在碼頭干活的苦力，每天由大棚馬車(chē)接送。
一是便于集中管理，另一個(gè)原因是方便抽頭----每個(gè)苦力必須繳納當(dāng)日所得的五成，方能在碼頭上干活。
五成，雖殘酷，但沒(méi)人敢反抗，平民活著不是件容易的事。
大棚車(chē)一次可以拉近五百人，那是一個(gè)營(yíng)的人數(shù)，有時(shí)候急行軍，軍隊(duì)也用過(guò)這種方式。
祁明太累了，一上車(chē)便靠在擋板上睡著了，還打了呼嚕，雖然車(chē)內(nèi)骯臟腥臭。
下車(chē)時(shí)他被人踹了一腳才醒過(guò)來(lái)。
今天，祁明沒(méi)有直接回柳葉巷，而是繞道去了趟集市，回到家時(shí)天已經(jīng)黑透了。
祁芳和奶奶都沒(méi)吃飯，等著他。
飯菜很普通，金黃的窩頭、清可鑒人的稀粥還有一盤(pán)碧綠的青菜，它們散發(fā)出食物的香甜和溫暖。
這讓祁明有些感動(dòng)。
快一個(gè)月的朝夕相處，祁明突然痛苦地發(fā)現(xiàn)自己的心并沒(méi)有想象中那么冷酷無(wú)情。
不怕死和冷酷無(wú)情是兩回事。
后者有時(shí)會(huì)更難，因?yàn)楦星槭侨说臉?biāo)志。
祁奶奶眼盲耳背，她還真就相信了孫女善意的謊言，并盡其所能地照顧這個(gè)頂替的孫子。
那無(wú)微不至的關(guān)懷，猶如溫潤(rùn)的水滴，滴在少年冰冷的心上。
祁芳跟那些善良的鄰居也都打好了招呼，讓他們幫忙維持這個(gè)騙局。
“拿去?！逼蠲鳑](méi)看祁芳，把手里的東西遞過(guò)去。
“什么？”祁芳接下，疑惑地問(wèn)。她早就看見(jiàn)他帶了東西回來(lái)。
“布，你做身女孩的衣服?！?p> “……不用，我這樣穿都習(xí)慣了，舒服?！?p> “永遠(yuǎn)這樣穿下去嗎？”
祁芳怔了怔，她突然想到親哥哥也曾說(shuō)過(guò)同樣的話(huà)：難不成你還想永遠(yuǎn)這樣穿下去，穿著百家衣嫁人？
親哥哥給過(guò)她錢(qián)，她原本也打算去買(mǎi)布做衣服的，但沒(méi)舍得，在市場(chǎng)上轉(zhuǎn)了一圈，最后拎回家一刀鹿肉。
一家人，已經(jīng)半年沒(méi)見(jiàn)過(guò)葷腥了，哥哥正是長(zhǎng)身體的時(shí)候，她想著給他補(bǔ)補(bǔ)。
想起這些，祁芳有點(diǎn)難過(guò)，沒(méi)吭聲。
祁明會(huì)錯(cuò)意，補(bǔ)充，“我?guī)透舯谇翊髬屌?，你明天把布料拿去，她答?yīng)給你做?！?p> 祁芳突然看著對(duì)方的眼睛，“這個(gè)可不能算在那二十枚銀幣里噢！”
“不算！”祁明瞪了妹妹一眼，粗聲道。
“你們?cè)谡f(shuō)什么呀，什么不算？”祁奶奶終于聽(tīng)清了一句。
“奶奶……哥哥說(shuō)……明天……抓幾條……嫣蘭河的……鯉魚(yú)，開(kāi)開(kāi)葷！”祁芳湊到奶奶耳朵邊，一句一頓地喊。
說(shuō)完，沖祁明吐了吐舌頭。
“好好好，明兒，你要小心河里面的蛟人，聽(tīng)說(shuō)他們兇得很，你千萬(wàn)不要和他們起爭(zhēng)執(zhí)！”
奶奶說(shuō)著夾了一顆醬豆遞給祁明，祁明趕緊把碗伸過(guò)去，老人的筷子碰到碗沿，一松，那豆子就落進(jìn)碗里。
醬豆擱了油，是稀罕的食物，老人舍不得吃，總是留給孫子。
祁明也如法炮制，貼到奶奶耳邊，大聲喊：知道了！
母親的簪子保住了房子，雖說(shuō)徒有四壁，但也是個(gè)家。余下的三十枚銀幣還了經(jīng)年欠下的債，還余了一些。
祁奶奶打算用這筆錢(qián)修葺一下房子，再給祁明娶妻。
救“哥哥”額外花去的二十枚銀幣，祁芳謊稱(chēng)是獄吏提了價(jià)，奶奶也深信不疑。
二十枚銀幣是個(gè)大數(shù)目，少年就是為了還債才留下的。
他不知道得還多久，更不知道還完后，自己該何去何從。
這個(gè)約定，似乎只是他茍活于世的借口。
世事往往如此：你為了某個(gè)明確的目標(biāo)而去做一件事，可在做這件事的過(guò)程中，你的目標(biāo)卻悄悄地發(fā)生了轉(zhuǎn)移。
