彼時(shí)烏云翻滾，天轟隆隆，瓢潑大雨，說(shuō)來(lái)就來(lái)。他展開輕功下坡，兩手一張，然則雨勢(shì)過(guò)猛，山坡狹路泥濘坑挖，停頓時(shí)足底滑溜，雨滴急打，這幾下點(diǎn)地，身子搖搖晃晃，他尚未練到身輕如燕的境界，每次施展‘馬踏飛燕’，總是出時(shí)易，收時(shí)難，竟像賦詩(shī)寫文掌一般醞釀半響才可。這會(huì)兒足底下墜，點(diǎn)落在一個(gè)黃泥大坑，一墜一浸，鞋襪全濕，再起時(shí)已踩到坑旁的大顆黃泥，滑溜溜地，瞬時(shí)控制不住，疾地跌跑下去。大雨滂沱，他眼睛被打得甚痛，踉踉蹌蹌幾下，邈見一個(gè)背影出現(xiàn)前方，他腳下不穩(wěn)，跌趴而下，正撞中那人背心。
“誒呀，什么東西，扎得我好痛”聶寧頓感頭頂似有荊棘刺入，脫口抱怨。
“對(duì)不住，對(duì)不住，兄臺(tái)”那人道。聶寧撞上去后，兩人便一齊撲落。但見他前頸喉結(jié)突出，顯然是個(gè)男的。聶寧欲起，但覺(jué)頭頂荊棘越發(fā)刺痛，叫道：“你……你的針扎到我啦，快拔走”“哦，兄臺(tái)莫急”“誒呀，快拔走，別扎我了，誒呀……”“莫?jiǎng)?，莫?jiǎng)印薄罢O呀”“莫?jiǎng)?，你越?dòng)，越刺到你，兄臺(tái)，你待我來(lái)”那人扯下一段布條，包住聶寧頭頂?shù)拇涛?，慢慢順著他的頭發(fā)拉出。
聶寧感刺物已拔，霍地而起，見那人手中布條包著一顆稍大的圓狀物，渾身長(zhǎng)刺。“這什么？”“哦，這是圍墻樹上的莖刺球，剛才不小心刺到了兄臺(tái)，實(shí)在過(guò)意不去，這莖刺球每年生得一次，有祛風(fēng)排毒、滋養(yǎng)少陰之效，小生吝惜，好容易摘了兩朵，不想舍棄，且怕毀了兄臺(tái)你的膚發(fā)，所以才出次下策，兄臺(tái)莫怪”大林淋淋，聶寧只聽清幾字，但聞得‘祛風(fēng)排毒’便以為‘祛毒’之意，立即想起張經(jīng)，心念此刻不知他是否活著，不會(huì)中毒身亡了吧？‘呸呸’罵自己，凈說(shuō)些不吉利的話。但想不能在此耽擱，立馬搶過(guò)，右足跨出，忽而‘祛毒’二字縈繞心頭，心道：這人怎地說(shuō)出‘祛毒’二字，莫非他是大夫？
立即回頭問(wèn)道：“你是大夫？”那男子拱手道：“不敢，小生略學(xué)得些醫(yī)術(shù)”“你懂得驅(qū)毒嗎？”“這……要看是何種毒了？要是尋常的，便如水毒、蛇毒、銀毒，倒見識(shí)了幾次，若是非同尋常的，譬如蠶毒、五色蜥毒……”話未完，聶寧遂拉了他的肘腕，急跑下山，他沒(méi)有使用任何功夫，卻生生抓得那男子不住喊疼：“兄臺(tái)這是作甚？”“這位大哥，麻煩你去救個(gè)人，拜托了”“即便救人，兄臺(tái)何必魯莽，小生不懂武術(shù)，你的功夫好生驚嚇……”又未說(shuō)完，聶寧便強(qiáng)拉他跑下一條斜坡，他憂急張經(jīng)的情況，越跑越快，摔了幾跤，立馬又起。
男子隱約聽得他道：“我的朋友中了很厲害的毒，這位大哥，你便行行好，給他解了毒吧”男子道：“你的朋友中了何毒？”“我也不知，但請(qǐng)?jiān)斂础薄靶∩诙狙芯坎簧?，若遇上難疑之毒，也是棘手”
“到了，大哥快快隨我來(lái)”兩人一口氣奔出數(shù)里，忽然停下，收勢(shì)未及，男子仍向前猛沖，忽聽得聶寧說(shuō)此，方緩步停下，左腳已撞上瘦老漢家的門檻，一個(gè)踉蹌，正要跌倒時(shí)，聶寧一個(gè)箭步搶上拉住他手，走進(jìn)柴房。
