城總是第一個受到襲擊，他下意識地轉(zhuǎn)頭去看烽火臺，卻是黑黑的安然無恙，在傍晚的斜陽當(dāng)中，仿佛只是一塊冷冷的石臺。
若非外敵突襲，想來是有信使來到，朱大志一邊想，一邊加速把飯撥到自己的嘴里，這些飯菜雖說千篇一律，畢竟管飽，白天操練城防，把他餓得不輕。
剛想囫圇吞下晚飯，招呼城門的守衛(wèi)去開角門，朱大志最后一口飯還在嘴里仍未咽下。哐的一聲，手上的飯碗被狠狠地砸在地上。他低頭一看，卻是一只黑灰的落雁兜頭砸下，正把他的飯碗砸個粉碎！這雁兀自未死，仍然在猛力振翅膀掙扎。定睛一看，城守朱大志倒抽了一口冷氣，這是什么樣的神奇射術(shù)！
砸碎朱大志飯碗的落雁眼睛上，赫然插著一支大辰響箭。此雁并非自然掉落，而是被彎弓射落！要說挽弓射雁其實(shí)并不太難，并非特別之事。高遠(yuǎn)城內(nèi)一萬甲士，朱大志自恃能射雁者十有四五。這雁雖說是被射眼而落，卻也非毫無可能，這等雁眼射術(shù)，高遠(yuǎn)城也能有百十來人可行，也不至于讓朱大志驚到，然而，這落雁之矢卻非尋常羽箭，而是一支曉諭的響箭！響箭乃是特制，不為殺敵，只為通諭，以響箭射落飛雁比之普通利矢難上何止十倍，更何況獨(dú)射雁眼！
什么樣的信息，需要由如此神乎其技的信使傳遞！
想到這一節(jié)，朱大志飯什么也顧不上了，趕緊安排了人去通知內(nèi)城，自己匆匆忙忙跑上城垛。矮身在射孔張望。
這時太陽已經(jīng)幾乎完全隱入天邊，朱大志定睛一看，城下遠(yuǎn)遠(yuǎn)站了一人一騎，黑暗之中傲然挺立，身姿挺拔，如黑鐵鑄成一般，遠(yuǎn)處夕陽射來，將來人的盔甲染上一層金光，晃得他眼都花了，一陣山風(fēng)吹過，城守閣角上垂著的兩個銅鑄鈴鐺，發(fā)出悅耳的響聲。
恍若戰(zhàn)神。
很多年以后，當(dāng)人們再次向朱大志問起他第一次看到武忠襄王韓云的時候的情景，他只會喃喃說出這四個字。
韓云見到城主的時候，已經(jīng)是一個時辰之后了。
雖然現(xiàn)在并非行兵之時，他還是略有焦急，朱大志陪著他來到內(nèi)城，城主朱杳跡正坐在議事廳中，接獲事先的通報，專門等著元帥府的特使。
韓云走入內(nèi)堂，看到主座上一位老將正襟危坐，顯然已經(jīng)等候多時了。趕緊快步上前，單膝跪地，深施一禮。
其實(shí)按照大辰的規(guī)矩，持有手諭的特使，若是像韓云這樣帶有品階的，可視作發(fā)布命令者親臨，等同于韓云現(xiàn)在就是元帥的代表，小小一個邊遠(yuǎn)小城的鎮(zhèn)守主將，是受不起這跪地禮節(jié)的。再加上韓云剛?cè)氲某莵?，?zhàn)甲未脫，即使行禮，也是持械禮，行此單膝戰(zhàn)禮殊為貴重，可說是過當(dāng)了。
朱杳跡一驚，幾乎從椅子里跳起來，他從軍多年，深知此種厲害，趕忙將韓云攙扶起來，連聲道：“韓特使，萬萬不敢當(dāng)此大禮，萬萬不敢?！?p> 韓云也不矯作，挺身站起，朗聲道：“朱老將軍雖然未曾見過小卒，但朱老將軍戎馬半生，為大辰驅(qū)逐西戎殫精竭慮，膝下五子皆喪軍中，安西諸鎮(zhèn)軍兵哪個不暗生敬佩！今日得見朱老將軍，小卒當(dāng)施此禮！只恨不得甲胄在身，不得全禮！”
韓云卻不知，朱杳跡自從數(shù)年前揭破了監(jiān)軍司曹貪克軍糧以次充好一事，算是捅了文官的馬蜂窩，這幾年來頗受幾個文官的欺壓。他又脾氣倔犟，不肯上報元帥自辯，這一個忠烈木訥的老頭，哪是那些躲在軍人身后整天算計人的文官的對手。安西軍常年戍邊，軍風(fēng)又彪悍，或多或少有些違背《大辰兵典》的事情，過去大家都是眼開眼閉，不做計較，這次卻被幾個文官抓住由頭，口吐蓮花，逼得元帥府?dāng)?shù)度左遷朱杳跡。
