1.「尚且幼小的他們」
揮劍——
揮——
再揮——
“不行，無(wú)論是握劍姿勢(shì)還是發(fā)力角度都錯(cuò)了。”
小小的養(yǎng)育院后院中，有個(gè)滿臉胡茬一看就沒干勁的男人正對(duì)面前的小不點(diǎn)訓(xùn)斥。
“老爹，我已經(jīng)很努力了耶。”
年僅九歲的男孩嘀咕著，手中鐵劍落到地面上，發(fā)出沉悶的「哐當(dāng)」聲。
“不行，再去河邊搬兩天石塊。還有，要叫我?guī)煾富蛘咔拜?，不要叫老爹?！?p> “啊——”
男孩擺出苦臉。
無(wú)論是搬石塊還是不能叫老爹這回事，明顯都太強(qiáng)人所難了。
“聽到了就快去?！?p> “好吧……”
在男人的注視下，男孩前往不遠(yuǎn)處的河邊。
在這里還有一共十六人，正不斷從深及大腿的河中來(lái)回搬運(yùn)石塊。
“哈哈哈布羅爾，又在勉強(qiáng)自己了?！?p> 金發(fā)的清秀男孩從河水中抬起頭，對(duì)他笑道。
“我也想快點(diǎn)成為正式勇者啊?！?p> “明明基礎(chǔ)訓(xùn)練還沒完成吧，偷跑可是不對(duì)的?！?p> “畢竟我在這里是最大的誒?！?p> 布羅爾嘟囔著下了河，加入搬運(yùn)的隊(duì)列。
在場(chǎng)十七個(gè)平均年齡只有八歲的孩子，是這家養(yǎng)育院照顧的所有孩子。
這些孩子是以背負(fù)「勇者」之名為目標(biāo)的異鄉(xiāng)來(lái)客。
轉(zhuǎn)眼到了正午，系著白色圍裙的男人打開后門叫道：
“小子們，回來(lái)吃飯了！”
“老爹，我們中間還是有女孩子的喔——”
“都說(shuō)了要叫我?guī)煾富蛘咔拜?！?p> “好好，老爹——”
孩子們鬧哄哄地回到了這間老舊的養(yǎng)育院中。
“今天吃什么？”
“燉菜。”
男人把一大鍋燉菜端了出來(lái)。
“啊啊，又是燉菜，老爹也去打獵啊。”
“別廢話，每次去打獵回來(lái)說(shuō)我殘忍的也是你?！?p> 金發(fā)的男孩被敲了頭。
“快吃飯，下午還要接著訓(xùn)練?！?p> “好好?！?p> 在孩子們吃飯的時(shí)間里，男人來(lái)到倉(cāng)庫(kù)翻找。
“放在這種地方了嗎……”
目標(biāo)是一根魚竿。
“好，下午就去釣魚吧……”
男人摸著后頸離開倉(cāng)庫(kù)。
午后的河道邊上，有一群孩子在追逐玩鬧。
假如細(xì)看，就會(huì)發(fā)現(xiàn)那本質(zhì)上是訓(xùn)練。只是因?yàn)樯眢w疲憊的小不點(diǎn)們步伐亂七八糟的，還要逞強(qiáng)著跟上前面的人，看上去就像玩鬧一樣。
這群孩子是受訓(xùn)的「準(zhǔn)勇者」，平均年齡八歲。
而正在河邊垂釣并且觀察著他們的男人三十一歲，是這家養(yǎng)育院的實(shí)際負(fù)責(zé)人，退役的前準(zhǔn)勇者。
按大陸現(xiàn)狀來(lái)說(shuō)，即使沒能成為被授勛的正式勇者，男人也不應(yīng)該離開戰(zhàn)場(chǎng)。
無(wú)法再提起劍刃的理由，不僅有身體的舊疾，還有心的冷卻。
于是失去戰(zhàn)斗理由的男人后來(lái)連準(zhǔn)勇者的身份也一并拋棄，回到了自己長(zhǎng)大的養(yǎng)育院。
如今也只是個(gè)沒干勁的養(yǎng)育院負(fù)責(zé)人罷了。
“哦，今天漁獲不錯(cuò)。”
一口氣拉起漁線，男人笑著把岸上撲騰的大魚送進(jìn)身邊的桶里。
「咚——咚——」
悠長(zhǎng)的鐘聲是歸家的訊號(hào)。
黃昏時(shí)分，累到極限的小不點(diǎn)們互相扶持著返回養(yǎng)育院。
“老爹！威廉倒下啦——”
粉發(fā)的小女孩朝著廚房大喊。
“哦，把他放到床上，然后讓人去請(qǐng)?zhí)崂刃〗惆伞！?p> “老爹，好餓！”
有孩子如此插話說(shuō)。
