第二十六章 一錯(cuò)再錯(cuò)

　　燭火微微曳動(dòng)，細(xì)煙自火尖騰空一尺有余，分別黯淡消散在各自的燈盞上方。

　　明晃晃的正堂內(nèi)，眾人紛紛把目光集中到主座的管佐身上。

　　在李并問(wèn)話之后，正堂內(nèi)的氣氛出現(xiàn)片刻的凝滯，隨后管佐停筆掃視一圈，別過(guò)頭望向李并，無(wú)奈一笑：“李伯，你先去坐。等我寫(xiě)完，你再評(píng)價(jià)我此舉是否妥善，如此可好？”

　　“是啊，方才叫我等靜等，你怎能先食言。”田輔拉了拉李并的胳膊，沒(méi)拉動(dòng)李并，說(shuō)道：“知道你惜才，不能忤逆了二郎自己的心意啊。二郎許有深意呢？反叫你壞了籌謀。與我吃酒去。待他四人寫(xiě)完，我等再一同品酌一番?！?p>　　習(xí)珍伸手搭上李并的肩膀，笑道：“以郄視文，實(shí)為不妥。既是比試，當(dāng)清靜才是。李兄少安，你我暫坐一旁，莫擾亂了四個(gè)后生的心緒。”

　　“大先生說(shuō)的是?！蔽樽褚粡垐A潤(rùn)的胖臉笑容和善，朝伍善、伍壹揮揮手，“你我也不要瞧了，暫且去前院靜等片刻?！?p>　　“四位仁兄努力勉之。”伍壹拱手朝著參與比試的管佐羅鐵等四人掃了一圈，鼓勵(lì)之后又拱手向管佐，一臉認(rèn)真，“管兄，常言道福之為禍，禍之為福，化不可極，深不可測(cè)。不管此次結(jié)果如何，能得見(jiàn)你須臾之間舍棄掌柜這等富貴之職，其內(nèi)之脫俗豪情，足見(jiàn)‘自知者明也’之大義，伍某深感佩服……不打攪了，暫去前院一避?！?p>　　也不等管佐回應(yīng)，伍壹當(dāng)先邁向前門(mén)。

　　之前失言說(shuō)了“不當(dāng)掌柜？”，顯得過(guò)于在乎管佐的比試，方才一席恭維話，應(yīng)當(dāng)能把之前的問(wèn)話彌補(bǔ)成是“因?yàn)檫^(guò)于詫異管佐放棄掌柜”的原因了，這番話又能凸顯自己的品德，叫李并、習(xí)珍、習(xí)宏對(duì)自己增添好感，總的來(lái)說(shuō)，伍壹是滿意的。

　　他邁出正堂，回過(guò)頭透過(guò)門(mén)欞望了眼進(jìn)去，就見(jiàn)李和湊向主座拉李并的過(guò)程中，目光一直望著主座案幾上的竹冊(cè)，顯然是打算去看管佐到底寫(xiě)了什么。

　　伍壹回過(guò)頭，若有所思地笑了笑，湊到跟上來(lái)的伍遵身邊低聲道：“二叔，適才姓管的分明放棄掌柜之位，卻容色自得，你可看到了？”

　　他朝著院門(mén)抬了抬手，伍遵回首隔著門(mén)欞望望正堂主座方向，又望了伍壹一眼，走向院門(mén)，低聲笑道：“你有何解？”

　　伍壹跟上去，傲然一笑：“尋常人放棄掌柜之位，豈會(huì)欣喜？你看這宅院破舊的……”

　　側(cè)目有些嫌棄地打量了一下管家院落，他想著這宅院暗處興許藏了不少老鼠蟑螂，表情有些不自在，“這種人家，窮怕了，財(cái)帛富貴擺在面前，縱使不要，少不得掙扎痛苦，他姓管的再瘋，又不是傻了，僅為守住不慕名利的氣節(jié)而悅，絕無(wú)可能啊。此中必有賞賜，故而發(fā)笑?！?p>　　院門(mén)外，臨市垣?？康鸟R車(chē)面對(duì)管家一側(cè)，一只火把插在車(chē)廂外部邊沿的榫眼上，兩名車(chē)夫正站在馬匹前方，一邊安撫著馬匹一邊低聲說(shuō)笑著。

　　伍遵伍壹出去時(shí)，兩名車(chē)夫剛朝著車(chē)廂走，伍遵擺手阻止了他們，把火把遞給其中一名車(chē)夫，大概是受到火光影響，馬匹有些不安地晃著脖子打了幾個(gè)響鼻，兩名車(chē)夫隨即走到馬匹前方安撫馬匹。

　　伍遵靠坐在車(chē)轅上，面向管家，說(shuō)道：“以你之見(jiàn)，今日叔孝兄來(lái)此之事，管二郎早有準(zhǔn)備，有人已允了好處？”

