春秋時期，楚國是第一個步入鐵器時代的國家。然而冶鐵的技術(shù)尚不成熟，熔煉出的鐵多為生鐵且雜質(zhì)含量較多。雖然生鐵堅硬耐磨，但是本身較脆，很容易折斷。不適合用來鑄造刀劍之類的兵器。直到戰(zhàn)國中后期，楚人才掌握了百煉成鋼的技術(shù)。鐵器才逐漸取代了青銅的地位。而此時的鐵，不過是用于鑄造箭頭或是針一樣的小物件。
王詡口中所說的鐵匠，無非是會鑄造青銅的匠人。能幫他打造些小工具而已。然而他不知道鐵匠在此刻所代表的意義。各國都在想盡一切辦法，突破冶鐵的技術(shù)。衛(wèi)國也不例外，就連他們的鐵匠也是從楚國高薪聘請的人才。豈會因王詡一句話便借了出去。而且這是國家的機密，普通人根本不知道鐵匠的存在。
“不知詡先生從何知曉戚城有鐵匠呢？”
“呵呵，蘭公子。這么大的一座城池，怎會連個鐵匠都沒有？”
二人對視笑了一會兒。他們似乎都誤解了對方為何發(fā)笑。鐵的存在，是各國之間的秘密。普通人根本不會知曉。姬蘭根本不信中山國已經(jīng)掌握了冶鐵的技術(shù)。然而對方稀松平常的目光，又讓她有些懷疑。
“先生深諳冶鐵之道，不知可否指點一二？”
“豈敢...豈敢。略知罷了?！?p> 隨后姬蘭命人準(zhǔn)備車馬，領(lǐng)了二十名護衛(wèi)，帶著王詡出城。行至城外不遠處，王詡與阿季便被蒙上了眼罩，武器也被收繳了。搞不懂，不就借個鐵匠，至于這么神秘嗎？
“蘭公子！這是帶我去哪兒啊？”
“北戍軍駐地?！?p> 鐵匠服務(wù)于軍隊，似乎是這樣的邏輯。王詡也沒細細詢問。畢竟駐軍所在屬于機密。他若是多嘴，反倒是會被扣上個居心叵測的罪名，萬一被當(dāng)做細作抓起來，那就不妙了。
當(dāng)眼罩被摘下后，自己竟身處在一片低洼的山坳中。周圍是低矮的小丘。遠處的山丘上放養(yǎng)著羊群與馬匹。
“先生莫怪。此處乃我大衛(wèi)牧馬之地。家兄乃衛(wèi)國少司馬，掌輿馬與馬政之事?！?p> “豈敢...有勞蘭公子了。那里的羊群也是牧場的吧？”
王詡指著遠處的羊群，興奮不已。不枉大老遠來一趟，運氣還真是好。那多的羊，今后羊毛的供給一定跟得上。
“在下倒不介意將羊毛賣與先生，然有兩難?！?p> “不知有何為難之處，還請?zhí)m公子明示？”
“其一，若將羊毛剔除，恐傷及羊皮。其二，隆冬將至，羊若裸身何以御寒？”
王詡啼笑皆非。瞬間腦補出，姬蘭用刮胡刀給綿羊剃毛的場景。
“哈哈哈?！?p> 隨后恍然大悟。難怪古代的布匹是按照制衣所用的門幅寬度織出的。正是沒有剪刀，無法準(zhǔn)確裁剪的緣故。他忙抱拳施禮，告罪道：
“蘭公子恕罪！詡失禮了。羊毛可于仲夏剪除，入冬前便能生出。至于剪毛所用之物，詡繪出圖樣，公子一看便知。萬不會傷及羊皮的。”
王詡尋了一節(jié)樹枝，在地上畫出剪刀的圖樣。向姬蘭解釋如何打制。對方目放異彩，連連點頭。一旁的侍女睜大眼睛，不可思議的望著講解之人。果不其然，他是個奇怪的人。竟能想出如此精巧的東西。此時姬蘭更加確信，面前之人通曉冶鐵之法。