但見張經(jīng)閉目側(cè)躺，兩腿抖抖，雙手捂著小腹，口中衍生白沫。不等聶寧請(qǐng)求，男子立即抓了他左手把脈，放下，又抓起右手把脈，眉心皺緊，聶寧但猜情況不悅。男子撥他兩眼，均是白眼上翻，起身道：“兄臺(tái)，這位朋友的情況很不好呀”“如何不好法？還有救嗎？”聶寧急問(wèn)?！耙牢铱磥?lái)，他燒灼如火，腹痛如刀絞，口舌暗紅，卻衍生白沫，下肢抖動(dòng)，上肢僵硬，好像中的是砒霜”“砒霜？”“然則砒霜服毒后口舌并無(wú)暗紅毒狀，可其他均無(wú)異，我想到一種毒物，此毒名鶴頂紅，不同于砒霜由人加制研成，是天然的毒藥”
“鶴頂紅？”聶寧心道：是了，是了。他想起于白沙被陸霖擒回京途中，蔡升扔泥巴害人，這鶴頂紅便是罪魁禍?zhǔn)?，張?jīng)中毒后自己還道錦衣衛(wèi)惡毒，隨身攜帶毒藥，原來(lái)是趁蔡升不注意，偷的鶴頂紅，好生歹毒的手段啊。于是道：“大哥，你既知我朋友中的是鶴頂紅這樣劇毒，還請(qǐng)你速速救他”“兄臺(tái)，我何嘗不想呢，只是眼下我們?nèi)鄙僖晃端幉摹薄澳奈?？我立即尋?lái)給你”“難了，難了，這味藥極……”還沒(méi)解釋完，男子一個(gè)眼光，轉(zhuǎn)到了聶寧手中的藥草，捧起細(xì)瞧，欣喜道：“有救了，有救了”
便見他奪過(guò)聶寧那類似毛毛蟲的寄生草，嚼碎了混于水中，喚張經(jīng)喝下。良久，張經(jīng)大吐紅血，聶寧慌道：“大哥，他吐血了”“兄臺(tái)莫慌，這不是血，乃胃中的鶴頂紅，此物為紅色粉末，入腹散至五臟六腑，立即斃命。好在這位朋友中的劑量甚少，又得兄臺(tái)智慧，灌入碳水降沉，毒物滯留脾胃間，尚未散開。好在有兄臺(tái)的‘化繭成蝶’救了他，這味藥來(lái)自白菱飛蛾，這飛蛾生于極濕水澤之地，色白無(wú)味，附于樹根、長(zhǎng)草，貌狀死去的蛾蟲，實(shí)是成蝶后遺留的踴殼，中鶴頂紅者，關(guān)鍵在使三兩‘化繭成蝶’融于水服下，嘔出腹中毒液，再配入綠蘿三兩，白掌二兩，杜鵑花，仙客來(lái)，各四兩，熬滾服下，清除余留殘物，每日一劑，三日可痊”
“太好了，真是不知如何感謝大哥才好”“哪里，還是兄臺(tái)識(shí)貨，小生不敢邀功”其實(shí)他聽王清月說(shuō)過(guò)這‘化繭成蝶’，但一時(shí)想不起來(lái)叫什么，只道是藥物，便從那樹上摘了幾條，不想竟是解毒的良藥，心下歡喜，知念蒼天有眼，憐憫張經(jīng)。
等得張經(jīng)唾液慢慢轉(zhuǎn)白，男子方熬藥，聶寧問(wèn)禮，才知他姓徐名喚萇葶，年方二十，本是京城人氏，出身官宦之家，乃名門后生，然而他不喜官道，倒是愛(ài)專研醫(yī)書藥理，也不管家里人如何反對(duì)，私自離了家門，四處拜訪名醫(yī)，采集醫(yī)藥，已有三年有余。這次下訪嶺中，嶺南，便是尋幾味難得的藥材，這‘化繭成蝶’便是其中一味。張經(jīng)所需的白掌，杜鵑花，仙客來(lái)徐萇葶均采有，只缺少了綠蘿，便暫且用桑葉藤代替了。兩個(gè)時(shí)辰過(guò)后，果見張經(jīng)氣息由弱轉(zhuǎn)勻，雙腿也不抖動(dòng)了。
大雨已歇，黃昏已近，天邊臨摹一條五色彩帶，雨后天晴，本來(lái)有些陰沉，虹輝點(diǎn)綴，饒有一抹靚色。
三人寄于瘦老漢的柴房，那瘦老漢的婆姨心疼，讓出了兒子一房，予聶寧與徐萇葶歇息，兩人推辭，扶了張經(jīng)去休息，他睡得深沉，兩人都不敢打攪，關(guān)了房門，便就柴房鋪了干草作床，晚間與老漢一家用膳，陪其子逗玩一會(huì)，換了干爽的衣物，便歇下了。
