第7章 晚間聚會

　　那天下午，希琳一直在等待指示，忐忑得像個等待宣判的犯人。但直到前臺送來最后一份保險單，她也沒發(fā)現(xiàn)什么不對勁的地方。

　　她意識到自己猜錯了方向，但又想不出其他合理的解釋。如果不是保險單，那會是什么？難道她還有其他利用價值嗎？會不會是某個中間環(huán)節(jié)出了問題，保險單被陰差陽錯地送到了其他審核員手上？

　　可這說不通啊……恩德先生看起來那么胸有成竹，仿佛一切盡在掌握，怎么可能會在這種小事上犯錯？

　　疑問在她心中不斷堆積，然而始終得不到解答。

　　臨近下班時，克拉克斯突然出現(xiàn)，招著手把希琳叫出了辦公室。他眼鏡上霧蒙蒙的，人看起來有些憔悴?！霸趺礃?？事情順利嗎？”他開門見山地問。

　　希琳下意識地環(huán)顧四周。公司里的大部分人都在準(zhǔn)備下班，至少表面上沒有人關(guān)心他們的談話?！澳愣贾懒耍俊?p>　　“護國賢者下周就到，”克拉克斯聳聳肩，“而且他瑟倫語說得不太好，嗯？”

　　“他們想讓我當(dāng)他的翻譯官。”她嘆了口氣，“我不知道自己能不能勝任?！?p>　　“是卡蘭佐·德文找你談話的，對吧？”

　　希琳點點頭。

　　“如果他認(rèn)為你行，那你多半就行?！笨死怂谷粲兴嫉卣f，“德文在識人方面很有一套，他能當(dāng)上高級評估員可不是因為擅長打格溫特紙牌。至少在重大決策上，他的選擇每次都被證明是對的?！?p>　　“我……真不知道該怎么說。我只是個普通的審核員而已，公司里隨便找個人都比我更有資格……”她的聲音越來越小。

　　“那就換個角度看待這件事吧，至少你不需要操心公民稅了，對不對？稅務(wù)局的專員幾分鐘前剛剛離開，包里帶著你下半年的公民稅——據(jù)我所知，那些錢不是從你的薪水中預(yù)支的?！?p>　　要是早知道有這種安排，她當(dāng)初干嘛還要去提心吊膽地?fù)焖廊隋X？結(jié)果不但完全沒派上用場，還惹出了一大堆亂子。

　　“那我以后就不在審核部工作了？”

　　“也許吧，我也不知道。在事情最終明確之前，應(yīng)該還會有一場測試。只要通過測試，翻譯官的工作就歸你了。這份差事的待遇肯定很不錯，唯一的問題是要和巫師共事……好吧，我可一點也不羨慕你。”

　　“沒人喜歡和巫師打交道?！毕Ａ站o張地笑了笑。

　　在這之前，她一直以為魔法和自己的生活相隔甚遠(yuǎn)——雖然她每天的工作就是處理魔法災(zāi)害，但那畢竟只是一種災(zāi)害類型的名稱，并不意味著真正的魔法。

　　而給巫師和女巫當(dāng)翻譯官，這和在辦公室里審核文件的平凡工作完全是兩碼事。她現(xiàn)在不止要在恩德先生的手心里跳舞，還要伺候那些目中無人的巫師？

　　“那你最好想想辦法，趕快讓自己喜歡上?！笨死怂拐卵坨R擦了擦，“還有，明天是周日，所以今天你就不要加班了。”

　　希琳愣了一下，隨后才意識到自己已經(jīng)不需要業(yè)績獎金了。沒日沒夜地拼命工作了兩周，到頭來居然是白費力氣，一時間還真有些接受不了?！翱晌疫€有一些保險單……”

　　克拉克斯抬起手，“沒有什么保險單必須在周六晚上處理?；丶胰グ桑敔杺愋〗?。下周我會把那些工作安排給其他人的?！?p>　　于是希琳準(zhǔn)點下班了。

　　七橡樹街上滿是抄近路趕往公共馬車站的行人。忙碌了一整天，大家看上去都很疲倦，但至少還有心情談笑。人們漸漸走遠(yuǎn)，被黃昏的輝光拉出了長長的影子。

　　希琳茫然地看著那些影子。

　　她感覺就像在做夢一樣。就在兩天之前，財務(wù)問題還是她生活中最大的麻煩。如今她的口袋里裝著八枚銀幣，還有機會得到一份待遇不錯的新工作。

　　可她卻寧愿自己還在發(fā)愁錢的問題。畢竟缺錢只會被趕出城，但是不會有性命之憂。

　　希琳嘆了口氣，準(zhǔn)備去乘馬車回家。她剛走出幾步，一個高大的人影就出現(xiàn)在她面前。

　　原來枯葉一直在等她。

　　“跟我來，瑪爾倫?！笨萑~改變了自己的聲調(diào)，變成了魅力十足的男人腔。她依然穿著那件厚實的風(fēng)衣，帶著黑色的寬檐帽。希琳現(xiàn)在才明白，她打扮成這樣是為了掩飾身材上的女性特征。

