第二天冊封的圣旨就下來了，朝陽宮宮女邢氏因得皇上喜愛被冊為了昭儀，賜號“辰”。宮中一時議論紛紛，竟有傳言說是邢氏是已故宸妃轉(zhuǎn)世。
其實辰昭儀與宸妃的相貌只不過五六分相似，卻能讓人一眼就看出她與宸妃十分相像，大抵是儀態(tài)和氣質(zhì)的功勞。
陸止蕭惱怒道：“這必然是吳王搞出來的花樣，塞一個酷似宸妃的女子在皇上身邊充當眼線，手段可真夠下作的。我還聽說陛下因為愧對宸妃，將那辰昭儀寵上天了，要什么給什么?！?p> “陛下不至于那么糊涂。我們也先別自亂陣腳，看看吳王到底想做什么吧?！?p> “他想做什么不打緊，想奪嫡都和我們無關(guān)?？伤幼o周遙……””
崔荻哈哈一笑，道：“自周遙倒向吳王之后，太子就總尋著機會讓御史彈劾周家。吳王又不方便出面，只能讓他們吃了啞巴虧。周家父子這些日子真是憋屈得緊啊?！?p> 陸止蕭知道崔荻是故作輕松，心中沒有一絲寬慰。外面鉛云低沉，他知道這是山雨欲來風滿樓。
傍晚的光景，有人差小廝給擷枝遞了紙條。紙條開口是被用蠟封上的，想來十分重要。她小心翼翼拆開，不禁臉色驟變，即刻將紙條放在燭火上燒了。
擷枝道：“云喬，我現(xiàn)在要出去一趟。你找?guī)讉€身強力壯的差使在后面遠遠地跟著，千萬不要給人發(fā)現(xiàn)。”
云喬見擷枝臉色不對，知道是發(fā)生了什么?？蓴X枝既然只是這么說了，具體的必然是不便告訴她的，便沒有多問，依擷枝的話找了幾個雜役遠遠護送。
到了巷子口，發(fā)現(xiàn)只有一條平直的路，她只得只身一人走了進去。周遭靜悄悄的，只能聽見自己的腳步聲。墻上爬著藤蔓，被夜風吹得沙沙作響，遠處傳來野貓的叫聲，倒像嬰兒嚎哭一般。連同蟲鳴的唧唧聲，細雨敲打瓦礫的啪啪聲，給人一種難以名狀的恐懼。
她不安地逡巡，小心打量四周，可除了漆黑的夜幕，什么也看不見。手中的油燈被吹得搖曳不定，忽明忽暗，頗有些陰詭地獄的幽森。她只敢看著地上的磚石，每一步都踩著自己的影子。
忽然，她發(fā)現(xiàn)腳下多了一個更大的影子。那人腳步聲很輕，幾不可聞。她覺得心快要從胸口里蹦出來了，只捂著胸口輕微地喘氣。她猛一回頭，便見周翼之一臉奸笑，青色的天光照在他的臉色，好似一個青面獠牙的怪物，張著血盆大口要將她生吞活剝。
她嚇得連連后退，一直被逼到了墻角。正想要呼救，卻被周翼之一腳踹過去，小腹一陣劇痛。涔涔汗珠從額頭滲出，她痛得蹲在地上，緊緊咬著牙，說不出話來。
周翼之冷笑：“你喊啊，我的人就在外邊守著，我倒要看看誰會來救你。”
他狠狠扇了擷枝一巴掌，擷枝腳下一個不穩(wěn)，重重摔在地上。他趁勢把她撲倒在地上，笑道：“你對崔荻真是一往情深啊，我一說他出事了，你還真就沒命地趕了過來。你猜猜，你要是成了我的女人，他崔員外郎還會要你這個殘花敗柳嗎?”
