自謝奕與道清說了想成婚的話后，兩人竟有兩日未見面。若不是刻意躲著，在抬頭不見低頭見的同一屋檐下，怎可能兩日見不到面？這日，道清在院中做了些家務(wù)，正準備回屋之際，聽到廊道的轉(zhuǎn)角處有人聲。她聽出是謝奕的聲音，便折回腳步，避在轉(zhuǎn)角的墻后，想著等人散了再走出去。距離不遠，他們說的話聲聲落入她的耳中。
“昨日不是剛給你十兩銀子，今日怎么又要？”這是謝奕的聲音。
“十兩銀子夠什么用？”這不屑的口氣，是謝正清。
“十兩銀子不少了，你莫不是拿去賭或者喝花酒了吧？我們好歹書香門第，你......”
“你少在我面前扮演兄長的模樣。等你和道清成了婚，你還得叫我一聲大哥！”
“你！”謝奕當是氣著了，半晌說不出話。
“別墨跡了，再給點！我這么個大好的妹子總不能平白給了你！大不了算是我借的，到時候彩禮里面扣！”
謝奕大約還在猶豫，只聽謝正清又催促道：“怎么著？這點錢都不愿給？在你們眼中，我妹子就是個童養(yǎng)媳吧！有彩禮沒彩禮都要嫁給你，還得對你們家感恩戴德，是不是？”
謝奕從懷中掏了兩掏，又扔了些錢在謝正清手中。謝正清掂量幾下，哼哼了幾聲不滿離開。道清不明，只道是謝奕認同了謝正清的話，卻不知謝奕是被他觸了痛處，心中有愧。道清這幾日避了她，不是擺明了不情不愿嗎？或許自己在她的眼中和強盜沒區(qū)別。
“小姐，你怎么又爭著搶著做家務(wù)活！再這樣下去，老爺非找個人牙子，把我打發(fā)賣了不可！”急匆匆說話的是憐兒。別家丫頭愁的是主家難伺候，她愁的卻是小姐做的活計比她還多！
道清本在墻后躲著，被憐兒喊了一嗓子，只能硬著頭皮出聲道：“我左右無事，閑著也是閑著。”
那廂的謝奕聽見她們的聲音，轉(zhuǎn)個身子走出了家門。他不知道清是否聽見了什么，反正他此刻不知該如何面對她。
城南有一姓陳的婆婆，是這一帶有名的媒婆。找人做媒一事本該由長輩出面，可謝奕等不及，想著先去問問禮數(shù)上的事。道清沒有父母，在禮數(shù)上更是不能虧待了她。謝奕找到陳婆婆，問得仔細。納彩、問名、納吉、納征、請期、親迎，這六禮他要一項不落。
沈秋云又是幾日沒見道清，終于聽到她的消息，是城南的陳婆婆說起謝奕的好話，說他對婚事上心，對未過門的妻子周到。秋云才知他們已將婚事提上議程。
午間的時候，秋云去學堂送飯。吳秉義見她一副魂不守舍的模樣，問她：“你今日怎么了？”
秋云愁眉苦臉，說：“我今日路過陳婆婆處，與她閑話了幾句。她說謝奕要與道清成親了?！?p> 她的話音未落，那邊課堂上，有人打翻了硯臺，弄得桌上地上一片污漬。秋云探頭看過去，是趙與莒，他愣愣地盯著一灘墨漬，失了魂魄一般。
秋云料想他是聽到了。她心里莫名鼓了一口氣，那口氣催著她走向趙與莒，沖他說了一句：“道清妹子要嫁給謝奕了，你知道嗎？”
趙與莒整個人更僵硬，他眼里的慌亂真真切切顯露出來，可不過一會兒，他便風平浪靜的回了一句：“師娘說了，學生才知道。那真是可喜可賀的事?！彼届o得飛快，秋云也是始料未及。
“你，真心恭喜？”秋云疑惑再問。那趙與莒恭恭敬敬鞠了一躬，說“那是自然。謝公子學生是見過的，一表人才。兩人很是般配。師母若是無事，學生先去用飯了?！彼麚]一揮衣袖，留沈秋云在身后發(fā)愣。只是他一轉(zhuǎn)身，便將腳步走得飛快，帶起陣陣寒風，刮得身邊的與芮瑟瑟發(fā)抖。他偷看兄長鐵青的臉，一句話也不敢說。
吳秉義在一旁看了半天，搖著頭走過來：“你這是做什么？要教人家去搶親嗎？”原來他都看得明白。
秋云跺跺腳，說：“唉，我怎么就是忍不住呢？就想著要為道清討個明白！”
吳秉義輕撫她后背，她的氣息還未完全平順。他說：“你哪里是為她討明白？分明是你自己心里有個結(jié)，急著要解開。你這人就是如此，什么事情都弄得清清楚楚。要知道難得糊涂，這一世或許也就平穩(wěn)過去了?！?p> 秋云給他一個白眼：“當初我若揣著明白裝糊涂，可有你我的今日？”
“我們那時候年輕......”吳秉義半句話出口頓覺不妙，已經(jīng)來不及。
秋云的白眼上又添了幾分殺氣：“你的意思是我們懵懂無知是吧？現(xiàn)在長大了，后悔了？”
