又一個(gè)夏日，波光粼粼的海上飄蕩著一條小船，一雙粗糙的手掌扒在船沿，用力一撐。
鐘林從海里跳出來(lái)，一翻身就直接躺在船上，他今天又去了一趟海底崖洞，從骷髏身上剝下了那件血衣，放在儲(chǔ)物戒指里帶了出來(lái)，又用匕首鑿開(kāi)洞內(nèi)崖壁，將那具骷髏和方青的尸體埋在亂石之下。
距離鐘林得到《血河真經(jīng)》已經(jīng)過(guò)去了四年時(shí)光，他也長(zhǎng)成了十四歲的少年，成為了村中少女偶爾會(huì)談起的對(duì)象。
自從兩年前用血河大法打開(kāi)了心臟靈竅，鐘林便感到胸中常有一股暴戾之氣，連帶脾氣都差了很多，變得敏感易怒，每次出海都必須吸干大量魚(yú)蝦鮮血才能暫時(shí)壓制下去。但也只能壓制一時(shí)，漸漸的鐘林心中戾氣日濃，長(zhǎng)此以往，無(wú)異于飲鴆止渴。
甚至后來(lái)鐘林再召喚大鰲，大鰲只在海里遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著他，不愿靠近。他能從大鰲傳來(lái)的意識(shí)中感到明顯的厭惡，唯有停止了《血河真經(jīng)》的修煉，情況才逐漸好轉(zhuǎn)。
四年來(lái)，《飲月感應(yīng)篇》又打通了鐘林左肩和咽喉兩處?kù)`竅，開(kāi)啟這兩處?kù)`竅比眉心靈竅要費(fèi)勁不少，可除了力氣大了一些、嗓門(mén)清亮了一些，似乎并無(wú)什么特別之處。
父親前幾日又同他談起去潞州從軍的事，雖說(shuō)如今鐘家日子好過(guò)許多，但鐘勇依然覺(jué)得鐘林之才最適合投軍，大有希望在軍中混上一官半職，從而躋身公門(mén)，徹底改變家族命運(yùn)。
鐘林思索兩日便答應(yīng)下來(lái)。
是啊，是時(shí)候了，既欣賞過(guò)修行大道的璀璨風(fēng)景，又怎能甘心繼續(xù)這平淡的生活呢？即使平淡是安逸穩(wěn)定的，也許前路充滿(mǎn)了荊棘和險(xiǎn)惡的美麗，甚至前路的盡頭也不過(guò)是另一種形式的平淡，我是不是也該去嘗嘗那命運(yùn)早已備下的苦酒？
又收拾了一日，鐘林揮別了母親，就與父親一起前往潞州府。潞州府乃是潞州府衙所在地，依海而建，城池高大，是整個(gè)潞州最繁華的所在。潞州水師的數(shù)百條戰(zhàn)船就駐扎在府城郊區(qū)的天然不凍港內(nèi)，鐘勇一路又給鐘林講起不少水師的掌故。
到達(dá)潞州府后，鐘勇帶著鐘林先在南城逛了逛街市，潞州府海運(yùn)發(fā)達(dá)，又是南交國(guó)水軍的后勤保障基地，商業(yè)也很是繁榮，南城更是整個(gè)城市的商業(yè)聚集區(qū)。街面上店鋪鱗次櫛比，人流穿梭不止，多家海運(yùn)商行和手工作坊都把總部設(shè)在南城，其中占據(jù)了顯眼位置的便有李家商行和張家工坊。
見(jiàn)到李家商行門(mén)口掛著的藍(lán)底紅字幌子，鐘林不由多看了兩眼。
城北則集中了包括府衙在內(nèi)的深宅大院，不少路口都有衛(wèi)兵把守，輕易接近不得。
城中最大的府邸乃是南交國(guó)承運(yùn)王府，承運(yùn)王是世襲王爵，已不知傳了多少代。相比其他藩王，承運(yùn)王在南交國(guó)地位超然，僅憑這承載南交國(guó)氣運(yùn)的封號(hào)就可見(jiàn)一斑。
現(xiàn)任承運(yùn)王據(jù)說(shuō)是當(dāng)今皇帝的兄長(zhǎng)，府邸之大幾乎占據(jù)了半個(gè)北城，將一座小山都囊括在府內(nèi)，王府附近更是層層守衛(wèi)，哪怕是城中顯貴也無(wú)法輕易靠近。
