岳攸至的身形已經(jīng)開(kāi)始拉長(zhǎng)，再換上她母親景陽(yáng)公主親手為他量身定制的新春衫，紺青色的深衣將他的翩翩少年氣襯托的恰到好處，岳駿德才后知后覺(jué)的意識(shí)到長(zhǎng)子已經(jīng)滿十三歲了，而自己亦快要三十五歲，是個(gè)不折不扣的中年人了。
秦國(guó)習(xí)俗，雖然男子要到二十歲才加冠禮表示成人，但是在貴族家庭，滿十三歲的男孩就標(biāo)志著已經(jīng)徹底脫離孩童階段，可以開(kāi)始做一切步入成年世界的準(zhǔn)備了，包括可以以成人的身份跟隨父母出席飲宴等社交場(chǎng)合，也可以出入一些酒肆春樓茶室等場(chǎng)所，幫助他及早建立對(duì)成人世界的認(rèn)知。
作為步入“大人”的第一站，岳駿德決定帶長(zhǎng)子去伯源樓走一遭。難得休沐，父子倆登上雙馬輕便軺車，迎著風(fēng)和日麗的春色，說(shuō)走就走。
最近朝局的狀態(tài)非常微妙。首先是自從陛下在宣室殿與身為太傅的父親岳誼密談一番后，父親回家便稱病不出，不僅不見(jiàn)官場(chǎng)同僚、門(mén)生故舊，連自己這個(gè)做兒子的也只能隔著門(mén)早晚請(qǐng)安，只有兩個(gè)孫兒偶爾能進(jìn)大父房間玩耍一陣。其次是長(zhǎng)公主嬋羽在朝食家宴上莫名中毒，雖經(jīng)一番搶救沒(méi)有性命之攸，但那孩子終究遭了不少罪，因脾胃受損，醒來(lái)后也不能立刻恢復(fù)飲食，每日只能飲少量湯羹，眼見(jiàn)著瘦了一大圈。岳攸至與這位表妹自幼便十分投緣，那時(shí)她和公子澈剛剛出生，夫人景陽(yáng)公主懷著攸平，帶著攸至進(jìn)宮探望，只要攸至在旁，小公主嬋羽便乖乖的不哭不鬧，而多年來(lái)宮中只有嬋羽一位公主，攸至對(duì)這位妹妹更是十二分的喜歡。這些日子，岳攸至問(wèn)了無(wú)數(shù)遍嬋羽妹妹會(huì)不會(huì)有事，整日里比他這個(gè)詹事還憂心忡忡，趁著生日，帶他出來(lái)散散心。
長(zhǎng)子無(wú)論相貌還是品行都更像自己，因此岳駿德偏愛(ài)他多一些。父母就是這樣的，哪怕都是親生的孩子，但總會(huì)或多或少偏心其中一個(gè)，就像夫人景陽(yáng)公主偏愛(ài)長(zhǎng)得像她的幼子岳攸平一樣。
岳攸至在市集上挑了好些小玩意，有胖乎乎的彩繪娃娃，新扎的紙鳶，一整套的泥塑十二生肖，說(shuō)是等休沐結(jié)束進(jìn)宮送給嬋羽玩。
“那你不給兩位公子和攸平買(mǎi)點(diǎn)什么？只惦記著妹妹，你這做表哥的可不能太偏心眼啊。”岳駿德打趣長(zhǎng)子。
那孩子微微頷首想了想，下定主意又扭頭回各個(gè)商鋪攤位給幾位弟弟們選禮物去了。
岳駿德望著兒子的背影，繼續(xù)陷入沉思。就在嬋羽中毒的當(dāng)夜，長(zhǎng)興侯薛彭祖的嫡親孫女薛夫人早產(chǎn)誕下陛下次女慕冬公主，且不說(shuō)薛夫人的胎像一貫安穩(wěn)，不知因何早產(chǎn)，更耐人尋味的一點(diǎn)是，此前無(wú)論是太卜以蓍龜【注1】占卜，還是左右國(guó)師觀天氣星象，都指向同一個(gè)結(jié)論——中天太陽(yáng)星初升，化氣為權(quán)貴，再加上陛下夢(mèng)中所見(jiàn)黑龍，一切都預(yù)示著薛夫人應(yīng)該會(huì)誕下一位貴不可言的公子。若論起后宮諸嬪妃，除了衛(wèi)皇后，就屬薛夫人出身最高，按照子以母貴，母以子貴的慣例，若長(zhǎng)興侯薛彭祖真的聯(lián)合其他門(mén)閥逼皇帝廢后，改立薛夫人為后，那朝堂的政治格局將會(huì)天翻地覆。但偏偏生下的是一位公主，可謂天不遂某些人的愿。
一晃一個(gè)多月過(guò)去，就在慕冬公主的滿月禮過(guò)后的第一次早朝，陛下傳下旨意，著朝中眾臣，各郡郡守保舉儲(chǔ)君人選！陛下自一次暈厥后不僅動(dòng)了立國(guó)本的心思，更是昭告天下，把這件事擺到了臺(tái)面上，一石驚起千層浪，根據(jù)岳駿德的觀察，朝廷雖然表面平靜，暗中卻早已洶流涌動(dòng)。
岳家的軺車進(jìn)入伯源樓寬闊的車馬場(chǎng)，立刻有一名身著青袍、須發(fā)皆白的老者自車夫手中接過(guò)韁繩，待岳駿德父子跳下車后，將軺車駛到場(chǎng)內(nèi)早已劃分好的車位中。一名三十如許的青袍男子恭敬卻頗有風(fēng)度地引父子二人向伯源樓的正門(mén)走去。