　　“那姓管的……”伍壹剛開(kāi)口，伍遵又道：“知道你因管二郎受了不少委屈，再恨也不能如此稱呼。不管你往常是否如此稱呼過(guò)別人，往后不要如此了。你是士人，小禮也不容有失。小事同樣有福禍報(bào)應(yīng)，不要小覷，穩(wěn)妥為上?！?p>　　“侄兒謹(jǐn)記二叔教誨。”伍壹干笑一聲，說(shuō)道：“管佐肯定得到羅氏號(hào)令了。侄兒愚見(jiàn)，此次管佐應(yīng)當(dāng)有不少選擇。當(dāng)掌柜，即成羅、習(xí)之鷹犬，又能摶扶搖而上，享富貴、得名聲，這必是此次最大的賞賜了?！?p>　　他沉吟片刻，“不當(dāng)掌柜，少不了得到一筆錢(qián)帛，興許羅氏大宗允諾了管佐能抽身事外。這是中策……其他的不用再說(shuō)，只有這中策最有可能。若我所料不差，先前管佐下筆之前容色端正，正是在權(quán)衡，此后選了放棄掌柜后的這個(gè)中策，自覺(jué)前路無(wú)阻，又無(wú)麻煩，故而笑得如此自得?！?p>　　伍遵微笑道：“他為何不當(dāng)掌柜？習(xí)大先生是他老師，田國(guó)盛又在東亭街東南一隅多有美名，此二人都能成他的依仗。再有端木堂李掌柜看重，有此三人照看，既然有選擇，為何偏要選中策？”

　　伍遵朝著車(chē)轅前方挪了挪屁股，伸手在剛坐過(guò)的地方拍了拍，“他能為秋試不過(guò)投河，絕不單是為了讀書(shū)，究其根源，便是名利二字。這等過(guò)激之舉，往好了說(shuō)，是心有宏愿，不甘平庸。此次投效羅、習(xí)二家，不正是機(jī)會(huì)嗎？舍棄這等良機(jī)，如何能做到笑不帶苦？”語(yǔ)調(diào)舒緩，伍遵搖搖頭，“不合常理?！?p>　　伍壹一時(shí)語(yǔ)塞，坐到伍遵示意的位置，伸手進(jìn)車(chē)廂掏了掏，片刻后說(shuō)道：“二叔，你想岔了。并非誰(shuí)都愿意勞煩別人，縱然是羅、習(xí)這等門(mén)戶，一樣會(huì)有人不愿登門(mén)勞煩，更別說(shuō)去當(dāng)僮客奴仆?！?p>　　他一邊說(shuō)，一邊掏出一只包裹，從中拿出一只巴掌大的扁壺后把包裹塞回車(chē)廂，拔出壺塞后對(duì)著壺嘴抿了一口。

　　“這露酒乃奇貨，我再無(wú)剩余了，你省著喝?！蔽樽衲樕⒚C，望著管家院門(mén)內(nèi)，“李掌柜若看到，許要怪我私藏。你收回去。此酒勁大，也不宜多喝。”

　　伍壹笑著咂巴一下嘴，塞上壺塞把酒壺往車(chē)箱里一塞，“這些年我在五業(yè)曹見(jiàn)多了這等蠢人。短視粗鄙，自己可以作踐自己，但若別人讓其陷入危險(xiǎn)，乃至僅丟了顏面，便即刻躲得老遠(yuǎn)?；蜃灾氨桑瑢幙梢皇聼o(wú)成，饑寒而死，也不愿豁出一切尋求出人頭地的機(jī)會(huì)。殊不知人死了，這些大義毫無(wú)意義?！?p>　　他頓了頓，臉色不屑道：“又有臆想只憑才能、一點(diǎn)請(qǐng)托說(shuō)情都不想去做的癡傻之輩，端的是不知人世疾苦，自不量力。都被那句‘富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈’，騙的神志不清。管佐想必亦是如此。只圖小利，不想受制于人，興許還怕別人給他帶來(lái)厄難?！?p>　　“年紀(jì)不大，說(shuō)的話好似比我經(jīng)歷得還要多。”伍遵莞爾道：“倒也說(shuō)的在理。若往后似那句‘不當(dāng)掌柜’這等多言之語(yǔ)不再失口而出，有你這些話，我便能安心看你當(dāng)循吏，為我伍氏光耀門(mén)楣?！?p>　　伍壹干笑兩聲，便見(jiàn)伍善與李和走出院門(mén)，李和笑道：“你叔侄二人議論何事？笑得如此開(kāi)懷?！?p>　　伍遵直起身，笑道：“正說(shuō)那三小女。其中二位一看就不是管家的人，與你東家亦或習(xí)氏有關(guān)。那白膚女子當(dāng)是貴人近侍。今日可無(wú)姑娘在此，莫非是伺候習(xí)家其中一位先生的？若不是，你可得引薦引薦，伍家若能攀上一門(mén)親事，異日少不了你的好?！?p>　　“莫要胡言。”李和表情一肅，望了眼管家院門(mén)內(nèi)，“老田他兒子得大宗欽定了婚事，過(guò)不了多久要與大姑娘的近侍成親了。那二女也是大姑娘的近侍，奉命來(lái)就義堂幫忙籌備親事。想是今夜管家人手不夠，被叫來(lái)幫忙。”