在城內(nèi)轉(zhuǎn)了一天，父子二人找客棧住下。轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)，鐘勇才帶著鐘林來(lái)到水師駐地，奉上幾筆散碎銀子，托了以前認(rèn)識(shí)的熟人上下打點(diǎn)一番，才正式將鐘林送入水師。
鐘林登記過(guò)名冊(cè)，向百戶(hù)打聲招呼，堅(jiān)持要送老父出城。父子二人一路無(wú)話(huà)，分別之時(shí)，他突然交給父親一個(gè)沉甸甸的小布包，說(shuō)是昨天在市集給母親買(mǎi)的一點(diǎn)東西，囑咐父親回家后再拿給母親看，就一扭臉小跑而去。
看著鐘林跑開(kāi)，鐘勇感慨不已，抬起右臂，五指微張，張口想叫住鐘林再說(shuō)些什么，可嘴唇張了張，終究沒(méi)有發(fā)出聲音。
一轉(zhuǎn)眼，鐘林健壯的身影消失在街角，鐘勇臉上浮起溫暖的微笑，收起小布包，就此出城回返南嶼村。
···
···
很快，潞州水師迎來(lái)了一次大規(guī)模海訓(xùn)，鐘林第一次乘坐戰(zhàn)船出海。
潞州水師的主力戰(zhàn)船與李家商行的海船在格局上幾乎一模一樣，長(zhǎng)十八丈，寬近七丈，每艘戰(zhàn)船由一名千戶(hù)坐鎮(zhèn)。水師旗艦則有上下四層，長(zhǎng)達(dá)四十余丈，寬一十八丈，甲板之上更可跑馬行車(chē)。
海訓(xùn)之時(shí)各式戰(zhàn)船、馬船、糧船、坐船四百余艘依次排開(kāi)，旌旗遮天蔽日，近五萬(wàn)名官兵士氣昂揚(yáng)，軍紀(jì)嚴(yán)明。
這一天深夜，水師船隊(duì)已深入東海十天有余，船上大部分軍士都已熟睡。鐘林走上甲板，感受著微涼的海風(fēng)，他輕輕依著船舷，取出小螺，運(yùn)起靈力開(kāi)始吹奏。不一會(huì)兒，婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)的螺聲就穿透夜空，遠(yuǎn)遠(yuǎn)飄蕩而去，鐘林的心情漸漸沉淀下來(lái)。
海上生活枯燥，很快就吸引了不少夜間巡哨的軍士駐足聆聽(tīng)，對(duì)鐘林報(bào)以善意的笑容。
鐘林掃過(guò)一個(gè)個(gè)年輕質(zhì)樸的面孔，想起已年邁佝僂的父親，曾幾何時(shí)也像這些年輕的軍士一樣意氣風(fēng)發(fā)，又想起離家時(shí)母親站在村口一直不停眺望的身影，想起姐姐和楊家小外甥胖胖的小腳，一時(shí)無(wú)限感慨。
他忽的心中一動(dòng)，雙眼放出寸許長(zhǎng)靈光，扭頭向遠(yuǎn)處的海面看了一眼。隨后鐘林緩緩收起小螺，輕輕一嘆，在一片驚呼聲中翻過(guò)船舷，一躍而下···
回到家的鐘勇，將布包交給老伴，鐘母打開(kāi)一看，里面竟是幾十顆大小不一的黑珍珠。
“他爹，林兒這是···”
不知怎么鐘母心頭一刺，手中珍珠叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)牡袈湟坏亍?p> 這一夜，水師文書(shū)被急促的拍門(mén)聲叫醒，略帶惱意的與前來(lái)報(bào)信的士兵談話(huà)片刻，一伸懶腰，在航海日志上寫(xiě)下一行小字：六月五日夜，行至潞州正東一千三百海里處，戰(zhàn)船橫江號(hào)新進(jìn)士卒鐘林，落水失蹤。寫(xiě)罷，水師文書(shū)隨即放下毛筆，又沉沉睡去。
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同一時(shí)間，潞州承運(yùn)王府的書(shū)房依然燈火通明，現(xiàn)任承運(yùn)王紀(jì)鶴禎，端坐在主位，正與坐在下手的三弟紀(jì)鶴靖輕聲交談。
