孫原親自赴戰(zhàn)場，雖是倏然之舉，然心中已定，未曾告知心然、林紫夜與李怡萱三女。三人亦如風(fēng)中之花，默默看著他離去，卻無言語相送。心然心頭微動，眼中卻無半分言語，似有所覺，然而深知孫原心事重重，非她所能擾者。林紫夜眉頭一挑，亦未言其所思，素來深沉內(nèi)斂，彼此間的默契，已不需多言。至于李怡萱，柔如水，深知孫原行事一向率性而為，若真有事，必會言之，然此刻心中雖有所掛念，卻未曾開口，亦未曾追問。
在府中，郭嘉心中自有盤算。孫原既已隱去，他則需細(xì)心安排，維持府中的虛假安穩(wěn)。每隔幾日，他便命人送去清韻小筑些許菜蔬，似是無關(guān)緊要之物，卻已是細(xì)細(xì)密密的安排。孫原一向不問府內(nèi)瑣事，俸祿不過是一介微薄之物，盡數(shù)交由府內(nèi)少府精打細(xì)算。若非郭嘉心細(xì)如發(fā)，孫原恐怕早已在這些庸常之事中迷失，耗盡俸祿，連最基本的生計(jì)也難以維持。那幾個月前收得的禮物，大半已用來填補(bǔ)郡中的空缺，按孫原那般揮霍的性情，恐怕連他所有的俸祿都未必足夠支撐府內(nèi)開銷。郭嘉心知，若無自己在暗處為孫原操心，恐怕連府中的細(xì)節(jié)也難以維系，何況戰(zhàn)場上的風(fēng)云變幻，更非他所能預(yù)料。
郭嘉所作所為，皆是謀定而后動，巧妙布局，以確保孫原離去后的空缺不被察覺。既要保全孫原的名聲，又需緊急與沮授、審配、和洽等人共商對策，面對董卓所圖之事，不敢懈怠半分。董卓早已盯上流民大營之事，非一日兩日，半月征戰(zhàn)未能見成效，魏郡仍需供給軍糧。冀州各郡因年年征戰(zhàn)，早已荒蕪，民生凋敝。即便是些許余糧，也難以尋覓，民間的糧價早已飛漲至一斗三千錢，若非沮授以鐵腕手段嚴(yán)控糧價，恐怕百姓早已哀號遍地，流民更是洶涌成潮。
此時，郭嘉心頭暗自思量，若非沮授極力掌控，恐怕魏郡早已陷入癱瘓。相比之下，豫州各郡的糧價已高至萬錢一斗，而魏郡還能維持相對平穩(wěn)，已是難得的穩(wěn)中有進(jìn)。郭嘉心中有數(shù)，若要繼續(xù)維持這一局面，恐怕已無更多的余地。糧草之事，關(guān)乎一地安危，稍有不慎，恐釀成更大的災(zāi)難。再者，魏郡雖暫時得以平穩(wěn)，然而董卓手段陰險，局勢微妙，如何應(yīng)對才是當(dāng)下最為急迫之事。
魏郡掾?qū)俸庇卸碌?，此刻挑大梁的是臧洪。臧洪父親乃是有戰(zhàn)績的匈奴中郎將臧旻，早年也是讀過兵書的，勉強(qiáng)以魏郡太守門下督盜賊接任魏郡太守營的指揮。然而他并非天生習(xí)武之人，對軍中事務(wù)亦不甚熟悉。正是因如此，他才在這片軍營之中，行事低調(diào)，虛心向周圍將領(lǐng)請教，兢兢業(yè)業(yè)，懇切與士卒們同吃同住，細(xì)心觀察軍中的點(diǎn)滴變化，實(shí)在讓人看了動容。
在軍營中，臧洪常與士卒一同共餐，一同宿營，常在閑暇之時，詢問他們的訓(xùn)練是否得當(dāng)，飲食是否足夠，受傷后急救是否及時，軍械是否完備等等。他清楚，每一處細(xì)節(jié)都可能關(guān)系到一個戰(zhàn)士的生死，而這些細(xì)節(jié)常常會被人忽視。顏良、文丑等人雖非出身顯赫，卻也是士族之家，曾經(jīng)讀過儒經(jīng)，知禮知義，見臧洪雖是上官，卻虛心請教，讓他們心生敬意。二人原本是以衛(wèi)青、霍去病之風(fēng)骨作為楷模，卻也感到臧洪的為人并無不同，反而更顯其為將者的沉穩(wěn)與厚重。
若不是比董卓早七日便開始募兵，只怕流民大營里的青壯皆被董卓帶走了。若非臧洪早早著手，按沮授的安排，將太守府中各書佐調(diào)配至軍營中協(xié)助指揮，恐怕軍營里人手不足之勢已難挽回。太史慈、典韋等人亦被調(diào)遣至新軍訓(xùn)練，臧洪所面臨的壓力可想而知。若非他們早在董卓兵臨城下之前七日便已開始募兵，恐怕流民大營中的青壯男子，早已被董卓一舉帶走，魏郡的防線豈能穩(wěn)固？
