霧林攻伐無(wú)果，爵士的隊(duì)伍開(kāi)始返回。一路上氣氛都有些詭異，庫(kù)克每天都會(huì)到爵士面前說(shuō)出一些人名，由助手挨個(gè)記錄。他們的辦法很原始，由庫(kù)克透露家庭信息和人名，爵士派人抓捕，當(dāng)然對(duì)庫(kù)克的說(shuō)法是不會(huì)真正傷害他們，只是做個(gè)樣子。
而在半路上，爵士就已經(jīng)開(kāi)始動(dòng)手。一些一同前來(lái)的人里，就有第一批村民的親戚，這幫人被首先抓捕，大概有二十幾人。抓捕同時(shí)，爵士宣布是他們提前和樹(shù)妖傳信才造成的行動(dòng)失敗。
而后爵士特意在抓捕過(guò)程中透露一些信息，讓部分人逃走，驅(qū)趕到霧林方向。這些人將是最好的消息傳遞者。
意外損失也是有的，這番舉動(dòng)讓許多村民不滿，在裝備精良的爵士隊(duì)伍面前卻又敢怒不敢言。有些人已經(jīng)感到不對(duì)，助手向爵士匯報(bào)，有一批大概二十個(gè)獵人青年集體偷偷離開(kāi)了隊(duì)伍。
他們抓的時(shí)間很巧，人數(shù)又多，在救下爵士準(zhǔn)備抓捕的幾個(gè)村民后很快逃入森林隱藏。這和爵士原本的目的沒(méi)有太大沖突，爵士想了想沒(méi)再費(fèi)力氣去找他們。
而庫(kù)克對(duì)此之前一無(wú)所知，一個(gè)人和爵士隊(duì)伍混在一起，顯得形單影只。
等到庫(kù)克發(fā)現(xiàn)，包括波比在內(nèi)的一批年輕獵人，都跑了精光，這些人原本是和他關(guān)系最好的朋友，現(xiàn)在卻只?？死锼剐值芎蛡€(gè)別牽扯過(guò)深的人。
沒(méi)有了他們，庫(kù)克感到自己就像個(gè)瞎子，聾子?？床坏揭猜?tīng)不見(jiàn)，他仿佛不再是村莊的一員，而更像是外人。
但沒(méi)有人會(huì)在乎他的感受。
爵士耐心已經(jīng)耗盡，他沒(méi)心情和村民玩過(guò)家家，一整個(gè)村莊，竟沒(méi)有一個(gè)人能幫他穿過(guò)霧林找到苦果，甚至還損失了安德烈這樣的得力下屬。他覺(jué)得自己需要更簡(jiǎn)單高效的手段，等到拿下苦樹(shù)林，靠暴力和脅迫依然能夠獲取大量勞力。
整個(gè)隊(duì)伍在這樣壓抑的氣氛中，漸行漸遠(yuǎn)。
而在隊(duì)伍后方，靠近霧林的位置，一批村民正聚在一起。等到爵士一行沒(méi)了蹤跡，才陸陸續(xù)續(xù)走出。其中最多的是年輕獵人，站在最前面的青年正是波比，而剩下的人中，還有兩個(gè)意外來(lái)客，則是護(hù)送完勞倫斯夫婦的丹尼爾和杰登。
幾個(gè)被爵士追捕的村民也在其中，一個(gè)個(gè)似乎驚魂未定。
許多陰謀其實(shí)一說(shuō)就破。
在爵士開(kāi)始抓捕村民后，波比等人找了庫(kù)克幾次都沒(méi)有得到答復(fù)。內(nèi)心一直惶惶的波比終于承受不住壓力，對(duì)其他人袒露當(dāng)時(shí)在庫(kù)克蠱惑下，聯(lián)合外來(lái)人一起用計(jì)趕走唐牧的事。
再加上霧林一行后，爵士前后兩樣的態(tài)度和不斷展露的武力，不少年輕人都內(nèi)心一顫，被貪婪蒙蔽的雙眼逐漸清晰，回想起唐牧當(dāng)時(shí)的話語(yǔ)來(lái)。
年輕人們開(kāi)始自發(fā)抵抗貴族士兵，并暗地里救下了幾個(gè)村民。得知庫(kù)克和爵士居然打算對(duì)村民動(dòng)手，幾人一合計(jì)，決定原路返回，請(qǐng)求唐牧的原諒并求救。
另一邊，霧林內(nèi)部，因?yàn)镃himera不在，為了能接應(yīng)迷失和返回的人，村民只能找艾瑪請(qǐng)樹(shù)妖大人出面為村民指引。
...