“我知道我知道，布羅爾還站著嗎，快去吧?！?p> “嗯?！?p> 被叫到的布羅爾幫忙把先前的金發(fā)男孩，也就是威廉放到床上后，打開門跑了出去。
不久后，一位身穿醫(yī)師服飾，身段沉穩(wěn)，看得出其良好教養(yǎng)的年輕女子跟著布羅爾回來(lái)了。
“又有孩子到極限了嗎，塔爾明?！?p> 目送布羅爾的身影消失在走廊轉(zhuǎn)角處，女子探頭對(duì)在廚房里忙活的男人說(shuō)道。
男人的名字是塔布科克羅拉爾·羅拉爾明，為了方便稱呼，熟人一般會(huì)直接叫他塔爾明。
“哦，是喔，麻煩你了?！?p> 男人沒有回頭地答道。
“唉，我說(shuō)。雖然能理解準(zhǔn)勇者都是怎樣的一群人，但你那種訓(xùn)練方式對(duì)一群孩子來(lái)說(shuō)也太殘忍了吧？”
“沒辦法啊，得快點(diǎn)讓他們能上戰(zhàn)場(chǎng)才行?！?p> 男人一面往咕嘟冒泡的湯里添加佐料一面說(shuō)。
“說(shuō)這種話即使是我也會(huì)覺得你這人真差勁喔？”
“更重要的是——”
男人把一大鍋食材從火爐上端下來(lái)，對(duì)女子微笑。
“要讓這群小家伙能從那樣的戰(zhàn)場(chǎng)上活著回來(lái)?！?p> 他的微笑并不好看。
因?yàn)槟堑牢⑿χ袥]有一絲高興，只有滿滿的苦澀和落寞。
“小子們，吃飯了！”
男人敲響飯鈴，隨后大量雜亂的腳步聲在走廊響起，原本空蕩的食堂立刻涌入十六名鬧哄哄的孩子。
——提拉娜小姐晚上好！
——老爹快盛飯，我要餓死啦！
——今晚吃什么？燉菜嗎？
——肯定不是，我下午看見老爹在釣魚啦！
——你果然沒認(rèn)真跑！
孩子們七嘴八舌地在餐桌旁坐下，提拉娜感受著這小小的溫馨感，對(duì)男人擺出無(wú)奈的笑容。
“威廉就拜托了?！?p> 男人遞給她一碗冒著熱氣的魚湯，隨后搔了搔臉。
“還有，不嫌棄的話等下就在這里吃吧，今天釣的魚還算多?！?p> “嗯?！?p> 提拉娜輕飄飄地回應(yīng)之后，端著魚湯離開食堂。
“提拉娜小姐……”
躺在床上無(wú)法動(dòng)彈的威廉對(duì)她擺出和男人臉上如出一轍的苦笑。
“每次都是我先不行，還真丟臉啊，哈哈哈。”
“不要這么說(shuō)，你原本就有魔法天賦，不用參加這種艱苦的訓(xùn)練吧?！?p> 提拉娜坐在床邊，心疼地摸了摸威廉的頭。
“沒辦法啦，老爹說(shuō)養(yǎng)育院里沒有像樣的魔法可以學(xué)，讓我能提起劍參戰(zhàn)后自己到戰(zhàn)場(chǎng)上找魔法學(xué)?！?p> “還真是差勁啊，那家伙?！?p> 提拉娜一面說(shuō)著，一面用治愈魔法幫威廉治好了創(chuàng)傷。
在這個(gè)世界上，每個(gè)人成為優(yōu)秀的戰(zhàn)士之前都逃不過(guò)日復(fù)一日的訓(xùn)練。根據(jù)每個(gè)人自身的情況，大家的訓(xùn)練內(nèi)容也都不盡相同。
男人應(yīng)用在這群孩子身上的訓(xùn)練方法是其中最殘忍的一種。
超高強(qiáng)度的訓(xùn)練內(nèi)容會(huì)永久撕裂孩子們?nèi)淼募∪?，他們倒下后再由提拉娜這樣的魔法師治愈創(chuàng)傷。一次又一次倒下，一次又一次治愈，如此反復(fù)下去使肌肉群被逼迫著過(guò)度成長(zhǎng)，最快半個(gè)月便能擁有一身看得過(guò)去的好底子。有了好底子，才能進(jìn)行更深層的訓(xùn)練。
話說(shuō)得輕松，這半個(gè)月放在普通人身上是任誰(shuí)都會(huì)大叫「這是受刑吧！」的程度。
但這群孩子不是普通人，他們是準(zhǔn)勇者，是要背負(fù)「勇者」之名，踏入殘酷戰(zhàn)場(chǎng)的一群人。
像這樣的養(yǎng)育院，在大陸上還有很多。
年紀(jì)尚小的穿越者來(lái)到囚籠，被確定擁有準(zhǔn)勇者的資質(zhì)后便會(huì)被送到這種地方來(lái)受訓(xùn)。
