琴音漸漸地明白了，陳來是省城里的“試水者”，也是改革開放后的第一批老板。慢慢地，在一些食客的建議下，琴音也稱陳來為“老板”。一開始陳來還不愿意，說這樣的稱呼把關(guān)系叫遠了。但琴音每天都叫他作“陳老板”，不用幾天，陳來也就習慣了。琴音便也叫習慣了。
那天快吃午飯的時候，陳來告訴琴音：“昨晚約好了一個老板，一會兒要來飯館吃飯，你得接待好。”琴音心里想著，難道我平時接待客人沒接待好嗎？想著的時候隨口便答應(yīng)了。
吃午餐的客人走得差不多的時候，陳來開始關(guān)注飯館門外。他一邊做著飯菜，一邊不停地張望飯館外面。往日這時候，差不多就是打烊的時候了，陳來突然招呼琴音過來，指著門外一名男人，與琴音小聲耳語：“那位就是我跟你說的老板。你叫他黃老板。”
琴音順著陳來指的方向望去，那個男人戴著草帽，穿著背心、拖鞋，還卷起褲筒。琴音說：“那跟我們那里的農(nóng)民沒啥區(qū)別呀。”陳來說：“不一樣，他可是我們飯館肉菜的供應(yīng)者，一定要接待好。”
說著話，那男人已經(jīng)走進飯館來。琴音連忙叫著“黃老板”，過去擦桌子，倒茶水。男人與陳來打了個招呼，然后笑著大聲說：“陳老板，你的工仔不錯，人長得美麗，動作又勤快。”
陳來一邊“哪里，哪里”地應(yīng)著，一邊問道：“你怎么一個人來？”
男人高聲說道：“我還有兩個工仔，一會兒就來。”
陳來與男人哈哈大笑起來。
過一好一會兒功夫，男人說的工仔還沒到。黃老板又返回門外去找人，緊接著外面進來兩個青年男子，默不作聲地坐到男人旁邊的座位上。黃老板還給兩名青年男子斟茶倒水。青年男子大大咧咧的，不小心茶水滴了一點到衣服上，黃老板急忙過去給他擦了又擦。
中午吃飯時間已經(jīng)過去，飯館里只剩下黃老板那三人的時候。黃老板不停地給兩名青年男子夾菜，問寒問暖的。黃老板似乎與陳來心有靈犀，陳來剛剛空閑，黃老板便招呼陳來坐到自己旁邊，又問道：“你的美女工仔呢？”陳來說：“她一會兒再吃?！秉S老板說：“你這樣可不行。”說著，招呼琴音過來一起吃飯。
琴音見陳來也示意她，便坐到桌子旁，吃起飯來，還聽著老板倆的談話。
陳來說：“哎呀，黃老板呀！謝謝你給了我肉菜的優(yōu)惠價啊。你看我這小飯館，要不是你關(guān)照著，遲早會關(guān)門不是？”
黃老板則接著陳來的話說：“陳老板，有我在，給你優(yōu)惠價是肯定沒有問題的?！比缓髩旱吐曇粽f，“問題是，這政策應(yīng)該不會有變化吧？”
“估計不會，只會越來越好，不會變?！标悂碚f道。
“那就好，那就好?！秉S老板說著，便舉起杯子向陳來敬茶。
陳來說：“今天黃老板來了，怎么能喝茶呢？我這有好酒。”說著，便起身去廚房拿酒。還示意琴音將一大盤子已經(jīng)炒好的豬什端到黃老板面前。黃老板起身，給每個人夾菜。
黃老板和陳來一邊喝酒，一邊談?wù)撝邪?、關(guān)照、關(guān)系、優(yōu)惠等字眼和問題，有時還壓低聲音，若隱若現(xiàn)的，聽得琴音都打盹。
飯菜吃完了，話也說完了。好不容易，黃老板要走了。出門前還不忘記問兩名青年男子吃飽沒有。出門時，還用嘲笑的口氣說陳來：“你小子也不知道行了什么狗運，竟然請來這么漂亮能干的女工。哈哈”