　　伍壹原本輕浮起來(lái)的表情隨即一收，望著管家院落，抿了下嘴唇。

　　“大姑娘的傅婢，他日許是哪家貴人的下妻。是不該論，伍某失禮。”伍遵也即刻斂容，隨后又道：“你家大宗配婚？田國(guó)盛了不得啊?！?p>　　“老田一家本就受器重，此事乃意料之中。”李和表情微微頹唐，又肅聲道：“你可萬(wàn)萬(wàn)莫在老田與李兄面前調(diào)笑要他二人做媒與此二女相識(shí)，此事若漏到大宗耳邊……恰逢前日李兄把大姑娘得罪了，大宗已是氣極，加上此事，李某再想以今夜比試之事阻攔管二郎當(dāng)掌柜，難上加難。若牽連了三叔公，就不只是我要遭罪了，你也逃不了?！?p>　　伍遵一臉嚴(yán)肅：“伍某知曉輕重?！?p>　　“小心為上，伍兄海涵?！崩詈湍樕⑽⒗⒕?，隨后朝著伍壹拱手道：“伍大公子，李某適才一觀，管二郎確是未用文書(shū)樣式，純以方言白話書(shū)寫(xiě)。開(kāi)頭兩句，又確實(shí)是推辭了掌柜一事?！?p>　　李和望了眼管家院落，低聲道：“我適才初見(jiàn)管二郎，以為此人喜怒形于色，自覺(jué)方才此人書(shū)寫(xiě)時(shí)那發(fā)笑之狀必藏內(nèi)情。你以為，他是早有準(zhǔn)備，順勢(shì)而為，故而發(fā)笑？亦或性情使然，不慕富貴，此次自覺(jué)離了銅臭，心境圓滿而笑？”

　　“李叔，他若有如此心境，又豈會(huì)投河鬧出如此大的丑事來(lái)？”伍壹哼了一聲，“其實(shí)我方才與二叔就在談?wù)摯耸隆９茏羟镌嚥贿^(guò)便投河，定是好名利，不甘庸碌，絕無(wú)心境圓滿之說(shuō)。以侄兒愚見(jiàn)，此次他最大的好處定是掌柜之位，此事足以攀附羅、習(xí)。不當(dāng)掌柜，必得錢(qián)帛，且能置身事外。他此前肅容理當(dāng)是在舍取，定奪之后，舍棄掌柜之位卻能展顏而樂(lè)，又定是決定抽身事外，當(dāng)成錢(qián)貨兩清的買(mǎi)賣(mài)來(lái)做?！?p>　　伍壹臉色遲疑片刻，瞥了眼伍遵，一臉堅(jiān)定道：“侄兒便直言了，管佐此人庸碌無(wú)能，此次必得你家貴人的號(hào)令了。他退位讓賢，乃自知敗局已定，于此事上，李叔寬心便可。防的該是貴人叫他應(yīng)下比試，將計(jì)就計(jì)，許要責(zé)罰你等以大欺小！我料管佐此番功成身退，往后已無(wú)用了。李叔不若另尋時(shí)機(jī)找他詢問(wèn)貴人何意?！?p>　　見(jiàn)伍遵沒(méi)什么不悅的表情，李和又若有所思，伍壹表情愈發(fā)自信，“管佐此人性情執(zhí)拗，尋常手段許問(wèn)不出什么，不妨多派幾個(gè)人嚇?biāo)粐?。終究是口含乳臭的少年，初得錢(qián)帛必享樂(lè)一陣，絕不舍得再自尋短見(jiàn)。此時(shí)我等已無(wú)惹出大禍?zhǔn)碌奈ｋU(xiǎn)，而后恩威并施，查明真相不遠(yuǎn)矣。有此一事，也省得我等多派人手去打聽(tīng)那李白、王羲之了。”

　　“那二人是一定要派人找的，事關(guān)重大，不能只聽(tīng)管二郎一面之詞?！蔽樽裱a(bǔ)充了一句，望向李和，“叔孝兄寬心，伍家定全力助你。而今比試結(jié)果雖未定下，有子方之言，實(shí)也明了，此時(shí)又能斷定管二郎早有準(zhǔn)備，已是幸事。叔孝兄不妨思量一下子方的提議。若怕事泄，伍某可以幫忙，定叫人查不到你身上去。”

　　伍遵頓了頓，微微肅容道：“想在令東家那貴人眼底悄悄尋人，是極難之事，過(guò)于逾禮又恐惹貴人生厭。對(duì)付一個(gè)南市偏隅之地的后生小子，卻非難事。便是知道我等動(dòng)的手，想也知道貴人不會(huì)當(dāng)真看重此等出身之人，我等自是無(wú)事。”

　　李和遲疑著點(diǎn)頭，“也只能如此了。那王李二賢……理當(dāng)確無(wú)其人……便是有此二人，此計(jì)勢(shì)在必行……”

