腹中綿綿酒力，腳下踏著雷光迅步，洪寶乾氣海中如浮云撥日，江海滔滔，在師父所授步法中漸漸將清濁二氣又精進(jìn)一層。感受著步法和氣息變化，心中甚是得意。離開(kāi)師父住的柳樹(shù)林，前面便是琵琶山和真武山，道路雖崎嶇，但山勢(shì)平緩，此時(shí)腳下生風(fēng)，雖越山丘而如屢平地，洪寶乾喜得忍不住大呼“妙哉”。飛奔不到一個(gè)時(shí)辰已從下坡到了平地，只見(jiàn)前面城樓高聳，門(mén)口隊(duì)列森嚴(yán)，旌旗招招，從護(hù)城河而起的青石路面向里直通盡頭，襄陽(yáng)城西南門(mén)已近在眼見(jiàn)。放慢了步子，行過(guò)翁城城門(mén)后豁然開(kāi)朗，再過(guò)一個(gè)舊南門(mén)便入了城。洪寶乾見(jiàn)集市井然有序，心道這等城池，光一個(gè)南城墻靠著琵琶山和真武山便東西不見(jiàn)首尾，北城墻前面又是滾滾漢江，城高水急，天險(xiǎn)而據(jù)，誰(shuí)能過(guò)得來(lái)。蒙古人都是旱鴨子，倘若強(qiáng)行渡水來(lái)犯，在江面上豈不是活靶子。師父恐怕過(guò)于憂(yōu)慮了。
沿南北直道行了約三里，到了一個(gè)空曠處，西邊一座高塔上面架著一面巨鼓，從下面看去，鼓面至少三人高。鼓架旁邊放著一架三角梯，擂鼓時(shí)人在梯上方能擂在鼓心，此時(shí)上面只有兩名衛(wèi)兵把守，面色肅穆，紋絲不動(dòng)。東面一幢小圍城要大一些，樓門(mén)口上方的石磚上刻著“昭明臺(tái)”三個(gè)朱漆大字。樓上衛(wèi)兵橫列，間隔有序，里面坐的正是鎮(zhèn)守襄陽(yáng)城的大將呂文煥。洪寶乾經(jīng)過(guò)昭明臺(tái)往西行了兩條街，便到了馬王廟街，行過(guò)百余步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)一面金字招牌，上書(shū)“鎮(zhèn)疆武館”。洪寶乾心道，三爺爺囑咐我保護(hù)李家父女已經(jīng)過(guò)去了三天，現(xiàn)在父親不見(jiàn)了，女兒也沒(méi)了，當(dāng)真該死。只有如實(shí)稟告，看三爺爺和父親他們?cè)趺从?jì)較。當(dāng)下快步走進(jìn)武館。
剛一到門(mén)口便聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)男子破口大罵：“你們洪家到底是欺人太甚，今日要再見(jiàn)不到我女兒，我就算血濺當(dāng)場(chǎng)也非要討個(gè)公道不可！”另一個(gè)男子的聲音應(yīng)道：“李大俠莫急，此事蹊蹺得很，現(xiàn)如今犬子也下落不明，這樣說(shuō)未免太過(guò)武斷?！?p> 洪寶乾心道“糟糕”，是李燕歸李大俠過(guò)來(lái)找女兒來(lái)了。快步走進(jìn)內(nèi)堂，面前一個(gè)武人模樣的國(guó)字臉漢子正坐在堂中，不斷地給次座另一個(gè)濃眉大眼的褐袍中年男子寬言安慰。原來(lái)這李燕歸在迷香醒轉(zhuǎn)當(dāng)天，便一路打聽(tīng)到了洪鎮(zhèn)雄的武館。初時(shí)以為洪家劫了小女，怒不可遏闖到廳堂要人，武館眾弟子無(wú)人是他對(duì)手，攔他不住。但洪鎮(zhèn)雄卻恰好不在館中，耽了一日，洪鎮(zhèn)雄見(jiàn)此人理直氣壯要人，心知必定事出有因，于是好言相勸，讓李燕歸帶他去前一晚住的客棧查明究竟。周遭住戶(hù)無(wú)論是男女老少，會(huì)說(shuō)話的不會(huì)說(shuō)話的都挨個(gè)問(wèn)了一遍，只差沒(méi)把附近的貓狗吊起來(lái)嚴(yán)刑逼問(wèn)。仍是一無(wú)所獲，忙活了一天，李燕歸和洪鎮(zhèn)雄帶著一眾武館弟子回來(lái)。歇了一晚，洪寶乾回來(lái)時(shí)正趕上李燕歸又來(lái)羅唣。