擷枝心中驚懼，心想要是這樣受辱，倒不如死了的干凈。被他這樣鉗制，也許只能咬舌自盡。她不過這么想著，周翼之就已經(jīng)知道他的心思，又一個耳光扇過來，扇得她幾乎昏厥，粗暴地將一團手絹塞到了她嘴里。
“柳擷枝，我們周家這樣都是拜你所賜?？次医裉觳慌滥?”
煤油燈早已被他踢翻，眼前只有一片伸手不見五指的漆黑。除了周翼之罵罵咧咧的聲音，還有衣服布料被一片片撕碎的聲音，滋啦滋啦的，好像一根鐵絲慢慢地劃拉著琵琶弦。
她越是掙扎，周翼之對她就更是拳交相向。手腕像是要碎掉那樣被扣在地上，強烈的痛讓她意識有些模糊。她覺得自己快要死了，可是就真的這么死掉，怎么能甘心。
忽然，她聽到周翼之被掀翻在地。周翼之帶來的小廝一擁而上，和那人扭打起來。小廝將原先提著的風燈甩在地上，火苗還散發(fā)著微弱的光，借著火光她總算是看清了來人的臉，眼淚幾欲奪眶而出。
陸止蕭赤手空拳撂翻了好幾個小廝，拉著擷枝就往外跑。她還沒有反應(yīng)過來發(fā)生了什么，只緊緊牽著他的手跟著他在黑色的夜幕下?lián)荛_重重畏怯和茫然，向明亮的街市奔去。
等到了長平街，二人才送了一口氣。擷枝松開了手，無所適從地望著他。幾度想要開口詢問他有沒有事，可見他泰然自若，便也不愿自作多情，只詫異：“你怎么會在那里?”
“我剛剛在這附近遇到了……遇到了云喬，她……她不放心你，讓我過去看看……”
擷枝問清楚了，轉(zhuǎn)身就要走。他卻疾步上前拉住她的衣袂，她轉(zhuǎn)過頭，凜冽的寒氣從她眼底透出。他的手驟然從她衣間滑落，劇烈咳嗽起來。
他勉強調(diào)勻了氣息，艱難道：“我送你回去。”
“不勞您大駕了，我自己能走?！彼渚湓挾枷竦蹲右粯?，使力朝他刺去。不過無所謂了，他壓根都不會在意她說了什么吧。
“柳姑娘，還是我送你吧。要是周翼之的人真的膽大包天，敢在街上行兇……”
“你到底還想怎么樣!”擷枝徹底發(fā)作了，可淚水也隨著這一聲怒吼從眼角墜落而下。她知道自己失態(tài)了，用手帕輕輕沾了沾眼淚，道：“謝謝公子此番相救，可擷枝希望公子不要在浪費這些無謂的精力了。”
他忽然伸出手臂一把將她擁入懷中，還沒等她反應(yīng)過來便已經(jīng)緊緊摟住了她的腰。擷枝起先還掙扎，可她越是掙扎他就將她按得越緊。她的臉緊緊地貼著他的胸口，心口灼熱得能將她燙傷。她不再反抗，輕輕環(huán)住他的腰，再也不愿去想他是真心還是假意。
“要是……要是你出來什么事，叫我……怎么辦啊。”他慘笑著，伸手拂過她的臉頰。
他聲音極其微弱，臉色亦是駭人的慘白。說話間他已經(jīng)趔趄好幾步，擷枝連忙攙住他，這才發(fā)現(xiàn)汩汩的鮮血已將墨色的長衫染成烏紫色。她連忙把衣服攢成一團去堵，可是根本堵不住。她放陸止蕭躺下，嘴里不住說：“你會沒事的，你會沒事的?！?p> “擷枝，對不起?！彼o靜地笑著，嘴角已經(jīng)有鮮血淌出來。
“快別說這些了，你挺住，我去叫人來。”
太夫說那刀子扎得十分深，陸止蕭的情況非常兇險，不知能不能熬過今晚。他躺在那里，像一個沒有生氣的木偶。腹部纏著雪白的繃帶，隱隱能看見殷紅的血色一點點洇出來。創(chuàng)口已經(jīng)清理過了，只是不知道會不會感染。他始終高熱不退，夢里一直說著胡話。說什么，她一句也聽不見。