　　見(jiàn)李和同意下來(lái)，伍壹神色微微振奮。

　　事到如今，每一步幾乎都有他的參與，而且，他看破管佐的紕漏，幫著李和做出判斷，定下計(jì)謀，在這件事中已然如謀主一般。

　　一旦事成，這個(gè)功勞就大了，好好運(yùn)作一番，他在家族內(nèi)外都能獲得不少的名利。

　　他日若傳到那些貴人耳邊，得到看重，前程便絕非斗食佐吏這等小吏。

　　月色下，火把熊熊燃燒。

　　伍遵眼眸之中蘊(yùn)著火光，笑容自信。

　　……

　　正堂內(nèi)有些寧?kù)o。

　　火光輕曳，眾人少有動(dòng)靜。

　　此時(shí)李并已經(jīng)坐回位置上，那席位原就與田輔的席位并在一起，此時(shí)又把李條的席位并在一起，李并、田輔、習(xí)珍、習(xí)宏、李條五人便對(duì)著三張案幾，或是喝酒喝姜茶，或是吃飯吃菜，一個(gè)個(gè)輕手輕腳，目光不時(shí)掃向比試的管佐羅鐵四人。

　　參與比試的管佐、羅鐵、李丘、田陵正在埋頭書(shū)寫(xiě)，此時(shí)四人的案幾上分別攤開(kāi)來(lái)一卷竹冊(cè)用于書(shū)寫(xiě)，另備有四卷空白竹冊(cè)疊在左手邊。

　　這些竹冊(cè)都是李并在端木堂買(mǎi)下送過(guò)來(lái)的，是十片裝的一尺竹冊(cè)。每片一尺竹簡(jiǎn)都能寫(xiě)三十字左右，一卷竹冊(cè)就能寫(xiě)三百字，五卷便是一千五百字——考慮到出題的范圍，李并覺(jué)得這四個(gè)人寫(xiě)不了太多，所以就讓樂(lè)燕田輔只搬了兩箱木笈，正好分別給管佐四人分發(fā)了五卷竹冊(cè)。

　　按理來(lái)說(shuō)，管佐既然放棄了掌柜之位，本應(yīng)該寫(xiě)上幾句就停下毛筆，但此時(shí)毛筆在他手中毫無(wú)停滯，隨著時(shí)間延長(zhǎng)，李并習(xí)珍等人的表情便也好奇起來(lái)，如果不是怕打擾到管佐，只怕李并此時(shí)已經(jīng)站到管佐身邊看管佐的竹簡(jiǎn)了。

　　樂(lè)燕正跪坐在管佐右后方，此時(shí)已經(jīng)不需要她磨墨了，她便安安分分跪坐著，大氣不敢出。小姑娘不認(rèn)得幾個(gè)字，但起碼會(huì)看竹冊(cè)的大概變化，這時(shí)仰著脖子，眨巴著眼睛，見(jiàn)管佐身前攤開(kāi)的第一卷竹冊(cè)逐漸被填滿，原本在聽(tīng)聞管佐不當(dāng)掌柜后如釋重負(fù)的小臉，再一次心事重重起來(lái)。

　　羅彩正跪坐在羅鐵身后方，她也不時(shí)掃向管佐，隨著時(shí)間推移，她的呼吸雖然已經(jīng)平穩(wěn)，但心跳仍舊跳動(dòng)得劇烈，此時(shí)攥緊了放在雙腿上的拳頭，關(guān)于管佐這次不當(dāng)掌柜的一些猜測(cè)也更加堅(jiān)定了。

　　也不知道過(guò)了多久，竹冊(cè)攤開(kāi)來(lái)的啪啪聲打破寧?kù)o。

　　眾人望過(guò)去，便見(jiàn)管佐率先取了第二卷竹冊(cè)攤開(kāi)來(lái)，并把第一卷竹冊(cè)挪到一旁，卻并沒(méi)有卷起，顯然是準(zhǔn)備照著第一卷寫(xiě)第二卷。

　　與此同時(shí)，管佐掃視一圈，望向身后，輕聲道：“小燕，你去東廂再搬一合木笈來(lái)?！?p>　　樂(lè)燕眨巴幾下眼睛，確認(rèn)沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)，點(diǎn)點(diǎn)頭，急忙朝著前門(mén)走。

　　此時(shí)房間里有些靜謐，管佐的說(shuō)話聲雖然輕，但基本上所有人都聽(tīng)到了，于是眾人表情驚疑，似乎都從管佐另要竹冊(cè)的舉動(dòng)中，品味出管佐不當(dāng)掌柜之舉另藏玄機(jī)。

　　羅鐵更是肅容正色，望了眼管佐之后，又低頭提筆緩緩書(shū)寫(xiě)。

　　……

　　院門(mén)外，見(jiàn)得樂(lè)燕出門(mén)又從東廂搬了一合木笈到正堂，伍壹自覺(jué)原先準(zhǔn)備的那些竹冊(cè)已經(jīng)夠用，正疑惑這合木笈是給誰(shuí)準(zhǔn)備的，就聽(tīng)伍善笑道：“叔孝兄，方才便想問(wèn)，你前次叫人送到伍家的那幾十合木笈也是這種漆色吧？不是說(shuō)上等木料嗎？能送到此處來(lái)？”

