天邊的悶雷聲自傍晚便開(kāi)始斷斷續(xù)續(xù)傳來(lái)了，一連幾日都是這樣，每每到了黃昏時(shí)分，便開(kāi)始雷聲不斷，到了后半夜又一定要下一場(chǎng)雨。赫羽坐在燈下輕輕翻著往日里從集市上買(mǎi)來(lái)的話本，南宮昭則在一旁拿著字帖臨摹著，這是赫羽專程為他尋來(lái)的名家筆跡，他的字跡有些隨了自己，過(guò)于秀氣了，男子的字跡不該那樣的。南宮昭倒是臨摹的很認(rèn)真，倒不是他勤奮過(guò)頭，實(shí)在是無(wú)聊的很，卻又睡不著覺(jué)，母子二人邊各自做著自己的事邊閑話家常著。
“娘親，小黎哥哥都不需來(lái)進(jìn)學(xué)了，為何昭兒還要每日里讀文謄抄呢？”
赫羽隨口笑道，“小黎需得隨著母親去拾柴火、種桑麻，你要做這些么？”
實(shí)則陳小黎家本有陳大壯充軍的餉銀，一家過(guò)活倒也不至多么拘謹(jǐn)，可如今的大涼將士拿到的餉銀少的可憐，除卻軍中開(kāi)銷，也余不了幾個(gè)錢(qián)，是以陳小黎母子也得像其他村民一般起早貪黑的辛勞?？上攵瑖?guó)庫(kù)空虛至此，節(jié)省銀子的主意竟都打到了這些為國(guó)家賣(mài)命的士卒們身上。
南宮昭自覺(jué)理虧，忙又轉(zhuǎn)了話頭，“娘親，韓將軍已經(jīng)四日沒(méi)來(lái)了，你說(shuō)他是不是遇到了什么很大的大麻煩呢？”他放下了筆，這句話顯然是問(wèn)得極其認(rèn)真。
赫羽正翻著話本的手也停了下來(lái)，眉心不禁閃過(guò)一絲陰霾，這幾日來(lái)，她心頭也不是未存這樣的念頭，他當(dāng)不會(huì)是因著那日自己的直言拒絕在賭氣，定是營(yíng)中有要事將他纏住了，眼下這大涼這般亂法，出了什么事都不為奇。她這般想著，便也有幾分坐立難安了，待喝下一杯熱茶醒醒腦，卻又想著，說(shuō)不準(zhǔn)他就是厭膩了自己這副冷冰冰的嘴臉呢，她雖然早巴望著這一日，可一想到若真如此，心里到底還是生起一股子難以言說(shuō)的情愫。
“娘親，韓將軍到底怎么惹你生氣了呢？”南宮昭見(jiàn)母親不語(yǔ)，又開(kāi)口問(wèn)道，這個(gè)問(wèn)題早就在他心里等了許久了，卻一直沒(méi)敢問(wèn)。
赫羽一愣，一時(shí)不知該怎樣回答，想了想反問(wèn)一句，“昭兒很喜歡他？”
南宮昭盯著母親的面色，猶豫著輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“韓將軍對(duì)昭兒很好，是除了娘親、婆婆和小福子以外，對(duì)昭兒最好的人?！?p> 赫羽聽(tīng)著這樣的話，竟覺(jué)得有幾分欣慰，這世上多一個(gè)對(duì)這個(gè)孩子好的人，有什么不好的嗎？能讓他得到多一份的關(guān)懷和愛(ài)護(hù)，有何不可呢？便道，“韓將軍軍務(wù)繁忙，處理完了就會(huì)來(lái)找昭兒了，好嗎？”
南宮昭“嗯”了一聲，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道，“娘親，大將軍是做什么的呢？是不是很厲害？”
