炎陽(yáng)炙熱的下午，就在蛾賊似潮般退去的兩刻之后，傷痕累累的長(zhǎng)社城緩緩開啟。
厚重的城門與大地不斷摩擦間，一陣陣低沉的咆哮，響徹周遭。俄頃，完全敞開的門洞里，一陣陣馬蹄聲碎是由遠(yuǎn)及近。
皇甫烈率領(lǐng)三河騎兵當(dāng)先而出，踏著城外剛剛干涸的血跡奔騰南追。又片刻，再是一群騎兵涌出。來自江東的勇士們，跟隨著別部司馬孫堅(jiān)，與皇甫烈的三河騎士共同構(gòu)筑此番王師追擊蛾賊的先導(dǎo)。
千馬奔騰出，緊接著是全副武裝的兩千三河兵，他們?cè)诩偎抉R王琦、樂興的率領(lǐng)下精神奕奕地離城。這些步卒的任務(wù)，既是要保證輕騎的退路，同樣也需肅清遭先導(dǎo)輕騎撕咬下的蛾賊。
兵馬頻繁調(diào)度，北軍概莫能外。此刻，天下精銳們?cè)谛l(wèi)輝、呂資、樊先三位司馬帶領(lǐng)下，首次踏足城樓。他們將接替已經(jīng)奮戰(zhàn)數(shù)個(gè)時(shí)辰的同袍，確保長(zhǎng)社萬(wàn)無一失。
幾近保守的部署，只因皇甫嵩無法排除，蛾賊會(huì)否是佯退吸引漢軍出城。深諳守城與野戰(zhàn)的天壤之別，他非常憂慮一旦出現(xiàn)決戰(zhàn)，或許戰(zhàn)局會(huì)因三河兵自大帶來的反噬而陷入不利。由是他在最后關(guān)頭，選擇改變戰(zhàn)略意圖。
在必須確保長(zhǎng)社不失、北軍不出現(xiàn)大規(guī)模傷亡的前提下，想要徹底全殲波才部，顯然不現(xiàn)實(shí)。因而皇甫嵩決定借助騎兵機(jī)動(dòng)與速度的優(yōu)勢(shì)，要求其在松散的蛾賊潰兵中，伺機(jī)尋覓并搗毀蛾賊的指揮中樞。
皇甫嵩不是不明白，單單誅殺波才，是完全無法解除豫州之患。但波才的人頭，已經(jīng)足夠交差。當(dāng)然，如果蛾賊只是佯退誘戰(zhàn)，身陷敵陣輕騎的命運(yùn)不言自明。但相較北軍一旦出現(xiàn)大規(guī)模傷亡引發(fā)的震蕩，這些臨時(shí)募兵的覆滅，根本掀不起什么浪花。
皇甫嵩的做法，落在他人眼中，或許有草菅人命的嫌疑，又或是他出自貪圖權(quán)位的考量。但他明白，他做的一切都是想要拯救傾覆在即的漢家江山。
近些年來種種，已經(jīng)讓皇甫嵩意識(shí)到事態(tài)的嚴(yán)重：當(dāng)今之世，好像已經(jīng)沒有多少人愿意扶著這座搖搖欲墜的危樓。大勢(shì)逼迫皇甫嵩不得不謹(jǐn)慎，他已經(jīng)不能失敗，北軍更不能再失敗。
他與北軍一旦失敗，結(jié)局是下獄受小吏之辱，也是只能眼睜睜坐視珍視的國(guó)家分崩離析。畢竟衛(wèi)戍京師的天下精銳覆滅，蠢蠢欲動(dòng)之人勢(shì)必徹底拋開敬畏。
皇甫嵩所以盡心竭力，不顧生民死活也要維護(hù)劉漢江山。并非是因?yàn)樗拗?，只是一個(gè)涼人，試圖將涼州留在王土之中的努力罷。
貧瘠的涼州，每年卻耗費(fèi)國(guó)家無數(shù)財(cái)力。其實(shí)早有關(guān)東官員發(fā)出聲音，要求舍棄這塊雞肋。涼州還未被拋棄的原因，完全是因皇帝壓制中樞：劉漢以孝治天下，涼州不但是孝武皇帝不朽功勛的實(shí)證，更是前漢皇陵的屏障。
