在拜托蘇譚幫忙前，艾琳希絲茫然地想了很多說(shuō)辭。
例如將白謙之的身份原原本本告知于她，希望對(duì)方能為大局而出手相助。可想來(lái)想去她覺(jué)得那樣就只是在強(qiáng)迫對(duì)方而已。
又例如通過(guò)白謙之地球人的身份曉之以情動(dòng)之以理……這個(gè)辦法固然不錯(cuò)，可是用在對(duì)什么事都不太關(guān)心的夜鬼族身上似乎效用得打一個(gè)折扣。再說(shuō)，以糾結(jié)的個(gè)人情感而言，她不太情愿這樣做。
最終，來(lái)到蘇譚面前的時(shí)候。
艾琳希絲還是決定誠(chéng)實(shí)地面對(duì)自己的任性心理。
“拜托你，可以幫我們找到他嗎？因?yàn)闊o(wú)論如何，我都想再見(jiàn)他一面?！?p> “喔，是這樣啊。”
蘇譚帶著那張一如既往沒(méi)有表情的臉點(diǎn)頭。
“我能幫上忙。”
“欸……真的嗎？”
“嗯。”
“可是，這有違夜鬼的傳統(tǒng)吧？”
那一點(diǎn)正是艾琳希絲會(huì)無(wú)法開(kāi)口的原因。要求蘇譚對(duì)白謙之定位需要用到夜鬼族的儀式結(jié)契，單向結(jié)契這種事想想也會(huì)覺(jué)得荒唐，好比干脆地叫一個(gè)人族女孩子為了只有幾面之緣的人去浪費(fèi)自己一生或許僅有一次的神圣婚禮。
“儀式這種事不需要雙方都在，只要想做什么時(shí)候都可以。”
蘇譚淡然解釋。有時(shí)候夜鬼族慵懶的性格還真是省事。
就算是這樣啦……艾琳希絲仍然覺(jué)得十分虧欠對(duì)方。
“哦，對(duì)了。你們不用把這種事看得很?chē)?yán)肅。”
像是察覺(jué)到了氣氛的沉重，蘇譚破天荒地又補(bǔ)充：
“最開(kāi)始這種儀式不是用來(lái)結(jié)婚的，是遇到對(duì)胃口但沒(méi)能當(dāng)場(chǎng)吃掉的獵物之后，用來(lái)追捕獵物的血魔法。同族之間的婚嫁一般是通過(guò)興趣使然的互相追獵來(lái)決定。后來(lái)因?yàn)楹推渌N族開(kāi)始通婚，別的種族受不了那種方法，所以就干脆把平時(shí)也不太用得上的血魔法用來(lái)做儀式?！?p> 雖然蘇譚很用心在解釋?zhuān)贿^(guò)在她說(shuō)完過(guò)后氣氛似乎更加沉重了-
由于蘇譚說(shuō)儀式要在自家進(jìn)行，一行六人又一次拜訪(fǎng)了兩姐妹的家。
“姐姐！今天帶了這么多糧食回來(lái)嗎？”
“他們不是獵物，是客人?！?p> “咦？又是客人嗎？”
“嗯?！?p> 眼前發(fā)生的一幕老是讓人覺(jué)得似曾相識(shí)。真可惜白謙之不在這里，不然就有得好玩了。夜千辰那么想著露出賊笑。
“師兄，笑得好猥瑣?！?p> 旁邊的凌落曦用手肘戳了他。
“咳咳……別在意?！?p> 跟隨兩姐妹進(jìn)屋，蘇譚說(shuō)要準(zhǔn)備一下就把妹妹和他們留在了客廳里。妹妹倒是很懂事地給他們上了茶，隨后在一邊玩起自己的小人偶。
看樣子在場(chǎng)諸位都不是夜鬼的“菜”啊。
真可惜白謙之不在這里——夜千辰第二次在心里發(fā)出感嘆時(shí)，蘇譚從地窖的活板門(mén)下探出頭。
“你們下來(lái)吧，可以了?！?p> “這么快？”
“嗯?！?p> 六人按順序一個(gè)個(gè)下來(lái)地窖，蘇譚已經(jīng)準(zhǔn)備完畢了。
儀式現(xiàn)場(chǎng)的用具并不多，看上去內(nèi)容也很簡(jiǎn)單明快。古老的外刻咒陣式魔法中央擺著木質(zhì)的展示臺(tái)和儀式用小碗，蘇譚手上拿著把鋒利匕首站在一旁等待。
“都到了嗎，那就開(kāi)始了?！?p> 等所有人都就位，蘇譚把白皙手腕懸在小碗上空，干脆劃出一道傷口。
泵涌而出的血液順著手腕滴落，沒(méi)費(fèi)多少功夫就裝滿(mǎn)了小碗。蘇譚冷靜地往傷口上舔過(guò)止血，隨后對(duì)著小碗催發(fā)魔力。
咒陣從周邊開(kāi)始泛起暗紅色光芒，蘇譚低聲以夜鬼族的語(yǔ)言吟唱咒文，因魔力涌動(dòng)而閃亮的青翠眼眸格外妖異。