最近西邊戰(zhàn)事漸緊，元帥又身體有恙，日漸凋零。元帥府諸將忙得不可開交，無暇過問人事變遷，幾年下來，文官系統(tǒng)步步緊逼，生生把朱杳跡逼到了這個彈丸小城，領(lǐng)了一萬來人，算是謫貶了。本來老來喪子，還被謫貶至此，朱杳跡已然心灰意冷了，在高遠(yuǎn)城練兵備戰(zhàn)，也不過軍人本性罷了，今天面前這個年輕伍長朗聲這么一說，一股心氣油然而生，兩滴渾濁的老淚就要涌出來，趕忙借個由頭，轉(zhuǎn)身招呼內(nèi)堂備些酒菜給特使洗塵，才沒有被人看出來。
“韓特使，待內(nèi)室準(zhǔn)備酒飯?！敝扈蜜E興致很高，“你先稍稍休息，今日無事，你我不醉不歸！”
韓云是典型的軍人，也不推辭，將外甲脫了僅剩內(nèi)襯，大方坐下。順勢將手諭雙手遞給朱杳跡：“朱老將軍，這是安西元帥府加急手諭，我自出發(fā)之時，參軍告訴過我，和斷龍灘一戰(zhàn)有關(guān)。先請過目?！?p> 打開一看，朱杳跡不由得皺緊了眉頭，急忙招呼城守朱大志進(jìn)來安排增加巡守班次。
安排妥當(dāng)，他轉(zhuǎn)身對韓云道：“韓特使，原來安西府大將趙云鵬和西戎在斷龍灘一場大戰(zhàn)，兵敗被殺，幾萬殘兵望風(fēng)而逃，西戎追兵緊跟不舍，我這小小高遠(yuǎn)城正在敗退的路線之上！”
韓云面色沉穩(wěn)，點(diǎn)點(diǎn)頭說：“我想也是，彼時我離開帥府之時，已有耳聞。斷龍灘事出有異，兵敗如山倒。這下無論是敗兵收整，還是城守防御，于高遠(yuǎn)城來說都是件難事啊?！?p> “誰說不是呢?！敝扈蜜E用手指沾了點(diǎn)酒，就在桌子上比劃起來，酒桌立馬變成沙盤，幾盤冷菜圍成了外城，內(nèi)城所在就是這盆烤整雞。朱杳跡雖然近幾年意興闌珊，畢竟數(shù)十年用兵的經(jīng)驗(yàn)，講起兵來駕輕就熟：“特使你看，我高遠(yuǎn)城部卒一萬，分為四部：”
“城守，人數(shù)最多，負(fù)擔(dān)高遠(yuǎn)城城防，平時修葺城墻，戰(zhàn)時拒敵城外?！?p> “游擊，高遠(yuǎn)城內(nèi)雖然騎兵不多，仍然有些騎術(shù)高手，編為一軍，戰(zhàn)時可出城追擊，也可擾亂敵軍?！?p> “警備專司城內(nèi)警戒，日常民生，也負(fù)責(zé)間諜搜查，保城內(nèi)無恙?！?p> 韓云接口道，“想必第四部必為糧草運(yùn)送，高遠(yuǎn)城身處西域，屯田不多，一應(yīng)物資都需內(nèi)運(yùn)，輜重糧草也需重視。”
朱杳跡哈哈大笑：“韓特使果然聰明，這第四部即是輜重，一些老弱兵丁，不堪強(qiáng)敵，卻可護(hù)糧，正編為此隊！”
區(qū)區(qū)萬余人把個高遠(yuǎn)城守的嚴(yán)絲合縫，高低錯落解釋一遍，朱杳跡自己也頗為得意。
韓云出身低微，乃是個孤兒，雖然天賦異稟，武藝高強(qiáng)，領(lǐng)有伍長銜，畢竟只是最低階的兵官，平日里安西府上下將校林立，若非身為禁衛(wèi)，根本進(jìn)不了大門。因此即使他求學(xué)若渴，又有幾個將領(lǐng)愿意和一個伍長深談？今日遇見宿老名將，又相投緣，談性正濃，直聽得兩眼放光。
今天機(jī)緣巧合，朱杳跡是有問必答，如何行兵，如何布陣，韓云只恨沒有把《大辰兵典》帶在身上，逐條詢問。兩人這一談，竟談到了第二天天明，待到兩人回過神來，天際已經(jīng)微微發(fā)白，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，雞都鳴了。兩人這才回過神來，一老一少互相對視了一眼，挽手大笑。
韓云路途奔波，朱杳跡趕快安排下住宿，讓韓云休息一下。手諭上寫的清楚，讓韓云在高遠(yuǎn)城待機(jī)，直待兵鋒掠過，再行回報。
彼時韓云尚且年輕，初出茅廬，他絕對想不到，在這小小高遠(yuǎn)城，他會遇到糾纏一生的勁敵！