跑堂官先是用眼掃視了一下四周，見(jiàn)四下無(wú)人，這才悄悄地湊到楚平、葉鋒二人的跟前，輕聲地說(shuō)道：“不瞞二位客官，只因我們東家的娘子，昨晚生下了一個(gè)不會(huì)說(shuō)話的啞巴小少爺，所以我們東家才會(huì)不高興的?！?p> “噢！原來(lái)如此??！”楚平不免嘆惜道：“攤上這樣的事情，的確是任誰(shuí)也無(wú)法高興地起來(lái)的?！?p> 豈料跑堂官卻又說(shuō)出一句令人深感意外的話來(lái)：“二位客官有所不知，其實(shí)我們東家的娘子，前年剛生了一個(gè)不會(huì)說(shuō)話的啞巴小姐，不料今年，卻又生了一個(gè)不會(huì)說(shuō)話的啞巴小少爺，這實(shí)在是令我們東家有些難以接受?。 ?p> 楚平嘆了口氣，說(shuō)道：“如此說(shuō)來(lái)，莫非是你們東家的宅子壞了風(fēng)水不成？”
“誒？”跑堂官擺了擺手，說(shuō)道：“豈止是我們東家的宅子壞了風(fēng)水了，應(yīng)該說(shuō)是我們整個(gè)三石鎮(zhèn)壞了風(fēng)水才是真的??！”
聽(tīng)他如此一說(shuō)，楚平、葉鋒二人頗感震驚，楚平朝他問(wèn)道：“小二哥，照你的意思，難道這三石鎮(zhèn)上，還有別的人家發(fā)生過(guò)此等不幸的事情不成？”
“不錯(cuò)！”跑堂官連連點(diǎn)頭說(shuō)道：“也不知道我們整個(gè)三石鎮(zhèn)上的人，到底是得罪了哪路的神仙了，自打前年開(kāi)始，我們這鎮(zhèn)子上的人家，但凡誰(shuí)家生下個(gè)娃子來(lái)，那都是不會(huì)說(shuō)話的啞巴孩子，你們說(shuō)一說(shuō)，這是不是有點(diǎn)兒忒邪門了呀？若照這樣子發(fā)展下去，等過(guò)上個(gè)五六十年的，那我們整個(gè)三石鎮(zhèn)上，豈不到處都是啞巴了么？這可怎生得了哇？”一面說(shuō)著，一面嘆惜不止。
楚平、葉鋒二人不免感覺(jué)到更加地震驚了，隱隱感覺(jué)到這件事情似乎有些蹊蹺，正準(zhǔn)備再次詢問(wèn)跑堂官一些事情，豈料這時(shí)候，客店掌柜的，卻朝這邊走了過(guò)來(lái)，來(lái)到跟前，不分青紅皂白地，朝著跑堂官一通數(shù)落道：“哼！你這憊懶的狗才，不快點(diǎn)兒過(guò)去做活，卻跑到這里瞎嘀咕什么呢？還不快去干活，否則，我非得扣你的工錢不可！”
跑堂官嚇得連忙苦苦哀求道：“哎呦！求求東家你別發(fā)怒，小的，小的這就干活去，求求東家高抬貴手，可千萬(wàn)別扣小人的工錢吶？”
掌柜的點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“那好罷，看在你平日里做活還算勤快的份兒上，我姑且饒了你這一次。還在這里愣著干什么，還不快去招呼客人去！”
“噯！好的！小人這就去招呼客人去了，多謝東家了，多謝啦！”轉(zhuǎn)身便跑開(kāi)了。掌柜的回轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，朝著楚平、葉鋒二人笑了笑，說(shuō)道：“二位客官，剛才那渾小子，一定跟你們說(shuō)了不少的渾話吧？請(qǐng)二位千萬(wàn)別當(dāng)真啊！”
