穿過幾片田地，便到了白家村。越靠近村口，路人越多。有的田里耕種，有的回家起灶，有的村口閑逛。孩兒嬉戲，雞犬相鳴，喧囂熱鬧。白起與每一位相遇的人問候，而對(duì)方也笑容以待。
于村口處有一孩童，身高不過二尺，手握樹枝飛舞，有模有樣。孩童見白起過來(lái)，停止舞動(dòng)，大叫道：“起哥哥?！?p> 白起俯身?yè)崦⑼~頭，說(shuō)道：“正兒武藝又精進(jìn)不少?！?p> 正兒回道：“學(xué)好武藝，和起哥哥一起抓強(qiáng)盜?！?p> 白起笑言：“正兒學(xué)武就只為抓強(qiáng)盜嗎？”
正兒又回道：“殺魏人，為爹爹報(bào)仇。”
白起再次撫摸正兒的額頭，說(shuō)道：“有出息，日后定為秦國(guó)猛將?！闭f(shuō)完，和正兒道別，與王言繼續(xù)往村里走。
白起家是一座簡(jiǎn)陋的土房，房子坐北向南，四四方方，門前是一個(gè)不大的院子。院子一角落堆積著柴火，另一角落則立著一根半尺粗的木頭，顯然是白起練功之用。院子中間則擺著一張殘舊木桌子，四周圍著幾張由木頭劇成的簡(jiǎn)易凳子。幾只雞像受了驚嚇般，在院里四處亂竄。
白起招呼王言于木頭凳子坐下，他則到屋內(nèi)盜了一碗清水，置于王言跟前的桌子，說(shuō)道：“王兄，想必渴了吧？請(qǐng)喝。”
王言端起碗一飲而盡，問道：“白兄家中幾口？”
“家里有老母一人，弟妹各一。父親和兩個(gè)哥哥戰(zhàn)死?！?p> “那家母和弟妹何在？”
“隔壁屋?！卑灼疬呎f(shuō)邊指著隔壁的房子，“想必母親正屋里做飯，弟弟和妹妹田里干活?！?p> 王言問道：“白兄不與家人同住一房？”
白起笑言：“看來(lái)王兄有所不知。秦法有約：‘民有二男以上不分異者，倍其賦?！?p> 王言說(shuō)道：“秦法果然嚴(yán)苛。為了兵役數(shù)量，立盡其法?！?p> 白起回道：“秦法雖嚴(yán)，只為國(guó)強(qiáng)。秦有今之強(qiáng)盛，秦法之功?！?p> “然也！”王言表示贊同。
這時(shí)，白起的弟弟和妹妹從田間回來(lái)，母親也剛好從旁邊房子出來(lái)喊大伙吃飯。其弟為束發(fā)之年，其妹為指數(shù)之年。吃飯的地方是在隔壁房子院子的木桌上，在白起介紹完王言之后，五個(gè)人邊有說(shuō)有笑地吃飯。期間白起道酒而品，并力勸王言也嘗試兩口。王言實(shí)是女兒身，并不勝酒力，起初推辭，后白起力勸下，舔了兩口。酒為秦酒，苦而不澀，入口清涼而不辣喉。飯桌上唯一的菜食為野菜，此菜為平常人家飯桌上常見菜，雖苦卻甘，平常人家填飽肚子足矣！白母埋怨白起未提前告知有客來(lái)，未能殺雞款待，并允諾于白起入伍前，定做一頓豐盛之宴。一來(lái)款待王言，二來(lái)為白起送行。而王言再三言謝。
飯畢，王白二人于白起家庭內(nèi)木桌旁繼續(xù)攀談，而其弟妹二人則于庭內(nèi)追逐嬉戲。這時(shí)白起之弟忽然來(lái)到白起跟前，說(shuō)道：“哥哥明天一定要拔得頭籌?！卑灼鹞⑿χ手Z：“定不辱命。”
王言疑惑道：“何是拔頭籌？”
白起言道：“明為祭祖之日，也為入伍壯行之典，轉(zhuǎn)役者可爭(zhēng)為祖上上香之榮?！?p> “祖上何人？可為名人？”
“先人乃楚人白公勝也！先祖兵敗自縊之后，其家人老小便逃亡至此?！?p> 王言作輯拜之：“原來(lái)白兄乃名門之后?！?p> 白起苦笑道：“豈敢當(dāng)。現(xiàn)已淪落至此，只求它朝光宗耀祖?！?p> 王言回道：“以君之才，必能顯祖榮宗。”
白起說(shuō)道：“王兄言之過早矣！”
王言問道：“怎樣才能獲爭(zhēng)得上香之榮？”