“明天的迎接事宜準(zhǔn)備的怎么樣了？”
“兄長(zhǎng)放心，我剛又去前面逐一查看一遍，所用之物已一應(yīng)具備，公輸家定然挑不出半點(diǎn)毛病。”
“公輸風(fēng)兄妹是出了名的挑剔之人，你傳令明劍堂弟子，這幾日都好好在房中練功，不可到處亂跑。府內(nèi)的凡俗下人未得命令，更不得隨意進(jìn)入內(nèi)院，違者讓刑律堂重罰！”
“大哥，公輸兄妹這兩年接連拜訪(fǎng)各大世家，每到一處都要與各世家子弟切磋道法，已接連打敗吳國(guó)陳氏和楚國(guó)彭氏，今天突然傳訊要拜訪(fǎng)我紀(jì)氏，我看他們是成心來(lái)找茬的。傳聞燕國(guó)這幾年推行變法，國(guó)力提升迅速，難道他公輸家又想擴(kuò)大勢(shì)力范圍不成？”
“不會(huì)，燕國(guó)距離我南交路途遙遠(yuǎn)，又隔著吳、楚兩國(guó)，他們想比武立威，也犯不著跑這么遠(yuǎn)。再說(shuō)有齊國(guó)居中守正，燕國(guó)也不可能輕易擴(kuò)張，我看他們不過(guò)是想試探一下各世家下一代虛實(shí)，順便也鍛煉一下本族子弟?！?p> “我也耳聞公輸家這一代子弟中出了幾個(gè)天才人物，我們是不是應(yīng)該傳訊給老七，從蓬萊召回幾個(gè)杰出弟子，同時(shí)也在明劍堂選拔幾個(gè)應(yīng)戰(zhàn)？”
“我已傳訊給凌云和凌浩，讓他們從蓬萊返回，其他人就不要選拔了。我已經(jīng)打探過(guò)，公輸家每次比試派出的都是直系子弟，若選外姓弟子應(yīng)戰(zhàn)，則顯得我紀(jì)氏無(wú)人，相信我紀(jì)氏九子定能接下此戰(zhàn)。”紀(jì)鶴楨說(shuō)到這里傲然一笑。
二人又閑話(huà)一陣，才各自散去。
第二天一早紀(jì)凌塵就被吵鬧的李炎和張堯叫醒，他睜開(kāi)朦朧的睡眼，不滿(mǎn)的說(shuō)道：“你們兩個(gè)失心瘋了么，怎么這么早就來(lái)了？”
李炎和張堯是城中李家商行和張氏工坊的子弟，都在明劍堂修行。李家和張家是潞州大族，常年依附紀(jì)氏，照慣例兩家直系子弟如果確有天賦，都可進(jìn)入明劍堂修行。三人年齡相仿，又是從小的玩伴，李炎和張堯出入紀(jì)凌塵的房間，早已輕車(chē)熟路。
“怎么你還不知道？快起來(lái)！今天公輸族長(zhǎng)來(lái)訪(fǎng)，據(jù)說(shuō)還要跟咱們的弟子比武，我們都早早起來(lái)看熱鬧了！”李炎秉承了家族優(yōu)秀的商人口才，一向快人快語(yǔ)。
“我近來(lái)一直忙于修煉，好幾天沒(méi)出過(guò)門(mén)了，你哥張瀚號(hào)稱(chēng)悟劍堂第一人，今天也來(lái)了？”紀(jì)凌塵一把搶過(guò)張堯手中的豆沙包，一邊往嘴里塞，一邊問(wèn)道。
微胖的張堯?yàn)槿死蠈?shí)厚道，又好一口吃食，是紀(jì)凌塵洗劫的一貫?zāi)繕?biāo)，看著豆包被搶?zhuān)睦镉科鹨魂嚐o(wú)奈。
“哪有，大哥上次探索寂霧海后將靈螺族西遷的消息傳回家族，被鶴廷長(zhǎng)老斥責(zé)修煉用心不專(zhuān)，亂造殺孽，責(zé)令大哥閉關(guān)反省。大哥已經(jīng)好久沒(méi)有跟家里聯(lián)絡(luò)了，何況這次比試只有你們紀(jì)氏直系子弟出戰(zhàn)，我哥來(lái)了也沒(méi)用?！?p> 這時(shí)又有下人前來(lái)通報(bào)公輸家來(lái)訪(fǎng)事宜，紀(jì)凌塵明白了前因后果，快速整理好衣物，告別兩位玩伴，慌忙向紀(jì)家正廳奔去。