赫羽聞言，抻了抻眉頭，似乎是在想著該如何回答這個(gè)問(wèn)題，“若是他不在了，咱們這個(gè)小村子里的嬸嬸婆婆哥哥姐姐們便無(wú)人護(hù)著了，非但如此，離著咱們很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)以外的人都無(wú)人護(hù)著了。”這樣的說(shuō)辭自然是過(guò)于夸張了，即便這大涼沒(méi)有他韓芻夫，也倒還不至于無(wú)一人可用的地步，她掌國(guó)多年，這點(diǎn)心里倒是有數(shù)，只是他既然是這孩子眼睛里頂重要的人，唯有將他說(shuō)得更厲害些才好。
果然，南宮昭聽(tīng)得入神，一張小臉上盡是訝色，倒不是驚訝于那人當(dāng)真這般厲害，而是能從母親口中說(shuō)出這樣的話，他漸漸有些大膽起來(lái)，“娘親像昭兒這般大時(shí)，韓將軍他就認(rèn)識(shí)娘親了，是真的嗎？”
赫羽愣了愣，倒是沒(méi)聽(tīng)他說(shuō)起過(guò)，再認(rèn)真回想一下，好像并沒(méi)有什么印象，不過(guò)，想來(lái)他早年是平王身邊的人，自己也常纏著父親，興許是在何處打過(guò)照面也不一定，自己對(duì)那位三皇叔沒(méi)有丁點(diǎn)印象了，何況是彼時(shí)的他呢。只是，他當(dāng)真還能記起幼時(shí)的含笑公主么，這么一想，臉頰上竟然有些發(fā)燙了。
南宮昭望著母親出神的模樣，走上前去便歪在了母親懷里，“娘親，我們要是早些認(rèn)識(shí)韓將軍該多好啊！”要是他便是昭兒的爹爹，那就更好了，這句話卻終究沒(méi)敢說(shuō)出口。
不一會(huì)兒，外間便傳來(lái)雨滴打在瓦片上的滴答聲，今夜的雨竟是比前幾日的都大些，南宮昭終究熬不住了，在母親懷里膩歪了一會(huì)兒，便沉沉睡去了。赫羽將他抱上床去，邊為他寬衣捋襪，邊在心頭想著，待他滿了六歲，便要教他一人睡一屋了，兒大須避母，想自己幼時(shí)，三歲便就獨(dú)自一人住進(jìn)偌大的君蘭殿了。
伺候好孩兒，赫羽卻是久久不能入眠，耳聽(tīng)著屋外雨聲未曾停歇過(guò)，像是點(diǎn)點(diǎn)滴滴敲在她心尖上，敲得她好不清醒。當(dāng)下最教她犯愁的，還是這大涼運(yùn)勢(shì)，她深知，這個(gè)國(guó)家的里子正在被一點(diǎn)點(diǎn)的掏空，而她的皇姑母顯然沒(méi)有回春之計(jì)。若是現(xiàn)在坐在那個(gè)高位上的仍舊是她南宮赫羽呢，她又該如何去做呢？思來(lái)想去，竟是無(wú)解，她終于得承認(rèn)，自己早也不是那個(gè)胸懷家國(guó)的君王，只是個(gè)茍且于鄉(xiāng)野間的小娘子了。
就這么心里裝著遺憾迷迷糊糊睡了過(guò)去，隱隱間院子外傳來(lái)了馬蹄聲，赫羽一驚之下睜開(kāi)了雙眼，緊接著便聽(tīng)那人喝住了馬，不是韓芻夫的聲音，卻也不陌生。她起身披上長(zhǎng)衫，輕輕打開(kāi)了房門(mén)，卻見(jiàn)福海已然前去開(kāi)院門(mén)了。雨還在下著，那人一身戎裝，渾身早已濕透了，小跑著進(jìn)了院子，上前便行一禮，還未開(kāi)口，赫羽便搶聲問(wèn)道，“可是出事了？”