“明日里正及轉(zhuǎn)役者皆到村子祠堂聚集，由里正當(dāng)場(chǎng)出題，誰(shuí)最先解出難題，便為勝者?！?p> “外人可否圍觀？”
“當(dāng)然。明日全村老小皆會(huì)到場(chǎng)，他鄉(xiāng)之人也會(huì)趕來(lái)湊熱鬧。”
“明日定當(dāng)見證白兄榮耀之時(shí)?！倍藭r(shí)王言也暗自思忖，以明日之考驗(yàn)，來(lái)探查眼前之人是否為其苦苦尋找之人。
日近黃昏，庭內(nèi)雄雞母雞已回巢，白起之弟妹也回屋，所有的一切都已安靜下來(lái)。
白起說(shuō)道：“落日西沉，我這就進(jìn)屋，為王兄打水鋪床，好早些休息?！?p> 王言慌忙答道：“無(wú)須勞煩。我睡外面即可?！?p> 白起說(shuō)道：“怎可？怎可？怕是王兄瞧不上我的土房?！?p> 王言回道：“豈敢！我風(fēng)餐露宿慣了，住屋內(nèi)怕不適應(yīng)。我更喜歡聽著風(fēng)吹草動(dòng)、蟲鳴鳥叫睡覺?！?p> 白起取笑道：“怕是王兄嬌羞，不喜與人同屋而睡?！?p> 王言漲紅了臉，辯解道：“我確實(shí)是住慣野外，更喜寸地便是床的生活?！?p> 白起開懷大笑，說(shuō)道：“要不今晚我睡外頭，里屋讓給王兄。”
王言回道：“這怎么好意思，委屈了白兄?！?p> 白起說(shuō)道：“王兄莫再推辭。既你說(shuō)外頭好，我也嘗試下田野里的美夢(mèng)?！?p> 王言辯解不過，只好應(yīng)允。
第二天時(shí)食剛過，白家村祠堂已聚滿了人，人頭攢動(dòng)，萬(wàn)人空巷，王言也在其中。五名今年轉(zhuǎn)役的秦卒站立在祠堂中庭正中間，等待里正出題。
里正是為年過花甲的老人，他手執(zhí)紅白繩各一，來(lái)到中庭，于眾人中間，說(shuō)道：“今年的考題便為我手中的兩條繩子?！北娙瞬唤猓镎^續(xù)說(shuō)道，“稍后，我會(huì)將這兩條繩子分別置于兩邊，然后參與者須一步從白繩跨越到紅色另外一邊，如腳落于二繩之間者為敗，反正勝出。”說(shuō)完里正便將手中白繩置于腳下，而后拉直，而后行五丈遠(yuǎn)，又將紅繩置于腳下，最后宣布比試開始。
然而，在場(chǎng)的人嘩然一片，紛紛表示這跨度無(wú)人能及。更有甚者要求里正縮短兩繩距離，而里正不為所動(dòng)。
五名參試者個(gè)個(gè)面露難色，搔首撓頭。先有一人走了出來(lái)，他于白繩出后退幾步，然后助跑，一躍而起，可惜連兩繩的中間點(diǎn)都未過。又有一人進(jìn)行了嘗試，這次他退得更遠(yuǎn)了，可惜也只是剛好跳到中間，只能黯然走開。又走出一人，此人也于白繩后退多步，助跑，躍起。此人身體前傾，雙手先著地后翻了個(gè)跟頭。雖比前面二人遠(yuǎn)，卻離紅繩還有一丈遠(yuǎn)。眾人紛紛為此參試者感到惋惜，并稱贊較好。
已有三人嘗試。又走出一人，此人手里拿著一支長(zhǎng)槍。見此眾人已明了此人之意圖，只等其嘗試。然，盡管長(zhǎng)槍撐地，助其前進(jìn)了一段距離，當(dāng)他腳落地時(shí)，距離紅繩依然有半丈之遠(yuǎn)。眾人惋惜之余，掌聲雷動(dòng)。
所有人的目光都集中在了白起身上。白起不緊不慢地從人群里走了出來(lái)，胸有成竹。他走到白繩跟前，蹲下拾起白繩，而后行至距離紅繩一尺之處，將白繩放下。最后一步便從白繩跨到了紅繩的另一邊。見此，眾人瞠目結(jié)舌，一片嘩然，表示白起犯規(guī)，應(yīng)取消其資格。只有在場(chǎng)的少數(shù)人拍手稱贊，這少數(shù)人也包括王言。很快喧鬧的祠堂便安靜了下來(lái)，眾人都在等里正給出判決。