楚平擺了擺手，說(shuō)道：“掌柜的，在下以為，方才人家小二哥說(shuō)得可都是些十分要緊的話，而且相當(dāng)?shù)囊o！麻煩掌柜的告訴我們，最近這兩年以來(lái)，在這三石鎮(zhèn)上，到底發(fā)生過(guò)什么可疑的事情沒(méi)有？”
掌柜的搖了搖頭，說(shuō)道：“沒(méi)有，絕對(duì)沒(méi)有！我看二位是不是有些多心了，無(wú)緣無(wú)故的，干嘛要管起我們?nèi)?zhèn)的閑事來(lái)了呢？”
聽(tīng)他如此一說(shuō)，葉鋒登時(shí)就急了眼，“啪”地一拍桌子，“噌”地站起身來(lái)，上前一把揪住掌柜的衣領(lǐng)，虎目一瞪，沖他喝道：“哼！我說(shuō)你這廝可真是不識(shí)好歹呀？實(shí)話告訴你吧，我們覺(jué)得三石鎮(zhèn)上發(fā)生的這些事情殊不簡(jiǎn)單，搞不好，是有人在暗地里搞鬼你知不知道？我告訴你，糟老頭，你趁早地，把最近這段時(shí)間以來(lái)，這鎮(zhèn)子上發(fā)生的一切可疑的事情，通通給我講出來(lái)，否則的話，休怪我要你的好看！”
掌柜的被葉鋒給嚇得直打哆嗦，差點(diǎn)兒沒(méi)尿了褲子，哪兒還能說(shuō)得出話來(lái)的？
楚平連忙上前將他二人分開(kāi)，向葉鋒勸道：“葉兄你這是干嘛呀？你莫要如此地沖動(dòng)好不好？你瞧瞧你把人家掌柜的給嚇得，都快成篩糠的了！”
葉鋒“嘖”了一聲，對(duì)楚平說(shuō)道：“楚兄啊，不是小弟我沖動(dòng)，實(shí)在是這老家伙他，他忒不識(shí)好歹了！”
楚平無(wú)奈地?cái)[了擺手，笑道：“好好好，千不該，萬(wàn)不該，這一切的一切，全都是這掌柜的不對(duì)！麻煩葉兄你先坐下來(lái)消消氣，由在下來(lái)勸說(shuō)他一下，你看好不好??？”葉鋒雖然很是生氣，看在楚平的面子上，卻又不好發(fā)作，只得一屁股坐了下來(lái)，只顧喝茶，默不作語(yǔ)。
見(jiàn)他這般樣子，楚平忍不住暗自地笑了笑，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，對(duì)掌柜的說(shuō)道：“掌柜的，你也不要見(jiàn)怪，我這位兄弟，他就是這么一個(gè)急脾氣，不過(guò)他的為人卻是很好的，所以掌柜的，你就不要跟他計(jì)較了罷？來(lái)，掌柜的，麻煩你先坐下來(lái)，咱們倆好好地聊一聊，可以嗎？”見(jiàn)楚平待人倒是挺客氣的，掌柜的點(diǎn)了點(diǎn)頭，亳無(wú)顧慮地坐了下來(lái)，向楚平問(wèn)道：“這位客官，如果你有什么疑問(wèn)，請(qǐng)盡管提出來(lái)好了，小人一定會(huì)盡力答復(fù)你的?！?p> 楚平點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“那好，那我就直接問(wèn)了。麻煩掌柜的好好回憶一下，最近這兩年以來(lái)，咱們這鎮(zhèn)子上，可曾發(fā)生過(guò)什么，讓人感覺(jué)到頗為蹊蹺的事情沒(méi)有啊？”