趁著客去人靜的時候，琴音又與陳來聊了起來。
陳來告訴琴音，這黃老板也是第一批“試水者”，承包了農(nóng)副產(chǎn)品的經(jīng)銷，自己一個人忙不過來，便雇了兩名工仔。
“什么是工仔？”琴音問。
陳來說：“像你，還有剛才那兩名青年男子，給老板雇請來做工的人，就是工仔。”
“原來我也是工仔？”琴音明知故問。
“你不但是工仔，還是第一批工仔?！标悂碚f，“我和黃老板他們領(lǐng)了營業(yè)執(zhí)照的，是第一批老板。你們幫忙第一批老板干活賺錢的，當然也是第一批工仔?！?p> 與陳來的聊天，讓琴音明白了，現(xiàn)在這些所謂的老板，其實也很不容易。他們不但起早貪黑地干活，而且擔心政策變化；他們不但請了雇工，而且擔心雇工不盡力，千方百計地討好雇工。
琴音作為最初的工仔，也是樸實無華的人。琴音感覺自己與陳來平等相處，既同情陳來的辛勞，又力所能及地幫忙更多的活，沒有計較報酬，也沒有計較明天。
意外的事情發(fā)生了。這天，琴音起床的時候，總感覺來來飯館有異樣，一時又找不到什么異樣。洗漱完畢，走到前堂，來到飯館，才發(fā)現(xiàn)原來陳來還沒有來。以往這時候應(yīng)該是陳來在飯館忙活的時候，而眼前卻不見陳來的影子。
琴音又到里間陳來住的地方，叫喚，也沒有人答應(yīng)。琴音只得到隔壁喊來別的餐館的男人，以為出現(xiàn)意外，破開木門進去。原來陳來還在睡覺，琴音感覺這不像陳來應(yīng)該有的狀態(tài)，便學著農(nóng)村老人的做法，用手摸了摸陳來的額頭，呀，好燙！
陳來發(fā)燒了，病了。
琴音按照隔壁餐館男人的指點，給陳來涂風油精，敷上濕帕子。陳來慢慢回過神來，輕聲說：“今天飯館不開張了?！鼻僖舴鲋悂砗人悂碚f：“我好累。你也趁機休息一天吧，免得累壞了?！鼻僖酎c點頭。
但沒過多久，黃老板就踩著自行車，搭了滿滿一籮筐的肉菜停放在飯館門口：“陳老板呀！今天你怎么沒有來要肉和菜？看你沒來取，我就給你送來了。”黃老板放下那些肉菜，喊著還要到另外飯館去，便匆匆忙忙騎車離開了。
陳來聽見了黃老板的叫喚，看著黃老板遠去的身影，輕輕地苦笑著：“飯館沒開張，今天這肉菜賣不出去，要虧本了?！?p> 琴音看著病兮兮的陳來，又望了望門口那一籮筐的肉菜，咬了咬牙，對陳來說：“今天讓我來做一回老板吧。”陳來笑著點了點頭。
琴音其實從未在飯館炒過菜，她憑借平時的觀察，哪些肉，搭配哪種菜，怎么炒，怎么放佐料，一切都學著陳來平時的樣子，還有在家里時的記憶，做起了飯館的買賣。
食客們看見是琴音煮飯、炒菜，難免評頭品足一番，或者說味道變了，或者說菜咸了、淡了之類的。當然，還有的客人十分喜歡琴音做的飯菜，笑談?wù)f：“老板娘做的飯菜就是好吃?！辈还茉鯓樱偹憔S持了一天的買賣。
忙了一天下來，夜里打烊的時候，琴音做完了所有事務(wù)，準備休息的時候，才感受到腰酸腿疼，整個身子連站都站不穩(wěn)。她情不自禁地自言自語：“哇，做老板真不容易呀！辛苦！”
那邊傳來陳來的聲音：“做老板、工仔都不容易！都辛苦！”