“瓦拉，說(shuō)說(shuō)吧，請(qǐng)到鐵烙的過(guò)程。”清理完剩下兩個(gè)巡邏點(diǎn)，時(shí)間僅僅過(guò)去半個(gè)小時(shí)，唐牧和Chimera返回找到瓦拉，一人一獸東倒西歪在地上休息。
唐牧抓了兩條Chimera的大尾巴墊在屁股下，當(dāng)做矮凳。Chimera惡狠狠瞪了唐牧一眼，任他擺弄。
瓦拉就沒(méi)這么放松了，一開(kāi)始他打打死也不肯爬上Chimera的背，現(xiàn)在則是站在一旁，大氣都不敢出。
“就，就是...”瓦拉結(jié)結(jié)巴巴敘述，唐牧皺著眉在一邊聽(tīng)，沒(méi)去打斷。這一說(shuō)就是半個(gè)多小時(shí)過(guò)去。
基本上，去掉各種廢話，感慨，意義不明和重復(fù)字，瓦拉的話完全可以濃縮成五分鐘。
“也就是說(shuō)，安格斯也沒(méi)難為你，爽快答應(yīng)了？他們就沒(méi)問(wèn)你什么問(wèn)題？”唐牧又抓來(lái)一條尾巴把自己墊高點(diǎn)。
“問(wèn)，問(wèn)了很多，商，商隊(duì)的事。”瓦拉這才回答。
“嗯，后來(lái)呢？鐵烙路上沒(méi)再問(wèn)點(diǎn)什么？”唐牧不置可否，繼續(xù)問(wèn)道。
“也，也問(wèn)了，很多，而，而且他們，不，不肯進(jìn)村?！蓖呃肓讼牖貜?fù)。
“村子里爵士的戰(zhàn)士很多，不去是對(duì)的?！碧颇翛](méi)有在意。
“不，不是的，他，他們，一開(kāi)始就，就不想露面?！蓖呃泵φf(shuō)道。
這時(shí)唐牧才警覺(jué)起來(lái)，總結(jié)下瓦拉前后的話，鐵烙跟隨瓦拉上山后，就一直藏在暗中不斷打聽(tīng)唐牧和掩藏打火槍的位置。
唐牧給鐵烙的報(bào)酬是含訂金五把打火槍?zhuān)磥?lái)鐵烙他們并不知足。而且他們并不想打硬仗暴露身份，只想背面偷襲。
天下哪有這么好的事，感覺(jué)自己被當(dāng)成肥羊的唐牧有些來(lái)火，也幸好Chimera出場(chǎng)好好震懾了這幫馬匪，否則還不知會(huì)出什么事。
“其他還有什么收獲么？”唐牧安排瓦拉下山，更多是期盼他能找到以前下山的年輕村民，鼓動(dòng)這些這些青壯年上山幫忙。安格斯只是一個(gè)嘗試，雖然之前安格斯一直說(shuō)是唐牧救了他，兩人也相談甚歡，但唐牧并沒(méi)有完全相信他的話。
正如威爾遜發(fā)現(xiàn)的，唐牧同樣也發(fā)現(xiàn)不少疑點(diǎn)。一個(gè)被馬匪劫掠整個(gè)商隊(duì)幸存的商人，憑什么身上一點(diǎn)傷沒(méi)有，還能留下錢(qián)財(cái)？反而是兩人喝酒時(shí)，安德斯談到的故事顯得情真意切。從這時(shí)開(kāi)始，唐牧就懷疑安格斯與鐵烙是有聯(lián)系的。
但如果安格斯不幫忙，或唐牧猜錯(cuò)了，也沒(méi)關(guān)系。瓦拉只要能帶年輕人上山，那可以當(dāng)做報(bào)酬的五把打火槍?zhuān)瑯幽茏鳛槲淦?。只要合理運(yùn)用，關(guān)鍵時(shí)刻能起到出其不意的作用。
“我，找，找到了科，科爾。”
“勞倫斯的兒子？其他人呢？”唐牧有些驚喜。
“科，科爾去，聯(lián)，聯(lián)系了...”瓦拉縮了縮脖子。
“不會(huì)是因?yàn)殍F烙那幫馬匪催你，你就先帶著他們上來(lái)了吧？”唐牧狐疑，他估計(jì)八成就是這么回事了，馬匪們急著要報(bào)酬，只想速戰(zhàn)速?zèng)Q，瓦拉又毫無(wú)主見(jiàn)，就被牽著鼻子走了。