然而，盡管如此，魏郡依舊處于極為緊張的狀態(tài)。五千人新軍營被臨時安置在流民大營旁，地勢開闊，空曠之地可供訓(xùn)練，卻又隱含著不小的隱患。士卒們不但要日夜操練，更得在空閑時參與墾田，種植一些簡單的糧食，充實(shí)營內(nèi)的儲備。若是過早入戰(zhàn)，恐怕糧草不足，難以支撐軍中的消耗。這種臨時拼湊的防備，雖能維持一時，卻也顯得急功近利，缺乏長遠(yuǎn)的規(guī)劃。
顏良、文丑兩人雖說家族已不復(fù)昔日榮耀，但仍自詡士族之后，多少仍保持著幾分士人的氣節(jié)。盡管家境沒落，無法與許褚那等豪族出身相提并論，但讀過的儒經(jīng)仍給他們心中留下一份難以磨滅的自尊。他們與臧洪的關(guān)系自然親近許多，而是在這些日子里的交流與合作中，逐漸結(jié)成了一種默契。雖然彼此的出身和地位各不相同，但他們在這場風(fēng)云變幻的局勢中，心思已漸趨一致，明白眼前之局勢已經(jīng)不容有任何松懈。軍營中的一切，若不精益求精，必會在日后的戰(zhàn)場上成為致命的短板。
魏郡，曲梁縣城之外。
孫原的車駕在許褚和二十位許氏宗族勇士的護(hù)衛(wèi)下，飛速駛過塵土飛揚(yáng)的小道，急匆匆地趕到前線。這一路，他們風(fēng)塵仆仆，車輪滾動聲和戰(zhàn)馬的嘶鳴交織在一起，仿佛預(yù)示著即將爆發(fā)的沖突。此時，張鼎已經(jīng)率領(lǐng)兩千精銳鐵騎在此地等候多時，軍中嚴(yán)陣以待，戰(zhàn)馬靜靜地在營地外圍踱步，士兵們在帳中低聲商議著未來的戰(zhàn)局。
三千人馬已經(jīng)連續(xù)風(fēng)餐露宿，幾乎沒有安歇的地方，營地四周更是簡陋不堪。連營帳都未能搭起，只能依靠隨風(fēng)擺動的旗幟和火堆標(biāo)明所在。接到孫原的消息后，三千鐵騎毫不遲疑，迅速整頓好兵馬，帶著疲憊卻不減的決心，立刻北上，沿著洺水一路奔馳。孫原、射堅(jiān)與射援三人被安排在馬車中，車輪滾滾，泥塵四起，車內(nèi)顛簸不止，三人被狠狠地摔得東倒西歪?？v使他們身為將領(lǐng)，慣于戰(zhàn)場上的顛簸，但這突如其來的長途跋涉仍讓他們苦不堪言。即使如此，孫原卻沒有絲毫抱怨，他緊咬牙關(guān)，堅(jiān)持了六七個時辰，才堪堪趕到廣平城外。
與此同時，另外三千鐵騎已經(jīng)將營地安置妥當(dāng)，戰(zhàn)士們熟練地布置了防御工事，周圍早已環(huán)繞上幾圈拒馬和鹿角，穩(wěn)固而堅(jiān)實(shí)，防備著黃巾軍可能的突襲。
張鼎的眼神透著一絲冷峻，他帶領(lǐng)著的兩千鐵騎，已然在薄落亭前集結(jié)完畢。這片區(qū)域位于巨鹿郡的正北，地理位置得天獨(dú)厚，一旦渡過大陸澤，便能與張角、張梁等黃巾軍主力匯合。廣平、廣宗、巨鹿、癭陶這些城池相連成片，形成了一個極具戰(zhàn)略意義的防線。此時，趙國相所能調(diào)動的郡國兵力，根本無法抵擋黃巾軍的浩大攻勢。張牛角與黃巾軍主力的會師，已然成為定局。
論野戰(zhàn)，盡管黃巾軍在裝備和武力上遠(yuǎn)不如經(jīng)過長期修養(yǎng)的虎賁鐵騎，但孫原和張鼎兩位將軍深知，僅憑六千鐵騎的力量，想要攻克這些防御堅(jiān)固的城池幾乎是不可能的。此時的黃巾軍，在人數(shù)和勢力上都已經(jīng)有了顯著的優(yōu)勢，若是貿(mào)然進(jìn)攻，反而可能陷入困境。
