三十分鐘后，她們乘坐枯葉雇來的馬車回到了新月大街。由于時間太晚，街上大部分店鋪都已經(jīng)關門了。
受到地震影響的似乎只有港區(qū)，至少在舊城區(qū)這里，人們依然有說有笑。他們可能還不知道城里出了什么事，更不知道自己也差點成為受害者。
萬物之綠的使者……如果最后沒有及時切斷艾絲特爾和種子的聯(lián)結(jié)，那個生物會不會蘇醒過來？然而答案已經(jīng)無從得知。
恩德先生的手工藝品店也正要關門。她們來到門口時，剛好和他的店員迎面相遇。
“晚上好啊，二位?！彼瓷先ケ劝滋煊芯穸嗔?，希琳感覺有些不可思議。但這樣的人并不罕見，白天工作時無精打采，下班后突然來了精神，而午夜時分則是他一天中最興奮的時刻。
“晚上好，加德納，”枯葉很熟絡地和他打著招呼，“你不打算留下來吃晚餐了嗎？”
“今天就算了，晚上有約?！彼粗Ａ?，“你搞得好狼狽啊，瑪爾倫小姐，當時真應該讓我?guī)兔Φ??！?p> 希琳挑起眉，“莫非你也是個精靈？你是調(diào)音師還是園??？”
“不，都不是?！?p> “那你能幫上什么忙？總不會是拿著小刷子打掃廢墟吧？”
枯葉響亮地笑了一聲，“又開始了，希琳·瑪爾倫的刻薄時刻?！?p> “有點意思。”加德納也咧嘴微笑，“好了，我真得走了。恩德先生在樓上的餐廳等你們，不用表現(xiàn)得太拘謹，你們可是今晚的重要人物?！?p> 被綁架入伙的重要人物，希琳酸酸地想。
她們走進大廳后，加德納關上了店門。希琳跟著枯葉上了樓梯，之后穿過走廊來到了二樓的餐廳。
托馬斯·恩德正站在窗邊，望著窗外的城市。他這個樣子看上去并不可怕，但希琳還是感覺很緊張。她實在忘不掉這個人躺在血泊中的樣子，那副情景經(jīng)常出現(xiàn)在她的噩夢里。
“我隨便準備了一些食物，希望和你們的口味?！彼D(zhuǎn)過身說。
枯葉大搖大擺地坐進位子，抓起一個餡餅就開始吃。希琳站在門口，警惕地看著窗邊的恩德先生。
“怎么了，瑪爾倫小姐？不和你的口味嗎？我以為你在火印城生活了兩年多，應該會很喜歡海鮮的。幸好還準備了雞肉，新烤出來的，嘗嘗看？那邊的燉牛肉也不錯，廚師在湯汁里加了歐斯卡爾的白蘭地，至少聞起來很誘人?！?p> 希琳看看他，又看看枯葉。女精靈從烤雞上撕下一條腿，津津有味地吃著。
“呃，至少先坐下？椅子總不會不和你的口味吧？”他說著自己在桌邊坐下。
希琳不情不愿地坐進枯葉身邊的位子。她大概永遠也沒法接受恩德先生的好意了。對這個男人了解得越多，從他身上找到的謎團也就越多……而且大部分都很嚇人。
希琳清了清嗓子，“你想見我?！?p> “你是這么轉(zhuǎn)告的嗎，枯葉？”恩德先生看起來有些驚訝。
嘴里塞滿食物的女精靈含糊地應了一聲。
“好吧。其實我原話說的是想請你吃晚餐，順便聊聊天?！?p> “我看不出這有什么區(qū)別?！毕Ａ栈卮穑澳憧隙ㄓ惺抡椅?，否則根本就不會現(xiàn)身，對不對？”
“唉，雖然這話挺刻薄的，但確實沒錯?！彼闷鸬恫妫_始切餡餅，“我的確有事找你，但不是壞事。我要恭喜你，第一天上任就做得這么出色。毫無疑問，艾·馮保險公司會因為你今天的表現(xiàn)贏得一個好名聲，而你的這份新工作則變得更穩(wěn)固了。”
“穩(wěn)固？”她困惑地重復道。
“歸功于你的杰出表現(xiàn)。”
“我做得一點也不杰出?！毕Ａ湛酀卣f，“港區(qū)死了那么多人，又有更多的人受了傷……夏月先生……”她突然想起了什么，“艾絲特爾！她怎么樣了？”
“別擔心，”恩德先生說，“海鷗帶她離開了現(xiàn)場。那孩子受了很多苦，不過她會沒事的。那顆種子也得到了妥善的處理，不會再引起任何麻煩。”
希琳感到如釋重負，但她不知道自己該不該有這樣的想法。
那女孩無疑受到了父親的唆使，但她依然對整個災難抱有不可推卸的責任。同情一個害死了那么多人的女孩——即便她只是個孩子——真的合適嗎？那些死難者的家人會怎么想？艾絲特爾或許對港區(qū)經(jīng)歷的災難一無所知，但那畢竟是她一手造成的。
“她父親被仇恨蒙蔽了理智，險些毀掉整個城市?！倍鞯孪壬f，“但他最后時刻做出了正確的選擇，同時也付出了生命的代價?！?p> “所以罪魁禍首已經(jīng)得到了懲罰？”
他用叉子把一塊餡餅送進嘴里，“懲罰是個很奇妙的事物。在受害者看來，對罪人的懲罰似乎永遠也不夠?？纱蠖鄶?shù)情況下，罪人能夠承受的懲罰都是有限的。”
“他已經(jīng)一無所有了，”希琳說，“只剩下唯一的女兒?！?p> “是啊，所以他在復仇和女兒之間做出了選擇。我覺得這還挺感人的，不是嗎？”
你怎么可能會覺得感人？希琳難以置信地看著他，恩德先生回以一個溫和的微笑。
