安德烈等人依然不緊不慢跟著，雖然已經(jīng)想明白對方目的，拉著勞拉，唐牧仍然不敢停下。
再聯(lián)想到始終沒有消息的老庫克，唐牧突然明白過來。他終究還是小看了貴族，爵士這幾天并不是僅僅在接觸村民，拉攏、造謠。還在無聲間派出了不少致命的獵手，隱藏在村莊附近。
他甚至可以想象到，除了明面上活動的真正仆人和衛(wèi)兵。更多的是偽裝成仆人的職業(yè)軍人，這些技藝高超的士兵和雇傭軍無聲間埋伏在村莊附近，形成一張大網(wǎng)。沒有經(jīng)過系統(tǒng)訓(xùn)練的村民根本沒能察覺。
這是唐牧和爵士間碾壓性的差距，從爵士一行進(jìn)入到村莊那一刻，唐牧其實(shí)就輸了。
這和威爾遜帶領(lǐng)的商隊(duì)，根本不是一個(gè)級別的對手。爵士帶的人看似不多，但真正都是精銳。
這時(shí)再返回村莊已經(jīng)難如登天，唐牧深深看了眼安德烈，頭也不回加速離去。目的地已經(jīng)沒有選擇，兩人向苦樹林方向走去。事到如今，他只能先去跟艾瑪和其他村民匯合，再考慮如何破局。
...
“唐牧和叫勞拉的村民沒有抓住，安德烈匯報(bào)他們逃往樹妖之森方向了。昨天抓到的老獵人已經(jīng)秘密處理，村莊目前為止，已經(jīng)沒有一個(gè)話語權(quán)足夠的人?！敝智飞?，在爵士耳邊匯報(bào)進(jìn)展。
艾文點(diǎn)頭表示知道，唐牧的事他并未過分關(guān)注，只是吩咐助手盡快清理干凈礙事的人。他要的只是結(jié)果，為此親自上陣也在所不惜。
緊接著還需要造勢，繼續(xù)拉攏和分裂村民以及給唐牧安插罪名，引導(dǎo)輿論抹黑樹妖。這些助手已經(jīng)幫他處理過不少案例，并不需要太過煩心，艾文安心等待。
多少年來，艾文就靠著這一手本事在家族中取得一席之地。作為一個(gè)諾森伯蘭上層貴族口中血統(tǒng)不純的貴族，用能力換取地位的艾文不在乎顏面，也有足夠耐心。
接下來的兩天里，失去唐牧阻攔，爵士行事越加猖獗。一些村民很快意識到唐牧的失蹤，早有準(zhǔn)備的爵士立刻鼓動早已約定好的村民散布謠言。
“聽說唐牧帶著勞拉走了？”
“為什么？”
“他不是一直宣稱要幫助我們抵抗貴族么？”
“我看來的貴族并不可怕啊，如果能合作也沒什么不好”
“聽說之前的事，有可能是樹妖為了驅(qū)趕外邦人做的?！?p> “但那不是之前商隊(duì)人做的么？”
“但有可能是被樹妖迷惑了，就像一直鼓吹貴族要屠村的唐牧，我看也是被樹妖勾過魂的?！?p> “唐牧不會是逃了吧？”
“樹妖大人怎么可能做這種事！”
“但確實(shí)一有外來人就發(fā)生了這么多事?！?p> “那不應(yīng)該是外邦人的問題么？”
“那為什么樹妖還要選個(gè)外來人做代言人，還支持他趕走貴族？”
“這么說確實(shí)有些...”
“別胡說！樹妖大人為什么要這么做?。俊?p> “你不知道么，這里原本就屬于我們村莊，樹妖也是后來的，而且一來就霸占了那片聽說值幾座金山銀山的苦樹林?！?p> “對，那本來就是我們的財(cái)產(chǎn)?！?p> “讓樹妖把它們還給我們！”
“沒人能這樣隨便利用我們，就算是樹妖大人也不行！”爵士多日的鼓動造謠起了作用，加上不斷鼓吹苦果的價(jià)值，被欲望蒙蔽的大腦已經(jīng)失去判斷。
有人貪婪，有人從眾，還有人別有用心。村莊掀起一陣陣難聽議論。也有人極力反駁，但沒人組織，聲勢漸微。堅(jiān)決反對的唐牧，相對中立的老庫克，所有阻礙被爵士一一排除。聽到助手不斷匯報(bào)的進(jìn)展，艾文爵士起身，收獲的時(shí)機(jī)就要到了。
仆人們成群從車隊(duì)走出，侍衛(wèi)們穿戴整齊一路敲擊盾牌或長劍。收到信號的部分村民立刻聯(lián)系周圍村民，前往村莊門口聚集。
唐牧離開后，庫克一直和獵人隊(duì)的朋友們在一起。此時(shí)聽到信號，立即帶領(lǐng)年輕人們前去。他的面色有些憔悴，老庫克一直沒消息，讓他擔(dān)心不已。雖然也托了爵士和獵人朋友下山尋找，但三四天過去，他不禁焦躁起來。
到了村莊門口，人群已經(jīng)聚集，沒管他人的目光，庫克三兩步跨到爵士面前。
“爵士大人，我父親有消息了么？”
“庫克，放心，我的人已經(jīng)下山，最遲明天傍晚就會回來復(fù)命，放心吧。”爵士語氣柔和，讓庫可放心了些。
“你先回去，我有話要說?！贝虬l(fā)了庫克，爵士讓侍衛(wèi)停止擊盾。雖然時(shí)機(jī)還不完全成熟，但爵士并不想繼續(xù)浪費(fèi)時(shí)間。領(lǐng)地內(nèi)也有不少事，等這邊收獲，還有大量后續(xù)工作要做。
