俗話說人靠衣裝，穿上麻衣的唐牧也不可避免顯出幾分土氣。但對村莊眾人來說，卻反而令人親近。
在客廳的木桌上做好，本來嚴(yán)肅的場景，眾人面上卻都有些笑意。唐牧左右看了半天也沒發(fā)現(xiàn)問題出處，只能歸結(jié)于是衣服不合身而產(chǎn)生的錯(cuò)覺。
干咳兩聲，已經(jīng)打好腹稿的唐牧開門見山。
“據(jù)我的了解，村莊很快就會有一場巨大的危機(jī)。而山脈里有一種苦樹，對山下貴族們而言極為珍貴，威爾遜就是貴族的探路石?！碧颇裂凵駥ο騽趥愃?。“我們不能再放任村長查理和對方勾結(jié)，而是必須盡快扳倒他，并以最快速度整合整個(gè)村莊的青壯年，以面對接下來的危機(jī)。”
“唐牧，我并不是懷疑你，但就為了這種果樹，有必要攻擊我們整個(gè)村子么？”勞倫斯夫人首先發(fā)問，勞倫斯在一邊似乎也反應(yīng)過來，疑惑的看向唐牧。
這個(gè)問題，唐牧也思考過。其實(shí)在唐牧看來，更聰明的做法，是和村莊合作。因?yàn)榇遄永锏娜瞬⒉磺宄鄻涞膬r(jià)值，利用這種消息不對等，完全可以將村莊變?yōu)橐粋€(gè)巨大的苦樹園。
之前商隊(duì)就靠一些便宜的染色布料和生活用品，就換到了商品十倍價(jià)值的獸骨和藥材。換做對比苦果價(jià)值，那根本是一本萬利。
但是通過與伯尼、安德烈等人的對話，以及威爾遜現(xiàn)在的做法來看，他們并不打算選擇這種做法，而是想一網(wǎng)打盡，直接從源頭上根除所有知道苦樹林位置的外人。
這其實(shí)是因?yàn)樘颇翆F族間關(guān)系了解的不夠清楚，村莊所在的奔寧山脈北側(cè)，按地理位置實(shí)際上屬于諾丁漢的領(lǐng)主，喬司子爵。而艾文爵士作為諾森伯蘭領(lǐng)的貴族，哪怕費(fèi)盡力氣占領(lǐng)這里，只要被發(fā)現(xiàn)，依然要無條件轉(zhuǎn)讓給當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主。
而威爾遜作為爵士的下屬，常年服侍貴族的他很明白，不求有功但求無過的道理。發(fā)現(xiàn)苦果本身就是一場大功，那么在不方便向爵士請示的情況下，最保守就是最安全。哪怕未來爵士有別的想法，也不會怪罪選擇保守的他。
“就目前我知道的消息，是這樣的。只能說，苦樹林對威爾遜身后貴族而言價(jià)值遠(yuǎn)超我們想象。”嚴(yán)肅確認(rèn)。雖然唐牧也沒完全想明白，但這種生死攸關(guān)的事不能有一點(diǎn)猶豫。
“嬸嬸，我相信他。因?yàn)槿绻皇且呀?jīng)打算和村莊撕破臉，商隊(duì)不會選擇在離開前一天對我們和父母動(dòng)手?！眲诶舆^話，提起這件事讓她面帶恨意。
“我去聯(lián)系尤金他們?！甭牭街杜馁澩瑒趥愃拐酒鹕砭痛蛩愠鲩T。
“等下！”勞倫斯夫人橫了他丈夫一眼，勞倫斯轉(zhuǎn)過頭，有些疑惑，但還是坐下來。“我同意要讓查理下臺，這是他應(yīng)得的報(bào)應(yīng)?！?p> 勞倫斯聽見又站起來。