來(lái)人正是天佑，他也不管那許多，開(kāi)口仍稱陛下，道，“陛下，南澤人欲以重金買(mǎi)下北正，長(zhǎng)公主有意成全，南澤使臣帶著蓋好璽章的文書(shū)過(guò)關(guān)時(shí)被大涼將士截獲，季將軍快馬傳訊來(lái)，大將軍方才知曉，便火速動(dòng)身回營(yíng)去了，南澤人聞?dòng)?，竟起兵五萬(wàn)北上，意在柴桑城，大將軍怕單將軍不敵，親自領(lǐng)兵趕赴虎牢關(guān)去了，臨行前差我回來(lái)此處守候陛下安危?！?p> 赫羽聽(tīng)罷，暗罵一聲糊涂，長(zhǎng)公主缺銀子都缺到這個(gè)份上了，竟然還想從虎口里掏出點(diǎn)殘?jiān)鼇?lái)么，“長(zhǎng)公主當(dāng)真要將柴桑城賣(mài)給南澤人？”
天佑答道，“自那南澤使臣身上尋見(jiàn)的錦帛上，大涼國(guó)璽章昭然，天佑也是親眼所見(jiàn)的，南澤人以此為證，單將軍若不從柴桑撤兵，定要被斥為亂軍，后果可想而知?！?p> 想起單東來(lái)，赫羽又是一陣心痛，這三年，自己倒是起過(guò)念頭，要將自己尚在人世托手信于他，他們總歸是有血親牽絆的，可又覺(jué)得此舉不妥，若他真當(dāng)自己不在了，他日回了王舍城，那朝堂之上容不下他，他也大可卸甲歸田，如同自己這般做個(gè)閑人，可他一旦知曉自己還活著，八成是要多一份執(zhí)念的，反倒是害了他。
南澤人擇此時(shí)機(jī)，主動(dòng)提說(shuō)買(mǎi)下柴桑城，若是南宮姝蘭不應(yīng)，怕是立時(shí)便要兵刃相見(jiàn)，可若是應(yīng)了，也只是飲鴆止渴罷了，北正一國(guó)之疆皆在南澤人手中，大涼還有何出路？這此中利害，自己能想到，他高辛晟亦心知肚明，他眼下尚不采取強(qiáng)攻之策，想必還是有所忌憚的。自三年前，北正疆土便成了一筆糊涂賬，南澤自此入手，倒不失為好計(jì)謀，而依著單東來(lái)的性子，定是死守不退的。赫羽忽而想起，她昔日下了皇命，教驍衛(wèi)將軍駐守柴桑城，以三年為期，可眼下，這三年馬上就要滿了，看來(lái)，此次南澤人非但是沖著柴桑城去的，也是沖著他單東來(lái)去的。
“大將軍帶了多少人趕赴虎牢關(guān)？”
天佑回道，“大將軍將重兵押在了南疆，只帶了三萬(wàn)將士。”
赫羽也猜到他會(huì)這么安排的，只是，南澤人此次定是有備而來(lái)的，他區(qū)區(qū)三萬(wàn)兵馬真能敵得過(guò)嗎？可自己對(duì)著那人卻又有著莫名的無(wú)端信任，便寬慰自己，有他在，大涼該當(dāng)無(wú)憂。她默然抬首，望著黑漆漆的雨夜，拉緊了身上衣衫，自南疆大本營(yíng)趕赴這里，即便不眠不休，一個(gè)日夜當(dāng)是要的，他領(lǐng)著三萬(wàn)將士此時(shí)想必也已趕了不少路程，但愿一切都還來(lái)得及。
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虎牢關(guān)守將秦三占本就不是個(gè)不怕死的好漢，太平世道替大涼收著要塞之處自是有著拿不盡的好處，這有朝一日真干起仗來(lái)，他便慫了，自己勢(shì)單力薄，在南澤人鐵蹄下能蹦跶幾日，況且如今的大涼可不似往日了，這一次該是如何下場(chǎng)，可當(dāng)真難說(shuō)。是以，還未及南澤人殺來(lái)，便就不戰(zhàn)而別了，只留下為數(shù)不多的大涼將士以血肉之軀死守了一個(gè)日夜，幸而大將軍趕來(lái)了，南澤人眼看就要破了關(guān)長(zhǎng)驅(qū)直入了，終究被攔了下來(lái)。
