時間退回年初。唐周于雒陽告發(fā)，逼迫張角提前豎起叛旗，繼而是中原諸州一時俱亂。因叛軍皆以黃巾為標識，故百姓都以“黃巾軍”或者“黃巾賊”相稱。
起事之初，黃巾叛軍焚燒官府，劫掠城池，勢如破竹，只旬月時間，鬧得天下俱是震動。甚至八關都邑，居天下中的雒陽，也因局勢的惡化，表現出無比的驚惶。
三月，戊申日。天子劉宏下詔，拜河南尹何進為大將軍，命其率左、右羽林屯兵都亭，鎮(zhèn)守京畿。進而又遣盧植、皇甫嵩、朱儁分率北軍精銳，趕赴冀、豫戰(zhàn)場戡平叛亂。
王師浩蕩躍出虎牢之際，司隸的百姓們皆只道撥亂之期，想來是不遠矣。然則戰(zhàn)事發(fā)展，遠遠出乎人們的預料。出兵月余，回饋的是各個戰(zhàn)場潰敗的戰(zhàn)報。
盲目的自信，隨風而散，京畿乃至雒陽頻繁上演出一日數驚。隨著朝廷赫然宣布，關閉函谷、太谷、廣成、伊闕、轘轅、旋門、孟津、小平津，徹底隔絕內外之際，無數流言蜚語滋生并且迅速擴散。
時局飄搖，人心不安。這般時節(jié)里，潁川的客人們風塵仆仆地踏進剿匪中樞。然而稍顯奇幻的是，只一墻之隔罷，荀彧眼中的世界已經變成鶯歌燕舞不歇，以及滿堂的熏醉。
倍感荒唐之余，他也只是將悲與憤藏進心底。激揚文字，慷慨抒意，或許更彰大義凜然，然而荀彧自立志之初就明白，想要治世，單憑高潔的理念是遠遠不夠。
剛剛踏出深山，他想要達成目的，就必須借助各種各樣的勢。于是乎，他隱下不快，在何進笑語中施施然入席，也就不足為奇。
“人道是，潁川荀氏出君子。今日得見友若、文若之姿，當真是快慰平生！快慰平生吶！”荀諶、荀彧以及郭嘉相繼入席，何進鼓掌聲中，舞樂再起。
只消片刻，滿堂的焦點就再度回到堂中，那里是身姿綽約，膚如冰雪的舞姬在翩翩起舞。只有少數冷眼如荀彧者，視線牢牢鎖死在突兀回歸的管事何翼身上。
“大將軍，前線軍報稱，汝南太守趙謙在七日前擊賊寇于邵陵，不利?！鼻娜坏爻霈F在何進背后，何翼彎腰在主人耳邊低語著軍情。
“不利？又是不利？”惱羞成怒的一聲咆哮，驚得舞姬皆是不敢動彈，四周賓客亦是側目。只見喝到醉眼朦朧的何進，拳頭重重砸在案上，重金聘請工匠仿制出的金罍都險些震落。
覺察出堂中氣氛陡然凝固，有些回過神的何進先是伸手蹭蹭鼻尖，須臾蹙眉懊惱地擺手驅散舞姬。他索性一副破罐破摔模樣，袒露道：“最新軍情，趙汝南脆敗，豫州賊寇恐怕是要愈發(fā)猖狂。本將束手無策，想問諸位高士，是否有克敵之良？”
趙謙新敗，意味著兵圍長社的波才部，完全解除后顧之憂?；矢︶?、朱儁面對數倍蛾賊傾巢攻勢，究竟能堅守至幾時？何進心中滿是忐忑。
他最擔心的是長社一朝陷落，虎牢以東就再無屏障。屆時，他或許就要親臨虎牢。聯想到前日幽州刺史郭勛殞命廣陽，何進已經嗅到死亡的氣息。
事實上，緊迫感愈發(fā)沉重的何進，近日已經頻繁召集幕僚商討對策。然而他獲得的回饋，卻是毫無建樹的焦慮。
此番借著醉酒，在宴上泄露軍機，其實是何進福至心靈之舉。他無法期待也不愿再期待自己的幕僚，只能將希望系在新來的荀彧身上。