里正再次走到中庭中間，捋一捋那發(fā)白的胡須，說(shuō)道：“如我先前所說(shuō)，未規(guī)定不允許用手將兩繩之間距離拉近，也并未說(shuō)定要一步跨過五丈遠(yuǎn)。只須一步跨過紅白兩繩即可，因此白起并未犯規(guī)，此次測(cè)試，白起勝出?！彼闹苋巳涸俅卧陝?dòng)，更有憤慨者罵罵咧咧，就連其余四名轉(zhuǎn)役兵也表示不解。里正繼續(xù)說(shuō)道，“戰(zhàn)場(chǎng)上并非只靠武力分出勝負(fù)，往往才智才是決定戰(zhàn)爭(zhēng)勝利的關(guān)鍵。一位智勇雙全的將軍抵過千軍萬(wàn)馬，戰(zhàn)場(chǎng)殺敵如能文武雙全，則如魚得水、如虎添翼?！?p> 話雖如此，依舊還有不滿者叨叨絮絮。那四名轉(zhuǎn)役兵中最強(qiáng)壯者站出來(lái)說(shuō)道：“里正剛說(shuō)到，文武雙全，方才比試只能說(shuō)明白起有智，卻無(wú)法說(shuō)明其有勇。不妨讓他與我單打獨(dú)斗一番，若其能勝我，此次比試方算他勝出?！?p> 里正怒言道：“祖宗定下來(lái)的規(guī)矩，豈有你一晚輩說(shuō)改就改。”
而白起并不怯戰(zhàn)，說(shuō)道：“比則比，讓你心服口服?！?p> 里正攔住白起，說(shuō)道：“你既已通過我的考驗(yàn)，便為此次優(yōu)勝者，祖宗這柱香該由你來(lái)上?！?p> 那名轉(zhuǎn)役兵，冷眼道：“怕是里正護(hù)短，有時(shí)公允。更讓人懷疑里正與白起早有勾結(jié)，提前泄題?！?p> 里正聽此，氣得差點(diǎn)倒下，幸一旁的白起及時(shí)扶住他。
就在爭(zhēng)論不休時(shí)，王言從人群中走出來(lái)，說(shuō)道：“各位父老鄉(xiāng)親、里正，好！”說(shuō)完向里正行禮拜輯，“我乃白起之友，容我說(shuō)幾句公道話?！?p> 那名轉(zhuǎn)役兵，回道：“既是朋友，何來(lái)公道？”
王言轉(zhuǎn)身向那名轉(zhuǎn)役者拜了個(gè)輯，說(shuō)道：“這位兄臺(tái)莫急，容我慢慢道來(lái)，覺得有理便聽，無(wú)理則不聽?！?p> 轉(zhuǎn)役兵回了句：“隨便。”說(shuō)完便將身體轉(zhuǎn)向一邊。
王言則開始說(shuō)道：“里正剛有一言甚好，一文武雙全之將可擋百萬(wàn)雄軍。剛白起兄以其機(jī)智之舉，向各位展現(xiàn)其智慧過人的一面，然其英勇一面，我們未可知也！而為祖宗上香乃無(wú)上光榮，能得此榮耀者，須出類拔萃、高人一等者方能勝任。有謀無(wú)勇者乃一謀士罷了。因此白起兄應(yīng)與他人再比武一場(chǎng)，以正其名?！?p> 里正對(duì)白起說(shuō)道：“自由你決斷比或不比?！?p> 白起言道：“有何懼之?！?p> 王言之言正和那名轉(zhuǎn)役兵之意，對(duì)王言說(shuō)道：“這位公子所言甚是！恕我剛才無(wú)禮?！毖援?，則摩拳擦掌，躍躍欲試。
王言攔住那名轉(zhuǎn)役兵，說(shuō)道：“話未說(shuō)完，請(qǐng)容我繼續(xù)?！?p> 那名轉(zhuǎn)役兵，不耐煩地說(shuō)道：“姑且再聽你有何高見。”
王言走到另外三名轉(zhuǎn)役兵旁，說(shuō)道：“我方才說(shuō)了為祖上香，乃無(wú)上榮耀，其人必為鶴立雞群者、卓爾不群者。打贏一人，并不能證其出類拔萃。如能一人擋四人之力，方證其庸中佼佼?！?p> 說(shuō)完，眾人再次嘩然，認(rèn)為以此對(duì)白起不公。里正則擺手言道：“公子此言過甚矣！豈有一人勝四人之事？荒謬，荒謬。”
