第兩百六十六章 梟雄末路
卻說劉備率軍離開許都不久，郭嘉押糧回，程昱亦從徐州回，得知曹操已經(jīng)命劉備進(jìn)兵徐州，慌忙入見道：
“主公何故令劉備前往徐州？”曹操笑道：“專為截?fù)粼g(shù)耳！”程昱乃道：“昔日劉備為豫州牧之時(shí)，某等請(qǐng)殺之，主公不聽；今日又與之兵馬，此放龍入海、縱虎歸山也！”
郭嘉也勸道：
“主公縱然不殺劉備，亦不當(dāng)使之去也！”曹操乃悟，急忙令許褚領(lǐng)軍追回劉備，卻被劉備略施小計(jì)哄騙過去了?；貓?bào)曹操，又有人來報(bào)說劉備家眷已在兩日之前離開許都不知往何處去了。曹操又驚又怒，欲起大軍追殺劉備，忽聞呂布親自領(lǐng)軍攻打彭城，曹仁、于禁抵擋不住，已經(jīng)舍棄了彭城國(guó)，退守下邳。
曹操自是大驚，遂不敢怠慢，急忙命程昱星夜趕回下邳助曹仁守下邳。又命親自點(diǎn)兵三萬，以大將樂進(jìn)為先鋒，往下邳助戰(zhàn)。
卻說劉備自離了許都，便一路趕往下邳，當(dāng)時(shí)曹仁、于禁二將皆趕往彭城抵擋呂布，城中守將車胄領(lǐng)軍出城迎接，命探子打探情報(bào)，探子回報(bào)說：
“袁術(shù)奢侈太過，諸將文武皆棄了他而去，袁術(shù)勢(shì)微。命人將帝號(hào)讓給袁紹，收拾人馬往徐州而來，欲往青州投靠袁譚?！?p> 劉備聞得，遂不進(jìn)城，命朱靈、路昭二將在前，自帶了關(guān)張二人隨后，欲往睢陵截?fù)粼g(shù)。兵馬還未至睢陵，忽然見得前番沙土漫起，卻是一彪軍馬殺至。為首一將，躍馬舞刀，卻是袁術(shù)大將紀(jì)靈。
朱靈、路昭二將對(duì)視一眼，后者道：
“朱將軍，汝可領(lǐng)大軍壓陣，某前往擊殺敵將！”遂不等朱靈答話，直挺槍殺出。原來，朱靈原本乃是袁紹的部下，奉命相助曹操，卻是背棄了袁紹，投入了曹操麾下，曹操以為其人品有差，遂不喜朱靈，于是曹軍之中眾將皆看不上朱靈。路昭自然也是其中一員，盡管出征朱靈之名在其前，但卻路昭卻部將朱靈放在眼中。
見路昭殺來，紀(jì)靈自是不懼，拍馬舞刀迎上，戰(zhàn)不三合，一刀將路昭斬落馬下，引軍沖突于陣中，卻得朱靈于指揮著士卒死死擋住。紀(jì)靈沖脫數(shù)陣，皆不得破陣，只得引軍撤回。后方劉備見了，謂之關(guān)張二人道：
“曹操麾下大將何其多也？區(qū)區(qū)朱靈，未見名聲，不想有此大才，主將戰(zhàn)死，尚能領(lǐng)軍反敗為勝，當(dāng)真人中之杰也！”
關(guān)羽撫髯而笑，道：
“大哥可是看上了朱將軍，若是如此，某倒是有些辦法。”
“哦？”
“不瞞大哥，先前曹賊命此將與路昭隨軍出發(fā)之時(shí)，某便曾遣人打探過。朱靈此人雖然有才，卻是不得曹操信任，在軍中多受排擠。而路昭乃是曹操的心腹之將，如今戰(zhàn)死，朱靈自是難辭其咎，若是回去，恐落不得好。大哥若是趁此良機(jī)，感化于他，未必不能從曹賊手中奪下一員大將?！?p> “二弟之言有理！”劉備亦是大笑不已，看向身旁蠢蠢欲動(dòng)的張飛道：