掌柜的手托下巴，仔細(xì)地想了想，說(shuō)道：“有！若說(shuō)到讓人感覺(jué)到蹊蹺的事情呢，恐怕莫過(guò)于懷安堂的劉老板，出高價(jià)收取臍血這件事情了?！?p> “什么？”葉鋒不免驚愕道：“你是說(shuō)，有人出高價(jià)收取臍血？”
“是……是啊！”客店掌柜的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回應(yīng)道。
葉鋒繞到掌柜的跟前來(lái)，朝他問(wèn)道：“掌柜的，我來(lái)問(wèn)你，那懷安堂的劉掌柜，他是不是還曾向這些產(chǎn)婦，低價(jià)提供過(guò)安胎藥？”
“對(duì)……對(duì)呀！客官你是怎么知道的？”客店掌柜的頗感好奇地問(wèn)道。
葉鋒眉頭皺起，憤怒地喝道：“可惡！想不到幽靈教這幫余孽，竟然又跑到這里來(lái)害人了?！?p> “什么？幽靈教？”楚平頗為震驚地說(shuō)道：“葉兄，據(jù)我所知，這幽靈教，不是早在十八年以前，就已經(jīng)被你的師父金風(fēng)道長(zhǎng)，和苗疆八圣聯(lián)手，一起給徹底地消滅掉了嗎？”
葉鋒擺了擺手，說(shuō)道：“非也，非也！實(shí)不相瞞，楚兄，當(dāng)年的幽靈教教主上官于飛，的確已經(jīng)被我的師父和苗疆八圣聯(lián)手給殺死了，而且當(dāng)年也確實(shí)殺死了他幽靈教不少的教眾。不過(guò)遺憾的是，當(dāng)年苗疆夷毳山幽靈宮一場(chǎng)激戰(zhàn)過(guò)后，我?guī)煾杆麄?，卻并未找到上官于飛那仍處于襁褓中的兒子，上官城的蹤跡，同時(shí)也并沒(méi)有找到幽靈教四大護(hù)法當(dāng)中的玄武護(hù)法的尸體，這二人從此下落不明。真是想不到，這幽靈教在江湖上消聲匿跡了這么多年，如今卻會(huì)在這里出現(xiàn)了，而且仍舊使用此等卑劣的手段來(lái)禍害人，真是太可惡了！”一巴掌將茶杯拍了個(gè)粉碎。
客店掌柜的被嚇得直打激靈，他壓根聽(tīng)不懂他倆在說(shuō)些什么，滿懷疑惑地問(wèn)道：“二位客官，你們說(shuō)得這都是些什么呀？我怎么一句也聽(tīng)不懂呀？”
葉鋒朝他說(shuō)道：“掌柜的，這些江湖上的事情，你們這些小老百姓的，當(dāng)然不會(huì)知道的，不過(guò)我可以告訴你的是，那懷安堂的劉掌柜的，肯定不是什么好人。如果掌柜的你不相信我所說(shuō)的話，那請(qǐng)你自己好好地琢磨琢磨，在這懷安堂掌柜的還未來(lái)到三石鎮(zhèn)之前，你們這鎮(zhèn)子上，可曾發(fā)生過(guò)這等奇怪的事情嗎？還有，但凡這些生下啞巴孩子的產(chǎn)婦，在懷胎之時(shí)，是不是都吃過(guò)這懷安堂提供過(guò)的安胎藥啦？”
聽(tīng)葉鋒如此一說(shuō)，客店掌柜的連連點(diǎn)頭稱是，頗為震驚地說(shuō)道：“原來(lái)，我們?nèi)?zhèn)上發(fā)生的這種種不幸的事情，竟然是被這懷安堂這劉掌柜的給害的，卻并不是得罪了什么神靈啊！”