隨即帶著他參觀了冶鐵的地方。那位從楚國高薪聘請來的老鐵匠，也在一旁作陪。向他認真解說著每一道工序。冶鐵的地方很是寬敞，石塊堆砌而成的地爐一字排開。有的正在燃燒，冒著黑煙。有的則被敲碎，通紅的生鐵疙瘩從地爐底部再被夾出。還有的正在建造，木炭與鐵礦石被一層層鋪放在地爐之中。一片熱火朝天的景象。雖已是深秋，但他們似乎不懼寒冷，都赤裸著膀子埋頭干活。
“哇喔！好大啊?！?p> “呵呵，此為風(fēng)囊，可使?fàn)t火青白。”
之前從煉丹一類的古籍中了解到，古人沒有溫度的概念。判斷溫度的高低，完全是靠觀察火焰的顏色。爐火純青，便是這個意思。丹藥若是能煉制成功，爐火必然青白。
赤裸上身的壯漢用力推動獸皮制作的巨大風(fēng)囊。王詡只覺好笑。像是大人在玩小孩子的玩具一樣幼稚。隨后老鐵匠帶著他們來到生鐵打制的地方?；鸹ㄋ臑R，金鐵擊打的聲響震耳欲聾。幾十把鐵錘同時擊打，發(fā)出短促的金鳴聲，猶如產(chǎn)生了共鳴。一時間竟有種被貓撓心的感覺。就連舌頭也隨之發(fā)麻起來。王詡最受不了這樣的聲音，如同用指甲刮玻璃，感覺快要崩潰。
這還是第一次親眼見證一個時代的過度。匠人揮舞著鐵錘鍛打，而打鐵用的鐵氈卻是青銅鑄造的。總覺得別扭。轉(zhuǎn)念一想，也對。冶鐵對于溫度的要求比青銅要高。正是無法達到鐵的熔點，才不能澆筑出鐵氈來。
王詡痛苦的表情被姬蘭瞧見。貌似她對噪音也同樣抵觸。于是催促老鐵匠離開。一眾人來到了成品檢驗的地方。這里擺放著許多生鐵制成的小部件。走近一看，才知是組裝戈矛用的。他沒有想到，貧弱的衛(wèi)國竟然暗藏軍事革新的宏圖。若是僥幸成功，軍事實力必然大增。
突然一個匠人的舉動引起了王詡的好奇。那人手中拿著一塊黑色的石頭，貼在生鐵制成的武器上。本以為他是在打磨武器。片刻過后，那人反手掂了掂，武器竟然沒有掉落，像是吸附在黑色的石頭上。王詡大驚，失聲喊道：
“磁鐵！”
老鐵匠頗為訝異，這東西很少有人知曉。
“噢？先生竟識得此物？慈石可驗鐵，鮮為人知?！?p> 不知用慈愛的慈字來命名。是因為這時的文字較少，還是覺得這石頭可以吸附兵器，有止戈之意。亦或是磁石被方士所喜愛，用于煉制丹藥，研磨成粉還可治病。
老鐵匠頓感遇到志同道合之人，對著王詡便是一禮。一旁的姬蘭欣喜過后，略顯憂慮。倘若中山國已經(jīng)掌握了冶鐵之法。不久后晉人也必然會掌握。這對于衛(wèi)國而言，是極大的威脅。心念一動，她瞇了瞇眼睛。說道：
“詡先生，可否提點一番？”
“提點不敢當(dāng)。淺談一番倒是沒什么問題。”
其實他也不是太懂，只是知道鐵的熔點比青銅要高。無非是提高爐溫。在參觀過冶鐵的全過程后，發(fā)現(xiàn)地爐燒制的鐵塊雜質(zhì)太多。估計就是這樣，電視中看到的鐵匠才會反復(fù)鍛打鐵器。他不懂什么是脫碳。但作為曾經(jīng)的商業(yè)奇才，還是保持著敏銳的目光?？梢灾睋羰挛锏谋举|(zhì)。