　　伍善三十出頭的年紀(jì)，比伍遵小了有五六歲。事實(shí)上伍善是伍家庶出，與伍壹的父親伍尚、二叔伍遵是同父異母的兄弟。這人長(zhǎng)得不似伍遵、伍壹、伍喜等人陽(yáng)剛粗獷，相比魁梧的伍壹、發(fā)福的伍遵以及長(zhǎng)得陽(yáng)剛英氣的伍喜，伍善則相對(duì)消瘦，加上皮膚白皙，五官和諧且鼻梁高挺，容貌便顯得有些陰柔，此時(shí)笑起來(lái)，嗓音溫和，語(yǔ)調(diào)也慢條斯理的。

　　李和苦笑道：“端木堂李掌柜放出話來(lái)要收此人為義子，豈是有假？又豈會(huì)薄待？”

　　伍善“哦？”了一聲，“你方才還同意子方之計(jì)，以為此人無(wú)名小卒，怎不將李掌柜有意收義子的事思量進(jìn)去？別到時(shí)我等的人出手了，反因李掌柜幫襯管二郎，與羅氏的客僮打起來(lái)了?！?p>　　“管二郎是無(wú)名小卒已是你我都知曉的事，還需要思量進(jìn)去？老田李兄與習(xí)家二位先生在此，他便亦在青云之上？還不是無(wú)名小卒！”

　　李和臉色有些不耐煩，又語(yǔ)調(diào)微沉道：“良禽擇木而棲，這樹(shù)還分枝杈。能得見(jiàn)劉荊州，往后我這李兄已是羅氏名宿，并非僅是三叔公麾下之人了。你若是他，得知自己有望功成名就，又自知此前冒犯了大宗，冒犯了這個(gè)能叫你功成名就的人，你可會(huì)想著盡力彌補(bǔ)？”

　　“我李兄雖性情中人，能常坐端木堂掌柜之位，豈是等閑之輩，你說(shuō)他這么快定下收義子，送東西，用意何在？當(dāng)真是欣賞管佐一個(gè)投過(guò)河的無(wú)名小卒？何其荒唐……莫說(shuō)李兄了，就觀那碓病禿頂之人精神容色，便知這群人聊不到一處，鳩居鵲巢各聊自己的罷了。便是掩人耳目。”

　　碓病是這年月對(duì)駝背的稱呼，此時(shí)李和說(shuō)的碓病禿頂之人，自然是李條。

　　伍壹在旁聽(tīng)著，感覺(jué)受到很大啟發(fā)，便見(jiàn)李和臉色微沉地說(shuō)道：“我與李兄雖非親兄弟，十幾年共事之情是有的。他已前途無(wú)阻，不帶上我，尚在情理之中，但若僅為區(qū)區(qū)一個(gè)少年，強(qiáng)說(shuō)義子，當(dāng)真要不顧我的顏面與我反目，便是欺我，我到時(shí)自然也不講情面了。”

　　李和說(shuō)著，朝著伍遵、伍善拱了拱手，“元思、承業(yè)，李某肺腑之言，此次爭(zhēng)端雖雜著李某臉面之爭(zhēng)，實(shí)是有諸多利害。雖說(shuō)三叔公掌管南市眾多羅氏家業(yè)，真起了紛爭(zhēng)，壓不下去，就可能生出亂事來(lái)。你伍家與我等是有買(mǎi)賣(mài)來(lái)往，到底是外人，于此事上避開(kāi)一些就好，不見(jiàn)得要分出親疏來(lái)。先前是我思慮不周，此事你等不若能避則避……”

　　“叔孝兄此言差矣！”伍遵握住李和的臂膀，打斷道：“不必多言！你我相交乃私情，我?guī)湍阋彩撬角?，無(wú)關(guān)伍家?！?p>　　伍壹難得見(jiàn)伍遵與人交際，此時(shí)看著伍遵容色真摯，見(jiàn)李和被感動(dòng)了，心中倒也覺(jué)得有趣。

　　眾人正說(shuō)著，田輔、李并、習(xí)珍走了出來(lái)。

　　此時(shí)正堂內(nèi)要保持安靜，管佐雖行為古怪，眾人卻也不敢靠近打擾了管佐的思緒，再加上李并喝了點(diǎn)姜湯也覺(jué)得胸悶氣燥，由李并引導(dǎo)，三人索性出來(lái)透透氣，順便聊天解悶。

　　李并剛走院門(mén)便問(wèn)道：“元思啊，近來(lái)自華容運(yùn)正宗的魴魚(yú)過(guò)來(lái)可還容易？水賊可又復(fù)起猖獗？”

　　魴魚(yú)之中以南郡華容縣南側(cè)云夢(mèng)澤之中的魴魚(yú)為最，這是此時(shí)荊襄地區(qū)的共識(shí)，也有魚(yú)苗漏到漢水的，在江夏郡鄂縣形成魚(yú)群，所以又以鄂州魴魚(yú)為第二。