　　“我沒接到任何指示。”希琳低聲音說。

　　“別在這兒說，跟上我?！笨萑~頭也不回地走在前面帶路。

　　毫無疑問，她那雙長腿不是變裝出來的，步子大得不可思議。希琳提著裙擺一路小跑才好不容易跟上她。

　　“呃，咱們這是要去哪？”

　　“去你昨天去過的地方。有人在看咱們呢，快跟她們打個招呼?！?p>　　希琳慌慌張張地朝不遠(yuǎn)處的前臺組姑娘們揮手致意，她們也揮手回禮，有幾個還露出心照不宣的笑容。

　　“瑪爾倫，這是你男朋友？”一個女孩大聲問。

　　“什么？”希琳剛說出一個詞，緊接著她就發(fā)不出聲音了。

　　“幸會，各位小姐。”穿著男裝的女精靈用迷人的男性嗓音說，“我很想和你們多聊聊，但希爾和我的晚餐約會就快遲到了。餐廳經(jīng)理說如果我們遲到，預(yù)訂好位子就會被他讓給別人?！?p>　　希爾？她剛剛叫我希爾？希琳正要用表情否認(rèn)，結(jié)果枯葉一把將她攬進(jìn)懷里?！霸蹅兛刹幌脒t到，對吧？”女精靈朝她笑了笑。

　　她手腕的力氣可真大。希琳知道反抗對自己沒有好處，只好乖巧地點點頭，繼續(xù)配合對方的表演。

　　前臺組的女孩們走遠(yuǎn)后，枯葉才松開手。希琳又驚又氣地揉了揉手腕，想抗議卻又發(fā)不出聲音。只好朝高個子女精靈怒目而視。

　　“嗯？生氣了？”枯葉好奇地問。

　　希琳清了清嗓子，發(fā)現(xiàn)聲音又回來了，“我討厭被人當(dāng)成玩具?！彼f。

　　“真抱歉。”女精靈聳聳肩，“但考慮到你昨天在港區(qū)的即興表演，我看我還是謹(jǐn)慎一點比較好。誰知道你會不會突然擺我一道？”

　　“你知道我的住址，還能找到我吃早餐的餐廳?！毕Ａ账崃锪锏卣f，“除了乖乖聽話，我還敢怎么樣？”

　　枯葉挑起眉毛，“至少你還敢對我怒目而視，順便再吐出兩句咄咄逼人的抱怨，是吧？”

　　“我——”希琳一時語塞。

　　“沒關(guān)系，他看中的就是這個?！迸`用修長的手臂拍了拍她的背，催促她繼續(xù)趕路，“而且我覺得這大概算是件好事。你敢這么對我，就說明在你眼中我不像恩德先生那么可怕，對不對？”

　　希琳遲疑地點點頭。這絕不是因為巧克力蛋糕的緣故。

　　“很高興你這么想，”枯葉笑著說，“我真怕你先入為主地把我們當(dāng)成壞人，畢竟你這個年紀(jì)的人類大多不怎么聰明?？偠灾?，我會盡量讓你喜歡上我們的。那句話是怎么說的來著？喜歡是認(rèn)同的第一步？”

　　她們走過兩個街區(qū)，很快來到了新月大街。希琳遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到了寫著“巧手和藝術(shù)”的招牌，掛在一根從手工藝品店二樓的窗子里伸出來的木桿上。

　　店里沒有顧客，和她昨天來這里“做客”時一樣。恩德先生也不見蹤影，他唯一的店員正在無精打采地翻著一本雜志。看到走進(jìn)大門的枯葉和希琳，店員瞥了一眼身后的走廊。

　　由于上次來得太匆忙，又害怕得要命，所以希琳沒顧得上觀察店里的陳設(shè)。她很快得出結(jié)論，這地方根本就是個裝滿了舊貨的閣樓，只是相比之下少了些灰塵，而且“舊貨”都被擺放在精美的玻璃櫥窗里。

