我們把時鐘撥回到狂龍魔槍問世之前五天。
距離魔王村百里之外，肖群伯爵的城堡里。
“啪！”
從主殿中傳來一聲脆響，一只盛滿葡萄酒的琉璃杯摔在地上四分五裂，紅色的液體仿若鮮血般潑灑開來，甘甜的酒香四溢揮散，卻掩蓋不住空氣里的血腥味。
肖群伯爵將右手從侍者的身體中抽回，侍者猶自顫抖著的身軀如同軟爛的面條癱軟在地，胸口空蕩蕩的孔洞不斷向外涌著血漿，與地板上的酒液融為一體。
“豈有此理！”
盛怒中的伯爵捏爆了手中的心臟，噴濺的血液將亨特胸口的白襯衫染成斑駁的紅色。
“伯爵大人息怒！”亨特看著地上的狼藉，小聲勸慰道，“府里的下人不多了。”
“哼！”
肖群伯爵強壓住怒火，恨恨說道：“冒險者公會居然取消了我的任務！他們怎么能承認魔王領土的合法性？四族協(xié)定怎么可能容許魔族的存在？而且還是在劃為禁區(qū)的大峽谷中？這不可能！冒險者公會究竟在干什么？對，一定是因為背后的那些家伙想起了自己的血脈，媽的，雜種就是雜種……”
亨特一聲不吭地等著肖群伯爵發(fā)泄完，才小聲問到：“那我們接下來該怎么辦？已經無法再發(fā)布討伐任務了?！?p> “不能發(fā)布討伐任務……”肖群閉上眼睛，繞著侍者依然在淌血的尸體走了幾圈，“給我去找一份《四族協(xié)定》的完整副本來，我要好好研究一下上面到底寫了些什么。聽說不管是冒險者公會還是守護者，都是一群認死理的老家伙。只要不違反協(xié)定，甚至可以利用他們的規(guī)矩反過來束縛他們。哼，這個世界終究還是要靠頭腦說話的?！?p> “是，屬下馬上去辦?！?p> 望著地上不再動彈的侍者尸體，肖群伯爵嘆息一聲：“我們的時間不多了，這個領地可能支撐不了太久，我們必須盡快抓住一切機會取得突破?！?p> “對了大人，領地里的適齡女性已經所剩不多，剩下的要么藏起來了，要么是一些還算有用的人家的女眷，不好下手……”
“算了，該做的實驗都做了，剩下的估計也做不出什么好作品。倒不如期待這個魔王能夠帶給我們什么驚喜吧。”
“屬下明白！”
……
翌日，城堡副塔，一間裝飾華貴的會客廳里。
兩位黑袍罩身的男子與肖群伯爵相視而坐。其中一位年輕男子胸口的長袍上繡著三顆星，年長的男子則繡著一顆星。
年輕男子傲慢地盯著肖群伯爵，渾然沒有面對一地領主和貴族應有的尊敬。
肖群伯爵的臉上卻絲毫看不出一絲慍色，似乎早已習慣了如此。
“伯爵大人您可知道，您要我們前往的領地可是那個不可侵犯的大峽谷?！背雎暤氖悄觊L的黑袍人，他雙目深沉渾濁，年紀應該比外表看得更老。他沒有年輕黑袍人的傲慢，言談舉止更顯老成。
早已料到對方的問題，肖群伯爵拿出一疊紙，自信說道：“當然，我保證這絕對不會違反四族協(xié)定！我早已經詳細研究過協(xié)議的條款，您看……”
“看什么看！”年輕黑袍人粗魯地打斷了肖群伯爵，“什么四族協(xié)定，八百年前的老黃歷了，我們魔法公會還需要在乎這個？倒是你，憑什么指使我們去打那個魔王村？我可不記得公會下的隨軍命令包含這個目標。”
肖群伯爵對于年輕人的無禮不以為忤，他也不敢表示任何不滿，魔法公會不僅是天下間最神秘的組織，也是最強的組織，貴族們發(fā)動戰(zhàn)爭還要依仗從魔法公會借來的隨軍魔法師——也就是眼前這兩位?？梢哉f肖群伯爵全軍戰(zhàn)力的核心，就是這兩位魔法師。
肖群露出諂媚的笑容對年輕魔法師解釋道：“伊恩閣下有所不知，魔王村的村長，乃是八百年未曾出現在大陸上的魔王?！?p> “哦？魔王？你說的是真的？”叫做伊恩的年輕魔法師探出身子，眼神灼灼地盯著肖群。
“千真萬確，我已派人前去確認過。魔王實力強橫，非普通軍隊可以討伐，兼之有四族協(xié)定阻礙，所以我才想請兩位閣下助我?！?p> “哈哈哈哈，算你有眼光。什么魔王，在我眼里和哥布林沒什么差別。你的請求，我接了！”年輕人哈哈一笑，滿口答應下來。
“伊恩，不可輕易答應。”年長魔法師趕緊勸道。
“哼，樸谷術，你年紀不小，怎么如此膽??！難怪實力一直沒長進?！?p> 伊恩的諷刺與無禮沒有讓年長的魔法師惱怒，他進一步勸阻道：“你不要忘記了魔法公會的規(guī)矩：魔法師血脈珍貴，不可互相爭斗；魔法師當遵守公會命令，不可逾越……”
“住口！樸谷術，你算什么東西，居然敢搬公會的規(guī)矩來教訓我？你別忘記自己的身份，區(qū)區(qū)旁系也敢對我說教？你這血統(tǒng)龐雜的東西，五十多歲才一星的廢物，要不是出門前我爹再三囑咐我遵守魔法公會的規(guī)矩，我早就把你這老家伙教訓一頓了?！?p> “你！”樸谷術怒目圓瞪，右手指著伊恩一陣哆嗦，終于還是無力地放下，“好，我不管你，你們要去做什么就去做吧，我只留在城堡里?！?p> “哼，沒用的老廢物?！币炼鞑恍嫉匾黄沧欤D頭對著肖群伯爵笑道：“伯爵，講講你的計劃吧?！?p> “好的，伊恩閣下請移步……”
……
魔王村對于肖群伯爵的謀劃一無所知。自從接受雇傭合同的冒險者取代了少年們的位置，成為這個村子的守護者，村民們的安全感大大提升。
少年們也從練習單一的單手劍變成了根據各人特點選擇學習不同的武器。此外還多了一門新的必修課——弓箭練習，導師是精通箭道的笠間結花。比起沖鋒陷陣，少年們現階段還是做輔助比較合適。
冒險者們對于村子的食宿表示滿意，也在酒館和商店消費了不少銀幣，不過他們對于娛樂生活還是提出了不少訴求：
“魔王大人，請個吟游詩人來吧?！?p> 沒問題，肖群領地最好的吟游詩人都被請到了魔王村，他們歡天喜地地從衣食無著的流浪狀態(tài)變成了在魔王村領固定工資的演職人員。