回眸望眼趨步歸城調(diào)度糧食的王允，皇甫嵩緩緩踏上城樓。極目遠(yuǎn)眺，侄兒的身影早就消失無覓，撐在女墻上的他心情復(fù)雜地安慰自己道：“雛鷹，總歸需要獨(dú)自翱翔長(zhǎng)空…”將最喜愛的侄兒置身危險(xiǎn)之中，就是皇甫嵩一片公心的印證。
…
疾馳在野，意氣風(fēng)發(fā)的皇甫烈一馬當(dāng)先，他的身后熙攘千騎景從。不斷地快馬加鞭下，突前的騎兵猶如驚濤拍岸的洪流般，迅捷地吞沒一群又一群零散的蛾賊潰兵。
輕騎狂飆突進(jìn)，沿途隨處留下蛾賊殘軀。只是這般勢(shì)如破竹，猶令皇甫烈覺得緩慢。于是乎，當(dāng)他們?cè)俣仍庥鰯?shù)百渾渾噩噩的蛾賊堵塞前路時(shí)，年輕的司馬只是高高舉起銀槍，朝著身后喝令道：“阿順、阿輝，你們各率部曲五十，隨我沖出。鄧倫，你帶著人掃蕩殘余，切勿使身后的孫文臺(tái)受阻?！?p> 聲聲諾中，皇甫烈毫不猶豫地馭馬而出，近百來自安定皇甫氏的百戰(zhàn)精銳，也尾隨他展開突擊。
輕騎或許不擅沖陣，但也需看對(duì)手是誰(shuí)?；矢α业臄橙?，只是些破衣農(nóng)具的草寇，因而戰(zhàn)斗在最初交匯時(shí)，就已經(jīng)失去懸念。
當(dāng)箭頭位置的皇甫烈率先扎進(jìn)人群，銀槍舞動(dòng)左突右刺間，頓時(shí)掀起漫天猩紅。主將宛如戰(zhàn)神般清出一片空當(dāng)，百戰(zhàn)精騎自也不甘落后。魚貫而入的百騎，就這么輕而易舉鑿穿數(shù)百蛾賊倉(cāng)促構(gòu)筑的雜亂戰(zhàn)陣，繼而是揚(yáng)長(zhǎng)而去。
一觸即潰的蛾賊，轉(zhuǎn)而開始四處奔逃。只是鄧倫未曾留給他們絲毫生路，分散而出的騎兵就像是狩獵般，輕而易舉地不斷收割戰(zhàn)功。
追與逃間，皇甫烈與蛾賊潰兵的每次交鋒，總能衍生出一場(chǎng)殺戮秀。不知不覺間，他已經(jīng)追出大約十余里，顧盼身后，百騎早是人人浴血——敵人的血。
長(zhǎng)時(shí)間的廝殺，身體回饋的疲敝，終令他不再是執(zhí)著親手收割螻蟻性命。短暫停頓修整，一個(gè)想法涌上他的心頭。之后的戰(zhàn)斗里，皇甫烈有意識(shí)地將潰兵驅(qū)趕一起，進(jìn)而利用他們充作先驅(qū)。
死亡氣息的迫近，逼迫亡命的蛾賊，沖垮一個(gè)又一個(gè)松散的結(jié)陣，由是帶來更多的潰兵。惡性的循環(huán)中，負(fù)責(zé)殿后的蛾賊徹底陷入崩潰，也就再未能組織起任何像樣的抵抗。
破衣爛衫的他們，甚至大多丟棄手中的武器，只求能跑得更快些。他們當(dāng)然不會(huì)期待雙腿能跑過奔騰而來的駿馬，他們只是想著只要比同袍跑得快些，這樣屠刀或許就不會(huì)落在自己的身上。
只帶百騎，輕而易舉長(zhǎng)驅(qū)進(jìn)十?dāng)?shù)萬(wàn)潰兵的腹地，皇甫烈的狂飆突進(jìn)也終是結(jié)束。阻擋他前途的不是數(shù)倍蛾賊的好整以暇，只是一片密林罷。然而深幽密林，總能與設(shè)伏相伴相隨，由不得他不慎重。
“阿順，帶十騎回去引導(dǎo)鄧倫與孫司馬來此匯合。阿輝，你親自帶二十人下馬，好好查探林中有無埋伏。其余人原地歇息，盡快補(bǔ)水進(jìn)食?！币豢跉夥愿劳辏矢α耶?dāng)即是啃咬起肉干，視線則牢牢鎖死前方。
就在剛才，他目睹一面寫著猶如鬼畫符“波”字的旗幟消失林中。是的，皇甫烈在萬(wàn)軍之中，已經(jīng)嗅到波才的氣息。