“不知老人家，可否聽說過煤炭?！?p> 老鐵匠皺起眉頭。王詡見狀則開始描述煤炭的外型。
“此物漆黑如墨，似炭可燒，多出于晉地?！?p> 山西多煤老板，印象中露天的煤礦也有很多。相信這個時代已經(jīng)被人們發(fā)現(xiàn)所使用。果不其然，他一說，老鐵匠便想到了。
“先生說的可是石炭？”
石炭是什么鬼？仔細一想，古人一定是認為，煤是可以燃燒的石頭。這種小細節(jié)就無需糾結(jié)了。在他看來，提升溫度無非是改變?nèi)剂?。煤炭燃燒的時間較長，比木炭耐用。冶煉時一直添加燃料當(dāng)然會影響溫度了?；蚴鞘峭岽蛘?。
隨后他又提出將地爐修建的高一些。冶鐵的熔爐不都是很高的嗎？雖然不明白為何要這樣做，但是至少知道火焰外圍的溫度較高。初中的化學(xué)課也曾講過。像他們那樣將木炭與鐵礦石一層一層的平鋪，勢必燃燒的不夠充分。尤其是鐵塊接觸地面的地方。
老鐵匠如獲至寶，命人取來墨條在竹簡上記錄。一根黑色的粉筆，只叫王詡大跌眼鏡。不停的追問那墨條是怎么制成的。一方急著聽冶鐵之法，而另一方卻在詢問墨條如何制作。一路噤聲不語，假裝侍女的姬元，見到這一幕，笑的花枝亂顫。然而無人理會。她無聊的四下張望。發(fā)現(xiàn)王詡身后站著的小丫頭極是有趣。一會兒撓撓頭，像是在思考著什么。一會兒又向王詡身邊的兩人擠一擠，似乎也想了解，參與其中。只不過，狂熱的姬蘭與鐵匠此刻將王詡夾在中間，根本不給她一絲靠近的機會。
姬元古靈精怪的閃到阿季身邊，小聲問道：
“你聽得懂嗎？”
阿季轉(zhuǎn)身眨巴著眼睛，小聲蹦出兩個字。
“不懂。”
“哈哈哈，你真有趣。和衛(wèi)詡一樣的有趣。你叫什么名字？”
“阿季...”
女孩間的友誼貌似很好建立。被冷落的二人，彼此間都認為對方是個可憐的奴婢。不禁同情心泛濫起來，然而簡單聊了幾句后，又發(fā)現(xiàn)對方?jīng)]有城府，極好相處。瞬間好感度爆棚，開始無話不說。
“你家少主一直都這么奇怪嗎？”
“少主才不奇怪呢。你再說他，我就不理你了。”
“是嗎？哈哈哈。我覺得你們主仆都是怪人?！?p> 兩個小丫頭躲在遠處竊竊私語，不時瞧一瞧如火如荼的學(xué)術(shù)討論現(xiàn)場。
“衛(wèi)詡有欺負過你嗎？”
顯然這話可以分很多層面來理解。不過阿季立即做出了回答。
“沒有！少主人很好的?！?p> “是嗎？我怎么沒看出來？”
阿季很介意姬元對自家少主的看法，于是也問出同樣的問題。
“蘭公子會欺負你嗎？”
姬元發(fā)現(xiàn)阿季耿直的令人發(fā)指，完成就是愚忠。只要她稍有言語上的冒犯，女孩就會擺出一副很不開心的模樣。她很喜歡這個同齡女孩的性格，就像是一朵出淤泥而不染的蓮花。突然想捉弄一下對方。于是乎...
“公子他經(jīng)常打罵我。有時還強迫婢子侍寢?！?p> 說到此處，竟聲淚俱下。她想，自己假裝的這么可憐。阿季總會說些自家主人的壞話，或是分享一下八卦、趣聞什么的。然而沒有想到的是，女孩只字未提。下一刻，她傻了。
“活下去...”
