次年，秦攻韓，取陽(yáng)城、負(fù)黍，斬首四萬(wàn)。又攻趙，取二十余縣，斬首俘虜九萬(wàn)。
周天子恐，背叛秦，與諸侯合縱，將天下銳兵集結(jié)于伊闕，準(zhǔn)備攻秦，使秦不能通行至陽(yáng)城。秦王甚怒，出兵攻西周。周天子恐懼，親自入秦請(qǐng)降，向秦王叩首認(rèn)罪，并盡獻(xiàn)其邑三十六城，人口三萬(wàn)。秦王受獻(xiàn)，放歸周天子回周。
同年，周天子郁憤而終。國(guó)權(quán)被西周公與東周公把持，西周公據(jù)洛陽(yáng)，東周公據(jù)鞏邑。次年，即公元前二五五年，西周文公姬咎薨，西周民往東逃亡。而秦王使人入西周，遷九鼎入秦。
秦王既得九鼎，大喜，修書(shū)使諸侯來(lái)秦朝賀。除魏之外，其余五國(guó)懼秦，皆遣使入秦賀之。秦王怒于魏王無(wú)禮，欲起兵攻之，乃與范雎商議。
秦王謂范雎曰：“秦得九鼎，諸侯皆遣使來(lái)賀，唯獨(dú)魏毫無(wú)表示，寡人欲發(fā)兵伐之，范叔以為如何？”
范雎答道：“大王得九鼎，說(shuō)明大王乃真命天子，它國(guó)入秦朝賀乃理所應(yīng)當(dāng)之事。然魏王無(wú)力，無(wú)視大王，大王出兵伐之，乃正義之戰(zhàn)也?！?p> 秦王說(shuō)道：“善！既然范叔亦贊同寡人伐魏，明日寡人便下詔，任將擊魏?！?p> 范雎問(wèn)道：“大王欲任何人為將？”
秦王回道：“蒙驁?！?p> 范雎沉思片刻，說(shuō)道：“殺雞焉用宰牛刀，臣以為此役將者，王稽即可?！?p> 秦王說(shuō)道：“王稽就是昔日將范叔舉薦給寡人者乎？”
范雎回道：“然也！王稽為河?xùn)|郡守久矣，領(lǐng)兵打戰(zhàn)之事已掌握不少。如今秦正當(dāng)提拔良將之時(shí)。今伐魏，便可由王稽為將，正好看其本事。若勝，則秦又得一員大將也?！?p> 秦王疑惑道：“可若敗呢？”
范雎說(shuō)道：“若敗，則證王稽非將才，使其繼續(xù)當(dāng)河?xùn)|郡守即可，再另遣蒙驁繼續(xù)伐魏?！?p> 秦王思慮片刻，說(shuō)道：“好，秦需將才，今寡人便讓王稽一試?！?p> 范雎作輯說(shuō)道：“大王英明?！狈饿掠盅?，“臣愿親往河?xùn)|郡，下詔任王稽為將?！?p> 秦王從之。范雎遂往河?xùn)|郡見(jiàn)王稽，王稽與其下屬于衙署內(nèi)跪拜接旨。
范雎宣詔道：“秦王令，王稽任河?xùn)|郡守多載，一直勤勤懇懇，但無(wú)立功之機(jī)。今命王稽為伐魏上將，即日出發(fā)，務(wù)必得勝。詔畢?！?p> 王稽起身接旨，其下屬亦起身，退至兩側(cè)。王稽有一下屬，名曰佚莊。此人兩年前拜在王稽門(mén)下，為王稽出謀劃策。他站于眾人身后，仔細(xì)聽(tīng)范雎和王稽的談話。
范雎對(duì)王稽說(shuō)道：“此等立功良機(jī)，君勿錯(cuò)失?！?p> 王稽回道：“在下必當(dāng)盡力為之?！?p> 范雎又言：“昔日鄭安平降趙，使我在大王心中地位有所下降。你為河?xùn)|郡守多年，一直無(wú)功無(wú)過(guò)，故得不到升遷，而魏比趙弱得多，如今它國(guó)也不敢貿(mào)然助魏，此戰(zhàn)由你領(lǐng)兵，必能取勝。若你凱旋，必得重賞升遷。你若升遷，在朝中我又多一幫手。且你有功，我又為舉薦之人，也能沾光，以此來(lái)彌補(bǔ)昔日薦鄭安平有誤之過(guò)。此乃一舉多得之舉也。請(qǐng)君切勿讓我失望。”
王稽作輯說(shuō)道：“應(yīng)侯放心?！?p> 是夜，王稽宴請(qǐng)范雎，兩人徹夜詳談。次日，范雎驅(qū)車(chē)回都，王稽相送。范雎走后，王稽回衙署，于堂內(nèi)正位閱卷。這時(shí)，佚莊求見(jiàn)，王稽納之。
王稽問(wèn)道：“先生何事？”
