尤星湖捧著烏木箱走進(jìn)了悟閣時(shí)，那道目光便投在他身前，烏木箱上又橫擺一狹長木盒，這狹長木盒原本是要送往石鎮(zhèn)蕭家的，尤星湖穩(wěn)步走向兄長尤七甫。
去時(shí)轉(zhuǎn)道合海，再向石鎮(zhèn)自然時(shí)日久些，所幸在滁山得了消息便立即返回蜀中。這烏木箱比尤星湖稍晚些才進(jìn)的九嶷山莊。
“聽聞蕭家趕到滁山去見你？”
尤星湖低聲說：“是，只說蕭夫人病了?！?p> 石鎮(zhèn)蕭家與尤七甫、尤星湖這一輩的關(guān)系已有所緩和。
為蕭夫人運(yùn)茶的商隊(duì)在滁山被劫。起因是兩家在金錯(cuò)山莊一帶起了事端，蕭家怕有人從中作梗，之后便派蕭誠來到了悟閣，蕭誠懷揣一本簿子，上面記的盡是尋常話語，但所指略有不同。兩家有五人熟背這本簿子上的密語，這五人分別是：尤七甫、尤星湖、蕭端、蕭誠和蕭紅英。
尤家這邊自不必再說，蕭誠乃蕭端的養(yǎng)子，又是帶簿子的人，來到蜀中了悟閣免不了答疑解惑一番，而蕭紅英當(dāng)時(shí)不過是個(gè)垂髫小囡，蕭端已有意立她為蕭家未來的掌事人。
蕭夫人由遵襄轉(zhuǎn)道去羅通了。羅通在遵襄以西，說的是移送犯人的事，蕭家想看尤家還有沒有幫手的可能。而這次的蕭夫人病了，即是指尤星湖一行來得早了，蕭家現(xiàn)下不便會(huì)客。
尤星湖將狹長木盒先交給尤七甫，也是此行非他去不可的緣故。重要的事由重要的人經(jīng)手，這是妥當(dāng)。兩個(gè)孩子與木盒里的東西有關(guān)，這兩個(gè)孩子不在場，尤星湖到石鎮(zhèn)去，這個(gè)狹長箱子拿到石鎮(zhèn)去就都失了意義。
尤星湖跪在尤七甫面前，摘掉劍奉兄長。尤七甫刀不離身，尤星湖劍不離身。除非有可信之人在身邊，交由保管，否則連入寢時(shí)也要擺在觸手可及的地方。而今的贈(zèng)劍卻有些耐人尋味。
劍一離手，尤星湖立即拿起烏木箱。
“我已聞到血腥氣，不必打開了?！?p> 尤七甫不慣看人跪在自己面前，尤其是寄予厚望的人。尤七甫俯身去扶尤星湖起身，而對(duì)方跪得很穩(wěn)，絲毫沒有要起身的意思。
“請(qǐng)打開看看是誰?！庇刃呛?zhí)意要他看。
“你還真該跪著?！庇绕吒Φf，從尤星湖手中接過木箱，擺放在桌上，“我能饒你，施家的人恐怕也不肯吧。”
“星湖?！庇绕吒剡^身去，拿起尤星湖常用的那把劍，劍鋒出鞘小一尺，“你在路上也想了幾套說辭吧，說來聽聽?！?p> 尤家的這一雙刀劍有名又無名，笑作“一把好刀”和“一柄好劍”，而江湖上因尤七甫的名頭早已將刀稱為七甫刀，而尤星湖所持，亦為人稱作星湖劍。星湖劍不著繁飾，重在鋒斂寒光，宋莊出劍時(shí)稱這注定是一把取命的劍。
“施柔在點(diǎn)滄亭投了我的石牌，我又從接石牌的人手里買回一條命?！庇刃呛聪蜃雷由系臑跄鞠?，“這匣子只是贈(zèng)禮?！?p> “接石牌的人是穆云？”
尤七甫立即猜出是他。
凡事有據(jù)可依。
投一副石牌要大價(jià)錢，所以石牌上少刻有無名之輩。
在點(diǎn)滄亭接了石牌就要依照石牌上的名除掉這人。期限內(nèi)除掉登石牌者，接石牌者得一筆豐厚獎(jiǎng)賞；期限內(nèi)未能除掉登石牌者，接石牌者由石鎮(zhèn)處置，點(diǎn)滄亭收回石牌再投等待下一位接石牌者；一定期限內(nèi)無人接取石牌，由石鎮(zhèn)選派人手，但通常輪不上石鎮(zhèn)出手便有人接了石牌。變相予江湖尋仇一點(diǎn)便利，借點(diǎn)滄亭石牌謀私事，況且有人也不是為仇，也不是為錢財(cái)，只待的是一個(gè)時(shí)機(jī)。
