得了消息的趙空正在武當(dāng)山上，消息比他想象的來得快了一些。
蔡邕正和趙空在道上閑談，望著遠處一騎飛馳而來，自然知道這是緊急軍情，正準(zhǔn)備告退，卻見趙空擺了擺手道：“先生不必見外，且看看南陽發(fā)生什么事了?！?p> 蔡邕微微皺眉，道：“老夫終究不是南陽郡的官員，聽公務(wù)不合律法。”
“律法？”趙空微微挑眉，“南陽這塊地，不守律法人的可多。”
蔡邕啞然。他當(dāng)然知道趙空說的是誰，南陽郡是光武帝龍興之地，那豪門貴族可是不少，這一眼望去的塢堡便是鐵證。南陽郡這富庶之地，阡陌良田的主人可不是平民百姓。
轉(zhuǎn)瞬之間，那騎兵已到身前，飛身下馬，沖趙空拱手抱拳：“見過都尉?！?p> 趙空擺了擺手，示意那騎兵不必避諱蔡邕，那騎兵會意，便道：“都尉，衡山縣急報，數(shù)以萬計的流民涌向衡山縣，衡山縣周圍的村落、塢堡盡數(shù)淪陷。”
趙空的眼神陡然一亮，太平道果然反了。
他望了蔡邕一眼，后者的眼神里滿是震驚，張角謀反，并不出乎意料，只是乍聽此訊，還是令這位老友心頭黯然。
“南陽郡的流民沒有那么多?！壁w空道，“僅憑南陽郡周邊的流民，不可能迅速掃平衡山縣。張角在我南陽，一定是安排了頂尖人物?！?p> 他突然轉(zhuǎn)向蔡邕：“先生熟悉張角，認(rèn)為誰最有可能被安排在南陽？”
蔡邕苦笑一聲：“他這個人，若是能被猜準(zhǔn)，便不是他了?！?p> 趙空笑了笑，擺了擺手道：“管他呢?！彪S即命令道：“即刻命令黃忠?guī)迨擞芜馍礁浇?，告訴那縣長，若是守不住便不守了，設(shè)法保全百姓便是了，府庫丟了，太守和都尉自會奏疏天子免其罪責(zé)。”
趙空思慮面面俱到，衡山縣長丟了城池不要緊，保全性命才能緩緩圖之，雖然有大漢律法的丟城、失地、失民、失府庫的罪責(zé)，太平道吸收百姓流民而反，大兵暴至擋是擋不住的，自然也只有失府庫的罪責(zé)最大。趙空倒是不怕，面對天下三十六方的百姓造反，這郡縣府庫沒幾個守得住。他自信上書便能開脫，若是日后有功自然能夠抵罪。
“再命，南陽都尉門下督賊曹、兵曹掾龐季依計行事，不得有誤?！?p> 蔡邕臉上微微露出訝色，這位年輕的都尉如此氣魄，顯然胸中早有成略，不禁道：“倒是老夫多憂了?！?p> 趙空一揮衣袖，一身青色更添自信：“且容趙空為南陽排布?！?p> 南陽郡府，曹寅看著眼前這兩個年輕人，緩緩問道：“你們……到底要做什么？”
這兩個年輕人，才堪堪二十歲。
左邊這個，雖是衣青衫衣，冠進賢冠的儒生，卻七尺雄姿，別有一番英氣。右邊這個，頭戴幘巾，頗有一股隱士風(fēng)范，不過看面容，卻像極了江湖俠客。
孫宇不在，曹寅便主掌南陽郡，此刻這兩位少年卻拿著孫宇的手令來郡府征調(diào)三百石糧食和六百口鐵鍋，面對混跡官場十年的曹寅，斬釘截鐵般吐出八個字：
“守衛(wèi)宛城，守衛(wèi)南陽?！?p> ***************************************************************************
宛城，太守府，郡丞所在。
曹寅看了一眼身前人，目光再度轉(zhuǎn)到身前案幾上的方寸布帛，嘴角微微揚起笑意：“府君用人果然隨心所欲?！?p> 兩人身軀同時一震，一改面上倨傲之色，同時作揖行禮，恭敬下拜：
“下官都尉府兵曹掾龐季，見過郡丞。”