王言繼續(xù)說(shuō)道：“戰(zhàn)場(chǎng)上，豈有一直一對(duì)一，而常出現(xiàn)一對(duì)十之困境?！?p> 白起則言道：“王兄所言甚是，白起愿接受一對(duì)四的挑戰(zhàn)?！?p> 里正無(wú)可奈何，哀嘆道：“既如此，那照本村規(guī)矩，倒地三次者則為敗?！?p> 白起及其他四名轉(zhuǎn)役兵回道：“諾！”
王言和里正及眾人齊齊退到四周，留下五名轉(zhuǎn)役者和一大片空地。四人將白起圍在中間。四人同時(shí)出手，沖向白起。白起迅捷得沖向一人，閃開其拳，抓住其出拳的手，將其拉到了中間。而其他三人打出的拳正中此人。沒來(lái)得及他人反應(yīng)，白起一個(gè)掃堂腿，將他正前方三人掃倒在地。那名最壯的轉(zhuǎn)役者于后方，并未倒下，他繼續(xù)沖向白起，一記迅猛的拳朝白起而來(lái)。白起見狀，也出拳擋著。二人拳頭對(duì)到了一起，然白起力強(qiáng)，將對(duì)方反彈倒地。四人齊齊起身逼向白起，白起步步后退，被被逼于墻角處。無(wú)奈，白起只好只擋其中力道最猛二人之擊，而只能憑其他二人將重拳打在自己身上。然打在白起身上的重拳，像打在墻壁上一樣，巋然不動(dòng)。很快，白起便就將面前二人擊倒在地，轉(zhuǎn)而對(duì)那兩名正襲擊自己的人進(jìn)行反擊。白起接住二者的來(lái)拳，輕而易舉地將他們二人甩翻在地。
此時(shí)，眾人驚嘆不已，齊齊喝彩。
四人又與地上起身，面面相覷，似有膽怯之意。而白起安如磐石，穩(wěn)如泰山，雙眼有神，冷靜地觀察著四個(gè)人的動(dòng)向。忽然，其中一人先行出手，沖向了白起。不言而喻，此人迅速被白起扳倒。然第二個(gè)人從第一個(gè)人身后接踵而來(lái)，在將打中白起頭部之時(shí)，被其躲閃開來(lái)，進(jìn)而白起一拳將其打倒。說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，第三個(gè)人也蜂擁而至。然白起用手臂擋住了第三個(gè)人的來(lái)拳，緊接著一個(gè)掃腿，將其掃到在地。往后接踵而來(lái)的是那位最壯的轉(zhuǎn)役兵，他一拳重重地、結(jié)實(shí)地打中了白起的胸口。眾人發(fā)出一陣尖叫聲，然白起巍然不動(dòng)，并未受來(lái)拳任何影響。他迅速抓住襲來(lái)的手臂，而后側(cè)身，用右肘重重地?fù)糁袑?duì)方的腹部，又雙手擒住敵方右手，再背身將其重重地摔于地上。此時(shí)四名對(duì)手均已倒地三次，里正立于眾人前，宣布白起為優(yōu)勝者。眾人驚嘆之余，皆拍手稱贊，感嘆白起竟如此秀出班行。
里正言道：“經(jīng)過多番較量，已證白起乃文武雙全者，今日該由他為祖上白公勝上香，也盼其日后光耀白氏宗室?！?p> 言畢，另一老者將已點(diǎn)燃的香交于白起，而眾人屬于白氏子孫者皆列于白起身后。白起立于白氏祖上靈牌前，執(zhí)香跪拜并三次叩首。身后眾白氏子孫也皆叩首三次。而后白起將三支香插于面前香爐，眾人起身而后禮畢。
是日夜里，白起眠于庭院，于夜半之時(shí)，被搖晃而醒。迷糊間，他看到一黑衣蒙面人坐于其跟前，未能辨其面目。白起欲起身搏斗，卻全身乏力動(dòng)彈不得，手腳也被繩索所綁。白起問道：“所來(lái)何人？”
黑衣人抽出匕首指向白起，言道：“無(wú)須知曉我誰(shuí)，今我有一事要爾相助?！?p> 白起問道：“何事？”
“我知爾后日將往秦疆戍邊，往爾能成我國(guó)之內(nèi)應(yīng)，破壞秦之防線，毒殺秦之戍卒，使我國(guó)之軍攻破秦境。日后破秦之日，我國(guó)國(guó)君必有重賞?！?p> “請(qǐng)問所侍何國(guó)？”