佚莊說(shuō)道：“大人處境危矣！”
王稽不解，問(wèn)道：“先生何出此言？”
佚莊回道：“大人伐魏，若勝則一切好說(shuō)，若敗則命危矣！”
王稽笑道：“應(yīng)侯已言，魏易攻也。”
佚莊說(shuō)道：“這些年來(lái)，大人只守城，從未領(lǐng)兵出征，此次伐魏，先生如何擊之？”
王稽回道：“昨夜應(yīng)侯已授我計(jì)，強(qiáng)攻即可?！?p> 佚莊又言：“昔日鄭安平伐邯鄲，應(yīng)侯亦授其計(jì)，怎奈反遭敵計(jì)。大人還敢用應(yīng)侯之計(jì)乎？”
王稽不解道：“應(yīng)侯乃我之貴人，他舉薦我為將攻魏，又是何意？”
佚莊說(shuō)道：“大人伐魏，若勝，則你與應(yīng)侯皆可領(lǐng)功；若敗則大人之過(guò)，應(yīng)侯卻可幸免。大人莫忘了鄭安平降趙時(shí)，應(yīng)侯本應(yīng)與之同罪，可應(yīng)侯深得大王希望，故而無(wú)罪。另外，大人莫本末倒置，大人方為應(yīng)侯貴人。莫不是大人冒死將應(yīng)侯接入咸陽(yáng)，莫不是大人向大王舉薦應(yīng)侯，應(yīng)侯怎有今日之地位?！?p> 王稽嗟嘆道：“應(yīng)侯怎會(huì)害我？”
佚莊繼續(xù)說(shuō)道：“應(yīng)侯此舉非有心害你，把你當(dāng)成棋子耳。若成，應(yīng)侯則地位益尊；若不成，對(duì)其亦是無(wú)害。只是苦了大人?！?p> 王稽慌亂，問(wèn)道：“為之奈何？先生可有良計(jì)？”
佚莊遲疑，支支吾吾，未敢開(kāi)口。
王稽見(jiàn)狀，說(shuō)道：“有話直言?！?p> 佚莊忙跪下說(shuō)道：“此計(jì)乃大逆不道之罪，鄙人不敢言?！?p> 王稽說(shuō)道：“盡管直言，我覺(jué)得有理即用之，若無(wú)理也恕你無(wú)罪?！?p> 佚莊于是站起來(lái)說(shuō)道：“大人可將秦軍伐魏之訊告于魏王，使魏王早做準(zhǔn)備，盡早向大王請(qǐng)罪。如此，大人便可免于率軍伐魏，也就可免遭未知之禍。”
王稽思慮片刻，覺(jué)得佚莊言之有理，說(shuō)道：“此計(jì)雖不忠，然卻可使我免禍，又可使秦魏免動(dòng)干戈。此計(jì)可行?！?p> 佚莊又言：“大人任郡守多年，兢兢業(yè)業(yè)，得之甚少。大人還可乘此機(jī)會(huì)，得魏王賞賜?！?p> 王稽說(shuō)道：“可若被大王知我通敵，我人頭不保也?！?p> 佚莊說(shuō)道：“此事只有你知我知，魏王知。秦王若知，你我皆人頭不保，試問(wèn)你我誰(shuí)會(huì)將此事告于秦王。而魏王又怎會(huì)以滅國(guó)之禍，將此事告知秦王？故請(qǐng)大人放心?！?p> 王稽起身踱步，認(rèn)為佚莊言之有理，自己此番通魏，雖錯(cuò)失立功機(jī)會(huì)，卻得魏王賞賜，算不至于人財(cái)兩空。王稽乃復(fù)坐于案前，提筆寫(xiě)信，隨后令親信送信給魏王。
魏王閱畢，大為驚恐，即遣太子增入秦為質(zhì)求和，并修書(shū)向秦王謝罪。秦王受之，遂遣人告于王稽：“對(duì)魏息兵。”王稽得令竊喜。后魏王又遣使送千金予王稽，王稽欣然納之。
幾日后，秦王收到一匿名信，此信揭發(fā)王稽私通魏王之事。秦王閱畢，大怒，即命人抓拿王稽，將其治罪，關(guān)入大牢，擇日問(wèn)斬。
范雎聞知此事，甚為恐慌，立即向秦王請(qǐng)罪求情。秦王怒火未消，欲兼誅范睢。