擷枝知道那樣的滋味，那日她掉到水里染了風寒，也是這樣發(fā)著高燒，頭痛得都要炸開了。可他呢，像是睡著了一樣，眉頭緊緊攢著，卻連呼吸聲也聽不清了。甚至有那么一個瞬間，她慌亂地去探他的鼻息，想知道他是不是還活著。
因為床榻被陸止蕭占著，云喬叫擷枝去云嫣房里睡。擷枝只搖搖頭道：“明天一早去崔宅告訴崔公子一聲，免得他擔心?！?p> 半夜擷枝摸了摸他的額頭，已經(jīng)涼了一大半。可才剛松一口氣，第二天清晨又燒了起來。幾個丫頭輪著給陸止蕭換藥擦額頭，才又緩過來一點?？催@樣子這人是挪不開了，鴇母心里覺得晦氣，又去崔府敲了一筆竹杠。擷枝已沒有力氣和她爭執(zhí)，便由著她去了。
崔荻是正午以后才趕過來的，他雖是沙場上廝殺過來的，可看到自己的好兄弟只剩半條命躺在這里，心中仍不免惶然。他問擷枝：“大夫怎么說?”
擷枝道：“大夫也沒有把握?！?p> 崔荻嘆了口氣，道：“你行事怎么這樣草率，周翼之那話一聽就是圈套，你還巴巴去跳……”不過事已至此說這些也沒有什么意思了，崔荻也不愿再責備擷枝讓她愧疚。
“那周翼之那邊?”
“周家一手遮天，此事怕是很容易擺平。而且我怕追查下去，他的身份……”崔荻怕人多嘴雜，不再說下去。
繼而又問：“那你呢，有沒有受傷?”
擷枝抬了抬手道：“只是有些淤青和擦傷，并無大礙?！?p> 崔荻還要趕著回兵部，只留了鄭九生在這里守著。九生看擷枝眼眶發(fā)紅，勸道：“姑娘哭也沒用，好歹是要打起精神才能照顧李公子?！?p> 凌翠在一旁道：“是啊，擷枝姐姐，要不你先去我房間小睡片刻，我在這里替你照顧一會兒李公子?！?p> 擷枝含淚道謝，可許是對凌翠房間感到陌生，她怎么也睡不著。凌翠今日殷勤得有些過分，往日里她從不摻和這樣的事。一為避嫌，二來她白日里總有無數(shù)事情要忙。不過想來她也沒什么壞心眼，倒沒有必要把人想得這么壞。
或許陸止蕭也沒有那么壞。他這樣舍了命的救她，到最后還那樣哀涼地同她說了聲“對不起”。他可真是個混蛋，倘若他活著，她必然不會再和他計較，可倘若他這樣死了，她只會一輩子記著他，念著他，忘不了他。他竟是打的這樣的主意嗎?她忍不住不去胡思亂想。
仿佛又過了很久很久，鄭九生過來叫她，說陸止蕭不好了。她合衣下榻跑過去，他情況的確十分糟糕，臉都已經(jīng)烏青了。大夫只說再試試，其余什么也不好說。不過沒過一會兒，大抵又給控制住了。如此反反復(fù)復(fù)三四天，擷枝只覺得自己被折磨得心力交瘁。
冷風呼呼地吹，糊窗的明紙像風婆婆的風袋子，鼓起來又縮下去，馬上就要破掉一樣。那樣刺耳的聲音讓她想起了塞北的風霜，北疆大抵這時候已經(jīng)下雪了吧，一團團的雪像棉絮一樣堆了一地，厚得能陷下一只腳去。
流放的路上沒有熱干糧，只有硬得像石頭一樣的窩窩頭，要和著雪水吞下去。父親的手很溫暖，緊緊地握著她，對她說：“擷枝不能哭鼻子哦，不然眼淚會凍住的?！?p> 她點了點頭，烏黑的眼睛里閃爍著星星。手上的鐵索叮叮鈴鈴地打著歡快的節(jié)拍，好像是什么樂器。
“爹，你給我唱歌好不好?”