她被阿季猛地抱住，對方在她后背輕撫了幾下。然后輕輕的說出了這三個字。陡然覺得事情絕非想象中的那般簡單。阿季一定是個有故事的女孩，并且承受過巨大的傷害。此刻，被對方抱得緊緊的，真是哭笑不得。女孩好心安慰她，自己總不能推開人家。這樣不就太傷人了嘛。而對方的話，她又無法去接。姐姐打罵過她是真。和姐妹睡在一起也是真。謊言若是上升到生死的層面，總會覺得有些對不住姐姐。
一時間，竟不知所措，也心疼的伸出手抱住對方。二人相擁在一起，彼此勉勵起來。這完成超出了姬元的意料，但是她相信自己的直覺。那名叫衛(wèi)詡的少年，一定是個人面獸心的家伙。
此刻好學(xué)寶寶王詡終于知曉墨條是如何制造出來的了。古人還真是聰明，將黑炭或是黑色的礦石研磨成粉，再用魚膠或者漆這類有粘性的東西融合在一起，反復(fù)捶打。最后曬干便能制作出墨條。
墨條多用于女子畫眉，又稱石黛。王詡想著，老鐵匠還真是頑皮，竟然偷老婆的眉筆用來書寫。其實并非如此，這時的墨條融水后，是可以用來書寫的。鐵匠只是嫌麻煩，急著記錄而已。他總不能拿個小刀在竹簡上雕刻吧？那樣太慢了。
王詡給出第三個提高溫度的方法，是制作風(fēng)箱。搶過老鐵匠手中的墨條，在一塊木板上開始繪圖。而看他畫畫的二人，滿臉懵逼。他們哪兒見過立體圖形？更不好意思勸對方再畫張平面圖。風(fēng)箱王詡見過，至于里面的構(gòu)造只是猜測。反正能方便吹氣就是了?？偛荒芙o他們搞出個鼓風(fēng)機來？雖說有了磁鐵與銅，制出個手搖發(fā)電機根本不是問題。但之后怎么辦？或許研究個幾年他會搞明白的。當(dāng)下嘛。就用風(fēng)箱應(yīng)付一下好了。
除了煤炭的使用，是王詡堅定不移的提出。其余都好像不太確定，只是以商量的口吻提出自己的構(gòu)想，供二人參考。而這些構(gòu)想都有實現(xiàn)的可能性。這讓姬蘭很是費解，心里想著。
“是我多慮了嗎？衛(wèi)詡不像知曉冶鐵之法啊？”
若是深諳此道，又何必麻煩的繞圈子呢？只需告知他們?nèi)绾稳プ?。沒必要解釋個中道理，甚至還征求他們的意見。匠人是靠手藝吃飯的，怎可輕易將技藝傳授他人？
“難不成他是....”
一個荒謬的想法從內(nèi)心深處隱隱的冒了出來。她不敢再想，若自己的猜測屬實。眼前的少人會是多么可怕的存在。心悸不安的感覺遍布全身。
“始見磁石，又聞制墨之法。恕詡妄言，若是將礦石先煅燒一遍，再研磨成粉。后以磁石吸附篩選，再行冶煉。不知是否可成？”
旁聽的二人頓時安靜下來。這一回答已經(jīng)很說明問題了。就連后知后覺的老鐵匠也是目瞪口呆的模樣。先是佩服少年的真知灼見，然而片刻過后，才意識到這話背后的含義。老鐵匠吞咽了一口口水。而姬蘭則顫顫巍巍的問道
“這...這...都是你，方才想出的？對嗎？”
王詡?cè)魺o其事的點了點頭。二人呆若木雞的樣子讓他覺得有些奇怪。不是他們說提點一二的嗎？難不成他給出意見不夠好？
王詡怎會知曉此時的冶煉，就連坩堝這樣的東西都沒有。基本是以“塊煉法”弄出些鐵疙瘩?！鞍贌掍摗钡募夹g(shù)隱隱就要突破，只不過卡在溫度上。研磨成粉的冶煉方法若是真的實現(xiàn)了。那就一下跑到了宋朝時期的水平?！俺翠摗钡墓に嚾羰浅霈F(xiàn)，那還不舉世皆驚？還好風(fēng)箱是無法提供足夠的風(fēng)力。除非做出的風(fēng)箱夠大，能保持風(fēng)力持續(xù)不斷的輸入熔爐。
不過現(xiàn)階段提出的改進意見，已經(jīng)足以讓衛(wèi)國制出百煉鋼了。在他說出鐵匠的時候，姬蘭已經(jīng)考慮將他滅口。若是王詡知曉冶鐵之法，殺他毫無意義。畢竟一個小國的公子都能知道的事，即便想隱瞞亦是瞞不住的。而王詡?cè)羰钦莆罩诵牡募夹g(shù)，確認過并非有人傳授的話，她會毫不猶豫的砍下王詡的腦袋。
此刻，姬蘭陷入深深的糾結(jié)之中。少年的急智，乃平生罕見。贊他曠世奇才也不為過。只是簡單的看了一遍冶煉工藝，就能提出這般有建設(shè)性的意見。換做是誰，也會心生惜才之意。怎會舍得殺掉呢？
“蘭公子！事情既已結(jié)束。我們也該回去了。”
姬蘭有些茫然，恍惚間竟無意識的回道：
“再等等...”