他的笑容令她感到緊張，希琳轉(zhuǎn)開視線?！八軔圩约旱呐畠海瑹o法想象居然會強迫她做那樣的事……而且他是怎么知道花園里有種子？我以為整件事沒幾個人知道。”
正在吃牛肉的枯葉突然停了下來，“是海鷗?！?p> “海鷗讓他去的？”希琳驚訝地問。
“海鷗和加德納去庇護所找我，當時我正在幫艾絲特爾穩(wěn)定覺醒態(tài)?！倍鞯孪壬f，“夏月也在場?！?p> “你們居然在他面前討論那些事？你明知道他剛剛失去了妻子，女兒又覺醒了園丁的天賦！”
“但沒人知道他會做出那樣的傻事。”恩德先生難過地說。
希琳一個字也不相信，“你是故意的，對不對？”
“別這么說恩德先生，”枯葉皺起眉，“他也不希望發(fā)生那種事。而且就是他讓海鷗來幫咱們的?！?p> “但是他——”
“他的確有責任。但如果這么說的話，事情變成這樣大家都有責任。甚至連你自己也有。”
希琳驚訝得說不出話。“你說什么？”她好半天才擠出這句話。
“是你讓加德納通知恩德先生的，不是嗎？”
“可我怎么知道他會讓夏月先生聽到？”希琳感覺像是被人迎面打了一拳，“我只是不想……”她說著看了托馬斯·恩德一眼，“不想不打招呼就離開?！?p> “沒人說你是有意的，”恩德先生說，“大家都不是有意的。但有時命運就是這樣，無數(shù)巧合接連起來，最終促成了情理之外、預料之中的悲劇。夏月先生的怨恨和怒火無處宣泄，于是決定利用自己的女兒向人類復仇……好吧，咱們大家都有責任?！?p> 希琳麻木地放下餐具，完全沒有了食欲。她沒想到自己無意中的一句話竟會導致這樣的結(jié)果，當然正如恩德先生所說，巧合的確會促成意外……但是，難道她就只能用這樣的借口安慰自己了嗎？
“你們原本有機會阻止一場小災難演變成死傷幾百人的大災難?！毕Ａ蛰p聲說，“我也有。但咱們都搞砸了?！?p> 恩德先生點點頭，“正如我所說，大家都有責任——”
“不會再有下次了?！彼f，“我再也不會犯這樣的錯誤。我發(fā)誓，向至善諸神和任何愿意傾聽的神祇發(fā)誓?！?p> 枯葉和恩德交換了一個眼神，但是沒人開口。
希琳感覺胸中堵著一股復雜的情緒。懊悔、失落、憤怒和決心，混合在一起，如同一團火。
但它來得快去得也快。燃燒殆盡后，只剩下前所未有的冷靜。
“我要回去了。”她推開面前的餐盤，站起身，“謝謝你的晚餐，恩德先生。明天我還要繼續(xù)工作呢，所以請容我提前告退回去休息?！?p> 托馬斯·恩德一言不發(fā)地看著她，最后面無表情地點點頭。“當然，如果你堅持要這樣?！?p> 她轉(zhuǎn)身便走。
下到一層時，枯葉追了上來?！澳氵@是怎么了？”女精靈擔憂地問。
“沒什么，只是想通了一些事?！?p> “你別嚇唬我啊，”女精靈聽起來有些緊張，就連和夏月先生對峙時，她也不像現(xiàn)在這樣，“是因為我剛剛說的那些話嗎？我不是想責怪你，只是……”
“你只是說出了事實?！毕Ａ照f，“我沒在生你的氣，我知道你沒有惡意?！?p> “那你這是……”
希琳無可奈何地嘆了口氣，“我今天很累，枯葉，真的很累。我從早晨到現(xiàn)在經(jīng)歷了一場又一場挑戰(zhàn)身心的冒險，如果在以前，我肯定早就不行了。但我逼迫自己撐了下來，而且也讓事情有了一個差強人意的結(jié)局。如果這樣的表現(xiàn)值得嘉獎，那我想要的回報就是躺在床上安睡一晚。”
“可你能回哪兒去呢？你的家已經(jīng)變成廢墟了。”
希琳這時才意識到自己已經(jīng)無家可歸了。郁金香公寓在地震中變成了廢墟，她的全部財產(chǎn)也隨之消失?，F(xiàn)在她甚至連個暫時落腳的地方都沒有。
“我不知道，”希琳垂下視線，“我身上還剩一點錢，也許可以找個旅店?！?p> “啊，既然如此，請允許我向你推薦一個免費住宿的地方。我注意到你和海軍上將相處的還不錯，所以也許……”
希琳愣了一下，“誰？”
“就是那只白貓，”枯葉聳聳肩，“不記得了？可是它帶你逃出隧道的。呃，順便說一句，雖然你一直沒問起它，但它也平安逃出了花園?！?p> 她感覺事情有些不妙，“可是我依然不喜歡貓?！?p> “沒關系，你不用和它們睡在一起?？辗块g有得是，床單和被褥也不是問題。如果你真的那么怕貓，那就安排你睡在我隔壁的小臥室，那里一只貓也沒有?！迸`期待地說，“所以你覺得怎么樣？白貓咖啡館就在附近，你去上班也能節(jié)省不少時間?！?p> “……好吧?！毕Ａ諊@了口氣。現(xiàn)在這種時候，她也只能將就一下了。
“太好了！你在這里等我一會兒，我上去拿點吃的，咱們等下可以在我的房間里吃晚餐。如果你沒什么食欲，我甚至可以分你吃點葡萄，當然這次也是破例?！?