范雎忙自辯道：““臣，東方鄙之賤人也，開(kāi)罪于楚、魏，遁逃來(lái)奔。臣無(wú)諸侯之援，親友之故，大王舉臣于羈旅之中，托付以軍國(guó)大任，天下皆聞臣之身與王之舉也。今大王疑臣與罪人同心，而大王欲殺臣，即為大王重用臣乃大王之過(guò)舉，而為諸侯所議也。臣愿請(qǐng)藥賜死，并恩準(zhǔn)以相邦之禮葬臣，大王雖處臣以死罪，卻無(wú)誤用重臣之名?！?p> 秦王認(rèn)為范雎言之有理，幽幽說(shuō)道：“范叔無(wú)罪，快快請(qǐng)起?！狈饿缕鹕?，但內(nèi)心仍極為惶恐，對(duì)舉薦鄭安平和王稽之事極為懊悔。
從章臺(tái)宮出來(lái)，范雎直往大牢見(jiàn)王稽，欲知何故。
王稽一見(jiàn)范雎，忙叩首謝罪：“鄙人之罪矣，請(qǐng)應(yīng)侯向大王求情，免我一死?！?p> 范雎嗟嘆道：“我自身難保，怎還有余力就你?！?p> 王稽聽(tīng)到這話，癱坐于地，面如死灰。
范雎繼續(xù)說(shuō)道：“我已為你謀劃周全，你為何反其道而行，去與魏私通?！?p> 王稽哭訴道：“是鄙人輕信人言，方遭此禍。我有一下屬，名曰佚莊。他勸我通魏，以求安逸?！?p> 范雎問(wèn)道：“此人何在？”
王稽回道：“此人在魏使饋金于我之后，便失去蹤影。”
范雎哀嘆道：“你中計(jì)矣！”
王稽說(shuō)道：“我與人無(wú)冤無(wú)仇，他為何害我？莫非他乃魏人？”
范雎回道：“我想不是。若他為魏之細(xì)作，他在得知秦將伐魏之訊后，便可親告魏王。何必大費(fèi)周章，由你去告?！?p> 王稽不解：“可他此舉又是為何？”
范雎繼續(xù)說(shuō)道：“你與人無(wú)仇，他又非魏細(xì)作，難道是沖我而來(lái)？試想我乃舉薦你之人，若你有罪，我與你同罪也。使你獲罪，亦是使我獲罪?！?p> 王稽又不解，問(wèn)道：“可你又與何人有仇？”
范雎說(shuō)道：“我為官多年，與人結(jié)仇無(wú)數(shù)。但能用此計(jì)害我者，天下無(wú)幾人也。”
王稽又問(wèn)：“何人有此本事？”
范雎腦中一閃，喊道：“鳳鳴?！笨赊D(zhuǎn)念一想，說(shuō)道，“可鳳鳴已與武安君同死，應(yīng)該不是她?！?p> 王稽說(shuō)道：“興許鳳鳴未死?！?p> 范雎?lián)u頭說(shuō)道：“那時(shí)，我為求周全，在武安君下葬時(shí)，親自驗(yàn)證與武安君同葬者，確為鳳鳴也?！?p> 王稽說(shuō)道：“如此，又是何人欲害于你？”
范雎說(shuō)道：“那佚莊何人也？”
王稽回道：“此人兩年前入我門(mén)下，為我所用。兩年來(lái)盡忠職守，頗得我信任。”
范雎問(wèn)道：“此人來(lái)歷，可清楚否？”
王稽說(shuō)道：“未作詳查?！?p> 范雎哀嘆道：“看來(lái)此人確實(shí)可疑?！?p> 王稽說(shuō)道：“可已讓其逃脫，如今無(wú)從查起?！?p> 范雎則說(shuō)道：“罷了，罷了，日后再查。你安心去吧！”言畢，轉(zhuǎn)身離去。
王稽見(jiàn)范雎離去，膽顫心驚，心灰意冷，于牢內(nèi)哭喊道：“請(qǐng)應(yīng)侯向大王求情，請(qǐng)應(yīng)侯向大王求情，請(qǐng)應(yīng)侯向大王求情……”
范雎無(wú)奈，掩面而去。
次日，王稽被斬于市，其尸遭棄于街。范雎亦不敢為其收尸，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著王稽身首分離，隨后離去。范雎日思夜想，仍想不通何人欲加害于他，整日郁郁寡歡，又常自嘆自憐，懊悔度日。
一日，秦王臨朝時(shí)嘆息不斷。范雎見(jiàn)之，上前進(jìn)言道：“臣聞‘主憂臣辱，主辱臣死’。今大王臨朝而憂，臣敢請(qǐng)治臣之罪?！?p> 秦王說(shuō)道：“我聞楚之鐵劍利而倡優(yōu)拙。夫鐵劍利則士勇，倡優(yōu)拙則思慮遠(yuǎn)。夫以遠(yuǎn)思慮而御勇士，寡人恐楚之圖秦也。謀事不盡早，便不可以應(yīng)突變之事，今武安君既死，而鄭安平等叛，內(nèi)無(wú)良將而外多敵國(guó)，寡人因此憂?！?p> 秦王見(jiàn)范雎近來(lái)憂心忡忡，斗志銳減，說(shuō)出此番話語(yǔ)是為激勵(lì)范雎。然范雎卻未能領(lǐng)會(huì)秦王此話之深意，誤以為秦王是在暗指自己陷害白起，又舉薦叛將鄭安平和王稽之事。范雎益懼，也無(wú)計(jì)可出，日益憂慮。
