門外懸掛的鈴擺被人拉動(dòng)，發(fā)出了一陣清脆的響聲。
將雙腳擱在腳凳上，窩在鋪有溫暖皮毛搖椅中的中年人停下了手中翻看報(bào)紙的動(dòng)作，抬了抬架在鼻梁上的金絲眼鏡，轉(zhuǎn)頭審視著站在門口的年輕人。
這是一個(gè)位于奧斯提諾城西部外城區(qū)的小型旅店，三層高的小樓，半新不舊的牌匾，還算寬闊的大廳里隨意地?cái)[著幾張木制的桌椅，正對(duì)門的水臺(tái)的架子上也只零星放置了幾款大眾的酒水。由于距離傍晚還有好一段時(shí)間，整個(gè)大廳內(nèi)沒有點(diǎn)上任何的照明裝置，以至于店內(nèi)也多少有些冷清。
剛還坐著的幾名顧客在用餐完畢之后就從一側(cè)的樓梯走上樓去了，大抵是借住在這里的住戶。
“住店，還是就餐？”
看起來像是店主的中年人開口詢問道，略顯低沉的嗓音帶有幾分讓人忍不住想要親近的溫和與磁性。
門口站著的是一名穿著素色單衣的青年，一頭長(zhǎng)發(fā)束在了身后，微微發(fā)射著斜照下來的陽光。略微消瘦的面孔由于逆著光，看不起具體是什么表情。
“來找人?！?p> 青年大概是環(huán)顧了一圈店內(nèi)的設(shè)施，過了一會(huì)才給出回應(yīng)：“我看到你留下的信息了。真是沒想到，當(dāng)年堂堂的霍恩大主教會(huì)愿意成為一名普通的旅店老板，而且過得看起來還蠻享受的?！?p> 啪嗒一聲輕響，中年人將手中的報(bào)紙丟在了一旁的小圓桌上，臉色明顯難看了幾分，哼了一聲：“你是哪家的小娃娃，什么都不知道就在這張口胡說。你家大人呢？難道他們沒告訴你最近發(fā)生了什么？”
奈爾側(cè)了側(cè)頭，坐到距離對(duì)方最近的一處木桌上，做出一副認(rèn)真傾聽的樣子：“我還真不知道。”
“你……”霍恩正想要說些什么，忽然注意到對(duì)方手掌上旋轉(zhuǎn)飛舞的某根銀白色短杖，臉色忽地一變，“你跟我進(jìn)來?！?p> 他起身打開一扇通往后院的門，示意奈爾盡快跟進(jìn)后，確認(rèn)旅店內(nèi)外無人注意到他們的舉止后，率先向內(nèi)走去。
旅店的后院別有一番天地。
明明從店門前面看只是一棟就尋常旅店來說較為矮小的小樓，沒想到連著后面相近的幾家普通民宅般的房屋也屬于這棟店的一部分。
數(shù)株品相優(yōu)良的果樹與觀賞樹種栽種在四周的園圃內(nèi)，有幾棵還開出了幾朵鮮艷的花來。
“說吧，你從哪來，為什么要到這里？”
進(jìn)入院內(nèi)正對(duì)門的一棟房屋二樓后，霍恩明顯是松了口氣，轉(zhuǎn)而又?jǐn)[出一副嚴(yán)肅的樣子盯著奈爾的眼睛。
“老霍恩，你這一年不見都怎么了？”奈爾仍舊是一副不怎么明白的樣子，不過還是認(rèn)真地回答了對(duì)方的問題，“我是奈爾啊，從切爾斯特來的奈爾·卡萊普特。別告訴我說才過了一年你就把我忘了?！?p> 霍恩瞇起眼上下打量了眼前的青年半晌。標(biāo)志性銀白色的長(zhǎng)發(fā)，無害的笑臉，消瘦的身形，以及那根被對(duì)方隨意玩著拋接游戲的銀白短杖。
他閉了閉眼，而后睜開，源自靈性層面的視覺，使得他能夠模糊地看見對(duì)方身周環(huán)繞的，由無數(shù)亮白色的光點(diǎn)組成的光芒海洋。
這一發(fā)現(xiàn)使得他終于是松了口氣，臉上的笑容顯得更加溫和與真誠(chéng)了幾分。
“沒想到還真是你小子，”他拍了拍面前青年的肩膀，“這都半年多沒聽到你們教會(huì)的消息了，我們都以為你們被那些粗魯?shù)臑^神者與自稱冒險(xiǎn)者的野蠻人怎么了，沒想到最近一等就等來兩個(gè)消息。”
“瀆神者？野蠻人？”奈爾敏銳地抓住了對(duì)方話語中的幾個(gè)單詞，“是發(fā)生了什么了嗎？這一路過來，我確實(shí)發(fā)現(xiàn)很多人對(duì)于各類神明的信仰都減弱了很多。”
霍恩哼了一聲，在有著皮質(zhì)軟墊的靠椅上尋了個(gè)舒服的坐姿：“這事得從三個(gè)月前說起。