　　但秋收時(shí)節(jié)，江夏郡那邊需要防備孫權(quán)侵?jǐn)_，商運(yùn)受限嚴(yán)重，運(yùn)費(fèi)也是高昂，舍近求遠(yuǎn)從那邊運(yùn)貨過(guò)來(lái)顯然不現(xiàn)實(shí)。這時(shí)候又照例會(huì)有賊匪冒頭打劫糧草，就近的華容縣那片區(qū)域倚著云夢(mèng)澤，往常便有盜匪利用云夢(mèng)澤的地形躲避官府，所以在尋常人的印象中，那邊治安也不太好。

　　伍家主營(yíng)客商，麾下客僮雇工散布整個(gè)荊州，又有諸多關(guān)系網(wǎng)，即便一時(shí)之間不知道華容那邊的具體情況，打聽(tīng)起來(lái)也不困難，伍遵便道：“近來(lái)忙著秋收事務(wù)，不曾留意華容，李兄等上幾日如何？若是不急，等上十天半月，幾百斤的華容魴我親自送到府上。”

　　李并捋須笑道：“如此甚好，我便要一百條活魴魚(yú)，到時(shí)花了多少錢(qián)，只管與我說(shuō)。你莫欺為兄不知魚(yú)價(jià)便好?！?p>　　“習(xí)大先生在此，李兄如此戲言詆毀，我可惱了！”伍遵佯怒道，隨即訕笑，“你我談錢(qián)也不必。伍某丑人學(xué)西施，學(xué)著士人也愛(ài)弄字書(shū)。年初時(shí)，亞圣張昶病逝，章草一脈折損了一員大家，善書(shū)者無(wú)不哀痛……”

　　李并在伍遵一開(kāi)始開(kāi)口時(shí)臉色還微微不耐，聽(tīng)到“張昶”，隨即表情肅然，習(xí)珍也斂了斂容。

　　章草是張芝所創(chuàng)“一筆書(shū)”——即“今草”的前身，不同于今草一筆而就、字與字相連，章草保留隸書(shū)筆法的大概框架，上下字基本分開(kāi)不相連。

　　章草在今草創(chuàng)出來(lái)之后，就逐漸受到冷落，當(dāng)世文壇公認(rèn)的章草名家也幾乎少有，“草圣”張芝死后，張芝的弟弟張昶可以說(shuō)是章草的泰山北斗，其次就是曹操。

　　時(shí)下流行讖緯封號(hào)，把人神化、封圣也是常有，張芝就有“草圣”的稱號(hào)，張昶則號(hào)“亞圣”。這種說(shuō)法一般多見(jiàn)于書(shū)法界與商界，書(shū)法界是真的尊重，商界則是為了賦予物品屬性，哄抬相關(guān)物什的物價(jià)。

　　年初時(shí)，張昶病死的消息已經(jīng)傳開(kāi)，他的死對(duì)書(shū)法界乃至文人界都是一大損失，所以此時(shí)明知伍遵又有討要書(shū)法之意，李并雖然不耐煩，還是臉色莊重表示對(duì)張昶的敬重。

　　此時(shí)文人重視書(shū)法，儒學(xué)又提倡對(duì)死者有敬畏之心，習(xí)珍聞言自然也不敢怠慢。

　　“伍某亦甚為痛惜，托人想買(mǎi)他所刻的《西岳華山堂闕碑銘》當(dāng)傳家寶，可惜為時(shí)已晚。如今拓本盡皆無(wú)影，碑文自有朝廷庇護(hù)，再想拓下來(lái)也無(wú)可能了。當(dāng)初梁鵠、邯鄲淳二位大家有感而發(fā)，亦有章草從五業(yè)曹流出來(lái)?？上槟碂o(wú)緣得見(jiàn)?！?p>　　伍遵臉色沉痛，“不曾擁有大家真跡，伍某心中甚憾。此番李兄以楷書(shū)另立山頭，于書(shū)法一道可謂承前啟后，乃書(shū)者之福音，少不得成為青史人物。伍某有幸結(jié)交，不求留名青史，但求李兄此生親手為伍某寫(xiě)上一副字帖，無(wú)論何等書(shū)法都行，便是不能，替伍某覓得梁大家、邯鄲大家的真跡，令我伍家得大家墨寶陶冶庇蔭，亦是伍某之福報(bào)。伍某必重金答謝，往后結(jié)草銜環(huán)以報(bào)！還望李兄……呵呵，不吝相助?！?p>　　李并表情不悅，也不知在想什么，厲聲道：“伍元思，老夫?qū)嵲捙c你說(shuō)，再過(guò)幾日，老夫還在不在端木堂全看老夫興致。區(qū)區(qū)送魚(yú)之情，你不做自有別人接手，不過(guò)買(mǎi)賣(mài)耳。若再借機(jī)說(shuō)些不中聽(tīng)的話，休怪老夫不念情分！”