吳秉義只能乖乖收聲，做好任打任罵的準備?？缮蚯镌撇⑽磩邮?，又問了句：“他眼里明明有情，為何還能做到無動于衷？”
吳秉義嘆息：“他能如何？他不過寄居遠親家中，能許道清什么？又拿什么和謝奕相拼？是豐厚的家底，還是和道清有多年的情分？不過見了數(shù)面的人，當事人都不提，我們也別摻和了?！?p> 是啊，皇帝不急，太監(jiān)急。沈秋云暗自嘲笑自己。
那廂，謝奕也正式和父親提起和道清成親的事情。謝父沉默了一陣，若有所思，竟沒有謝奕預(yù)想的一口答應(yīng)。謝奕敏感，大約猜到父親的顧慮是什么。
謝奕說：“父親有話直講?！?p> 謝父說：“道清是好孩子，只是她的兄長……”
果然是這個原因，謝奕說：“兄長是兄長，她是她，不可相提并論?！?p> 謝父說：“可血源關(guān)系卻是這世上最剪不斷的線。若道清進了門，她的兄長也成了你的兄長。從此他會變成你的責任?！?p> 謝奕說：“謝正清是好吃懶做了些，但本性不壞，至少到目前為止都未惹過大麻煩。到時用我們給道清的聘禮為他娶門親，等安了家他或許就能安穩(wěn)下來?！?p> 謝父笑了笑，卻不見得包含了多少喜悅：“你都已經(jīng)思量好了才了和我說，又何必問我？”
謝奕深覺歉意，說：“兒子的心思，父母全看在眼里。兒子向來依從父母，唯有這次是要誓不回頭的。”
謝父深吸一口氣，說：“你都這樣說了，為父只能成全。道清是個好孩子，既然定下了，我們也要尊重她。找一日將她兄妹倆一起找來，我們當面下聘提親?！?p> 謝奕雙膝跪下，將頭磕至地面，感激父恩。
有些人，你不找他，他便時常在眼面前晃悠?？赡闳粽伊?，卻又尋他不見。比如謝正清，等謝奕要找他這個人了，他卻幾日不出現(xiàn)，也沒人知他行蹤。謝奕突覺心神不寧。原本他以為是多年夙愿一朝達成，開心興奮所致。畢竟和道清在一起是他盼了多年的事情?？伤毱分蟀l(fā)現(xiàn)只有惶惶并無喜。他猜測是否自己對道清用了強，所以于心不安，所以這定親之路才不會那么平坦。找不著謝正清，他始終患得患失，害怕終究只是自己的春秋大夢一場。凡事終有果，又過幾日他終于知道心神不寧原因，事事總不如人心籌算般的順遂。
謝正清在醉紅樓看上了姑娘，哪知姑娘只求財不要人。她誆了謝正清去賭，贏了是她的，輸了是謝正清的。謝正清不學無術(shù)，連賭術(shù)也沒有，被美色誘惑，輸?shù)弥皇５籽潯９媚飺]一揮衣袖，不留半點云彩。賭坊押了他的人，要他用錢贖人！他原本還留著一些尊嚴，硬著頭皮不去求叔父施舍錢財。可他哪里受得半點皮肉之苦，兩日工夫就舍下了臉面，寫了封親筆信送到謝宅。
謝父收了信，可對方要求的數(shù)額之大，他縮了腦袋。那幾乎要了他一半的家當，而他的那些家當都是自己經(jīng)營半生，一個子一個子辛辛苦苦攢下來的。信上說賭坊的人要不到錢便會要謝正清的命。叔父突然狠了狠心腸，若世上沒了謝正清，那道清便能一身輕地嫁入謝家。他默默燒了信。
賭坊在約定的時間內(nèi)未收到贖金，將火氣全撒在謝正清身上，于是皮肉之苦更甚，而謝正清越加喪心病狂。他用流著血水的破嘴說道：“謝府中的謝道清是我的親妹，我用她抵債可行？”她是他唯一的資本。
賭坊中有人見過道清秀顏，立馬同意。
謝正清透露了道清的日常行蹤。在某個清晨，在道清去往河邊浣衣的途中，幾名當?shù)鼗旎鞂⑺斀謸镒?。謝奕久久不見道清回來，出門看見零落在道路上的木桶衣物，趕緊去找沈秋云。沈家自然也沒有道清的身影，于是一個人的著急，變成兩個人的慌亂。謝奕手足無措，還是沈秋云先清醒過來，她說：“你且回家讓家丁們統(tǒng)統(tǒng)出去尋人。我也去學堂，讓吳秉義發(fā)動學生們幫忙找人?！?p> 道清丟了，吳秉義也焦心，卻不知課堂上有一人，手中握著毛筆正寫著一劃“捺”，筆鋒還未到頭便頓下，墨汁在宣紙上從筆尖一圈一圈暈開，黑了一大片。大家都出門尋人，唯有趙與莒拔腿往家中跑去。身后的與芮跟得氣喘吁吁，上氣不接下氣問道：“大哥，我們不去幫忙找人嗎？”與莒回到：“她明顯是被人擄走，若真是如此，僅憑我們幾人，怎能輕易找得到？”
與莒著急回家，是因為余天賜來了。他極少求余天賜什么事，總是余天賜說什么，他做什么。這次他卻捉著余天賜的手，對他說：“請幫我救一個人！”