“下官太守府尉曹掾蒯良，見過郡丞?！?p> 竟是龐家和蒯家的人物，難怪神采如此脫俗。曹寅心中暗自贊嘆，也不禁搖頭，這兩人終究是少年心性，看不到這一紙文書后的可怕。
龐季、蒯良互視一眼，心知這位久歷宦海沉浮的郡丞已一眼看透那布帛上的關(guān)竅了。
曹寅輕輕抬手壓住布帛，微微嘆了口氣，道：“兩位既已就任，來此也不過是看看在下的反應(yīng)如何罷了。如何？尚滿意否？”
龐、蒯二人不敢大意，同時行禮：“屬下不敢?！?p> 曹寅擺了擺手，面露苦笑之色：“南陽為世祖龍起之所在，安危之重，寅今日便托付兩位了?！?p> 龐季、蒯良兩人面色一凝，聽出了曹寅話風(fēng)中逼人氣息。
曹寅又看了一眼手掌下的布帛，眉宇間一股郁郁悄然凝聚，良久，才又緩緩問道：“兩位……可知這四個字之后的可怖？”
龐季、蒯良一動不動，面上神情已悄然嚴(yán)肅。
曹寅抬起手，最后看了一眼布帛上的四個字：
竭澤而漁
隨后悄然合上布帛，鄭重推到案幾邊緣，淡淡道：“凡事有度，二位既然已身擔(dān)重責(zé)，寅唯望二位張弛有度，切莫狂放，旁生枝節(jié)。”
龐季拱手再拜：“季等謹(jǐn)記，郡丞放心即可?！彪S即，一道眼角余光掃過，蒯良領(lǐng)會，伸手取走了案幾上的布帛。
曹寅點點頭，揮了揮手：“去罷?！?p> 龐季、蒯良兩人躬身再拜，告辭而去。
曹寅望著兩人離去背影，眉心漸漸凝重。
“竭澤而漁……”他輕蔑笑了笑，“只怕漁有不及，倒成了飲鴆止渴啊……”
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宛城城外有三千戶人家，兩萬百姓，除卻那些山林深處的百姓，宛城方圓百里內(nèi)的居民已盡數(shù)退入宛城。
這是因為十萬流民并沒有直接奔宛城而來，而是轉(zhuǎn)向了隨縣、博山一帶，南陽郡東北五縣盡成荒蕪之地，南陽民心大亂，流民愈發(fā)眾多，已近三十萬。但這給宛城多了幾天喘息的時間，得以盡收城外民眾，在衡山城破后第四天封城。
只不過正在建造當(dāng)中的南州府學(xué)不得不暫時停建，趙空親自率領(lǐng)都尉府長史蔡瑁和五十騎卒，繞行百里，迎回正在前往博山路上的蔡邕、鄭泰等大儒。
而守衛(wèi)宛城的職責(zé)便落在了新任兵曹掾史龐季和新任尉曹掾史蒯良的肩上。
而他們卻在謀劃著一件可怕的事。
宛城依南水而建，南水環(huán)城而成護城河。隨著“吱呀”聲響起，宛城東門的吊橋城門緩緩放下，一隊百人衛(wèi)士護衛(wèi)著數(shù)百徒夫，扛著宛城府庫平日里救火盛水用的兩百口銅鼎直奔城外。
城中流民已近數(shù)萬，充斥宛城城內(nèi)的大街小巷，他們與城中原本的居民已發(fā)生了沖突，為了糧食，他們不惜拳腳相向，只為了一口吃的。宛城不僅封了城，城里也封了戶。沒有人愿意混入流民中，混入一群吃過人肉飲過人血的嗜血猛獸中。
那一雙雙血紅的眼睛里，藏著對生的渴望，以及那一點一滴、正在逐漸消散的生命氣息。
在他們眾目睽睽之下，這兩百口銅鼎從城門處開始，每隔十丈一座，連綿二十里，蜿蜿蜒蜒直望南方，所有人都看見了那個手持火把的士卒，點燃了銅鼎下的柴薪，然后，每一座銅鼎下都已底下生起了火焰。
兩百衛(wèi)士封鎖了街道，他們面向流民，用手中長戈開辟了一條狹窄的通道，他們的身后是出數(shù)百徒夫，每個人的肩上都扛了一袋糧食，那是一條細小的隊伍，單薄地只有那一層長戈護衛(wèi)。