聽(tīng)聞大將軍一到虎牢關(guān)，柴桑城內(nèi)眾將士繃緊的一根弦總算是松了下來(lái)，單東來(lái)已是做著人在城在的打算了，他知自己即便僥幸活著回到了王舍城，怕也是欲加之罪在等著自己，女君去后的這三年間，他單家的人日漸失勢(shì)，王舍城里哪里還會(huì)有他立足之處，他雖才剛過(guò)而立之年，卻早已將生死置之度外了，滿心唯有不甘二字。
虎牢關(guān)易守難攻，南澤人仗著兵強(qiáng)馬壯連著主動(dòng)進(jìn)犯好多次，卻也只是小打小鬧，只折了些兵馬，并無(wú)大的損失，大涼將士也只好生守著關(guān)，兩廂里安靜的倒不似在打仗，這一僵持便過(guò)了十日，南澤人深諳，這嚴(yán)守不攻的風(fēng)范倒是像他韓芻夫所為，便又增援了兩萬(wàn)精兵進(jìn)赴虎牢關(guān)，不知意下如何？
赫羽身在右江，雖每日里都掛懷著前線戰(zhàn)況，卻苦于無(wú)從知曉，心思沉得終日沒(méi)有一個(gè)笑來(lái)。清明這日竟未下雨，她坐立難安一整日，吃過(guò)晚飯，便拎著竹籃帶上祭品要出村去。每到清明，右江百姓便都會(huì)到村外那條河邊燒紙錢(qián)祭先人，她亦有著需祭奠的人，沒(méi)來(lái)由不去。往年里，這是一年一度的大日子，從晌午開(kāi)始，便就能見(jiàn)村民陸陸續(xù)續(xù)結(jié)著伴往村外走著，今年卻冷清極了。芳琴姑姑勸說(shuō)她幾句，她卻也只是搖搖頭，只得教福海與她一道去了。
行至村口處，正撞見(jiàn)陳小黎母子二人在家門(mén)前的老槐樹(shù)下燒紙，陳家娘子見(jiàn)竟還有人敢出村去，忙上前來(lái)勸說(shuō)，如今這小村子若不是還有數(shù)百個(gè)將士好生守著，定是要被守著村外的流民扒干扒凈了，對(duì)于這些，赫羽又豈會(huì)不知。
大涼眼下的國(guó)勢(shì)正如韓芻夫先前所言，青黃不接的春日最是難捱。沿路乞討至此的流民開(kāi)始只是三三兩兩的，右江百姓也都是些心慈的厚道人，便接濟(jì)幾斗米幾升面，豈知流民嘗到了甜頭，便成群結(jié)隊(duì)地絡(luò)繹不絕了，這十里小鎮(zhèn)哪經(jīng)得起這般施舍，不禁人心惶惶，幸而還有將士們守在村外，但赫羽又豈會(huì)教他們傷了人了，說(shuō)來(lái)都是大涼子民，哪里有善惡之分，不過(guò)是被這世道逼的罷了。流民們初時(shí)還能討得到吃的，而后右江百姓也是愛(ài)莫能助了，他們卻還是舍不得離去，此處先前并無(wú)流民來(lái)糟蹋，沿著河邊就連野菜都長(zhǎng)得繁茂些，還有當(dāng)兵的守著，便都將這處當(dāng)成落腳的地方了。