蔡澤者，燕人也。游學(xué)于諸侯列國(guó)，謀求官職，皆不遇。其聞范雎任鄭安平、王稽皆負(fù)重罪于秦，范雎內(nèi)慚，乃西入秦。先使人宣言于應(yīng)侯曰：“蔡澤，天下雄辯之士。彼見(jiàn)王，必使范雎犯難，而奪相邦之位?！狈饿屡?，使人召之。
二人于應(yīng)侯府相會(huì)。蔡澤見(jiàn)范雎，只向范雎作輯，態(tài)度傲慢無(wú)禮。范雎不快，斥責(zé)道：“君宣言欲代我相，愿聞其詳?！?p> 蔡澤笑道：“吁，君何其遲鈍也！夫四季，以春生、夏長(zhǎng)、秋實(shí)、冬藏之序，成功者去。君難道不知秦之商君、楚之吳起、越之文種，其結(jié)局亦可羨乎？”
范雎知蔡澤欲用此言來(lái)說(shuō)服自己，故故意辯駁道：“何為不可？此三子者，義之至也，忠之盡也。君子有殺身以成名，死無(wú)所憾！”
蔡澤說(shuō)道：“欲立功者，豈不期于功成名就、全身而退邪？身名俱全者，上也；名可效法而身死者，次也；名聲受辱而身全者，下也。夫商君、吳起、文種，其為人臣盡忠致功，為世人稱道仰慕也。然閎夭、周公，豈不亦忠且圣乎？商君、吳起、文種三人雖令人仰慕，卻不及閎夭、周公。”
范雎認(rèn)為蔡澤言之有理，遂起身與蔡澤同站，而后說(shuō)道：“善?！?p> 蔡澤又言：“然則，君之主在篤念舊情、不背功臣上，能與孝公、楚王、越王相比乎？”
范雎回道：“吾未知矣?！?p> 蔡澤繼續(xù)說(shuō)道：“君之功，與能商君、吳起、文種三人比乎？”
范雎回道：“我不如之?！?p> 蔡澤說(shuō)道：“然則君身不退，禍恐甚于商君、吳起、文種三人矣。語(yǔ)曰：‘日中則移，月滿則虧?！M(jìn)退伸縮，與時(shí)變化，圣人之道也。今君之仇已報(bào)，而恩已還，夙愿已圓而無(wú)變計(jì)，竊為君危之?！?p> 范雎說(shuō)道：“善。吾聞‘欲而不知足，失其所以欲；有而不知制，失其所以有’。承蒙先生教誨，我恭聽(tīng)從命。”遂請(qǐng)蔡澤入坐，待為上賓。
兩日后，范雎上朝，向秦王進(jìn)言：“有客剛從山東而來(lái)，曰蔡澤，其人能言善辯，對(duì)三王之事，五伯之業(yè)，世俗之變皆了如指掌，此人足以寄秦國(guó)之政。臣之見(jiàn)人甚眾，無(wú)人能出其右，臣亦不如也。臣斗膽向大王舉薦此人。”秦王即召見(jiàn)蔡澤，與之攀談，甚喜之，拜為客卿。
幾日后，范雎見(jiàn)秦王對(duì)蔡澤很是喜歡，乘機(jī)進(jìn)言道：“臣近日抱病在身，請(qǐng)歸相印，準(zhǔn)臣休養(yǎng)?！?p> 秦王則說(shuō)道：“寡人許范叔告假一月，靜心休養(yǎng)。歸相印則免矣，病愈后仍為相?！?p> 范雎又言：“臣之疾，非短期可愈也。且相印在身，則重壓在身。重壓不解，臣之疾難愈也。”
秦王思慮片刻，說(shuō)道：“可國(guó)政之事，寡人還須仰仗范叔處理。范叔辭相，國(guó)中之事，何人可替寡人分憂？”
范雎回道：“蔡澤即可。前日臣已有言：‘此人比臣賢明，足以寄秦國(guó)之政?！?p> 秦王回想幾日來(lái)與蔡澤言談，其言談舉止、才華謀略確實(shí)非同一般，于是說(shuō)道：“范叔既然固辭不留，寡人便遂你所愿。”
范雎即伏拜叩首，謝恩道：“謝大王體恤臣下?！?p> 秦王又言：“范叔好生養(yǎng)病，它日病愈歸來(lái)，寡人仍拜你為相?！?p> 范雎再叩首，后交出相印。隨后秦王任蔡澤為秦相。