“但是，接下來呢，你打算怎么做，聚集村莊的人和貴族拼命？”勞倫斯夫人這回沒管他丈夫，勞倫斯站在那有些尷尬，想了想又坐下來。
有些意外這個(gè)看上去完全只是個(gè)村婦的女人，唐牧耐下心解釋。“如果可以，我也希望不會走到這一步。但時(shí)間緊迫，我們首當(dāng)其沖是要村莊相信有這樣的危機(jī)，并有所準(zhǔn)備。”
唐牧的話很誠懇，勞倫斯夫人面色緩和下拉。
“等到大家都聚到一起，再一起討論后面該怎么做。畢竟，這不是一個(gè)人能決定的。村子是大家的，選擇自然也是?！碧颇琳f完，勞倫斯夫人滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭。
“勞倫斯，聽唐牧的吧，你去找尤金和獵戶們，我去找裁縫和瓦拉，把他們都先請到我們家?！?p> “稍等，勞倫斯夫人。關(guān)于瓦拉，可以幫我請他到旁邊的山林里么，我有話需要單獨(dú)對他說。”聽到瓦拉的名字，唐牧趕緊加了一句。
“好的，如果瓦拉他不相信你，你就帶他來我們家，我和勞倫斯會跟他說的?！睕]有多問原因，勞倫斯夫人站起身，再把傻坐著的丈夫拉起來，風(fēng)風(fēng)火火開始動(dòng)身。唐牧也起身，準(zhǔn)備到山林中等待。
“唐牧。”勞拉叫住唐牧，幫他理好麻衣的帶子，面色擔(dān)憂?！耙欢ㄒ⌒??！?p> “放心吧”被這個(gè)動(dòng)作暖到，唐牧忍不住露出笑容，溫聲回復(fù)。
...
瓦拉的家在村子南部，靠近村莊入口位置，有別于周圍的普通農(nóng)戶。瓦拉家的木屋不但新，占地面積更有其他農(nóng)家的一倍。
瓦拉一家人丁不旺，作為幾百年來負(fù)責(zé)下山采買的家系，就算是嫡系，每代也只有長子能被長輩帶到山下，在附近村鎮(zhèn)和城市交換物資。作為村子里最重要的幾戶人家，樹妖的傳說深入血液。瓦拉雖然沒見過，但生性膽小的他依然從小就把自己當(dāng)做樹妖的子民。在為村莊采買的事情上兢兢業(yè)業(yè)，一干就是三十幾年。
而近十幾年，隨著諾丁漢城的擴(kuò)張，瓦拉年輕時(shí)那些長期合作的村莊漸漸消亡。直到半年多前，瓦拉不得不進(jìn)入諾丁漢城采買村子需要的物資。
和諾丁漢城比起來，村子實(shí)在太破太窮，除了糧食和瓜果豐富，根本沒多少值錢的東西。而剩下略為珍貴些的藥草和獸骨，整個(gè)村子就那么一些，無法作為能長期供應(yīng)的商品。
失去熟悉的對接人，獨(dú)自進(jìn)入的瓦拉，面對城市大門口粗蠻無理的衛(wèi)兵。上來就被衛(wèi)兵掏走脖子上掛的獸骨項(xiàng)鏈，身上唯一貴重的物品就這么被拿走，瓦拉奮起反抗。
但穿著寒酸，個(gè)子又小的瓦拉，一看就知道沒什么身份。在被盤問后說不出是誰的領(lǐng)民，只說自己住在山里后。幾個(gè)衛(wèi)兵一通拳腳，隨便套了個(gè)攻擊衛(wèi)兵的理由，就要扔進(jìn)大牢。
這一幕被路過的威爾遜看到，苦于尋找奔寧山脈消息的紳士，就這樣靠瓦拉和村子接上了頭。