　　伍遵慌忙道歉，田輔李和伍善也幫著解釋?zhuān)畈s冷哼一聲，“道不同，不相為謀！”又折回正堂。

　　田輔、習(xí)珍倒是沒(méi)跟過(guò)去，見(jiàn)伍遵表情訕然，氣氛尷尬，習(xí)珍沉聲道：“恕習(xí)某無(wú)禮，我勸伍兄暫且不要打探二位張公的墨寶了。我這兩日得到消息，二位張公之弟武威太守張猛，七月造反攻殺了雍州刺史邯鄲商，后為州兵圍困，自焚于城墻上。而今張氏一族恐受張猛污名所累，藏二張公墨寶，恐為歹人攻訐陷害?！?p>　　“造反？千真萬(wàn)確？”伍遵問(wèn)道，表情與田輔等人一樣有些凝重，習(xí)珍點(diǎn)頭說(shuō)道：“七月的事，幾家人近來(lái)都得到消息了，除卻雍州來(lái)人，尚有許昌邸報(bào)，不似作偽?！?p>　　這種消息就比較私密了，習(xí)珍這番提點(diǎn)可謂有心，伍遵便也鄭重感謝。

　　隨后眾人少不得唏噓一番，畢竟張氏三兄弟都是“涼州三明”之一張奐的兒子，三兄弟前二位都是名門(mén)大家，最后卻因?yàn)閺埫吐涞梅促\家屬的下場(chǎng)，也是家門(mén)不幸了。

　　話題進(jìn)行到一半，李和朝田輔問(wèn)道：“老田，方才那姑娘捧了一合木笈，為誰(shuí)準(zhǔn)備的？”

　　田輔瞥了眼習(xí)珍，表情深沉：“二郎要的?！?p>　　李和眉頭一挑，點(diǎn)頭“哦”了一聲，沒(méi)再問(wèn)什么。

　　伍壹心中一凜，覺(jué)得這事有些不對(duì)勁，他等了片刻，沒(méi)等來(lái)李和再問(wèn)“管佐為什么要竹冊(cè)”之類(lèi)的話，心中著急，隨后便也意識(shí)到田輔其實(shí)說(shuō)不出什么來(lái)，有心進(jìn)去正堂一看，卻又覺(jué)得不該過(guò)于迫切，便只能留在原地干著急。

　　此后伍遵等人便也知道習(xí)宏在正堂負(fù)責(zé)監(jiān)考，田輔、習(xí)珍是為了保持正堂內(nèi)的安靜出來(lái)聊天的。在場(chǎng)的人圈子不同，其實(shí)也沒(méi)有太多的話題，不過(guò)好歹都善交際，眼見(jiàn)也是有的，于是基于雍州戰(zhàn)亂這個(gè)話題談一談世道，又說(shuō)起荊州各郡的局勢(shì)，也不無(wú)聊。

　　不久之后，正堂內(nèi)，李丘停筆懸于十片竹簡(jiǎn)寫(xiě)滿了九片的竹冊(cè)之上，側(cè)目望了眼左手邊寫(xiě)完的三卷竹冊(cè)，又望向右手邊。

　　見(jiàn)鄰座羅鐵埋頭書(shū)寫(xiě)，管佐坐于主座上正在停筆思考，李丘吹了吹竹冊(cè)上的墨跡，等墨跡干了之后，把竹冊(cè)卷起，朝對(duì)面的習(xí)宏指了指案幾，在習(xí)宏點(diǎn)頭之后，起身拱手，朝著前門(mén)退出正堂。

　　田陵隨即也放下手中毛筆，把三卷竹簡(jiǎn)卷起放在案幾中央，朝習(xí)宏拱手后快步走了出去。

　　李并正與習(xí)宏、李條并席而坐，望著兩張案幾上的竹冊(cè)，剛作勢(shì)要起身，習(xí)宏低聲說(shuō)道：“李兄少安，完試再看不遲。”

　　李并悻悻地坐了下去，望向主座，見(jiàn)管佐望過(guò)來(lái)，剛準(zhǔn)備使眼色詢問(wèn)，就見(jiàn)管佐又低頭奮筆疾書(shū)，老人挑了幾下眉頭，一臉枯燥。

　　此時(shí)管佐的案幾上，包括在寫(xiě)的竹冊(cè)在內(nèi)，一共攤了六卷竹冊(cè)，羅鐵的案幾上則有一卷竹冊(cè)攤開(kāi)來(lái)，四卷寫(xiě)完的竹冊(cè)疊在一旁，兩人的案幾中間，尚有一個(gè)打開(kāi)的木笈內(nèi)疊著一摞由十卷空白竹冊(cè)組成的四層高的書(shū)冊(cè)堆。

　　這邊李丘、田陵走出院門(mén)，田陵李和等人便圍了上來(lái)。

　　李和朝著李丘笑問(wèn)道：“你二人寫(xiě)得如何？可否告知為叔？”

　　李丘微笑道：“就不獻(xiàn)丑了，三叔屆時(shí)就知道了。”

　　田陵干笑著點(diǎn)頭附和，撓著后腦勺朝田輔說(shuō)道：“爹，我有些乏了，先回去沐浴更衣？屆時(shí)再帶幾件衣服過(guò)來(lái)給二位先生御寒。我看二位先生今夜要久留南市。市門(mén)一關(guān)，再走不易，可要安置幾間客房？”