大街上三三兩兩地哀嚎，呆滯地軀干，到處都散發(fā)著血腥氣息，如同是一座死城。
唯獨那一雙雙血紅的眼睛，死死盯著不遠處穿行而過徒夫，和他們身上那一袋袋糧食。
黃忠靜靜地站在城門口，站在衛(wèi)士的身后，他的手已在劍柄上，他的手心里布滿冷汗，放松、緊握，放松、緊握。
如果……有人沖擊衛(wèi)士，如何？
如果……這批糧食到不了城外，如何？
如果……這一刻他們發(fā)動了暴亂，如何？
黃忠不敢想，他死死盯著如同枯枝般遙遙伸出的手臂，眉眼深邃。
蒯良在城下，城門的一側(cè)，周圍有十五名衛(wèi)士將他團團圍住。他站在角落里，死死貼著城墻，雙手已死死握成拳頭。他也死死盯著那群可怕的“流民”，冷汗一滴又一滴，劃過額角，劃過臉龐。
“嗆………”
佩劍滑出吞口兩寸，黃忠緊握劍柄，殺機盡斂。
他面前的無數(shù)人頭，已不是南陽境下安樂的百姓了，而是他的敵人，是一柄隨時隨地都能毀去宛城的屠刀。
無數(shù)只手穿過橫攔的長戈，遙遙伸向那一袋袋糧食，他們的身軀和腳步被擋住，但他們的目光卻已飛得很遠很遠。
那些徒夫肩扛糧食，向著城外飛奔而去。一一倒入銅鼎，煮沸、煮熟。
最后一個徒夫邁出城墻，蒯良猛地松了一口氣，俯下身去大口喘息。
龐季站在城樓上眺望遠方，嘴角不禁泛起了笑意，第一步已成，二十里，足以盡出流民。
黃忠松開了劍柄，他推到蒯良身側(cè)，眾多衛(wèi)士隨著他的步伐，整齊劃一地撤回長戈，迅速退離城門。
最前頭的幾個流民失去了長戈的阻攔，身體前傾，一個踉蹌便已跌倒，沒有誰伸手去扶。所有流民，都像是沒有靈魂的死尸，前方城門之外，那無比的誘惑在牽引他們的步伐，遙遙向遠。
“沖?。 ?p> 也不知道是誰在人群中喊了一聲，擁堵在宛城中流民如同找到了宣泄口般，狂嘯而出！
人們呼嘯著、狂奔著、怒吼著，為了糧食，為了活命，為了在這凄涼痛苦的世界上多存活一天、哪怕多或一刻，尊嚴(yán)、兒女、親人，都成了犧牲品。
洶涌人潮中沒有一個少兒，龐季想起了那句話：
“易子而食”
他們衣衫襤褸，向著城外可憐的糧食，跌跌撞撞，卻忘記了，也許被他們吃掉的孩子正在天上看著他們。
一個干瘦的女人倒在地上，后面的人沖上來踩在腳下，她沒有起來的機會，她的呼救聲被饑民們興奮的叫喊聲掩蓋，最終和街上的塵土石磚融為一體，湮滅不見。
龐季轉(zhuǎn)過頭去，他不忍再看這慘烈痛苦，那些他只在圣賢書中讀過的人世景象，易子而食、暴尸而過……如今由他親自一一見證。
巨大的人潮仿佛只是在一瞬間便被“抽”離了宛城，凈街、空巷。
蒯良看著街面上的道道血跡，斑斑碎肉，轉(zhuǎn)過頭去嘔吐了出來。
龐季站在城樓上，緩緩發(fā)出命令：
“清城，皆殺?！?p> 孫宇就任南陽太守至今，龐季說出了第一個“殺”字。
一千五百南陽郡兵早已整裝待發(fā)，他們以最快的速度，對宛城內(nèi)潛藏的流民盡數(shù)誅殺屠戮。
一個時辰后，城內(nèi)積尸一百二十七具，南陽郡兵傷三十二，亡六人。
一個時辰，只有一個時辰。
城外流民已將兩百口銅鼎吃去大半，甚至有兩股流民直奔最后幾口銅鼎去了。
只有龐季和蒯良知道，城外的第一口鼎只有一斗糧食，而最后那一口、佇立在南筮聚郡兵軍營不遠處的銅鼎里有整整一石糧食。
吾欲漁，便竭澤【注1】。
【注1】以此致敬《貞觀長歌》。