助手搶先一步走到臺前?！案魑?，尊敬的艾文.達(dá)德利大人，在關(guān)于與貴村交易苦果的事宜上有些疑問，希望各位暫時(shí)噤聲?！?p> 兩旁侍衛(wèi)同時(shí)列隊(duì)，靜立不語，仆人們也分做兩排。這種站位法從視覺上讓爵士一行顯得聲勢浩大，襯托出中間爵士地位。
被嚴(yán)肅氣勢震懾，多數(shù)村民停下議論。
“各位，這真是愉快的兩天時(shí)光，我們從警惕到信任，從陌生到互相理解。我已經(jīng)感受到各位的熱情與強(qiáng)烈的交易欲望。”爵士的開場白禮貌而直接?！暗?，關(guān)于我們最重要的交易物，苦果。我卻聽到了一些遺憾的消息，這種作物似乎并不屬于貴村，而是被一位名為樹妖的存在擁有。”
爵士的表情很遺憾，似乎對此感到十分可惜。
聽爵士話里的意思，早已被奢華生活欲望蒙蔽的村民頓時(shí)大急。再加上早已安排好的村民幫腔，很快場面便吵雜起來。
“爵士，苦果是屬于我們的！”
“我們世世代代居住在這里，苦樹林是我們的財(cái)產(chǎn)！”
“樹妖大人只是借助在這里，苦樹不是她的！”
“爵士！”
輿論引導(dǎo)很成功，在財(cái)物誘惑下，哪怕依然對樹妖敬畏的村民，也下意識將村莊和樹妖的關(guān)系割裂。利益是自私的，哪怕神也不能阻擋。
“我也相信各位，甚至已經(jīng)準(zhǔn)備通知家族準(zhǔn)備大量金銀和貴村交易。但是，至今我仍未看到過苦果?！本羰空Z氣很為難，還隱隱有著不滿?！俺酥猓疫€聽到了一些不好的傳聞，似乎擁有苦樹的樹妖并不歡迎我們。”
這句話，如果是三天前說出，恐怕村民立刻就會破口大罵，讓爵士一伙滾出去。但如今再從爵士口中說出，卻已完全不同。
“我們都很歡迎！”
“貴族大人，我們很愿意和您交易！”
“樹妖代表不了我們！”有村民怒喊出聲。
“我們可以和樹妖大人解釋清楚！”哪怕依然信奉樹妖的村民，也希望通過交談讓樹妖允許他們開采苦樹。
“但我的時(shí)間并不多，或許你們可以帶領(lǐng)我和我的仆人前往樹妖之森。相信樹妖不會不辨是非，我會誠懇的與之交流?！睕]有再繼續(xù)煽動，艾文提出很直接的要求?！巴ㄟ^和一些朋友交談，樹妖似乎是位了不起的大人，相信她并不會貪圖財(cái)產(chǎn)。”
在幾天的鋪墊下，爵士的要求合情合理，交易者希望看到貨物，沒人感到不對。
“我知道，貴村有兩位幸運(yùn)的女性，是樹妖的朋友，能帶領(lǐng)我們進(jìn)入森林。還有一位我曾經(jīng)的雇員，也被這位大人選中。可以的話，就請他們幫我?guī)钒??！本羰康难哉Z依然平和，但站在村民一側(cè)的幾位獵人卻隱隱有些驚慌。
曾對唐牧出手的波比更是不堪，眼神里滿是悔意。嘴巴連續(xù)張開幾次，都沒能出聲。結(jié)合兩天前的行為和爵士今天的言語，良心還沒泯滅的波比隱隱感到不對。他看了看當(dāng)時(shí)一起的獵人兄弟，三人都沒說話，氣氛卻沉重起來。
除去早已和爵士在一條線上的庫克，獵人隊(duì)也隱隱分裂成好幾個(gè)小團(tuán)隊(duì)，各安心事。
“唐牧已經(jīng)失蹤兩天了?！?p> “唐牧是逃走了！”
“勞拉也被唐牧帶走了？”
“不，他們?yōu)槭裁匆@么做？”
村民們七嘴八舌，事情很快明了，哪怕消息不靈通的村民也反應(yīng)過來。在眾人的話語中，唐牧的失蹤已經(jīng)逐漸變質(zhì)，變成了故意逃離。
“這么說，沒人能帶我找到苦樹了么？”這時(shí)，爵士的聲音再一次傳來，話語中的不滿已經(jīng)很明顯。
“我們帶您去，爵士！”這時(shí)，庫克走上前說道。其余不少對樹妖之森有所了解的村民也依次出聲。
“我們帶您去！”
“我們直接去開采，樹妖也沒辦法！”
“但是樹妖大人還有她的坐騎？”
“我們一起去找她理論！森林屬于我們！苦樹也是我們的！”
“我們?nèi)硕?，不會有事的，何況還有貴族大人的人！”
全程爵士不再插嘴，但是他希望的結(jié)論已經(jīng)得出。
僅僅頭往左側(cè)輕歪下腦袋，助手便立刻反應(yīng)過來跑到爵士身邊俯下身。輕聲吩咐兩句后，爵士轉(zhuǎn)過頭。
“我也有所聽聞山脈中有巨獸傷人的事，或許你們不用太過擔(dān)心?！彪S著爵士話語，十幾名侍衛(wèi)在助手指揮下取出馬車內(nèi)的打火槍。
“并非有意隱瞞，這本是我用以自保的底牌。但為了和各位交易，我也不能敝掃自珍?！?p> 此一時(shí)彼一時(shí)，在此時(shí)暴露武力的爵士不但不會讓村民警惕，反而引起了熱情。
“那讓我們一同出發(fā)，為了友情！”爵士話音落下。
“為了金幣！”所有人一同歡呼。