終于，孫原一行抵達(dá)大帳，身心俱疲的他扶著案幾，稍作歇息，才緩緩地恢復(fù)了一些氣力。面對眼前的簡陋環(huán)境，孫原苦笑著說道：“我發(fā)誓回去絕不再坐馬車了，實(shí)在太難受了?！?p> 張鼎見狀，不禁輕笑一聲，隨即遞過一盞熱氣騰騰的茶水：“那恐怕公子得先學(xué)會騎馬才行。軍中生活粗獷，公子還需早日習(xí)慣才是?！?p> 孫原接過茶杯，抿了一口，頓時一股咸澀味涌入口中。茶水帶著粗鹽的味道，略顯生澀，但在此刻，他卻不覺有些解渴。他抬頭望向射堅(jiān)和射援兩兄弟，笑道：“你們也跑不了，跟我一起受這份苦?！?p> 射援露出一絲苦笑，而射堅(jiān)則微微一笑，淡定地答道：“回公子，堅(jiān)善于騎馬，倒是沒什么不適應(yīng)的?！?p> 孫原聽后，只能無奈地笑了笑，內(nèi)心的苦澀難以言表。他的目光不自覺地投向大帳中的簡陋地圖，那些密密麻麻的符號和線條標(biāo)示著接下來的戰(zhàn)場格局。此刻，局勢愈發(fā)復(fù)雜，而他們面臨的挑戰(zhàn)更加嚴(yán)峻。
張鼎見孫原目光深邃，似有所思，隨即開口，聲音沉穩(wěn)：“董卓雖有敗績，但他的主力幾乎未受重大損失，并且他一直在招募新兵。只要有步兵補(bǔ)充，他便能夠展開攻堅(jiān)戰(zhàn)。董卓絕非愚者，雖然他知道張鼎的騎兵并不能參與攻城戰(zhàn)，但他依舊透過我向魏郡請求額外兵員，自己則組建了步兵營，準(zhǔn)備繼續(xù)對廣平城施壓。他心知肚明，張角正在廣平城，他不僅想攻破廣平，還想一舉擒殺張角，從而獨(dú)占平定黃巾之功?！?p> 孫原聽后，微微皺眉。張鼎繼續(xù)道：“在董卓的布置中，我的鐵騎并非直接參與攻城，反而是作為側(cè)翼，主要作用是維持對巨鹿郡平原的威懾，防止黃巾軍從城中突圍出來展開野戰(zhàn)。”
孫原深吸了一口氣，沉思片刻，忽然一笑：“巧了，郭嘉和我在戰(zhàn)前的謀劃也幾乎如出一轍?？磥砦覀冃乃枷嗪?。”
張鼎微微點(diǎn)頭，接著說道：“正是如此。我們雖然兵力不及黃巾軍，但憑借地形優(yōu)勢和戰(zhàn)術(shù)布局，仍然能在這場戰(zhàn)爭中占得先機(jī)。”
孫原倒是和臧洪的選擇一樣，同甘共苦早已習(xí)慣。過去在邙山中生活時，吃大麥、黃粱已是家常便飯，那時無論是寒冬還是酷暑，粗茶淡飯?jiān)缫蚜?xí)慣。如今到了軍營，這種簡樸的生活倒也沒讓他覺得多么難以忍受，軍中的飲食和往常并無太大差別，只不過鹽口稍重了些，味道也更加濃烈。
營中的補(bǔ)給菜蔬，都是由官府按時供應(yīng)的，常見的有腌制菘菜、葵菜、臘肉脯，生龠蔥、腌魚、黃粱、二麥、大麥、腌蔥、韭菜、姜、蒜等，雖說簡單，卻足以應(yīng)付戰(zhàn)場上的需求。這些食物既能保證營中將士的基本營養(yǎng)，又便于長期存儲與攜帶，尤其是在戰(zhàn)時，往往成為維系體力和戰(zhàn)斗力的關(guān)鍵。
虎賁營從帝都出發(fā)時，樓船隊(duì)就已提前將帝都庫藏的物資按例運(yùn)送至軍中，這些糧草和軍需物資，幾乎每隔一段時間便由專門的運(yùn)輸隊(duì)運(yùn)送進(jìn)來，確保營地中糧食和生活物資的持續(xù)供應(yīng)。而到了魏郡后，張鼎對軍糧的管理尤為精細(xì)，他嚴(yán)控開銷，節(jié)約每一分資源，確保大軍的糧草、藥品以及其他所需物資不至于斷供。正因如此，至今虎賁營的供應(yīng)依然能夠滿足日常所需，營中將士也都能安心訓(xùn)練和備戰(zhàn)。
張鼎帶著孫原游走于營壘之中，細(xì)心地向他展示軍營各個部門的運(yùn)作情況。斥候、游騎、弓手、刺奸、獸醫(yī)、醫(yī)官、軍需，每一處都被精心布置，運(yùn)轉(zhuǎn)有序。張鼎一一向?qū)O原解釋這些兵種和后勤部門的功能和重要性，指出戰(zhàn)斗不僅僅依賴勇猛的將士，更多的還需要精密的配合與后勤保障。孫原跟隨著張鼎，漸漸補(bǔ)充了許多以前不了解的兵事常識，也逐步理解了整個軍營的運(yùn)作方式。
而射堅(jiān)和射援兩人，雖常年駐守在帝都，但他們也逐漸熟悉了軍中的一套規(guī)矩與行事方式。帝都之中，北軍五校的管理與調(diào)度常常是最為嚴(yán)謹(jǐn)和復(fù)雜的，但隨著時間的推移，射堅(jiān)和射援也在張鼎的指引下，逐漸習(xí)慣了其中關(guān)竅。