假使接石牌者的手腳不利落，留了把柄叫登石牌者的親人、親信認(rèn)出，鐵定會(huì)被逮住不放，然后逼問投石牌人的事。所以接石牌者得手后有兩條路走：一是申領(lǐng)為期十年的保護(hù)，二是直接投靠石鎮(zhèn)，為點(diǎn)滄亭做事。
投石牌者與被投石牌之人多半是敢明著為敵了，只是叫江湖人看清楚登石牌這人幾日得死，因?yàn)榻邮频娜丝梢圆榭赐妒频娜耸钦l，而登石牌的這方只要派一個(gè)可以棄掉的卒子去接石牌，先摸一摸投石牌者的路數(shù)，早作準(zhǔn)備，至于這位接石牌者之后的死活就完全棄置不顧了。
既有膽除掉施柔，又不忌憚石鎮(zhèn)一脈的就只有穆云，畢竟想殺他，還是要先找到他再追得上才行。
李茂是唯一追得上穆云的人，但她還沒必要?dú)⑺?。李茂為朝廷效力，自然也不必聽命于江湖——更何況穆云現(xiàn)在還大有用處在。
若是哪位不畏死的志士想以此結(jié)交尤家，尤七甫也很有興趣與之見上一面，只要對(duì)方能活著到蜀中。比如賴元盛，尤七甫就能做到讓自己不死，而賴元盛也不必死。
“肯不肯說說他向你開的價(jià)碼？”
“金錯(cuò)山莊?！?p> 原本面上有慍色的尤七甫竟笑了起來：“你給了?！?p> “給了?！?p> “家規(guī)當(dāng)如何？”
“僭越擅行者，死?！?p> 尤七甫想了想，“星湖，你居信芳山莊，穆云那小子踞金錯(cuò)山莊，說不準(zhǔn)你二人真能與蜀中抗衡一陣?！?p> “金錯(cuò)山莊不得現(xiàn)任閣主的令是絕不會(huì)易主的?！庇刃呛鸬?，不知何時(shí)他已站起身來。
“未必?！庇绕吒u搖頭，“都知道我兄弟二人在年紀(jì)上相距懸殊，這個(gè)閣主之位總有一天是你的?！?p> “我可以等，但有人已經(jīng)等不及了?！庇钟X自己說得過于含蓄，尤星湖補(bǔ)了一句：“大概是翠微臺(tái)上孤寂?！?p> 尤七甫哈哈笑了兩聲，他說的正是此事。
尤星湖貼耳又與兄長說了兩三句。
“施柔就為這個(gè)？”尤七甫少有皺眉的時(shí)候，當(dāng)然這次也只在短短一瞬。
尤星湖點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)道：“我只好效仿一人?！?p> “莫說效仿愚兄吧？”
“可惜正是?！?p> “那時(shí)惜云的病生得蹊蹺，果然又過幾年遵襄那位就來討這副藥錢了?！庇绕吒@過一聲，“那好，施府的事由為兄來安排?！?p> 那時(shí)尤星湖還不諳世事，所以這件事遠(yuǎn)超此前的一些小風(fēng)浪，現(xiàn)在回想起來只記得余惜云是位極溫婉的女子，對(duì)外說是因急癥兩三日便去了，實(shí)則病了兩三年，連東志先生都看不出個(gè)所以，余惜云走后，緊接著就是陳府詩案。
“施柔欲殺我，我與她之間必然有一個(gè)以’死’字作了結(jié)，說起來只是多披了一件好看的外衣罷了。風(fēng)波未定，這戲就得繼續(xù)作下去。”
“星湖，你說他這一次何時(shí)來拿，又要拿多少？”
尤七甫近來總是問題問得多一些。
“不好說。我只知道這世上除了一個(gè)叫尤七甫的人，我再無人可信?！?p> “穆云呢？”
“不能看他現(xiàn)在待我如何，看還是要看局勢最艱難時(shí)?！?p> 尤七甫點(diǎn)點(diǎn)頭說：“這些年我四處與人比武，但真正死在我手下的人很少?！?p> “遵襄那位偏又要在我兄弟二人手上抹血?！?p> 尤星湖這話雖講得直白，但正是尤七甫未明說的那句。