“可是爹不會唱歌啊?！?p> “你騙人，你一定給娘唱過歌。”
父親拗不過她，于是唱道：“月子彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁。”
父親的嗓子很亮堂，唱起歌來像蒙古的漢子那樣好遠都能聽見。她從沒有聽父親唱過歌，所以聽得格外起勁。
可也只唱了兩句，父親就已然老淚縱橫。她連忙說：“爹，不能哭鼻子，眼淚會凍住的。”
等年長了些，被賣到拾芳樓，她終于聽到了那首民歌的后兩句：“幾家夫婦同羅帳，幾個飄零在外頭?！彼麄兙褪秋h零在外頭的一群人。
那時北風灌在臉上，的確像冰刀子一樣讓她一陣陣刺痛?？墒呛迷谶€有父親，這漫長的路也并沒有那樣艱辛。
如今最愛她的人永遠離開她了，她原以為今后可以無牽無掛，再不為了任何人傷心。可偏偏身邊又有崔荻、云嫣、云喬，甚至孟益這樣的人對她這般好?，F(xiàn)在陸止蕭也許也要離開她了，像她父親那樣永遠離開她了。她不知道失去之后可不可以像從未擁有那樣坦然。
陸止蕭終于還是清醒過來，只有短短一刻鐘，又昏睡過去。擷枝當時并不在身邊，等過去的時候，見他仍是老樣子，不免失望。
到了夜半時分，云嫣忽然叫醒她，說是陸止蕭要見她。等她慌忙趕去，陸止蕭卻是一副冷冰冰的樣子，仰頭看著屋頂。
“云嫣說你要見我。”她不知為什么也刻意冷冰冰地問他。
“沒有?！彼藗€身，不去看她。
擷枝道：“我不明白你，你既然巴望著我死，我死了豈不稱你的心，你又何必舍命救我?！?p> “我并沒有巴望你死?！彼Z調(diào)平平道。
她心中一顫，可仍嘴硬：“看你這個樣子應(yīng)該是死不了了，等你下地能走了，我就讓崔公子把你拎回去?！?p> “柳擷枝，你可真是個狠心的女人?！?p> 擷枝本不欲與他爭執(zhí)，可此刻實在按捺不住心中的委屈，道：“陸止蕭，你不要顛倒黑白。是你欺騙我在先，我照顧你這么多天已經(jīng)是算是報了你的救命之恩了。你要是識相的話就乖乖閉嘴，不然不等崔公子來，我直接叫云喬把你扔出去?！?p> 她急紅了臉，陸止蕭反倒笑了，道：“我從沒有見過你這個樣子?！?p> “怎么天下會有你這么厚臉皮的人。”她將擱到案上的粥端起來，走到他床前，一把把他的臉扳過來，道：“不過就算你再厚臉皮，我也不能讓你死在我這。你先把粥喝了，等云喬醒了我再讓她把你丟出去。”
“你還是心疼我?！标懼故捄鋈绘移ばδ樀販愡^頭去。
“下流?！睌X枝恨聲道。
陸止蕭又酸酸地問：“你這么照顧我，你的未婚夫不吃醋?”
“什么未婚夫，”她下意識問，又突然意識到他說的是孟益，涌上一種不知名的欣喜，然后故作無意道：“你是說孟益啊，那你可別多想了。他這樣的公子哥，怎么是我高攀得上的?！?p> “所以你并沒有要嫁給他?”
“當然沒有，不過我嫁給誰和你有什么關(guān)系啊……”
她覺得身子一顫，所有未盡的話語都淹沒在了一個深深的擁抱里。