陳家娘子拉起赫羽的手，她一早便知曉，這個(gè)賀小娘子不是凡人，單憑這雙手，捏著柔柔軟軟的，怕是打從娘胎里出來(lái)就沒(méi)扶過(guò)油瓶的，屈居在他們這樣的荒村里，當(dāng)真是委屈了，她想了想，猶豫著說(shuō)道，“妹妹你來(lái)咱們右江也快三年了，姐姐雖然從未見(jiàn)過(guò)你家當(dāng)家的回來(lái)過(guò)，也料定不是什么尋常人，只是眼下這兵荒馬亂的，他當(dāng)真還由著你留在這里?。俊?p> 陳家娘子這話實(shí)則是試探呢，她自那日在河邊撞見(jiàn)大將軍為這賀小娘子漿洗衣裳之后，便琢磨起來(lái)，但凡是個(gè)良家女子，光天化日之下，怎么那般不懂避嫌，況且這賀家妹子是個(gè)讀詩(shī)書(shū)的，住在這村里這么久也從未傳出過(guò)什么丑事，她若真有什么夫君，怎能任由個(gè)男人在她面前獻(xiàn)殷勤？再加之她常常聽(tīng)自家兒子問(wèn)起賀昭的父親，一個(gè)孩子竟連自己的親爹長(zhǎng)什么樣都不記得了，那還得了，于是她便大膽地猜測(cè)，面前這女子怕是哪個(gè)大戶人家里私逃出來(lái)的女兒，至于她口中那個(gè)身在軍營(yíng)的夫君，壓根就是不存在的，再看她垂首不語(yǔ)，便就堅(jiān)信不疑了，便道，“妹妹，姐姐也是女子，便多說(shuō)一句，你若是從家里逃出來(lái)的，此時(shí)便早早回家去，現(xiàn)下是亂世，我聽(tīng)小黎他爹說(shuō)，這一趟既開(kāi)始了怕是難得善終，咱們右江這處雖暫時(shí)安穩(wěn)著，也絕非是久留之地，我們祖祖輩輩都在這里，是走不了了，你可不一樣，又是帶著個(gè)孩子的，無(wú)人照應(yīng)，這世道可艱難著呢?！?p> 赫羽聽(tīng)她說(shuō)的熱忱實(shí)在，心里也很感激，暗想自己當(dāng)真還是從家里逃出來(lái)的呢，只是要想回去是萬(wàn)萬(wàn)不成了，便坦言道，“多謝姐姐好意相勸，只是眼下，我是真無(wú)去處了，不瞞姐姐，我家里人...都不在了?！?p> 陳家娘子驚得倒吸一口涼氣，“那昭兒的爹...也不在了？”
赫羽被這個(gè)問(wèn)題問(wèn)住了，若說(shuō)還在，怕她又要刨根問(wèn)底，若說(shuō)不在了，他日昭兒再得知了可如何是好，況且，那人此時(shí)正在前線抗敵呢，她這話一出口，無(wú)端便就成了一句詛咒了，只好三緘其口，默不出聲。
陳家娘子見(jiàn)狀，更是確信，這賀昭的親爹定不是個(gè)什么好人，一臉嫌棄地勸道，“算了，沒(méi)良心的人咱不記著他，只是，咱們女人總歸還是要找個(gè)依靠的，我跟小黎他爹打聽(tīng)過(guò)，那個(gè)韓將軍倒不是個(gè)見(jiàn)色起意的，傳聞他麾下偏將見(jiàn)他寡居多年，便想將自己如花似玉的待嫁小妹許給他巴結(jié)奉承，卻被他一口回絕了，好端端的黃花大閨女呢?！痹诔Ｈ搜壑校右坏┥B(yǎng)過(guò)，那定是不如個(gè)黃花大閨女的。
赫羽聞言笑了笑，接過(guò)話頭道，“那他還真是個(gè)不知好歹的。”這話說(shuō)得平淡極了，心無(wú)半點(diǎn)波瀾。
陳家娘子也意識(shí)到最后那句話不對(duì)勁兒，只得干笑幾聲，本來(lái)還有幾句話想說(shuō)呢，便都噎住了，轉(zhuǎn)身拉著陳小黎就進(jìn)屋去了。赫羽站在原地莫名笑了笑，招呼上福海，還是出了村去。北正公故去整整三年了，依著規(guī)矩，這一祭當(dāng)是最要緊的一次，如何都不能耽擱。