“趙國(guó)?！?p> “秦與趙近來(lái)素不相犯，怎會(huì)攻秦?！?p> “大爭(zhēng)之世，何來(lái)永遠(yuǎn)的和平。不過是我弱小時(shí)屈服，強(qiáng)大時(shí)侵略。今趙國(guó)已不同往日，兵強(qiáng)馬壯，只待時(shí)機(jī)成熟，便是破秦之日。而爾乃破秦之關(guān)鍵?！?p> “如不應(yīng)從，又將如何？”
“吾手中之匕將與爾之心同體。如若從之，則榮華富貴、封侯拜相指日可待?！?p> “我故從軍，乃衛(wèi)秦之疆，護(hù)秦之民。從軍便置生死于度外，獻(xiàn)丹心于天地。請(qǐng)殺之?！?p> “忠心換不來(lái)榮華富貴，更換不來(lái)親人的恩情。若此時(shí)爾歸塵土，何以報(bào)母之恩情，何以續(xù)兄妹之情？”
“秦境不保，我之親人何能安活于世。且如若叛秦，天下鄙之，老母恨之。那時(shí)何來(lái)報(bào)恩？請(qǐng)君動(dòng)手，但懇請(qǐng)放過老母及弟妹?！?p> “兄臺(tái)不再思慮一番，為何待貴命之薄？”黑衣人邊說(shuō)邊將匕首移近白起的胸膛。
“非吾命薄，乃赤心重于泰山，同于日月。休要多言，請(qǐng)動(dòng)手?！卑灼鹁o閉雙眼，已做好視死如歸的準(zhǔn)備。良久，未有動(dòng)靜。白起睜開眼，但見眼前的黑衣人已經(jīng)匕首收于鞘內(nèi)，而后行至白起身后，將其身上繩索解除。此時(shí)白起手腳已能動(dòng)彈，只是身體乏力，無(wú)法大動(dòng)。白起滿臉疑惑，問道：“這又是何解？”
黑衣人摘下面巾，她面帶神秘微笑望著白起。此人并非別人，而是白起昨天剛認(rèn)識(shí)的、女著男裝、自稱王羽的王言。
白起更加不解，問道：“王兄，這是為何？”
王言說(shuō)道：“白兄，見諒。此舉我僅為試君之忠誠(chéng)，辨君之德行?！?p> 白起依舊乏力，躺于地上而無(wú)法坐立。他繼續(xù)問道：“王兄為何要辨我忠奸？”
王言將白起扶起坐于地，而自己坐其旁，說(shuō)道：“容我慢慢道來(lái)。夜間，我于君之食內(nèi)放入迷藥，使君昏睡。趁君昏及眾人睡之時(shí)，便將君捆綁，好行后事。我對(duì)君非惡意，只為試君之才智，而后斷君是否為我所助之人。勇武方面，君懲惡賊，擋役兵，所向披靡，游刃有余。才智方面，君智跨二繩，借書于斗，學(xué)以致用，才思敏捷。品德方面，君臨死而不懼，誘惑而不從，不卑不亢、威武不屈。實(shí)乃世之豪杰，秦之萬(wàn)幸?！?p> 白起笑言：“王兄謬贊，天下之大，文物德勝于我比比皆是?！?p> 王言回道：“白兄過謙，今三試白兄，知君百里挑一，舉世無(wú)雙?！?p> 白起又問道：“方才君言欲助我，那所助何時(shí)？”
“助君建功立業(yè)，封侯拜將?！?p> 白起笑言道：“封侯拜將實(shí)乃可遇而不可求也！我只求保家衛(wèi)國(guó)，得功爵，一家老小豐衣足食足矣！”
王言回道：“非也！非也！君之志向過于渺小?！?p> 白起又言：“昨日君才說(shuō)我乃鴻鵠之志?！?p> 王言繼續(xù)回道：“昨日之言是對(duì)昨日之君，今日之言是對(duì)今日之君。經(jīng)此三試，君之才干不同凡響，已非飽食暖衣所能匹也！”
“那君將如何助吾？”
“君莫急，后日安心上路，按部就班，衛(wèi)國(guó)于邊即可。日后我必會(huì)與君相會(huì)，告君之策?！蓖跹云鹕?，繼續(xù)說(shuō)道，“方才對(duì)君有諸多冒犯，煩請(qǐng)君見諒之。君之狀，睡一晚，明早即除?！?p> 白起回道：“王兄言過也！我非胸襟狹小之徒，所謂大丈夫能屈能伸，一點(diǎn)冒犯無(wú)足掛齒?！?p> 而后，王言扶白起躺下安睡，而自己進(jìn)房歇息。夜深而人靜，月高而路險(xiǎn)。