吟唱持續(xù)了近一分鐘，咒陣才完全亮起來(lái)。這也是外刻咒陣式魔法之所以淘汰的緣故。在人們從魔法之神莫如祖那里受賜發(fā)現(xiàn)與激活托涅馬的技術(shù)，完成將咒陣刻進(jìn)體內(nèi)的改革前，魔法師之間的戰(zhàn)斗就是這么磨磨蹭蹭的。倘若想發(fā)動(dòng)足以改變地形，扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的魔法，往往就得要大量士兵保護(hù)，以免吟唱被打斷。
咒陣完全運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)后，小碗中的血又花了數(shù)分鐘來(lái)完成從漂浮到舞動(dòng)再到凝固，最后變?yōu)橐活w半流體寶石的全過(guò)程。
“呼?！?p> 蘇譚停止吟唱，咒陣也隨之熄滅。寶石落回碗中，被她拾起來(lái)。
“儀式成功了嗎？”
在幾雙忐忑目光的催促下，蘇譚將寶石握在手心細(xì)細(xì)感受。
“嗯，成功了?！?p> 用一只手握著寶石，蘇譚稍微催動(dòng)魔力與其共鳴。隨后她調(diào)整方向，伸出另一只手的手指——
“他在那邊。”
“那個(gè)方向……是古路尼啊?！?p> 夜千辰松了口氣的同時(shí)，心里又提起另一塊石頭。
不過(guò)，他暫時(shí)不打算把顧慮說(shuō)給其他人聽(tīng)。
“那就證明他還活著，對(duì)嗎？”
“嗯。還活著，很健康?！?p> 從蘇譚那里得到準(zhǔn)確回答，艾琳希絲也終于舒展眉頭。
既然已經(jīng)得出白謙之的行蹤，接下來(lái)只需要跟著方向前進(jìn)就好了。
不過(guò)，問(wèn)題也出在這里。
“夜鬼族的血寶石只有施術(shù)者本身才能利用吧。落到別人手里，就只是個(gè)好看的裝飾了?！?p> 跟隨蘇譚回到客廳，原本已經(jīng)如釋重負(fù)的幾人之中，阿爾夏冷不丁說(shuō)。
性子不甘寂寞的她先前一直保持緘默，原來(lái)是在考慮這件事。
“欸？是那樣嗎……”
剛舒展眉頭沒(méi)多久的艾琳希絲聽(tīng)到這話(huà)，臉上立馬又蒙了一層陰云。
夜鬼族的血魔法只能提供模糊的大概方位，并不能精確感知到對(duì)方具體身在何處。由此要延伸出一個(gè)問(wèn)題——
等到小隊(duì)花費(fèi)近一年時(shí)間穿越沼澤去到古路尼境內(nèi)時(shí)，要怎樣得知白謙之還是否在那里呢。
向人打探肯定是行不通的。白謙之不愿承認(rèn)勇者的身份，為了避免惹上麻煩，一定會(huì)隱姓埋名地低調(diào)行事。由于赫拉蜜雅事先發(fā)出過(guò)密信，古路尼王庭也一定不敢過(guò)多插手他的去留。
到那時(shí)，他們又該向誰(shuí)尋求線(xiàn)索？
想不出任何辦法的艾琳希絲只好把無(wú)助目光向阿爾夏投去，希望對(duì)方能說(shuō)出「哈哈，只是在開(kāi)玩笑而已啦?！?p> “沒(méi)錯(cuò)?！?p> 然而，蘇譚的回答打破了她的僥幸心。
“不過(guò)我們可以和你們一起去?！?p> “欸？”
蘇譚的后半句一把將如墜深淵的艾琳希絲又拉了回來(lái)。
“真，真的嗎？”
“嗯，反正我和妹妹也沒(méi)什么要緊事要做。不過(guò)我想先問(wèn)你們一個(gè)問(wèn)題?！?p> “什么問(wèn)題？只要是我知道的！”
“他，是值得你們思念的人嗎。”
蘇譚問(wèn)了個(gè)讓艾琳希絲凌亂掉的問(wèn)題。
“他是?！?p> 短暫呆住后，艾琳希絲立刻斬釘截鐵地回答。這個(gè)被沉重使命壓迫一生的女孩在過(guò)去從未如此堅(jiān)定地憑自己的意志作答過(guò)。
曾經(jīng)，她給自己去在乎那個(gè)青年的行為找過(guò)很多理由。出于雙方的身份也好，出于想要去理解那個(gè)青年的心情也罷。
那些冠冕堂皇卻連用來(lái)欺騙自己都辦不到的拙劣借口，無(wú)非只是想掩蓋一件事。
而她清楚。一旦把那件事挑明，她就再也顧不了其他的一切了。
艾琳希絲把手放在加速的心口上，做出宣言——
“因?yàn)椤覐暮茉缙鹁蛺?ài)上他了?！?p> 在這個(gè)失去希望的世界里。
作為注定要比其他人犧牲得更早的人。
她終于鼓起勇氣說(shuō)出埋在心頭許久的那句話(huà)-