二十多年前，男人也是這樣在這家養(yǎng)育院長(zhǎng)大的。
“基礎(chǔ)訓(xùn)練還有幾天能完成？”
“大概還剩半周吧——哇，魚湯好鮮！”
看著威廉大快朵頤的樣子，提拉娜想起不久前發(fā)生的事，輕輕嘆息。
——提拉娜，有件事要拜托你。
那是收到前線潰敗戰(zhàn)報(bào)的第三天。原本一直無(wú)所事事，除了偶爾上山打獵就是在養(yǎng)育院睡大覺的男人找上了門來(lái)。
當(dāng)時(shí)他頹廢的雙眼中冒著提拉娜看不懂的光。
——從明天起我決定訓(xùn)練那群小家伙了。
他這樣說(shuō)著。
「欸，可是他們還那么小呢……」
——是啊，但他們?cè)僭趺凑f(shuō)也是有資質(zhì)的準(zhǔn)勇者對(duì)吧，遲早要受訓(xùn)的。
男人擺出了一個(gè)無(wú)法抗辯的事實(shí)。
——到時(shí)候可能要經(jīng)常麻煩你來(lái)我們這邊幫忙，所以提前和你說(shuō)一聲了。
男人合著掌對(duì)她如此拜托后，離開了提拉娜小小的魔法店-
要說(shuō)的話，提拉娜和他認(rèn)識(shí)也有好幾年了。
認(rèn)識(shí)的契機(jī)是那個(gè)男人回到這間已經(jīng)被前任管理員拋棄的養(yǎng)育院，并且決定要接手它，正式作為負(fù)責(zé)人照顧那群沒人管的孩子的那件事。
老實(shí)講，提拉娜覺得那是個(gè)沒有骨氣和本事的男人。
據(jù)說(shuō)曾經(jīng)也是在這里長(zhǎng)大的他身上完全看不到勇者或準(zhǔn)勇者的任何相關(guān)氣質(zhì)，只是一個(gè)沒干勁的男人而已。
這樣的男人提拉娜說(shuō)不上喜歡。
但是他對(duì)這家養(yǎng)育院的孩子們很溫柔。
只有他才會(huì)對(duì)這家養(yǎng)育院的孩子們那么溫柔。
提拉娜本以為他會(huì)好好守護(hù)這群孩子，而不是像其他人一樣勉強(qiáng)一群孩子去參戰(zhàn)。
但他還是那樣做了。
提拉娜本以為自己會(huì)討厭那樣的他。
但那一日他目光中流露出的莫名情感又在告訴她，若是那樣做了她便永遠(yuǎn)無(wú)法原諒自己。
——
夜深了，哄孩子們?nèi)胨蟮奶崂入x開養(yǎng)育院。
男人送她到門口。
“塔爾明?！?p> 提拉娜離去的腳步一頓。
“怎么了？”
“你……”
雖然感覺那是不該問(wèn)的話，問(wèn)出就好似在破壞那個(gè)男人的某種決心。
但不問(wèn)的話，也絕對(duì)會(huì)后悔。
“你是想做什么，自己承擔(dān)不起后果的危險(xiǎn)的事嗎……”
漫長(zhǎng)的沉默。
“誰(shuí)知道喔……”
男人敷衍地微笑著回答。
“為什么要訓(xùn)練他們?！?p> 提拉娜轉(zhuǎn)身望著他。
“你說(shuō)過(guò)的吧，不會(huì)做那種事。”
「我啊，不想讓這群孩子去接受那種悲慘的命運(yùn)?！?p> 「至少有我在的時(shí)候，我不會(huì)讓他們成為勇者。」
這兩句話是男人在接手養(yǎng)育院時(shí)，曾對(duì)她說(shuō)過(guò)的話。
她當(dāng)時(shí)能感受到某種決心，足以與「勇者」之名相配的決心。
現(xiàn)在從這個(gè)男人身上，她久違地再次感受到了那種決心。
“是啊……不過(guò)我也說(shuō)過(guò)吧，他們遲早要——”
“我知道了，對(duì)不起?！?p> 強(qiáng)忍住忽然從胸口冒出的想哭的沖動(dòng)，提拉娜轉(zhuǎn)身離去。
沒走幾步，提拉娜猛地轉(zhuǎn)身沖進(jìn)男人的懷里。
“你會(huì)活著的吧，對(duì)吧！”
她不顧一切地問(wèn)道。
許久，提拉娜頭上傳來(lái)輕柔的觸感。
“那種事，誰(shuí)知道喔……”
男人對(duì)她擺出苦澀而柔和的笑臉。
在那之后的某一天，男人忽然從養(yǎng)育院消失了。