次日，在碼頭干活的間隙，祁明和一個(gè)叫黑娃的少年來(lái)到嫣蘭河畔的蘆葦蕩。
黑娃也住在柳葉巷，比祁明小兩歲，皮膚黝黑，眼雖小，但炯炯有神。
兩人天天同來(lái)同往，自然熟悉。
“祁明哥，這蘆葦蕩里都是些小魚(yú)小蝦，那些蛟人看不上，不會(huì)來(lái)！”黑娃嘴上這樣說(shuō)，還是謹(jǐn)慎地四下張望了一番。
在“安煦”，那個(gè)天晟國(guó)北部的山村，有一座像天空一樣湛藍(lán)的湖泊，祁明經(jīng)常去那玩水，諳熟水性。
他甚至練就了一手徒手捉魚(yú)的絕活……他永遠(yuǎn)忘不了那次潛在水底故意不起來(lái)，岸上青瞳傷心欲絕、眼淚汪汪的樣子。
青瞳的眼里也有一片湖水，澄清碧綠，他想一輩子在那里游弋。
祁明要去抓魚(yú)，就像在故鄉(xiāng)的湖泊里一樣，他才不懼怕什么蛟人。
黑娃還在小心翼翼選擇從哪下水，祁明早已一個(gè)猛子扎入水中。
在水里，祁明感覺(jué)痛快、自由，上一次感受到這種美好的感覺(jué)，已經(jīng)是很久以前了。
祁明游出了蘆葦蕩，游向嫣蘭河的深處，直到被一條巨型的樓船攔住了去路，他才恍然想起，這并不是在故鄉(xiāng)的湖泊，而岸上也沒(méi)有青瞳等待的倩影。
他的幻覺(jué)被擊碎了，他發(fā)出了凄厲的呼號(hào)，那痛苦的聲浪，似乎令流云止步。
一只低空盤(pán)旋的白頭老鷹聽(tīng)見(jiàn)這呼號(hào)，也鳴叫一聲，回應(yīng)。
回去的路上，黑娃的手上提溜著兩條有著彩虹般斑斕胡須的紅鯉。
剛?cè)胂锟?，一個(gè)身體健壯的青年人擋住了他們的去路。
此人是一階武者，因?yàn)橥葰埩吮贿呠娞蕴貋?lái)，得了一筆撫恤，但好逸惡勞，最后淪落到碼頭討生活。
武者淪落與平民為伍的也不在少數(shù)，尤其是戰(zhàn)亂頻繁的年代，軍隊(duì)會(huì)有大量的低階武者被清除出去。
武者只有三階以上，才有俸祿可領(lǐng)，才可做官。
武者至三階是什么概念？
力三牛，精六藝。
力三牛，即臂力可托舉三頭牛的重量，牛有規(guī)制，一千兩百斤為準(zhǔn)，三牛，也就是三千六百斤的重量。
精六藝，即禮、樂(lè)、射、御、書(shū)、數(shù)六種技能。其中最看中的是射和御，也就是射箭和騎馬的能力，其余四種多被忽略，只有入修者境后才被要求研習(xí)。
具體說(shuō)來(lái)，三階武者，一人可敵成年平民男子三十人，力可拔碗柳，拳可破卵石。
當(dāng)然，這些能力在修者眼力不值一提。
這個(gè)殘腿的一階武者的武力值，對(duì)于普通平民來(lái)說(shuō)還是很恐怖的。
所以祁明和黑娃都下意識(shí)地后退了一步。
這時(shí)那個(gè)舌長(zhǎng)如蜥蜴的癩頭竄了出來(lái)，叉腰站在殘腿武者身邊。
“大哥，看來(lái)咱們今晚有魚(yú)吃了，嫣蘭河的大鯉魚(yú)，再整一斤老白干……”癩頭說(shuō)著放出舌頭吱一聲舔了圈嘴巴，補(bǔ)充，“爽呆了！”
“蠢貨，花生米和豬頭肉還沒(méi)著落咧！”殘腿摜了下小弟的頭。
癩頭于是走上一步，伸出手，“怎么著，把今天的工錢(qián)拿來(lái)吧！”
殘腿靠著過(guò)人的臂力，收了幾個(gè)小弟，在碼頭專(zhuān)干敲詐勒索的事兒，祁明早就有所耳聞。
“該交的，我們都交過(guò)了，憑什么？”祁明鎮(zhèn)定下來(lái)，眼神如刀。
“呦呵，沒(méi)想到呀，還是根硬骨頭！”
癩頭冷笑，佯裝回頭看殘腿，突然就是一個(gè)后擺腿，直擊祁明面門(mén)。
祁明反應(yīng)快，一偏頭，躲過(guò)了。
癩頭一擊不成，還差點(diǎn)摔跤，惱羞成怒，攥緊拳頭，又要上。
黑娃見(jiàn)狀，趕緊上前攔住正欲應(yīng)戰(zhàn)祁明。
“不就是花生米和豬頭肉嗎，沒(méi)問(wèn)題，咱們孝敬柳爺……”
殘腿姓柳，碼頭上的苦力都尊稱(chēng)他柳爺。
黑娃說(shuō)著就掏錢(qián)，但手被人死死摁住了。
“休想，我就是喂狗也不會(huì)便宜你們。”
靜，死寂！
“癩子，讓開(kāi)！”
殘腿柳爺打破了沉默……