“你知道法師塔聯(lián)合了冒險(xiǎn)者行會(huì)，還有加萊國(guó)王室做出的聯(lián)合公告嗎？三個(gè)月前，這群宣稱‘神的時(shí)代已經(jīng)過去，未來屬于人本身’，以及‘我們要自己掌握住源于真理的權(quán)柄’的瀆神者們，對(duì)所有處于加萊國(guó)境內(nèi)的教會(huì)下達(dá)了最終裁定書！要求我們?cè)谝粋€(gè)月內(nèi)辭退大部分的教內(nèi)人員，同時(shí)將教會(huì)的勢(shì)力范圍縮減，不得組織各自的護(hù)衛(wèi)軍隊(duì)，不得大肆地發(fā)表宣講活動(dòng)，吸納信徒！
“這是嚴(yán)重的瀆神行為！但他們甚至得到了王室和那些滿腦袋只有肌肉的野蠻人的認(rèn)同，一致表示會(huì)將這個(gè)神明隱匿的時(shí)代建設(shè)的更好！”他說著，恨恨地錘了下椅子的扶手，“他們以為他們是誰！神明只是去做對(duì)他們來說更重要的事情去了，才不是不再理會(huì)這片大地上的信徒們！”
“呃……”奈爾斜了身旁的漂浮著的光球一眼，并沒有得到什么明確的啟示，“所以，你就離開了教堂，跑到外城區(qū)開了這家小型旅店？”
“沒信眾的供奉當(dāng)然要靠自己努力賺錢了。
“而且就算我們被驅(qū)逐出了教堂，有了這家小旅店，我們至少還能將它做為一個(gè)簡(jiǎn)單的儀式舉行地點(diǎn)，至少比完全斷絕了信仰的那幾家強(qiáng)?！?p> 霍恩一臉“這是基本常識(shí)”的表情。
“彳亍口巴?！?p> “那你呢？你來這邊做什么？”霍恩轉(zhuǎn)而問道，“我記得你好像是圣子的身份吧？凡切爾還好嗎？他這么放心地就把你放出來了？還是說……你一個(gè)人溜出來的？”
奈爾撇撇嘴，謝過遞來一小杯溫度剛好的紅茶的侍女，接著說道：“老頭子就那樣，天天叨叨我說這不能做那不能做的。我聽得煩了，直接找了個(gè)傭兵隊(duì)溜出來了。大概也就到這片地方隨便逛逛吧，玩盡性了再回去?！?p> “凡切爾說得對(duì)，你是得少和那些野蠻人打交道。和他們相互久了會(huì)使得你的思路堵塞，變得愚笨而只知道一切事情都付諸于武力。這與神明對(duì)我們的教導(dǎo)相違背?！被舳髅蛄嗣蚩酀须[有一絲甜潤(rùn)的茶水，呵呵笑了起來。
“你還真是與老頭說的話一模一樣?！?p> “謝過。住的地方找好了嗎？”
奈爾側(cè)頭斜著眼看向?qū)Ψ剑骸拔铱傆X得你在打什么注意。
“雖然就算是這樣，我還是得問這個(gè)問題。
“那么，你這店內(nèi)還有空房間嗎？”
“那能啊~我們誰跟誰~不過，剛好店內(nèi)還有兩個(gè)單人間剩下，盛惠兩天一金?！被舳鞑[起了眼睛靠在了椅背上，笑得頗像只陰謀得逞的老狐貍。
“我們多少算是半個(gè)教友！”
奈爾驚得都快從椅子上蹦起來。
只見對(duì)方攤開雙手，笑得更加開心了：“已經(jīng)看在你是教友的份上給了半折了，否則的話就是一天一金。你甚至還能去別家店問問，沒有比這個(gè)更便宜的價(jià)格了。
“還有，”他指了指自己面前的紅茶，“這杯茶，半個(gè)金幣一杯，記得付錢?！?p> 他說著沒再理會(huì)一臉震驚的奈爾，站起身來，背著手哼著小調(diào)走出了門口，甚至還在走到門口的時(shí)候，假裝自言自語地在那嘟噥什么，“按照神的教誨，每一個(gè)銅板都應(yīng)履行其應(yīng)盡的價(jià)值”，聲音卻如同平常說話一般，語調(diào)中全是掩不住的得意。
無恥奸商！
奈爾氣得直想將手中杯子里的茶水全潑在對(duì)方身上。他就知道這只老狐貍盡會(huì)給他挖坑下套，沒想到這次比之前累加起來的敲得更加地狠了！不過想了想杯里茶水的價(jià)格，只能忍著氣保持著手不抖，悶聲全喝了下去。
他早該想起對(duì)方原先就是商業(yè)與貿(mào)易之神教會(huì)的主教！不能因?yàn)樗x開了教堂就這么忽視這個(gè)事實(shí)！