　　畢竟是秋夜，夜色漸深，微風(fēng)一起，便叫人覺(jué)得寒了。

　　此時(shí)離比試開(kāi)始已然過(guò)去兩刻左右，看月色已入戌時(shí)，即后世的八點(diǎn)左右。一般情況下，等到戌時(shí)結(jié)束，即后世十點(diǎn)左右，進(jìn)入這時(shí)稱為“入定”的亥時(shí)，市門(mén)也就關(guān)了。

　　不過(guò)田輔知道田陵這表情，明顯是比試表現(xiàn)的不好，在以其他形式彌補(bǔ)，便也不耐煩地?fù)]手道：“客房不必了。沐浴更衣后先招呼你羅永叔等人準(zhǔn)備馬車(chē)。你再帶幾領(lǐng)新袍子過(guò)來(lái)。小八，你可要過(guò)去歇……”

　　李丘搖搖頭：“我便不去了，陪著二哥?！?p>　　“也好。”田輔點(diǎn)點(diǎn)頭，望向田陵，田陵朝眾人拱手告辭，獨(dú)自順著街道往西跑了。

　　這邊李和又問(wèn)道：“子堅(jiān)與管公子寫(xiě)得如何了？”

　　伍壹隨即側(cè)耳，目視著卜金走出來(lái)，就聽(tīng)李丘語(yǔ)調(diào)怪異，“我出來(lái)時(shí)二哥已寫(xiě)到第五卷了，仲匡在寫(xiě)第六卷?！?p>　　伍壹眉頭微皺。

　　“寫(xiě)到第六卷了？”習(xí)珍表情訝然，沉吟片刻，微笑道：“我觀子堅(jiān)言辭精簡(jiǎn)，不雜口語(yǔ)。能寫(xiě)五卷，大體是平日好學(xué)而日參省乎己。小佐以口語(yǔ)取巧，雖有六卷，單論此事，反落了下乘?！?p>　　習(xí)珍說(shuō)得客觀，伍壹想了想，覺(jué)得習(xí)珍的立場(chǎng)毫無(wú)偏袒，心中暗自幸災(zāi)樂(lè)禍：管佐啊管佐，想你再取巧，沒(méi)有真才實(shí)學(xué)與家世背景，又如何能得人袒護(hù)？徒勞無(wú)功耳。

　　他此時(shí)也感覺(jué)管佐之前提出不當(dāng)掌柜是在以退為進(jìn)了，寫(xiě)這么多卷，肯定就是為了碰運(yùn)氣，便暗自鄙夷，又一想，照著這個(gè)形式下去，自己剛才出來(lái)時(shí)抬舉的話反倒諷刺了管佐，便也心中暗爽。

　　伍遵望了眼李和，笑道：“習(xí)大先生，管家賢侄若不想當(dāng)掌柜，不會(huì)寫(xiě)那么多卷。此番想是以退為進(jìn)另有所圖。你是他的老師，可否說(shuō)上一二。他在五業(yè)曹時(shí)，平日試論寫(xiě)得可還精妙？善于見(jiàn)微亦或大略？”

　　習(xí)珍一怔，思索片刻后笑道：“小佐守正篤實(shí)，以忠孝見(jiàn)長(zhǎng)。此次論商，非平日所授，難有定論?！闭f(shuō)完后表情微微凝滯，似有慚愧汗顏之意。

　　這話換而言之，是說(shuō)管佐在見(jiàn)微與大略上都沒(méi)什么建樹(shù)，就是恪守正道忠厚老實(shí)，這是五業(yè)曹已經(jīng)用爛了的評(píng)語(yǔ)，伍壹便也暗自發(fā)笑，隨后察覺(jué)習(xí)珍表情微異，猜著習(xí)珍因?yàn)楸环Q為管佐的老師而不悅，心中更是大定。

　　他想著這次管佐與羅氏聯(lián)合的事習(xí)珍絕對(duì)知道，此時(shí)毫無(wú)偏袒，更有尷尬之意，絕對(duì)是要跟管佐撇清關(guān)系的表現(xiàn)，變向也證實(shí)自己的猜測(cè)都是對(duì)的。

　　“子堅(jiān)當(dāng)初被看重，也以忠孝見(jiàn)長(zhǎng)。不過(guò)他守正出奇，多有奇思，又能顧得周全，能成大公子身邊書(shū)童，確是才學(xué)出眾，人心所向?！崩詈驼f(shuō)著，望向李丘，微笑道：“阿丘能見(jiàn)微，九兩……小九田陵識(shí)大體，與此二子相比，子堅(jiān)確是二者兼得，有良才之相。此次比試，綠葉襯紅花了?！?p>　　九兩是田陵乳名，之前是氣急出口，這時(shí)考慮到田陵已經(jīng)成年，李和便也改口，田輔隨即替田陵謙虛幾句，想著這話題再說(shuō)下去，有詆毀管佐變向讓習(xí)珍出丑的意味，剛想把話題往其他的地方引，羅鐵從院門(mén)邁步出來(lái)。

　　此時(shí)羅鐵表情從容，意氣風(fēng)發(fā)，李和便也笑著問(wèn)道：“子堅(jiān)如此容色，莫非已穩(wěn)操勝券？”

　　羅鐵朝著眾人自信一笑，朗聲開(kāi)口。