瓦拉本性不壞，沒什么野心，但生性膽小。如果合作的村莊還在，恐怕會像世世代代的長輩一樣，做到老死，再傳給下一代。
但自從那一次進(jìn)入諾丁漢城，瓦拉的信心崩塌了。被威爾遜順手救助過后，瓦拉就對進(jìn)入諾丁漢采買產(chǎn)生了恐懼。他不再相信自己能做好這個(gè)工作，看到諾丁漢的繁榮和人流交織，更是深深自卑。
威爾遜利用了這份恐懼。
就這樣，泥足深陷，直到那一天，瓦拉被查理叫到家里，看到被捆住手腳的勞拉姐妹，瓦拉后悔了。
接下來的一切就像是做夢，濃重的霧氣降臨，傳說中的巨獸救走姐妹。瓦拉終于崩潰，當(dāng)晚逃脫到家里，把自己鎖進(jìn)地窖瑟瑟發(fā)抖。
接下來的幾天，瓦拉都沒能有出門，家里人只能把飯菜放到地窖門前。而等到瓦拉終于聚起一點(diǎn)勇氣從地窖里出來，又聽到唐牧被樹妖救走的消息。
因?yàn)樯剃?duì)的出現(xiàn)，短時(shí)間也無需下山，認(rèn)命的瓦拉藏在家里，過起行尸走肉般的生活。
“咚咚”叩門不斷響起，瓦拉下意識躲回房間，片刻后，聽到妻子的笑聲和談話。
“原來是勞倫斯家的婆娘。”剛放下心的瓦拉，緊接著就聽到談話聲傳來。
“勞倫斯讓我找下瓦拉，說有個(gè)重要的聚會需要他出席，就在我家旁邊的林子?！?p> 妻子的回答和抱怨同時(shí)傳來。“好的杰西卡，我會讓他趕緊過去的。這家伙最近也不知怎么了，天天在家也不干活?！?p> 瓦拉把開了一半的門縫重新關(guān)上，想了想，嘆口氣，還是決定出門。這樣下去不但會被妻子看不起，也太煎熬了，不如出去看看。樹妖大人既然能救走查理家的勞拉姐妹，要收了自己同樣是簡單。
認(rèn)命般脫下身上自己唯一一件帶扣子的襯衣，瓦拉翻出一件舊衣服換上。再把藏了十幾年的銅幣從地板隔層下掏出來，瓦拉又掏了掏，身上沒了其他值錢東西。
瓦拉神情悲壯的走出房門。
到了勞倫斯家旁邊的林子，瓦拉探頭探尾走進(jìn)去。沒有看到其他人和勞倫斯，只有一個(gè)年輕人穿著麻衣站在林子里，仿佛在等自己。
“唐，唐牧！”想起前幾天聽聞，唐牧被樹妖救走的傳聞。
瓦拉膝蓋一軟，跪了下去。
...
“瓦拉，我說朋友，雖說好久不見你也不用行這么大禮給我吧?！眲傓D(zhuǎn)過身，就看到瓦拉原地下跪，唐牧左右沒看到其他人，尷尬的跑過去扶起他。
“唐牧，樹，樹妖大人呢，來，來了么”瓦拉看上去被嚇得不清，結(jié)巴的毛病更嚴(yán)重了。
“什么樹妖？是我請勞倫斯夫人讓你來的。”一頭霧水，唐牧搞不清瓦拉這是犯了什么病，趕緊實(shí)話實(shí)說。
“不是，樹，樹妖么...”瓦拉這才反應(yīng)過來，臉上的驚恐還沒退去，但終歸看上去正常了些?！疤?，太好了，唐牧，你...”
“別我我你你了，趕緊起來先?！碧颇链驍嗤呃?，手上又用上了點(diǎn)勁。
“我，我腿，腿軟?！蓖呃桓币蕹鰜淼臉幼?，怎么都起不來。
雖然知道瓦拉膽小怕事，但看到瓦拉這個(gè)樣子，唐牧還是不禁懷疑自己拉攏這人的決定真的對么。就這種隊(duì)友，感覺比勞倫斯還不靠譜。