“三弟，眼下紀(jì)靈已敗，此人雖然是逆賊麾下，卻是有些本事，萬不可讓其脫得身去，汝可領(lǐng)軍前往截殺?！?p> 張飛得令，提了蛇矛，領(lǐng)了百余人便朝著陣前殺去。
紀(jì)靈亂戰(zhàn)一陣，自是人困馬乏之際，引軍退出了敵軍陣，稍稍松了口氣，忽然見得張飛殺來，自是大駭，只得奮起心里，舞刀擋住。但哪里會(huì)是張飛的對(duì)手，戰(zhàn)十余合，被張飛一矛刺于馬下。賊軍兵敗如山倒，四散而逃。
不過數(shù)里，正撞見袁術(shù)親自領(lǐng)軍前來，劉備兵分三路，朱靈領(lǐng)軍在中，關(guān)張?jiān)谧?、朱靈在右，一齊殺奔袁術(shù)而來，袁術(shù)在軍中破口大罵道：
“織席販履之輩，也敢前來欺吾！”麾兵殺來，劉備暫且退去，待左右兩軍殺出，殺得袁術(shù)大軍大敗，尸橫遍野，血流成河。袁術(shù)死戰(zhàn)得脫，欲退回壽春，卻被群盜所阻，退至江亭，身側(cè)只余千余人馬。
時(shí)軍中只剩麥三十斛，分給士卒。袁術(shù)嫌飯粗，不能下口，命從人取蜜水飲之，從人環(huán)顧左右，道：
“只有血水，安有蜜水！”術(shù)坐于床上，大叫一聲，倒在地下，吐血斗余而死。袁術(shù)弟袁胤扶靈柩并其妻子往江東投靠孫策，孫策念其恩情，將其家眷收留，只將袁術(shù)尸首送往許都請(qǐng)功。
卻說劉備聞得袁術(shù)已死，欲回軍重奪徐州，忽聞曹操親自領(lǐng)軍前往下邳，劉備甚是心驚，遂不敢回下邳，只領(lǐng)軍殺奔九江。
整個(gè)九江郡內(nèi)并無一支兵馬鎮(zhèn)守，劉備輕易就奪下了壽春，命關(guān)羽、張飛、朱靈三將領(lǐng)軍征討四方賊寇。不出半月，九江盡數(shù)平定，劉備得兵數(shù)萬，糧草兵械無數(shù)，正是大喜之際，于府中宴請(qǐng)士族。忽然聞得士族來報(bào)，說朱靈已經(jīng)領(lǐng)軍回徐州去了。
劉備大驚，急命關(guān)羽去追，但哪還來得及。劉備嘆惋之余，只得將此事放下，一面安穩(wěn)九江局勢(shì)，一面命關(guān)羽、張飛分兵兩路，攻取汝南。
卻說曹操親至下邳，聞劉備領(lǐng)軍占了九江，也無太大辦法，只是大罵朱靈、路昭二將，平白損失了大軍。忽聞朱靈領(lǐng)軍回來，心中卻是猶豫不決。郭嘉道：
“朱將軍能回，足見其心，主公可親自前往迎接?！辈懿倌樕详幥绮欢ǎq豫半晌，道：
“走?！?p> 及至城下，卻見朱靈跪于身前請(qǐng)罪道：
“主公，末將無力，以至損兵折將，特來請(qǐng)罪?！辈懿賳柤败娭兴鄬⑹?。朱靈答道：
“末將營(yíng)中兩萬人馬，除去追討逆賊戰(zhàn)死三千余人，其余兵馬盡在此地，并無缺漏?！?p> 曹操長(zhǎng)嘆一聲，親自扶起朱靈，道：
“吾先前不信任將軍，以為將軍有二心，甚至多次想奪下將軍部曲，將軍今日卻還能如當(dāng)初一般，領(lǐng)軍來投。吾只知將軍有功，如何有罪過耶？”遂盡去前嫌，又加朱靈為威遠(yuǎn)將軍，補(bǔ)足其部曲，跟在身側(cè)聽用。
呂布聽聞曹操大軍至，亦不敢再攻打下邳，聽陳宮之謀，命大將張遼守彭城，自領(lǐng)軍回東海。