“徐大哥，小弟今日冒犯了”聶寧起身拱手賠禮道。
徐萇葶知他所言是在山丘下坡之路中，不顧自己意愿強(qiáng)拉他走，算是一種冒犯，他初時(shí)不解，抓得他手疼，后來(lái)才曉他內(nèi)心良善，為解救他人才如此，況且助他尋到了難得之藥，便沒(méi)有一絲埋怨，只有感謝了。
于是道：“聶兄臺(tái)客氣了，你助我尋到了這難得的‘化繭成蝶’，徐某感激還不及，怎還能怪兄臺(tái)，若要怪罪，只怪這罪來(lái)得不早，教我等了這么久”
“哈哈，徐大哥一番巧言令色，當(dāng)真解了小弟之囧”聶寧心悅大笑。
“不瞞兄臺(tái)，徐某不喜那些圣賢大道，獨(dú)愛(ài)這些醫(yī)婆醫(yī)弄之道，猶如游魚附水，見了一味難得的藥材，惟有尋到，方解心中干涸”徐萇葶道。
“徐大哥表面溫文爾雅，實(shí)有好性情，救人一命本就是仁善之舉，大夫救人千百，何等光榮，竟與醫(yī)婆混為一談，誒”
“兄臺(tái)與我心照神交，然終有差矣。兄臺(tái)言大夫?qū)W醫(yī)救人，然醫(yī)婆何嘗不是？大夫除疑難患癥，醫(yī)婆助婦孺生兒，同為救人，前者被批離經(jīng)叛道，后者被判腌臜混沌，世人可知，若沒(méi)有這些離經(jīng)叛道、腌臜混沌之人，誰(shuí)來(lái)解除他們的病痛，誰(shuí)來(lái)幫助他們生兒育女呢”
聶寧一聽，胸中一股熱流涌上，合拳道：“徐大哥一言教我醍醐灌頂，如夢(mèng)初醒，小弟確實(shí)見識(shí)短淺啊”
徐萇葶道：“兄臺(tái)過(guò)謙了”
聶寧隨聶楚楚、聶豹言傳身教，所識(shí)圣人圣言，雖鄰愛(ài)市井民婦平凡，輒不免自負(fù)書生意氣，徐萇葶一語(yǔ)說(shuō)得他突感羞愧，才覺(jué)自己不施同愛(ài)了。當(dāng)下敬佩起徐來(lái)，開始向?qū)Ψ秸?qǐng)教醫(yī)術(shù)。但聞徐萇葶而言，他游走四方，一邊扶民救弱，一邊拜訪名醫(yī)，感切黎民百姓的艱難，深諳風(fēng)濕寒病的除方，于各路醫(yī)道，熟識(shí)通達(dá)。
“常云：換湯不換藥，中原、江南名醫(yī)聲博，醫(yī)道大都相似，要么著前人多加兩番見解，要么方子更換幾味藥效相近的藥材，醫(yī)法大同小異，無(wú)甚革新。惟有湖北蘄州，有一瀕湖山人，此人探病癥絲毫不差，用藥十分謹(jǐn)慎，輕重拿量不多不少，正好合度。其看脈非凡，脈象強(qiáng)弱盛虛，浮亂軟硬，快慢勻急，邪虧風(fēng)熱，無(wú)不含盡。其著脈學(xué)，脈論脈經(jīng)，所講不與尋常的二十七脈而定，遵經(jīng)典之旨，采百家之長(zhǎng)，參臨實(shí)證，于十二經(jīng)以外的陰維、陽(yáng)維、陰蹺、陽(yáng)蹺、任、督、帶、沖八脈循行路線及腧穴，均作了詳盡、整理和補(bǔ)充。其脈學(xué)所著的《七言訣》《四言訣》綜述脈理、脈法、五臟平脈、雜病脈象及真臟絕脈，內(nèi)容切合實(shí)際，易于記背，可謂脈法之階梯啊”
“想不到世間有此醫(yī)術(shù)高人，小弟只識(shí)得些醫(yī)藥皮理，均為前人之道，其實(shí)今日才知，醫(yī)術(shù)是一種要術(shù)，醫(yī)學(xué)易然一門藝術(shù)啊”