荀氏一門，海內盛名。唯獨是娶中常侍之女的荀彧，算是士林笑柄。何進之言，等同搭建出一個諾大的舞臺，一個可以幫助荀彧撿回‘王佐之器’名號的舞臺。
怎奈何事與愿違，踩著何進搭建階梯而上者，不是荀彧，而是他身邊滿嘴酒氣的郭嘉。只聽郭嘉似是訕笑般說道：“左、右中郎，皆是沙場宿將，北中郎將，胸中更藏千萬韜略。加之北軍武備精良、糧秣充足，戰(zhàn)賊而勝，完全指日可待。大將軍何慮之有？”
郭嘉近乎酒后胡言，立時引來一聲呵斥，卻是陳琳開口教訓道：“兵者，國之大事。大將軍誠心請教，奉孝何故添亂？”他是何進的主簿，也算是士人中少數感念何進知遇者。
陳琳的斷喝，換回的是郭嘉斜眼譏笑。不解其意，又覺羞愧的他硬著頭皮質問道：“朱公偉于月前出師不利，損兵折將以至是諸軍膽寒。就算左中路砥柱中流，但也只是死守長社與賊寇周旋罷。奉孝既從潁川而來，此情不可能不知。還想請問奉孝，你口中的勝機，在何處？”
“陳主簿，你看到的，只是遮眼的浮云罷?！辈灰詾橐獾睾雎缘舾魃暰€聚焦，郭嘉漲紅的臉上扯出一絲不為人察覺的冷笑，他道：“勝敗皆是有憑，因而陳主簿只要靜思以下三問，自然也就恍然明悟?！?p> “王師自出雒陽，蛾賊可曾推進毫厘？”
“鏖戰(zhàn)至今，幾位中郎將或有上表求援？”
郭嘉拋出兩問，落在陳琳耳中，所有的千端萬緒，一時豁然開朗。他怔怔地說：“奉孝的意思…是…杞人憂天？”
陳琳意識到什么，回眸看眼滿是迷糊的何進，由是像是自言自語般，替何進解釋：“確實，幾位中郎將俱是宿將，若局勢不利不會不請調援軍。然而他們或守堅城周旋，或立營壘對峙，俱是未曾討要一兵一卒…想來，王師或許野戰(zhàn)難敵數倍之蛾賊，然鞏固維持目前之局勢，應該不是問題。但…這至多是不敗，何來的勝機？”
陳琳簡明扼要的解釋，何進再是愚鈍也該聽懂。只是縈繞在他心扉的陰影，非但未曾消弭反而愈發(fā)壯大。
如果剛剛何進驚恐的是蛾賊勢大，那么現在令他惶惶不安的，卻是幕僚們的無能。這些整日販賣給他焦慮的名士，難道真就不如郭嘉敏銳？何進委實不信，因而原因……
“勝機在第三問，此刻距離秋收，還有多久？”
就在郭嘉豎起第三根手指時，原先引而不發(fā)的袁紹像是恍然大悟般撫掌忍不住贊道：“左傳有云：既克，公問其故。對曰：‘夫戰(zhàn)，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。’幾位中郎將，原來是存著消磨蛾賊銳氣的意圖！”
“確實?！鼻∷苿倓偯魑虻纳袂閽煸谀樕希惹邦l繁與袁紹交頭接耳的荀諶，也娓娓開口：“蛾賊自作亂始，殺官焚城，裹挾百姓，號稱百萬之眾，似乎是無敵天下。然，享其利必受其害，擁百萬之眾就需填百萬張口。
蛾賊只知殺燒劫掠，何曾去想過春種秋收之事？相持日久，其必陷入無糧可用之窘境。而當蛾賊斷糧自亂之際，養(yǎng)足銳氣的王師以盈擊竭，又安有不勝之理哉！”