這伯源樓的歷史，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。早在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，商君衛(wèi)鞅自魏國(guó)投秦，在秦孝公的大力支持下開(kāi)始變法，短短幾年的時(shí)間使得秦國(guó)在戰(zhàn)、農(nóng)、工、商等領(lǐng)域百業(yè)俱興，因國(guó)泰民安，老秦人做生意又講究個(gè)誠(chéng)信，吸引了六國(guó)商人紛紛來(lái)秦置業(yè)經(jīng)商，這伯源樓就是那個(gè)時(shí)候在咸陽(yáng)開(kāi)張的。起初伯源樓只是個(gè)小小的茶肆，供路人歇腳飲茶之用，但因老板生來(lái)健談，常與過(guò)往客商聊得十分投契，久而久之，和氣生財(cái)，這茶肆經(jīng)過(guò)一代一代的擴(kuò)建翻修，到了這一代，已經(jīng)是長(zhǎng)安城赫赫有名的伯源樓。伯源樓位于長(zhǎng)安城東市，因靠近興樂(lè)宮和戚里【注2】，因此周圍多是達(dá)官顯貴的住宅。相比西市大眾化、平民化、胡商聚集，東市則更有針對(duì)性地服務(wù)于權(quán)貴階級(jí)和富商人群，可謂是談笑有宗室，往來(lái)多皇親。而伯源樓無(wú)疑是上流社會(huì)用來(lái)清談和聚飲的首選場(chǎng)所。
伯源樓共高四層。四層錯(cuò)落隱秘，隔音做的最好，用做清幽的棋室，供人手談，也可用于密會(huì)；三層為茶室，辟成一間一間的包廂，拉上門(mén)便是私密空間，推開(kāi)門(mén)便可聚眾飲宴；二層為采室，用于博彩豪賭，最得富商巨賈的鐘愛(ài)；一層則是岳駿德今日要帶長(zhǎng)子岳攸至體驗(yàn)的論戰(zhàn)堂。
這論戰(zhàn)堂，堂如其名，正是專供賓客唇槍舌劍，聚議清談的場(chǎng)所。這論戰(zhàn)堂寬闊舒適，富麗堂皇，堂中設(shè)有上百?gòu)埣t木長(zhǎng)案，一人一案，空間容納上百人都綽綽有余；但若是熱鬧起來(lái)，每案二三人合坐，再加上站著觀戰(zhàn)的賓客，有時(shí)三五百人不止。這堂中的長(zhǎng)案平日里根據(jù)需求，或擺成馬蹄形，或留中空擺成環(huán)形。今日堂中人滿為患，便擺成了中空很小的環(huán)形，外圍又用氈墊擺成幾圈無(wú)案的環(huán)形座位，唯在八卦方位上留出侍女傳菜侍酒、賓客出入的小道。岳家父子進(jìn)來(lái)的時(shí)候，長(zhǎng)案上已經(jīng)上座七七八八，待岳駿德點(diǎn)了四樣小菜、四樣點(diǎn)心、四樣水果、四樣干果、一壺百濮之地【注3】盛產(chǎn)的濮洱茶【注4】后，不僅長(zhǎng)案已滿座，就連氈墊上也已座無(wú)虛席。
論戰(zhàn)堂中，一些賓客士子們正在討論海匪騷亂沿海諸郡以及南?？ず禐?zāi)的事情。此時(shí)民間風(fēng)氣已與宣宗攝政大長(zhǎng)公主臨朝時(shí)大為不同，彼時(shí)百姓見(jiàn)面均搖頭擺手“莫談國(guó)事”，否則便有可能被整肅清洗，扣上“妄議國(guó)政，動(dòng)搖民心”的帽子，輕則罰款杖責(zé)，重則入獄砍頭，輿論風(fēng)氣反應(yīng)人心向背，百姓惶惶不可終日，而因失言身陷囹圄，抄家滅族的人比比皆是。廣開(kāi)言路是本朝陛下贏驄親政后的第一條新政，百姓人人享有言論自由。而在長(zhǎng)安，這伯源樓的論戰(zhàn)堂就是最好的表現(xiàn)舞臺(tái)，有的人就靠三寸不爛之舌針砭時(shí)弊，評(píng)議國(guó)政而受到微服出行的朝廷命官的欣賞和認(rèn)可，因舉薦而踏上了官途。這般風(fēng)氣一開(kāi)，使得伯源樓論戰(zhàn)堂又多了一抹指點(diǎn)江山的政治色彩。
眼下最熱門(mén)的兩個(gè)話題無(wú)外乎是朝廷對(duì)海龍王的態(tài)度以及立儲(chǔ)的國(guó)本大事。在場(chǎng)賓客認(rèn)為海龍王偏安一隅不足為慮，招安給他個(gè)官做，待日后蠶食瓜分其勢(shì)力便好，根本不足為慮。眼下最要緊的是太子之位花落誰(shuí)家。朝廷的現(xiàn)狀是有澈、凈兩位公子候選，一些士子擁立嫡長(zhǎng)的公子澈，另一些則不然，掀起轟然一場(chǎng)爭(zhēng)論。
岳駿德選擇這個(gè)日子來(lái)伯源樓的論戰(zhàn)堂，正是存了一番心思要看看民間到底對(duì)陛下這次公選保舉太子的舉動(dòng)有何看法。
【注1】蓍龜：蓍，蓍草；龜，龜甲。二者皆為占卜所用工具，因此用蓍龜合稱代指占卜。
【注2】戚里：帝王外戚居住的地方。
【注3】百濮之地：即今云南。
【注4】濮洱茶：我編的，因?yàn)殛P(guān)于普洱茶最早的記載是在唐朝，所以先秦時(shí)期有沒(méi)有存疑。因云南在先秦時(shí)被稱作百濮之地，那里的少數(shù)民族被稱為濮族，這里就用濮洱茶指代普洱茶。