“不錯(cuò)！”葉鋒連連點(diǎn)頭說(shuō)道：“如果我沒(méi)有猜錯(cuò)的話，這懷安堂的賊人，定然是幽靈教的余孽無(wú)疑。掌柜的，不知這三石鎮(zhèn)上，如今可還有剛懷孕不久的孕婦嗎？如果有的話，煩請(qǐng)掌柜的，速速派人去知會(huì)她的家人一聲，叫她可千萬(wàn)別再吃那懷安堂提供的安胎藥了，免得傷害到她腹中的胎兒?！?p> 客店掌柜的連連點(diǎn)頭說(shuō)道：“噯！好的客官，請(qǐng)客官放心，我這就親自到住在南街的李大員外家走一遭，提醒那李員外一聲，切莫再讓她的兒媳婦，吃那懷安堂的賊崽子提供的安胎藥了。”話音剛落，快速地跑出了客店，直接朝著南街李大員外家跑去。
葉鋒對(duì)楚平說(shuō)道：“楚兄，看來(lái)咱倆來(lái)任務(wù)了，這早飯恐怕是吃不成了。”
楚平立馬明白了他的意思，笑了笑說(shuō)道：“葉兄稍待，我這就回房取劍去?！贝饺ο聵莵?lái)，便同葉鋒一起朝著鐵匠鋪?zhàn)呷ァ?p> 來(lái)到鐵匠鋪門前，見(jiàn)到鐵匠師傅和幾個(gè)伙計(jì)正在埋頭打磕睡，看來(lái)這幾人，定然是勞累了一宿，所以才會(huì)如此疲憊不堪的。葉鋒輕輕地咳嗽了一聲，鐵匠等人立馬醒了過(guò)來(lái)，迎上前來(lái)笑道：“哎呦！二位客官來(lái)得可夠早的，這鋼刀業(yè)已打造好了，請(qǐng)客官自行驗(yàn)看一番，看看是否滿意?。俊闭f(shuō)著，便將打造好的鋼刀遞到了葉鋒手中。
葉鋒接過(guò)刀來(lái)，仔佃地驗(yàn)看一番，只見(jiàn)刀身猶如明鏡一般的光亮，透發(fā)出一股子冷森森的寒氣，刃口上高高的燒刃中間，凝結(jié)著一點(diǎn)寒光，仿佛在不停的流動(dòng)著，更加增添了幾分鋒利的涼意。葉鋒將刀拿在手中，不停地來(lái)回翻轉(zhuǎn)瞧看著，用手輕輕一顫，只聞聽(tīng)嗆啷啷聲音亂響，光閃閃遮人面，冷颼颼逼人寒，霞光灼灼，冷氣侵人，令人好生喜愛(ài)。楚平定睛一瞧，暗暗稱奇，心想：“有如此好刀在手，日后卻不知，這世上又要枉添多少亡魂??！”葉鋒不勝驚喜地嘆道：“哎呀！果真是一把好刀啊，亮如明鏡，寒若秋水，師傅果真是好手藝啊！”
鐵匠連忙笑了笑，謝道：“多謝客官的贊許，只要客官您滿意，那小人這一夜的辛苦，也就沒(méi)有白費(fèi)！”
葉鋒收起刀后，對(duì)鐵匠說(shuō)道：“店家，不知這鋪?zhàn)永铮煞裼屑嚨兜募一锸矝](méi)有？”
“有……，有的，客官稍待，小的這就去為客官取來(lái)?！惫し虿淮螅灰?jiàn)鐵匠取過(guò)一條長(zhǎng)約兩尺，宛如拇指般粗的鐵棍來(lái)，對(duì)葉鋒說(shuō)道：“客官，你看拿它來(lái)試刀如何？”
葉鋒點(diǎn)頭說(shuō)道：“很好！店家，勞煩你將這鐵棍朝外拋出去罷！”
“噯！好的，客官！”說(shuō)著，揚(yáng)手便將鐵棍朝著空中高高地拋了出去，葉鋒抬頭一望，迅速縱身躍上前去，只見(jiàn)他來(lái)回地這么左右揮了幾刀，那鐵棍登時(shí)斷作數(shù)小段，“叮叮當(dāng)當(dāng)”地悉數(shù)掉落到了地面上，鐵匠等人無(wú)不看得目瞪口呆，暗自稱贊道：“哎呀！果真是好身手啊！”
葉鋒仔細(xì)地瞧了瞧刀刃處，只見(jiàn)并未形成一處卷口，暗自笑道：“果真是好刀??！”回轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，對(duì)鐵匠說(shuō)道：“店家，打造這樣一把好刀，卻不知究竟要花費(fèi)多少銀子?。空?qǐng)店家盡管直言相告，在下定然會(huì)一文不落的，全數(shù)付給你的?！?p> 鐵匠擺了擺手，笑道：“不用了，客官，其實(shí)早就已經(jīng)有人替客官您付給小的銀子了，非但如此，那人還額外地多賞給了小人十兩銀子呢！”
