小攸寧的洗三和滿月都辦得極為熱鬧，裴瑯作為叔叔，把自己小金庫(kù)里的銀裸子金項(xiàng)圈都貢獻(xiàn)了出來，都是他小時(shí)候戴的。于敏中的賀禮則更加巧妙，竟是一串請(qǐng)高僧開過光的念珠，說是可以保佑他健康平安。
沈蕓的回信在前幾日也到了，信上的字里行間都流露著喜悅之情，隔著紙都能感受到她的激動(dòng)。她不僅準(zhǔn)備了賀禮，還托人捎來了一堆小孩子的衣物玩具，另外還給于敏惠寫了厚厚的一沓信，并特意注明了不許別人看。
裴瑯兄弟倆乖乖聽話，只拆開了寄給他們的那封，給于敏惠的那封則完好無損地交到了她手上。
于敏惠臥床休養(yǎng)了一個(gè)月，原本苗條的身材變得稍微有些豐潤(rùn)，但氣色卻比之前更好了。小攸寧也從皺巴巴的小猴子變成了白胖可喜的小團(tuán)子，整個(gè)人縮在小紅被子里，只留一雙大眼睛滴溜溜地瞅著來人，要多乖有多乖。
裴瑯一伸手去逗他，他就沖裴瑯笑，露出兩張光禿禿的牙床。裴瑯看得樂呵，拿起紙筆就把他的可愛模樣畫了下來，一連畫了好幾張。
今年又是大比之年，八月的時(shí)候于敏中果真報(bào)名參加了鄉(xiāng)試，等九天考完，整個(gè)人都瘦了一圈，臉頰幾乎要陷進(jìn)去。
裴瑯把他搬到了車上，問他道：“于家怎么也不派人來接你？看你都走不動(dòng)路了?！?p> “何止走不動(dòng)路，我快連說話的力氣都沒有了?！庇诿糁杏袣鉄o力道。
裴瑯把準(zhǔn)備好的烏雞人參湯一勺勺喂給他喝，等他全咽下去了才道：“你這身體也太差了，考一回病一回，將來可怎么辦？”
于敏中一言不發(fā)地躺下來，把胳膊放到額頭上，讓袖子蓋住著自己的臉，不一會(huì)兒便睡熟了。裴瑯替他蓋好被子，自己鉆出車門坐到駕車的裴琿身邊。
“敏中睡下了？”裴琿揮著鞭子，目不斜視地問道。
“睡下了，這幾天把他是累壞了?！迸岈樀馈罢嬉阉麕Щ卦奂颐矗俊?p> 裴琿嘆息道：“他執(zhí)意要考，把于老大人氣壞了。老大人放話說除非能中舉，否則就不許他進(jìn)于家家門半步?？唇裉煊诩疫@架勢(shì)，估計(jì)放榜之前都得在咱家住了。”
“老大人也太苛刻了，竟然不許于家人來接。”裴瑯不滿道“要不是嫂嫂得知情況叫了咱們來，敏中豈不是得昏倒在貢院外邊？他累成這樣只怕連叫車的力氣都沒有?！?p> “但愿他能旗開得勝罷，不然還有得磨呢?！迸岈q淡淡道。
裴琿一個(gè)人駕車太累，幾人不得不走走停停，直到第三天才從南京回到家中。
于敏中這一病元?dú)獯髠?，調(diào)養(yǎng)了大半個(gè)月仍舊懨懨的，經(jīng)常一整天都坐在床上，披著衣裳百無聊賴地翻書看，被于敏惠嘲笑為坐月子。
裴瑯把他們家八月份的開支粗粗算了一下，拿著賬單找到于敏中，一本正經(jīng)地說道：“這些天你一個(gè)人吃了十只雞、五只鴨、兩條魚、半只參，還有豬肉、肥羊、阿膠、枸杞、各類果蔬若干，總價(jià)是...”
“等我中舉了就還你?！庇诿糁袛r住他的話頭，道“你放心我不會(huì)白吃白喝占你便宜，只是我現(xiàn)在沒錢，就先賒著罷?！?p> 裴瑯見他當(dāng)真了，不禁捧腹道：“哈哈跟你開玩笑呢。何況又不是我出的錢，你真想還就還給嫂嫂罷，你的開銷都是她承包的。”
“還是姐姐對(duì)我好。”于敏中道“我肯定還她，等寧哥兒百天了我送他一份厚禮，這樣姐姐就沒法拒絕了。”
“你要是能一舉中第，就是咱們江南省最小的舉人了。”裴瑯道“說不定還能得一個(gè)神童的名號(hào)呢，到時(shí)候老大人肯定開心?！?p> “我虛歲都十五了，要是沒那些意外早就當(dāng)?shù)?，哪里還是童子。”于敏中道。
“我哥哥十六歲中秀才的時(shí)候，我都覺得夠了不起了，你倘若能中舉，豈不是更加了不起？”裴瑯說到這里，滿懷憂慮道“也不知我何年何月才能中舉?！?p> “沒事的，朝廷對(duì)屢試不第的人有恩典，只要熬到古稀之年就能獲得貢生的名頭，你努努力一定能成為貢生的。”于敏中說完大笑起來，絲毫不懼裴瑯變成鍋底黑的臉色。
榜單很快下來了，于敏中果然榜上有名，成了開國(guó)以來年紀(jì)最小的舉人。金壇縣再次沸騰起來，人們奔走相告，紛紛感慨著于家又出了個(gè)文曲星。
于敏中本人卻十分淡然，對(duì)裴瑯道：“我一早就說我會(huì)中舉，但名次不會(huì)太高，果然不出我所料?！?p> 裴瑯感到牙酸，不去接他的茬。
放榜后沒幾天于敏中就被接回了于家，他對(duì)此十分得意，頗有些衣錦還鄉(xiāng)的意味。到了寧哥兒百天那天，他果真兌現(xiàn)了自己的諾言，送了一枚大大的金鎖過來。
于敏惠掂著金鎖，哭笑不得地對(duì)寧哥兒道：“你舅舅真疼你，送了個(gè)這么重的金鎖來，也不怕把你的脖子壓壞了?！?p> 寧哥兒聽不懂她說什么，咬著手指咿咿呀呀地笑得很歡快。
百天過后裴琿也要啟程了，上京去參加他未完的殿試。于敏惠本想跟過去，卻因?yàn)檫€要照顧寧哥兒只得無奈作罷。
家里一下子走了兩個(gè)人，頓時(shí)顯得冷清起來。只是這冷清沒維持多久，就被一件興師動(dòng)眾的事兒給驅(qū)散了——老沈氏請(qǐng)人來蓋房子了。
新的房子就蓋在隔壁的一塊空地上，老沈氏拿著圖紙興致勃勃地充當(dāng)監(jiān)工，除此之外還得蒸大饅頭燒大鍋飯請(qǐng)工人們吃，每天都忙得不亦樂乎。
“祖母，咱家的房子夠住啊，干嘛還要蓋新的？”裴瑯不解道。
“夠住個(gè)什么。”老沈氏拿毛巾擦著手道“等寧哥兒大了，又添了弟弟妹妹，哪兒還夠住。再說你過兩年就得成親，沒有個(gè)自己的院子怎么成？這就是給你蓋的?！?p> “給我蓋的？”裴瑯驚道“祖母我不成親，不用給我蓋?！?p> “瞧瞧，又說胡話了不是。”老沈氏嗔怪道“不成親也得有院子，你總不能跟你哥住一輩子罷。趁著我還有精力，手頭也有銀子，趕緊給你蓋起來，不然過幾年我不能動(dòng)了，就是想幫你也幫不上了?！?