道清身體還未復(fù)原，所以免了幾日的操練。她在屋里睡得昏昏沉沉，做著各種奇形怪狀的夢(mèng)。似夢(mèng)非夢(mèng)中好多人抓著她，要為她穿上錦衣華服。那衣服繁雜沉重，怎么穿都穿不對(duì)，合著好幾人之力才辛苦穿上。她覺(jué)得累，想坐下歇息，那衣服又如鋼筋鐵索一般捆綁著她，她連坐也坐不下去。她覺(jué)得窒息，便拖著步子去室外透透氣，卻又出現(xiàn)好多人，拉扯著她身上的華服，說(shuō)她不配，罵她自取其辱。她嚇得睜開(kāi)眼睛，看見(jiàn)面前一張臉，卻又立馬閉上，喃喃自語(yǔ)道：“這又是個(gè)什么夢(mèng)？怎么會(huì)有你？”
“你就這么不想看到我？”他看著她睜開(kāi)又閉上的雙眼，壓抑地問(wèn)道。
連聲音也是他的，這夢(mèng)境如此真實(shí)。道清惱恨自己，怎么就是忘不了他！自他不告而別之后，她便不再提起他。雖然常在夢(mèng)中見(jiàn)到他，她也將這歸咎于日間的恨意。如今他這樣問(wèn)她，她竟一時(shí)不知如何回答。想見(jiàn)嗎？不想見(jiàn)嗎？是因?yàn)樗寄顔幔渴且驗(yàn)樵购迒?？她雖然燒得還有些迷糊，但還記得當(dāng)初他離開(kāi)是為了所謂的前程，便道：“我如今要做王的女人，憑什么要看你?！彪m然她聲若蚊蠅，他卻聽(tīng)得清清楚楚。
道清又閉目許久，似睡非睡，昏昏沉沉。似乎有人想撩撥她的面紗，被她一把按下，死命護(hù)著。似乎有人走出去，似乎有人走進(jìn)來(lái)。再次轉(zhuǎn)醒的時(shí)候她看清了床沿的人，她喚聲“奕哥，你怎么來(lái)了？”
謝奕一臉焦心狀：“我聽(tīng)聞你落水，央了楊大人帶我來(lái)看你。”
道清“哦”了一聲，摸了摸臉上的面紗，問(wèn)：“這面紗有人動(dòng)過(guò)？”
謝奕搖頭：“它一直好好在你臉上，放心吧！”
道清仍然覺(jué)得并非完全是夢(mèng)，又問(wèn)，“你方才一直在這里嗎？”
謝奕回：“我來(lái)了有一會(huì)兒了，看你睡著也沒(méi)忍心叫醒你。”
道清似有些失落般又“哦”了一聲。果然是夢(mèng)，他一個(gè)平民百姓，怎會(huì)出現(xiàn)在大內(nèi)之中？趙與莒！這個(gè)名字，這個(gè)人大約永遠(yuǎn)都只會(huì)存在在夢(mèng)境里了。
謝奕仍然擔(dān)心，問(wèn)：“你好端端地怎會(huì)落水？”
道清想起在東宮時(shí)，聽(tīng)到過(guò)她落水的原因，又知曉太子有心包庇賈惠兒。她不愿奕哥為了她的緣故再惹麻煩，便說(shuō)：“雨天路滑，自然是我自己不小心。哥哥放心，以后不會(huì)了。”
謝奕忽然皺起了眉頭，語(yǔ)氣比先前也硬了一些：“我問(wèn)了太醫(yī)，說(shuō)你只是受寒，過(guò)幾日便能好完全了。只是你不知，你這一個(gè)不小心是鬧了多大的事出來(lái)?！?p> 道清問(wèn)：“何事？”
謝奕說(shuō)：“你在東宮半日，你說(shuō)會(huì)有何事？你與那太子......”他到底是說(shuō)不出口。
原來(lái)奕哥也是誤會(huì)了。道清不想辯駁，索性讓他誤會(huì)到底也未嘗不可。她說(shuō)：“若能做得太子妃，不是更好嗎？”
謝奕沮喪：“你非得與我這樣說(shuō)話嗎？”他放下手中的藥碗，“這藥的溫度差不多了，你快快喝下去吧。”
道清將藥碗接過(guò)，那溫度是剛剛好，奕哥應(yīng)是一直在替她溫著。她說(shuō)：“這掖庭院里住的都是女子，你一個(gè)宮外的男子實(shí)有不便。我此刻已無(wú)大礙，你早些走吧?！闭f(shuō)完，她一口將苦藥全然吞下，那苦楚一下漫遍了全身，讓她忍不住皺眉。她抬頭望著謝奕的背影，用他已聽(tīng)不見(jiàn)的聲音說(shuō)道：“奕哥，我知我也給了你一碗苦藥。可這藥你喝下去了，才會(huì)好?！?p> 道清到底還是在皇后初選之前養(yǎng)好了身子。
