不足百人的敗軍歸來，其灰頭土臉之狀，足令全城震動。
就在皇甫嵩滿臉陰沉會同朱儁、王允共同質詢孫堅詳情之際，又有樂興胞弟樂平帶著十七人跌跌撞撞沖進帥帳，他們帶回的是樂興、王琦部遭到圍堵的噩耗。
局勢恍惚間，貌似瀕臨崩塌。因而皇甫嵩雖恨不能親自提兵替侄兒血恨，卻終因長社之至關緊要，壓抑住心底的沖動。
草草安置孫堅、樂平等人。幾番權衡，最終是由朱儁親率北軍一校與兩營三河兵，帶著四千七百眾浩蕩出城，去解王琦、樂興之圍。
右中郎將的旌旗漸漸遠離，皇甫嵩意味深長地喃語忽然響起：“公偉，望以天下蒼生重啊…”緊了緊紅袍，臉上的苦悶如何都揮之不去，沿階而下的皇甫嵩腦?；厥幹鴮O堅的敘述。
他的心底，是對侄兒無窮的愧疚，以及對波才無盡的殺意。一路走著，他心里已經暗暗發(fā)狠，他發(fā)誓要用波才們的血祭奠將士的亡魂。
如今城中兵力構成是北軍一千三百余，三河兵六千眾，加之沿途收攏各郡的郡兵三千多人，以及留在城中待命的中郎將直屬騎兵七百余，總計是一萬一千余將士。
再算上朱儁剛剛帶走的四千七百兵馬，縱然王琦、樂興遭逢不幸，漢軍依然維持一萬五千之數。
雖說單純數字而言，蛾賊兵力遠超漢軍。然憑城墻之堅固，武備之精良，皇甫嵩有信心抵擋蛾賊可能存在的最后瘋狂。
甚至若非王琦、樂興被困，使得皇甫嵩確信三河兵因驕而衰，繼而重新審視野戰(zhàn)或許會出現的意外。
按照他原先的設想，單憑一萬五千之數的漢軍，實則足以從正面擊潰波才十萬烏合之眾——當然損失會非常慘重罷。
燈火闌珊，落寞歸帳。此刻，朱儁出擊，王允安撫百姓，孫堅與閻忠一道回營，諾大之地只剩賈詡。
重新審視眼前青年，皇甫嵩稀疏平常地一問：“你說，你是荀爽門徒？”
輕輕點頭，眼神交匯，毫無任何征兆，天子御劍已經出鞘。等到賈詡回過神時，銳利的劍頭已經抵在自己的咽喉。只聽皇甫嵩冷笑道：“你既慈明門徒，何以不隨你師左右，也未去大將軍幕府，反而跑來長社…莫不是蛾賊的奸細吧？”
“將軍說笑?！贝鼓看_認皇甫嵩將距離把握精妙，心底不自覺的慌張由是煙消云散。恢復鎮(zhèn)定的賈詡無視喉口隨時能取他性命的寶劍，自顧自從袖中取出紫電，畢恭畢敬中也未隱藏絲絲倨傲：“詡嘗聞皇甫將軍尤愛古之名劍，敢問可曾識得此劍之來歷？”
紫電露面之時，皇甫嵩瞳孔猛然一縮，險些就忍不住一劍刺穿賈詡咽喉。只是下一瞬，大約看清紫電模樣，天子劍瞬息歸鞘，他自嘲地笑笑說：“本將是否該慶幸，你不是刺客？你是否該慶幸，本將或許真的認識它？”
賈詡莞爾一笑，雙手奉劍?；矢︶匀矶嗽攷追c點頭簡明扼要道：“此劍，紫電?！?p> 紫，祥瑞之色也；電，雷光也。相傳，昔日函谷關令尹喜，遙見東方紫氣西邁，更兼晴天霹靂，由是知曉圣人將至，乃命匠人鑄紫電慶賀。
確認完紫電真?zhèn)危矢︶詫殑贿€，道：“漢初，紫電由皇家收藏，后孝武皇帝將其賜予冠軍侯霍去病，故劍柄處刻‘冠軍侯用劍’五字。這之后，這柄劍由燕侯樊鰷收藏，又經其饋贈去到燕侯弟子李修手中。最終，李修之孫已故司隸校尉李元讓將其贈送荀神君，遂成荀氏一寶?！?p> 講述完紫電傳承淵源，皇甫嵩只以為它是荀爽交給賈詡用來證明身份的信物，由是大概猜測出賈詡來意，故而面露和善道：“你持此劍來我處，想來是蛾賊進犯荀氏莊園，需要本將出兵相救吧？”
“恩師日前已受襄陽龐氏之邀，前往荊州講解易、禮?！被⑼呀洷缓偨鑱?，賈詡赫然是一副初生牛犢姿態(tài)，道：“學生此來，乃是獻破敵之策，助將軍戡平叛亂，保豫州百萬生靈免遭涂炭。”
年輕士子多傲氣，皇甫嵩在雒陽已經司空見慣，自不會因賈詡的自大而生出厭惡。他只是發(fā)出略顯凄涼的低笑，搖搖頭道：“你剛才也聽到，僅是今日我軍就折損司馬一員，輕騎兩千，還有四千之眾遭賊圍堵，生死未卜。兵事，絕非簡上談兵，你的好意，本將只能心領。”
皇甫嵩苦口婆心，臉上不曾收斂傷悲。愧疚，旋即填滿賈詡的胸腔。
天道有常，不為堯存，不為桀亡。俱是性命，犧牲數千拯救數十萬，或無不可。然，真無不可？這樣的解釋全然是蒼白的，因為沒有任何人有資格以大義之名，要其他人去死。
只是現在不是愧疚的時候，暗暗咬破嘴唇，賈詡用腥血驅散不安。獻策只是由頭，重中之重，則是以荀爽門徒的身份，逼迫皇甫嵩放棄龜縮穩(wěn)健的戰(zhàn)術思路，轉而采取主動的戰(zhàn)略決戰(zhàn)。
“詡若猜測無誤，蛾賊糧食已盡，今次業(yè)是剿賊安民之最后良機也！”雙膝跪地，賈詡字字泣血地說。這不是作偽，他所以背負罪孽，所以甘冒死亡之危險，求的就是豫州的安寧，“蛾賊糧盡潰散，則豫州將永無寧日！還望將軍能恤百姓之苦，保他們免受涂炭之禍！”
只是慷慨陳詞，以及重重叩首，但對皇甫嵩而言，都只是書生意氣罷。然而還是有許多回憶的片段閃過他的腦海，那是他當初率軍初至豫州時，無數貧苦百姓簞食壺漿迎接的畫面。
“你是潁川郡人氏？”皇甫嵩脫口而出的問話，帶著絲絲鄉(xiāng)音。
“學生賈詡…”突兀的停頓，賈詡嘴里說出近似卻生疏許多的西北話：“是涼州武威郡姑臧縣人氏?！彼⒎窍胍c皇甫嵩拉進關系，只是就想這么說罷。
“將軍?！?p> 恰在這時，帳外忽然傳來一聲呼喊，只見一身短褐的閻忠掀帳而入。操著西北方言，他開口說道：“文和甘冒奇險，想來必帶著不俗之見，何妨傾耳一聽呢？至多不過是浪費些許時辰罷，將軍以為呢？”