“小生亦是頭次見，此奇人擅長(zhǎng)把脈用藥，宜扶死救傷，老小貧民，看病分毫不取，小生有幸，于湖北蘄州其人門下替抓藥半年，見識(shí)了些疑難雜癥，可他卻言天下疾苦，百姓苦難，蒙古人南下意圖復(fù)國(guó)，倭賊燒殺搶掠，炮火硝煙所殘留的死傷病癥，大是瘟疫夭癘的來(lái)源。更有不少勢(shì)利之輩，為爭(zhēng)名奪利不惜引毒害人，苦的終究是柔弱貧民，醫(yī)術(shù)能救人，可戰(zhàn)火、毒術(shù)能害人，山人規(guī)我，另?yè)褚恍g(shù)，則改道專研解毒之術(shù)，阻病疫感染之方。今年戰(zhàn)火甚少，病疫倒沒(méi)復(fù)生，只天下毒物窮奇，制毒之人頻頻研制，解毒銷毒，徐某不才，力不從心”
“徐大哥聰慧過(guò)人，又有一番濟(jì)世救人心腸，小弟感佩，我多年沉跡深山，此次冒險(xiǎn)出山，原只為尋覓生母，一路所遇之人少有像大哥這般為百姓任勞任怨的，若他日我尋回母親，定上門拜訪徐大哥，學(xué)一學(xué)你的解毒之術(shù)，救人之法”
“多謝兄臺(tái)，徐某愿得幫手，一同助人”
兩人深談至半夜方睡，第二日徐萇葶教賦煎藥細(xì)節(jié)，需避免的錯(cuò)誤，拿走剩余的兩條‘化繭成蝶’，臨行前贈(zèng)了聶寧自傳的《萇葶解毒經(jīng)》，遂拱手拜別而去。聶寧心生一絲不舍，于這位文弱的書生大夫，很是敬佩，翻閱了幾頁(yè)，大致瀏覽，見得大都是中毒之狀，解毒之法的記錄，什么水銀毒、紅麝香毒、藍(lán)燕尾毒……大大小小記載了幾十種。他關(guān)注張經(jīng)病況，煎藥喂粥照顧，沒(méi)來(lái)得及仔細(xì)去看，收了衣袋中，便忙里忙外起來(lái)。
至第五日，張經(jīng)果然氣色紅潤(rùn)，精神上佳了。不僅下床走動(dòng)，更打拳奔跑了山丘幾輪。兩人拜別瘦老漢一家，向丘外走出，張經(jīng)為人端正，與聶寧相談甚來(lái)，一路同出了白沙城，到了城外岔口，聶寧知他是朝廷中人，自己與之不同，便道：“張侍郎，于這我們便分道吧，小弟告辭了”“且慢，聶兄弟，你不能走”張經(jīng)皺皺額眉，嘆了一聲，半跪正道：“聶兄弟，你救了張某一名，張某感激涕零，可張某不能放你走”
聶寧驚訝，“不放我走？”突回想起來(lái)，心道：我倒忘了，他當(dāng)我是逃犯來(lái)的。于是道：“張侍郎，我若真是殺人的邪教妖人，你真不放我走？”
張經(jīng)遲疑一下，端道：“請(qǐng)恕張經(jīng)無(wú)禮”“張侍郎，你便是這樣回報(bào)你的救命恩人？”張經(jīng)仍跪著，答道：“張經(jīng)身為父母命官，理當(dāng)整肅朝綱，為民持正，聶兄弟雖然救了張某性命，可你枉害無(wú)辜，張經(jīng)居位一朝，就要秉持公道，不能公私不分”
聶寧撫他雙手起來(lái)。
“張侍郎品行正直，為正公道，小生敬仰，然而你的一番公道言辭，確是愚公腐論。你可曾想，一個(gè)狡詐多端，殺人惡徒會(huì)救你性命？一個(gè)武功平平，泛泛之輩的犢生，會(huì)有殺害朝廷命官的本領(lǐng)，若有，怎會(huì)輕易被擒？”
“這……你是其教子女，尚且達(dá)不到武功入流的境地，何況陸霖都尉刀法撼人，你等自然打不過(guò)”
“張侍郎至始沒(méi)說(shuō)過(guò)白蓮教一個(gè)邪教妖人的字眼，也仍以官職喚陸霖這樣的小人，可到底這樣的人，口口聲聲罵著妖人邪教的，作風(fēng)又哪里對(duì)得起說(shuō)過(guò)的話？”
“此事還待張經(jīng)細(xì)細(xì)查明”
“張侍郎，我若告訴你，我不是邪教人士，亦不是殺害官員的惡人，你會(huì)不會(huì)放了我”
