陸天旺說道：“下面有請咱們的英雄少年，來給大伙說幾句?！?p> 或許是喝了一大碗酒的緣故，也或許是今天的匪寨之行頗有感觸，段天罡抹了抹嘴角，站起身來，先給大伙行了一禮，大聲說道：“在座的各位爺爺奶奶、叔伯兄弟，都是看著我長大的，陸老爺說我是英雄，我知道我不是。今天，我去了九鷹山，大伙知道花豹子為什么當土匪嗎？兩年前，他大哥被抽中了徭役，去了秀山國，再也沒回來。只留下兩個娃，跟著他嫂子，結(jié)果他嫂子覺得日子太苦，過不下去，懸梁自盡了。花豹子收養(yǎng)了倆娃，沒想到，他又被抽中了徭役，也要去秀山國打仗，花豹子沒辦法，只好帶著村里的鄉(xiāng)親上了山。我爹，一年多前被抽中了徭役，現(xiàn)在還躺在屋里；秀兒姐家里，姐夫也被抽中了徭役，前兩天剛?cè)バ闵?。我?guī)筒涣巳魏稳?，我連自己都不知道該怎么辦，這又算哪門子的英雄？”
不知不覺，全場都安靜了下來，看著這個眼含熱淚的少年，心里涌出一股無法述說的悲哀。是啊，如果明天抽徭役到了自己家怎么辦？自己死在前線，家里的老人孩子怎么辦？
段天罡接著說道：“在九鷹山，花豹子給了我一本拳譜，這拳譜很簡單，也很實用，我想把它拿出來，讓村里的叔伯兄弟都學(xué)一學(xué)，下次再有土匪來咱們村，好歹能夠少一些人受傷?！?p> “好！我要學(xué)！”一個身量不高的年輕人站起來大聲喝彩，一群人都跟著起哄。這人是曹四海的兒子，因為一出生就不停哭鬧，曹四海就給起了個名字，叫曹鬧。
今天段天罡在眾人面前露了一手，叫一幫年輕人眼紅的不行，三兩下打翻一堆土匪，如果是自己，那該多威風。
陸天旺站起來，手掌下壓，收了笑容，沉重地說：“罡子這提議好！秀山國前線，右將軍李存仁陣亡，麾下的十五萬兵馬被打散。城里派了信差，提醒各村注意潰兵過境?！?p> 曬谷場上一片雜亂，有親人在前線的不免痛哭失聲，家中有壯年的又開始擔心被抽到徭役，還有人繪聲繪色說起潰兵過境有多可怕，一時間，這宴席上滿桌子的吃食竟無人關(guān)心，只有幾個淘氣孩子，偷偷抓了肉食鉆桌子底下大吃起來。
杜海秋喊了幾聲，那聲音連自己聽著都覺得費勁，抄起邊上擺放的銅鑼，狠狠敲了一錘。總算吸引了大伙的注意力，陸天旺接著說道：“這事兒原本想宴席后再和大伙說，不想被罡子引出了這話頭。既然這樣，我不仿再多說幾句。第一個，就是剛才罡子說的，各家都盡量挑些青壯出來，咱們趁這個機會，干脆建一個紅葉村護村隊，平時集合在一起，多操練，具體的時間安排，到時候再商量。這個護村隊是大家的事兒，我出200兩銀子，護村隊這一年的衣食我全包了，希望各家也能有錢出錢，有力出力，漿洗縫補、燒水做飯的都可以。”
“這第二個事兒，就是各家的農(nóng)活，眼下村里組建了護村隊，就有可能影響地里的活兒，怎么辦呢？我想咱們應(yīng)該再組建一個助農(nóng)隊，年輕人去練武保家，咱們上了年紀不適合練武的，干點農(nóng)活總是可以的，咱們要替那些年輕人把農(nóng)活干好了，守護村莊時他們也能更盡心，劉老太爺、曹二叔，你們說是不是這個理兒？”