葉鋒聽(tīng)罷，不免疑惑地問(wèn)道：“哦？店家，不知那付給你銀子的人，他究竟是誰(shuí)啊？”
鐵匠更不搭話，只是偷偷地瞄了楚平一眼，葉鋒卻早已發(fā)現(xiàn)了，朝著楚平笑了笑，說(shuō)道：“楚兄，如果小弟沒(méi)有猜錯(cuò)的話，你昨晚走出屋來(lái)那么久，根本不是因?yàn)槎亲与y受，而是特意跑來(lái)此處，提前替小弟將這打刀的工錢給支付了吧？不知小弟猜得可對(duì)否？”
楚平見(jiàn)欺瞞不過(guò)，只得承認(rèn)道：“不錯(cuò)！葉兄猜得一點(diǎn)兒也不錯(cuò)，只因在下無(wú)意間毀壞了你原先的那把刀，心里實(shí)在是過(guò)意不去，所以想借此來(lái)補(bǔ)償葉兄一番，未能來(lái)得及知會(huì)葉兄你一聲，還請(qǐng)葉兄莫要怪罪才是！”
葉鋒面上好生尷尬，忍不住笑了笑道：“楚兄啊，你說(shuō)你這又是何必呢？明明是小弟的不是，楚兄你又何必感到愧疚??？楚兄，請(qǐng)你告訴小弟，你到底花費(fèi)了多少銀子，小弟立刻交還給你?！闭f(shuō)著，便要由懷中掏出銀子來(lái)。
楚平連忙阻攔道：“葉兄莫要這樣做，如此，你我弟兄之間，豈不就顯得生分了不是？葉兄還是不要再將此事放在心上了罷！”
葉鋒雙手抱拳，說(shuō)道：“既是如此，那小弟就不再謙讓了。楚兄，如今刀已取回，你我這就一起前往那懷安堂走一遭如何？”
“好！事不宜遲，咱這就出發(fā)，一起前往懷安堂！”待向鐵匠討要了綠鯊魚皮刀鞘，二人一齊朝著懷安堂進(jìn)發(fā)。
來(lái)到懷安堂門首前，見(jiàn)到只有一位小哥站堂，葉鋒走上前去問(wèn)道：“這位小哥，不知這坐堂大夫，現(xiàn)在何處?。俊?p> 站堂小哥仔細(xì)地瞧了他二人一眼，問(wèn)道：“客官，不知你打算瞧什么病呀？亦或是準(zhǔn)備抓取些什么藥材??？如果是簡(jiǎn)單些的勞什子活呢，由小的代勞就可以了，若是復(fù)雜些的呢，小的自會(huì)進(jìn)到里面去，替客官知會(huì)坐堂大夫一聲的！”
葉鋒瞧了眼楚平，二人彼此會(huì)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即，葉鋒對(duì)站堂小哥說(shuō)道：“這位小哥，只因在下的娘子剛剛有了身孕，在下特意來(lái)到此，是想替我家娘子取些安胎藥的，此事是斷然馬虎不得的，故而還是勞煩小哥前去知會(huì)坐堂大夫一聲罷？”
“那好吧！請(qǐng)二位稍待，小的這就去請(qǐng)坐堂大夫前來(lái)就是了?！闭f(shuō)罷，便轉(zhuǎn)身進(jìn)到里面去了。
工夫不大，果然見(jiàn)到一位約摸五十來(lái)歲年紀(jì)的中年男人，從屋子里緩緩地走了出來(lái)，二人仔細(xì)地瞧了瞧此人的樣貌，但見(jiàn)他生得一張紫褐色面皮，一雙濃眉闊目，塌鼻梁，火盆囗，頜下并無(wú)太多的胡須，模樣甚是令人驚悚駭然，葉鋒頓覺(jué)憤恨，怒喝道：“好個(gè)惡賊，果然是你！”
不知此人究竟是誰(shuí)，且看下文分解。