這日，眾采女入了大殿，個(gè)個(gè)把頭低到塵埃，哪個(gè)敢在國(guó)母面前流露半分傲嬌之氣？時(shí)值春末夏初，春雨未盡，夏陽(yáng)未盛，南方的天氣是潮濕悶熱。楊后坐在大殿上方，兩旁的宮娥輕搖羽扇不停歇。楊后掃一眼眼前眾人，個(gè)個(gè)是花朵初放，草芽新長(zhǎng)，那一片青蔥氣息熏得人醉，直教人人忘記周遭潮悶。她不知面對(duì)過(guò)多少這樣的少女，也不知逼退過(guò)多少這樣的少女。她心中慶幸，終于有一批女子，她不是為自己的夫君而選。
楊后抿了嘴笑，柔聲問(wèn)道：“宮中過(guò)得可還習(xí)慣？”
眾人頷首稱是。
按照規(guī)矩，各采女先要依次見(jiàn)過(guò)皇后，報(bào)上身家姓名。那賈惠兒，一身鵝黃紗衣，從一眾秀女中走出，好似自帶霞光將周遭的花色都掩了下去。不消說(shuō)男子，連楊后也是一時(shí)把眼睛看直了。她問(wèn)道：“你便是已故京湖制置使賈涉之女？”
賈女頭兒低低，一副溫順模樣對(duì)著楊后福了下去：“奴家是?！?p> “抬起頭來(lái)！”楊后開(kāi)口道。
賈女緩緩抬頭。但見(jiàn)她圓潤(rùn)鵝蛋臉，眼珠黝黑，眼角上翹，雙頰暈紅，唇線流暢，周身透出江南女子水般韻味。楊后面上浮著溫和的笑容，夸贊道：“果然美人胚子。”
賈惠兒聽(tīng)了這話自然沾沾自喜，不免又將頭昂了一昂。她正欲謝皇后夸獎(jiǎng)，卻不想皇后并沒(méi)給她叩謝的機(jī)會(huì)，轉(zhuǎn)而說(shuō)道：“宮中規(guī)矩多，教習(xí)嬤嬤們都是這宮中有經(jīng)驗(yàn)的老人了。你們要好好跟著學(xué)，切不能學(xué)了七八分就驕傲自滿。”皇后這話似乎是對(duì)著大家說(shuō)的，可賈惠兒吃不準(zhǔn)，總覺(jué)得猶如一陣凌冽寒風(fēng)刮得自己的腮幫生疼。她偷瞄兩旁，見(jiàn)眾人依舊低著頭，也尋不見(jiàn)她們的表情，只能勸慰自己，是自己多心罷了。
皇后簡(jiǎn)單訓(xùn)誡幾句便叫了散。不過(guò)都是些場(chǎng)面上的官話。這么多年替皇族初選美人，這是第一次，她沒(méi)有剔除任何一個(gè)人。殿內(nèi)眾人哪個(gè)不是提了一口氣來(lái)的，生怕自己就此打道回府。如今個(gè)個(gè)松一口氣，甚至感恩楊后寬厚仁慈。
此時(shí)，太醫(yī)正好來(lái)坤寧殿請(qǐng)脈，皇后說(shuō)：“臨海謝氏暫留。我聽(tīng)說(shuō)你身子不適，正好讓太醫(yī)也為你看一看。”
采女們魚(yú)貫出了殿門而去，唯獨(dú)道清留在了殿內(nèi)。再看那賈惠兒，進(jìn)門挺著胸，出門時(shí)低著頭。她心中升起一股仇怨，讓她覺(jué)得周遭充斥著幸災(zāi)樂(lè)禍的暗嘲之聲。
偌大的殿堂，陡然間空了許多。楊后愛(ài)憐地看著遮著面紗的綠衣女子，問(wèn)道：“絲毫未見(jiàn)好轉(zhuǎn)？”這話問(wèn)得沒(méi)頭沒(méi)尾，卻似極家中親人知根知底的關(guān)切。道清終于抬頭看她，是一張慈母的臉龐。她初初的緊張之情也瞬間緩解，答道：“回娘娘，病去如抽絲，還未痊愈。”
楊后向她招招手，親切地喚她上前來(lái)：“想來(lái)許是江南濕重，女子又體陰，濕毒所致。來(lái)了我這里就毋須擔(dān)心，宮中太醫(yī)各個(gè)妙手回春，定讓你否極泰來(lái)。”
太醫(yī)為他們?cè)\了脈，開(kāi)了些調(diào)理的藥方便退了出去。只是楊后還沒(méi)有讓道清離開(kāi)的意思。
楊后捉著她的手說(shuō)了許多話。她說(shuō)當(dāng)年道清祖父如何幫著她登上了后位，這份恩情她到如今還記在心里。她說(shuō)這皇宮冷清，自己又無(wú)后，說(shuō)好在道清來(lái)了，可以有個(gè)貼心的人。她又關(guān)心了她在臨海的生活，突然問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)沂王也在臨海待過(guò)一段時(shí)間，你們可有見(jiàn)過(guò)？”