“??？為何要等？難不成公子忘了？還要帶在下去尋鐵匠與木匠的呀？”
鐵匠不就在這里嗎？姬蘭頓覺自己是不是聽錯了？她望了望興奮離開的老鐵匠，再看看一臉誠懇的王詡。難不成對方說的鐵匠不是她想的那樣？一時間不明所以。他怎會知曉此時王詡的想法？
傻子也能看出這位鐵匠大師是此處的工頭，王詡又怎好意思開口去借呢？再說了老人家一把年紀，又不能干體力活。被帶到云夢那樣的窮鄉(xiāng)僻壤，缺衣少食的。萬一有個好歹，如何跟姬蘭交待？其他的匠人都是分工完成一道工序。想必是怕冶鐵的技術(shù)泄露。他請個只會砌爐子，玩風(fēng)囊，掄鐵錘或是摸磁鐵的質(zhì)檢員有什么用？他要的鐵匠，是懂得青銅鑄造一系列流程的鐵匠。最好吃苦耐勞，只要管飽就會干活的壯勞力。
“呃...不知先生說的鐵匠是...”
“只要懂得青銅鑄造，且年輕力壯即可?！?p> 姬蘭覺得整個人都不好了。完全是咸吃蘿卜淡操心。居然將王詡帶到戚城北戍軍的駐地，顯然是她想的太多。還主動暴露了秘密。
“詡先生！您說的是鍛冶匠，并非鐵匠。”
王詡怎會知道，在沒出現(xiàn)鐵之前。會冶煉的匠人都叫鍛冶匠而非鐵匠？他尷尬的笑笑，拍著自己的腦袋，立刻就坡下驢。
“哎呀！瞧我這記性。對！是鍛冶匠。沒錯！”
也不知為何，姬蘭暗暗噓出一口氣。她本就不想取王詡的性命。如今不該知道的，該知道的，對方全部知曉。殺還是不殺？
“先生！可否與在下同游牧場？”
話畢。她沒有給王詡選擇的機會，命人驅(qū)車前往遠處的山丘。四人站在馬車上，看著山坳中的冶鐵作坊，變得越來越小。姬蘭拍了拍馬車青銅雕琢的圍擋，問道：
“先生覺得這駟馬車駕如何？”
“氣派，威武?！?p> 他們乘坐的馬車，只有兩個輪子，由駟馬牽引。屬于標(biāo)準(zhǔn)的戰(zhàn)車，這是姬蘭的座駕。
“若在下將車駕贈予先生。不知先生可駕馭幾匹駿馬？”
問題有些高深。哪兒有人送車駕后，問對方要幾匹馬的？明顯不夠誠意嘛。王詡也不知姬蘭此話何意？隨口答道：
“兩匹足矣。”
“為何？”
“一匹我騎，一匹舍妹騎。”
“哈哈哈。”
一同站在車上的姬元與阿季都不明白二人打的什么啞謎。
“在下冒昧，再問先生一個問題。為何要幫助云夢的百姓？”
“我也不想啊。蘭公子又不給機會。沒辦法，只好幫啦?！?p> 沒想到對方竟會這樣回答。簡單而又直白。
“噢？若在下未曾去過云夢，而是其他人。先生便不會相助百姓...對嗎？”
“開個玩笑而已。蘭公子何必當(dāng)真呢？我曾問舍妹，人之所欲？其曰，飽食而衣暖?！?p> 王詡嘆出一口氣，悠悠道：
“哎...為何要幫？視之不忍...”