何氏焦急的神色中透著慌張，一雙帶著探尋的目光在姜蘅身上來來回回打量了不下三遍。
“蘅兒，那登徒子祁王，可曾對你無禮？”握著姜蘅白皙的手，何氏忍了忍，還是小心翼翼問出口。
姜蘅聞言，噗呲一聲笑出來。
“娘，您也把祁王想的太壞了些？”她打趣著否決，又多解釋了兩句，“王爺就只邀我陪他看了花燈，朱雀街未走完，我便要求回來了?！?p> “恩恩，想來著祁王也不敢太過放肆！”何氏方才的擔(dān)憂頃刻之間消散，眉頭松下來，溫?zé)岬恼菩呐呐慕康氖直?，不知是寬慰姜蘅，還是寬慰她自己。
“恩恩，娘放心！”姜蘅附和著她，半掩笑意，頭兒點的跟搗蒜一樣勤快。
夜里的涼風(fēng)穿堂而過，何氏抓著姜蘅的手垂下來，反手握住，邊帶著她往里屋走，邊說道，“蘅兒今天應(yīng)當(dāng)累了？早些回房歇息，別想這么多。等你父親回來，娘親再與他商量下，若是京中實在不踏實，回頭娘安排你去舅舅家小住一陣子，等祁王淡了這份心思再回來?！?p> 姜蘅沒接何氏的話茬。前世娘親和爹爹也想過這個法子，只是就與上回回鄉(xiāng)時的路數(shù)一樣，剛出城不遠就落雨，恰巧又遇上京郊的箭羽營拉練，路都被封死了，敗興而歸。
“爹爹還未回？”錯開話題，姜蘅詢問何氏。因官銜不高，爹爹的公務(wù)并不繁忙。府中又有門禁，若無大事，爹爹向來回府早。
“唉！”被姜蘅這么一問，何氏嘆了口氣，“傍晚時候，說明王宴請，不得不去?，F(xiàn)下還沒回來哩?！?p> “明王？”姜蘅心里咯噔一下。方才陸衍還搶了明王府的馬車，可幸好未被撞見，不然怕是要給爹爹惹麻煩。
“你且回房罷，娘再等等。”何氏回身望了望燈影婆娑下的姜府大門，仍是緊緊閉著，外頭也沒有動靜。原本圓潤透紅的臉透著些寂寥。
先頭，夫君走的時候，總覺著他有些話要說，又沒說。往常明王不是沒有宴請過，畢竟吏部掛在他名下監(jiān)管，但往常也就邀請尚書，侍郎，再不濟幾個郎中也一起，還甚少有整個吏部一起的。
這些事情，何氏自然不會跟剛及笄的姜蘅說，只自己擰緊了帕子。
姜蘅只得自己回屋。
翠珠將門合上時，姜蘅朝外望了一眼，母親還站在門廊里，魂不守舍的。
“翠珠，你隨母親回府后，可有什么事情發(fā)生？”姜蘅隨手拿了一枚茶杯，坐在軟凳上。
翠珠回過身，摸了摸茶壺外壁的溫度，倒了茶水，“奴婢不知道呢。夫人命奴婢去六部請老爺，去的時候，老爺還未回吏部，奴婢不敢去瓊玉樓請，便回來了?！?p> “回府的時候，夫人心情便不大好，說是明王頭一回喝酒帶了老爺，還喝到這么晚。夫人還問，明王是不是還未娶親呢！”
到底是小姑娘家家，議論著成年男女的婚嫁之事，音色里帶著幾分著急和不好意思，臉都悄悄紅了。
“知道了?！苯奎c點頭，回應(yīng)著，抿了一小口茶。是明前的東山綠茶，黃綠色的茶湯，透著一股清新的豆香，隔一會兒，豆香愈來愈濃烈，口中一開始的瑟瑟之感變得淡薄，轉(zhuǎn)而變得清甜。
“去打盆水罷?！庇行├?，姜蘅將杯子放下。
翠珠“哎”了一聲，轉(zhuǎn)身下去了。
開門時，姜蘅的視線穿過去，對面門廊下，母親已經(jīng)不在那里了，幾顆丹桂掩映在兩旁，青石板鋪成的十字路面，空蕩蕩的。
對過的屋內(nèi)，卻沒有一點兒動靜。
怕是去門口等著了？
姜蘅猜測著。
明王。難道對她有什么意圖？
印象中，明王陸筠不顯山不露水，不像陸衍，兵權(quán)在手。按理說，娶妻應(yīng)當(dāng)娶地位高懸的。
前世，明王娶了誰來著？左軍都督海鵬的幺女，海銀心。
晟京乃大晟朝國都，備有十五萬軍事力量。左軍都督掌管護城河以北和以西的軍區(qū)布防，旗號為左策營。顧名思義，右策營則是護城河以東及以南。
整個城中心，即護城河以內(nèi)包括皇宮，名義上由陸衍的箭羽營管控，但皇宮內(nèi)，設(shè)有御前大將軍，各領(lǐng)了箭羽營一萬兵馬。
明王和左軍都督聯(lián)姻，則意味著，陸筠將晟京半座城納入囊中。
當(dāng)然，眼下還未曾發(fā)生。
那……娘問明王是否娶親，有何用意？前世，關(guān)于她的親事，還有什么她不知曉的事情嗎？若從明王自身需求來看，左軍都督應(yīng)是最好的聯(lián)姻對象了罷。
可這個問題，姜蘅并沒有機會問。
何氏依據(jù)心中的猜測問過赴宴歸來的姜勉，卻未得到明確的答復(fù)。
但這個疑惑，姜蘅還是很快便得到了解答。
三日后，吏部尚書吳大人家春日宴，何氏收到了邀請貼。
每年春秋兩季，天清氣爽，一些達觀貴府之夫人便會借以宴席的名義邀請眾同僚的夫人，未出閣的姑娘或尚未娶妻的男子聚會，通常是寫寫詩，彈彈琴，畫幅畫，對幾個對子……一來，借機聯(lián)絡(luò)下各方關(guān)系，二來物色良人，結(jié)百年之好。
往常，姜蘅很少有這樣的機會。
畢竟，獎勉從五品的官職，在偌大的晟京城中實在是不起眼。
但這回的邀請貼，卻是吏部當(dāng)值時，尚書吳大人親自交給姜勉的，還耐心提點了幾句，說家中近日有小侄女來小住，與姜蘅同樣年歲，從南邊來京，人生地不熟的，需要個玩伴說說話，一起玩耍。
這樣一番話下來，姜勉是連拒絕的機會都沒有了。
三月十五，午膳后，吏部尚書府已經(jīng)陷入了一片忙碌。
春日宴事發(fā)突然，時間太緊，邀請的公子小姐又多，府中的后廚忙不過來，吳夫人趙梅枝特意從什味閣借了兩位糕點師，又安排了管家從京郊采買了許多新鮮果蔬一早送過來。
宅子中心，假山以及翠心湖旁的連廊喝花廳都擺好了桌凳。
等她一切安排妥當(dāng)了，小侄女卻一直不見來請安。
雕刻了祥云繞梁的紅木圓桌前，趙梅枝連喝了兩口溫茶。
“五姑娘呢？”她一只手撐著腰，眉頭蹙起來，視線落在門口，問身側(cè)的嬤嬤。