　　她粗略地掃了一眼，很快認(rèn)定自己對這些“手工藝品”不感興趣。

　　黯淡無光的珠寶原石，雕著意義不明的花紋的巨大貝殼，用皮革和獸骨制作的古怪圖騰，毫無形狀可言的陶土酒杯……真不知道誰會對這樣的東西感興趣，至少絕對不是她。

　　枯葉輕輕推了她一下，希琳只好繼續(xù)前進(jìn)。她們穿過冷清的大廳，鉆進(jìn)黑漆漆的走廊，最后回到了她昨晚來過的地下室。

　　恩德先生沒在這里，希琳不由得松了口氣。地下室里依然燈光昏暗、氣氛壓抑。她想找個地方坐下來，但又想起昨晚被綁在椅子上的經(jīng)歷……

　　算了，還是站著吧，至少逃跑的時候方便一點。

　　枯葉不知道從哪里摸出一串血葡萄，自顧自地吃了起來。

　　希琳好奇地看著她。

　　“看什么？想嘗嘗嗎？”女精靈把葡萄籽吐進(jìn)手帕里。

　　“呃，沒有。我只是想知道，恩德先生在哪兒？”

　　“今天他不會來。咱們要見的是其他人?！?p>　　“其他人？”

　　“我們的業(yè)務(wù)顧問。”女精靈露出不懷好意的笑容，“你準(zhǔn)會喜歡她的，可迷人了?！?p>　　希琳皺起眉，“請原諒，但是我這個年紀(jì)的人類大多不怎么聰明。所以能不能請你解釋得清楚一點？恩德先生昨天說，讓我繼續(xù)回去上班，等待后續(xù)的指示?？晌医裉焓裁匆矝]收到?！?p>　　“指示已經(jīng)下達(dá)了啊，你不是還在為它發(fā)愁呢么？”

　　“什么？我怎么不——”

　　一個戴著單邊眼鏡的老婦人突然推開地下室的門。她看了看正在吃葡萄的枯葉，又看了看不知所措的希琳，拄著拐杖把自己挪進(jìn)房間。

　　她穿著一件黑色披肩，臉上的皮膚又松又皺，看起來少說也有六十歲了，花白的頭發(fā)在腦后扎成了一個緊繃繃的發(fā)髻。

　　“晚上好，伊蕾妮大師?！笨萑~后撤半步，畢恭畢敬地行了個禮。

　　“吃你的葡萄吧，小丫頭?！币晾倌荽髱煵荒蜔┑財[了擺手，接著看向希琳，“你們昨天說的那個文盲就是她？”

　　“文盲？”希琳吃驚地睜大了眼睛。

　　“怎么，有意見？”伊蕾妮大師露出似笑非笑的表情，仿佛在說：“這無知的小丫頭居然還會頂嘴？”

　　希琳朝枯葉拋去一個求助的目光，然而女精靈突然對手里的葡萄籽產(chǎn)生了濃厚的興趣。

　　“要是有人能屈尊給這位文盲解釋解釋，那就太好了?！毕Ａ站従徴f道。

　　“哈，文盲小姐很快就能得到解釋。她要學(xué)的東西可多著呢。”伊蕾妮大師咧開嘴，露出一個缺牙的微笑，“和巫師打交道可是一份危機四伏的工作，能在丟掉性命前得到一個學(xué)習(xí)的機會，文盲小姐應(yīng)該心存感激?！?p>　　血色從希琳的臉上迅速褪去，“你在說什么——”

　　“什么？莫非她還不知道？”伊蕾妮大師皺起眉。

　　“我還沒告訴她呢。”女精靈聳聳肩。

　　“告訴我什么？”希琳提高了音量。

　　“你午餐時的談話就是我們安排的。”枯葉回答，“我們需要一個能夠接近巫師的人，要夠機靈，也要足夠忠誠?！?p>　　忠誠？用死亡威脅換來的忠誠嗎？“別開玩笑了，德文先生怎么可能會聽你們的安排？”

　　“他的確不會，但這是他自己的主意，明白嗎？我們只不過是替你鏟除了幾個競爭對手而已，現(xiàn)在已經(jīng)找不到比你更適合那份工作的候選人了?！?p>　　“……鏟除？”

　　“別怕，沒人受到永久性的傷害——至少我負(fù)責(zé)的那幾個沒有?！笨萑~回答，“而且與其掛念那些連名字都不知道的陌生人，還是擔(dān)心一下你自己吧。伊蕾妮大師是一位非常博學(xué)的老師，但怎么說呢？如果‘嚴(yán)厲’和‘刻薄’這兩個詞能被擬人化，在她面前準(zhǔn)會羞愧得無地自容?！?