劉老太爺和曹二爺聽了這話，連連點頭，曹二爺接過話茬，高聲說道：“陸老爺這話說的在理，大伙都知道，我們家沒陸老爺家有錢，但這事兒我也愿意出份力，就50兩銀子吧，給助農(nóng)隊買點好酒好菜。當然，就這么點錢，自然是大伙助農(nóng)的時候才有，給自己家地里干活，那就別指望了?！?p> 曹二爺?shù)囊环挘拱褎偛诺谋瘋榫w沖淡了不少，劉老太爺年紀太大，不太適合說話了，就指了指段天罡，費勁地說道：“我家里那把祖?zhèn)鞯膶毜叮K于又有了用場，一會兒下了席，你上我們家去取，殺敵的時候借給你用?！?p> 曹二爺哈哈大笑，高聲說道：“劉老太爺，您這么大年紀了，就別跟這逗娃娃玩了，你家那把刀都上百年了，哪里還能用，銹的都拔不出來了吧？”
陸天旺等人也哈哈大笑，倒是把劉老太爺氣得直拿拐棍往地上杵。
還未散席，段天罡心里記掛著段擒虎，提前溜回了家。點上燈，看見段擒虎床前的小幾子上，放著一碗飯和幾碟菜，顯然是陸永濤給送來的，只是飯菜都沒有動過。段天罡喊了兩聲，段擒虎毫無反應(yīng)，段天罡急忙去請葉先生。
葉先生給段擒虎把過脈，微微搖頭，走出屋來，對段天罡說道：“你爹的傷情……我也沒什么辦法，你還是提前做好準備吧?！?p> 段天罡不太愿意相信：“早上的時候還好好的，怎么到了晚上就這樣了？”
葉先生搖搖頭，走出門去。
盡管心里有了一些猜測，驟一聽葉先生如此說，感覺還是有些難以接受。默默坐回段擒虎床前，拉著段擒虎骨瘦如柴的手，淚水不由得淌了下來。
段天罡從小和段擒虎就不太親，總覺得自己的爹爹不如別人家的爹爹好，他反而更親近老道士。幼時體弱，為了給他補身子，段擒虎走遍了周邊方圓百里的山林，找來各種稀罕的草藥、獸肉。大雪封山，就為了段天罡一句“想吃鹿肉”，在山里呆了三天三夜，差點沒能活著走出山林。段擒虎被征徭役上了前線，受傷后奄奄一息地爬回家，只是想臨死前再看兒子一眼。段天罡終于明白，父親疼愛兒子的方式有許多種，自己的爹爹并不比別人的爹爹少上分毫。
段擒虎睜開眼睛的時候，看見段天罡坐在床邊，輕輕抓了段天罡的手，嘴唇蠕動著，卻發(fā)不出聲音，段天罡要起身倒水，卻被段擒虎拉著不松手。段天罡探下腦袋，想聽清段擒虎到底說些什么，好半晌，才聽見細若游絲的聲音：“好……好……活……下……”話沒有說完，抓著段天罡的手突然捏緊了，再松開時，段天罡發(fā)現(xiàn)段擒虎已沒了氣息。
段天罡沒有動，坐在床邊，拉著段擒虎的手，任憑眼淚流下來。也不知過了多久，外邊的天色似乎已經(jīng)亮了，段擒虎的手早已冰涼、僵硬。陸永濤從院外推門進來，走進屋里剛喊了聲“罡子”，就愣在了那里，然后輕聲問道：“你爹，去了？”
段天罡點點頭，什么話也沒說。陸永濤嘆口氣，說道：“老爺讓我來找你，不想你這……你多陪陪你爹，我去回老爺一聲?！闭f罷，走出門去。
過了半個時辰，段天罡聽到院外來了好些人，男男女女，有清掃院子的，也有布置靈堂的，陸永濤還和幾人抬來一口棺材。
陸老爺來了，葉先生來了，杜管家也來了，還有形形色色各種各樣的人，段天罡感覺來了好多人，家里從來都沒有這么熱鬧過。只是，他覺得，這個熱鬧似乎和他沒有任何關(guān)系，他也聽不清別人都在說些什么，有些渾渾噩噩地。
在杜海秋的主持下，段擒虎的葬禮辦的很是風光，由于沒有女眷，靈堂前特意安排了幾個婦人，披麻戴孝，哭的幽幽咽咽，蕩氣回腸，段天罡只是麻木地跪在一邊，傻傻的看著她們哭。
停靈三天，要出殯了，天上飄著小雨，劉二虎的兒子劉曉在隊伍前邊撒著紙錢，四人抬著棺材跟在后面，送靈的隊伍里，卻只有一個段天罡。