“此話怎講？”
“我本是青原山莊的書徒，我外公是聶豹，昔年亦任命多職，現(xiàn)下被貶退隱，我與生母離散，此次離家四處打探，只為尋母，我經(jīng)至白沙縣城，看見蔡升等人，心生疑惑，以為與抓走母親的惡徒有所關(guān)聯(lián)，跟蹤進(jìn)客棧，無(wú)意聽了他們的言語(yǔ)……”他便將自己所聽之言，一概道出，又如何無(wú)辜被抓，陸霖用鐵索捆綁，于途中被虐被逼，盡相說(shuō)來(lái)。
張經(jīng)恍然大悟，自感慚愧，說(shuō)道：“原來(lái)聶兄弟是‘白水老農(nóng)’聶豹聶大人的外甥，是我誤會(huì)了，把你當(dāng)成了險(xiǎn)惡之徒，聶大人的廉潔清正，張經(jīng)真屬鼠輩，竟將聶兄弟與他人混為一談”
聶寧知他心性秉良，受人蒙蔽，又聞他知曉外公的綽號(hào)，便曉他是敬仰外公的，便不再追究。勸道：“陸霖名為錦衣衛(wèi)都尉，實(shí)則奸詐小人，他苦苦逼問(wèn)白蓮教頭子李福達(dá)的下落，最后卻下毒殺了這些邪教教徒，前后不一，真是想不通透，意在何為？”
“我與陸霖來(lái)往不多，但聽聶兄弟說(shuō)道獨(dú)眼龍，朝廷有個(gè)嚴(yán)正番，是天下第一貪官，他也是只獨(dú)眼龍，就不知道此兩龍可為一龍”張經(jīng)道。
“如同為一人，張侍郎你的處境可是危險(xiǎn)，那陸霖的雙眼被我潑了含有鶴頂紅的毒水，不知他是生是死，如果獨(dú)眼龍知你回京，定當(dāng)設(shè)法加害你啊”
“多謝聶兄弟慰勸，可張經(jīng)年幼便經(jīng)沙場(chǎng)，早已不懼生死，此次被人構(gòu)陷，只當(dāng)迷途坎坷，歷練歷練了”
“如此，小生但愿侍郎一路平安，清除小人，還正清白。小生尚有一事不明，想請(qǐng)教侍郎”
“但說(shuō)無(wú)妨”
“我曾聽蔡升陸霖人言，白蓮教頭子乃李福達(dá)？教中可都是奸險(xiǎn)惡人？”
張經(jīng)細(xì)想一會(huì)兒，答道：“我也僅有些眉目，只聽說(shuō)過(guò)，白蓮教是唐宋流傳而來(lái)的秘密宗教結(jié)社，信奉彌勒佛，燒拜白蓮宗，故以白蓮二字創(chuàng)教。白蓮道人，不剃發(fā)，不穿僧衣，在家出家，男女凈修，教義崇尚‘彌陀凈土’，宣揚(yáng)‘彌勒下世，蓮宗救世’，他們夜聚明散，集眾滋事，其教徒李福達(dá)出身白蓮世家，教位長(zhǎng)老，于教主一人之下，萬(wàn)人之上，引領(lǐng)江西、浙江、福建的東南兩方教徒，數(shù)十年來(lái)，燒香聚眾，蠱惑人心，殺害朝廷官員，是朝廷的一大禍患啊”
“李福達(dá)僅僅是一教長(zhǎng)老？不是教主頭子?”
“聽聞如此”
“那白蓮教教主為誰(shuí)？”
“未曾聽聞其姓其名，白蓮教人行蹤隱秘怪詭，內(nèi)部高手如云，聶兄弟，你以后可要當(dāng)心啊”
“嗯，但問(wèn)侍郎此教中人，便都是害人之徒，沒(méi)有好人？”
“這……江湖人稱此教‘事魔邪黨’，估計(jì)如此吧”
“好吧”
“聶兄弟，你我年紀(jì)相仿，不如喚我一聲大哥，你喚我官名，未免生疏，張某感恩聶兄弟，來(lái)日有求，必當(dāng)盡其所能”
“好啊，張大哥”聶寧高興，隨即換了名稱。
“哈哈，聶小弟”
“小弟這便離去了，不敢耽擱大哥事務(wù)，張大哥，我們后會(huì)有期”
“后會(huì)有期，聶小弟”
兩人分離，聶寧遂往東北方的大道，張經(jīng)直北而上。