回城這段路上，隊伍顯得有些沉默和壓抑，整體氣氛很是凝重，這種情緒甚至影響到了歐語蝶諸女。距守歲山不遠處，段天罡等人遭遇了上次攔截歐語蝶的那撥土匪。雙方人數(shù)相當，隔著數(shù)十丈距離遠遠對峙了近一刻鐘，最終土匪們主動離去。
接下來的日子，平難軍的招募和訓(xùn)練同時展開，劉曉等人在訓(xùn)練時的狠勁，令楚雄感到十分驚訝。其實，不僅劉曉等人在發(fā)狠的訓(xùn)練自己，連段天罡也不例外。紅葉村之行，大家都感受到了一種強烈的危機，誰也不知道，頭頂上懸著的刀何時會斬落。
進入固神境后，段天罡的神識便能外放三十丈，在采石村的一夜殺戮，神識耗盡，恢復(fù)后神識外放距離似乎略有增長，但并不明顯。反倒是每次修煉過《煉體鍛魂訣》，總能感受到神識的充沛和緩慢增長。段天罡猜測，神識的增長應(yīng)與修行境界無關(guān)，但與修行功法有關(guān)。
常安堂的實力駭人聽聞，段天罡不敢再等待下去，他必須要盡快地修行至更高境界，以備隨時而來的戰(zhàn)斗。
從花豹子處得到的兩塊石頭，的確就是靈石，這是一種可幫助修士快速汲取靈氣的神奇物品，也不曉得這靈石究竟是如何產(chǎn)生的。
段天罡手握靈石，徐徐運轉(zhuǎn)《青云錄》筑基期功法，豐沛的靈力沿著掌心進入體內(nèi)，運行一周天后，蓄積在丹田中。修行一夜，內(nèi)視丹田，已出現(xiàn)如絲如霧狀態(tài)，這正是真氣轉(zhuǎn)化為元炁，筑基期化霧境的顯著特征。只是《青云錄》中所描述的“真氣行經(jīng)處，筋絡(luò)腫脹酸麻，略有疼痛”的感覺并沒有出現(xiàn)，莫非又是修習(xí)《煉體鍛魂訣》的緣故？
一夜未睡，段天罡仍然神采奕奕，想來修煉時的入定，更勝于自然睡眠。何況，這一夜間，修為突破至筑基期，體內(nèi)真氣轉(zhuǎn)化為元炁，這種本質(zhì)的變化，足以使人體的各個層面都得到提升。
散出神識，段天罡驚訝的發(fā)現(xiàn)，神識感知居然延伸到了朱雀大街，這距離早已超過四十丈！修行境界的突破，竟能帶來神識的提升，段天罡愈發(fā)堅定了自己的判斷。
栗源城北城門外約五里處，有一個叫做五里坡的地方。這里原本是個小山村，但飽受土匪摧殘，只剩下斷瓦殘垣，連野狗都沒有一只。隨著平難軍招募的持續(xù)，人員早已超過三百人，如果一直駐扎在城內(nèi)，不僅練兵不方便，還對周邊居民也影響極大。在與丁獻商議后，干脆將軍營搬遷至此處。
入住五里坡數(shù)日，平難軍迎來了第一波客人，百余名土匪，氣勢洶洶堵在了營寨門前。一名肩扛碩大板斧、敞露著濃密胸毛的大漢，站在營寨門前高喊：“這是我們的地盤，敢在這駐扎，城尉府吃了豹子膽嗎？”
明知是官兵，卻不將你放在眼中，這群土匪的氣焰何其囂張？
楚雄低聲告訴段天罡，這大漢是黑虎寨中頭目，匪號開天虎，力氣很大，緝捕司幾次都在他手里吃了虧，上任都頭就是被他一板斧給劈了。
段天罡點點頭，卻毫不在意，這個開天虎不過剛?cè)胂忍炱?，就是楚雄對上，也能贏他。段天罡更在意的，是站在他身后的那名佩劍的年輕人。此人年約二十，面貌俊朗，氣勢沉凝，至少也是先天期固神境。
開天虎見無人回答，以為自己嚇住了這幫官兵，心中有些得意：“小子們，給爺爺聽好了，放下武器，乖乖跪著，誰要是敢反抗，先吃爺爺一斧子！”
劉曉仍是少年心性，根本受不得刺激，刀指開天虎：“就憑你？”
大漢見有人挑釁，不怒反喜，哈哈大笑：“這是誰家娃娃？不好好在家吃奶，跑這來玩刀？”
劉曉被這大漢氣得臉都青了，不再多言，踩著剪步，揮刀向開天虎攻去。
開天虎見劉曉年紀幼小，本不放在眼里，誰知這少年一出手，卻刀勢凌厲，速度奇快，嚇了一跳，忙揮舞著板斧招架。
平難軍中，劉曉年紀雖小，但身手卻是拔尖的，除了段天罡和丁獻，軍中已無人能敵。大漢的斧子剛架出來，劉曉的刀就到了，刀鋒沿著斧柄下劃。開天虎右手劇痛，忙丟了板斧后退，再看地上，除了那柄沉重的斧子，還有兩個血淋淋的手指。
劉曉挽了個刀花，神情頗為得意：“還以為多厲害呢，原來全在嘴上。”
開天虎捂著右手，眼中似要噴出火來，身后那名持劍的年輕人拍拍他肩膀，緩緩走上前來，面色平靜地看著劉曉：“小小年紀，身手不錯！留在這委屈了，跟我走吧?！?p> 劉曉不屑地撇嘴：“你又是誰？”
“跟我走，自然就會知道我是誰了?！蹦贻p人語氣淡然，臉上還露出一絲微笑，看向劉曉的目光頗為真誠：“我可以給你一個變強的機會?！?p> 于大寶對著劉曉高喊：“劉曉，這哥們兒是看上你了，想讓你做他的兔兒爺呢！”
劉曉臉都脹紅了，呵斥道：“想戰(zhàn)便戰(zhàn)，少說廢話！”
年輕人笑了，點頭道：“也對，若不能勝過你，你也不會心服，咱倆比劃比劃，你輸了，就跟我走，如何？”
“不如何！贏過我再說！”
劉曉鋼刀橫掠，年輕人不慌不忙，手中劍帶著劍鞘，向前一點。劉曉手腕微沉，鋼刀改橫掠為豎擋，磕開了點向虎口的劍鞘，燕拳合翼，擰身橫肘，一招豹拳的爪擊襲向年輕人胸口。年輕人劍鞘斜撩，拍向劉曉手腕。
劉曉動作奇快，不斷變招，招招搶攻。年輕人不緊不慢，僅以劍鞘對敵，偏又讓劉曉無可奈何。
這年輕人一出手，段天罡就看出來，此人果然是固神境修為。煉骸與固神雖僅差了一個小境界，但會不會運用神識，在實戰(zhàn)中差異還是很大。劉曉頻頻變招，年輕人以神識查探，總能料敵機先，后發(fā)而先至。
轉(zhuǎn)眼間，劉曉已攻出十幾招，但年輕人應(yīng)對裕如，顯得游刃有余，一幫土匪紛紛鼓噪。
“嘿，那小子，沒吃飽飯嗎？你倒是快點??！”
“別胡說，人家還吃奶呢！”
“光會上躥下跳，又有什么用？”
“回家找你媽吃奶去吧！”
劉曉久攻不下，本就心中焦急，再被土匪言語一騷擾，登時分了心神，被年輕人的劍鞘點在右肩上，劉曉拋了手中刀，向后跌去。