“你到真放心，科爾人怎么樣？”
“比，比我強(qiáng)?！蓖呃荒樥J(rèn)真。
“...你真有自知之明?！碧颇撩蛄讼伦欤辉賳?wèn)，他怕再問(wèn)下去會(huì)忍不住讓Chimera把瓦拉吞了，省的繼續(xù)挑戰(zhàn)他神經(jīng)。“走吧，我們?nèi)ネ跇專(zhuān)缓笞飞蟿趥愃顾麄??！?p> “Chimera！”轉(zhuǎn)過(guò)頭，自己爬上Chimera寬厚背脊，唐牧瞥了瓦拉一眼。Chimera立刻明白，一條尾巴靈活一甩，頓時(shí)卷住瓦拉。比唐牧上次待遇更差，另兩條尾巴Chimera沒(méi)閑工夫弄成牢籠，直接卷著瓦拉像放風(fēng)箏一樣奔行。
“啊啊...啊啊啊...?。。?！”伴隨瓦拉斷斷續(xù)續(xù)的慘呼，唐牧和Chimera頓時(shí)心情愉悅，一人一獸一球在山林中漸漸遠(yuǎn)去。
挖槍的過(guò)程很順利，Chimera的爪子是碩大的狼爪，分成三道，平時(shí)能像貓一樣收到肉球中，需要的時(shí)候再開(kāi)山劈石。唐牧在一旁指揮，Chimera像狗一樣刨來(lái)刨去。尾巴上的瓦拉遭了殃，被Chimera弄的滿臉泥土，生無(wú)可戀，唐牧表示要先把瓦拉放下來(lái)，卻遭到了Chimera拒絕，立起尾巴做了個(gè)形似舉啞鈴的姿勢(shì)。
瓦拉也表示了拒絕，看Chimera玩的開(kāi)心，他似乎感到了一些使命感，而且瓦拉實(shí)在不想再被尾巴卷一次。
很快剩余四把打火槍就被挖出，三人再次出發(fā)。
估計(jì)是沒(méi)了矮個(gè)子瓦拉拖累，勞倫斯等人腳程很快。但為了避免和隨時(shí)返回的爵士隊(duì)伍相撞，勞倫斯夫人讓鐵烙避開(kāi)直線，繞弧線前行。
路上Chimera有些焦躁，用爪子撓了幾次地，發(fā)出低吼。這是發(fā)現(xiàn)大量生人時(shí)的反應(yīng)，意味著爵士一行已經(jīng)返回并接近村莊。沒(méi)有去偵測(cè)的打算，唐牧繼續(xù)往勞倫斯等人方向追去。
半小時(shí)后，唐牧和勞倫斯等人順利匯合。
“唐牧先生！”鐵烙眾多壯漢還沒(méi)從初見(jiàn)的恐懼中回過(guò)神來(lái)，一個(gè)個(gè)束手束腳，禮貌異常。如果不是一個(gè)個(gè)身背刀劍，虎背熊腰，唐牧還以為是一幫紳士小姐。
刀疤第一時(shí)間過(guò)來(lái)打招呼，唐牧看了眼勞倫斯夫婦，看來(lái)路上幾人相談甚歡。讓唐牧忍不住對(duì)刀疤高看一眼。但通過(guò)瓦拉敘述，唐牧不打算過(guò)于熱情來(lái)破冰，反而特意維持威嚴(yán)。
平等指的通常不是人格平等，而是力量均等。
大敵當(dāng)前，唐牧沒(méi)時(shí)間交朋友，只要聽(tīng)話。而敬畏是最好的方法，于是唐牧加入后，隊(duì)伍陷入一種壓抑的沉悶中。
直到又步行了半個(gè)白天，這種沉悶才被Chimera興奮不已的吼聲打破。拋下眾人，Chimera一馬當(dāng)先走到最前面，幾個(gè)縱躍就不見(jiàn)身影。刀疤等人忍不住看著唐牧滿臉疑問(wèn)，因?yàn)槿滩叫?，唐牧也不在騎乘Chimera，眼看巨獸跑得飛快，強(qiáng)自面色不變，做出一副盡在掌握的模樣。
就這樣，又是二分鐘后，等到眾人再次見(jiàn)到Chimera時(shí)，它正精神抖擻的昂首闊步。
一道如夢(mèng)似幻的身影坐在它背上，俯首低聲說(shuō)著什么。而他們身后，上百人敬畏的看著她們，亦步亦趨跟隨。
唐牧忍不住揉了揉揉眼睛。