“爹爹，孩兒回來(lái)了?！焙閷毲呎f(shuō)邊走過(guò)去拜下。
“正好！”兩個(gè)中年男子齊聲喊道。
國(guó)字臉漢子正是洪寶乾的父親洪鎮(zhèn)雄，褐袍漢子就是李多多的父親李燕歸。兩人聽(tīng)聞洪寶乾歸來(lái)，更是異口同聲，一個(gè)是又喜又疑，另一個(gè)是又怒又急。
“乾兒，你好生告訴爹，三天前到底是怎么回事?！焙殒?zhèn)雄溫言詢(xún)問(wèn)，言語(yǔ)中三分寬慰慈愛(ài)，七分威嚴(yán)質(zhì)問(wèn)。
“爹爹，請(qǐng)容孩兒慢慢說(shuō)明?！焙閷毲ь^答道。李燕歸在一旁已是焦急萬(wàn)分，眼神中盡是企盼。
“我女兒多多現(xiàn)在什么地方？”李燕歸等不及道。
“李……李大俠，這個(gè)，這個(gè)……我也想知道啊?！焙閷毲粫r(shí)不知從何說(shuō)起。
“你放屁！”李燕歸大怒，伸手就要去拔腰中佩劍。
“誒，李大俠，事情還沒(méi)問(wèn)清楚，休得傷人?！焙殒?zhèn)雄話雖說(shuō)得平穩(wěn)，身姿卻已擺好架勢(shì)，只要李燕歸一動(dòng)手，他馬上便動(dòng)手制止。
“李大俠，你聽(tīng)我說(shuō)。”洪寶乾一臉歉色道：“那晚丑時(shí)我正要出去小解，就聽(tīng)到有人在客棧外面哭，我本意是去看看誰(shuí)受了欺負(fù)，卻沒(méi)想到是別人設(shè)下的圈套……”一口氣將他如何被蔣氏兄妹所擒，在地窖中遇到李多多，被逼生子，自己如何逃脫等情形說(shuō)了，至于李多多沐浴，自己中了春藥以及后來(lái)遇到師父文青天卻未提。
洪鎮(zhèn)雄聽(tīng)完沉吟半晌，一旁的李燕歸也是滿(mǎn)臉疑惑，一手抓著洪寶乾衣襟一邊道：“此話當(dāng)真？”
洪寶乾斬釘截鐵道：“若有半句不實(shí)，李大俠盡可以隨意處置！”
說(shuō)完又道：“爹爹，你這兩天可見(jiàn)過(guò)三爺爺?shù)拿妫俊?p> 洪鎮(zhèn)雄還未從剛才的話里理出頭緒，便淡淡的道：“沒(méi)見(jiàn)過(guò)，怎么了?！?p> 洪寶乾道：“李大俠，三爺爺和那金國(guó)人出城比武一事，你可曾告知家父？”
李燕歸一臉慚愧，原本尋女心切，倒沒(méi)把洪老三在面館中護(hù)佑眾人的事交代了，這下洪老三也不知去向，這是蔣氏兄妹和這獨(dú)虎力丸一同做的謀劃已久的局也說(shuō)不定，他撓撓腮梆子，一時(shí)間也沒(méi)了主意。
就在這時(shí)，一陣爽朗笑聲穿過(guò)廳門(mén)，髯須老漢直奔內(nèi)堂進(jìn)來(lái)，這人正是洪老三。
“三爺爺！”洪寶乾聞聲喜出望外，連忙迎上去。
“好小子，我讓你護(hù)的人可護(hù)好了？”洪老三一言既出，廳內(nèi)三人均是默不作聲。
洪鎮(zhèn)雄又把剛剛洪寶乾的話轉(zhuǎn)述了一遍。
洪老三聞言道：“哼！又是那白蓮教搞鬼，這些日子鄉(xiāng)下已有不少人被他們抓了去，抓的要么是讀書(shū)人，要么是會(huì)武的，我三天前斗那獨(dú)虎力丸，這人也是個(gè)硬茬，他功夫不錯(cuò)倒也罷了。我正要教訓(xùn)教訓(xùn)他時(shí)，又殺出來(lái)四個(gè)遼東高手，個(gè)個(gè)輕功不俗，使的兵刃全是鐵爪，聽(tīng)那獨(dú)虎力丸說(shuō)叫什么‘遼東四禽’，他見(jiàn)以多打少，就沒(méi)再動(dòng)手，倒也不是個(gè)趁人之危的漢子。我心中掛記李大俠和兩個(gè)年輕人的安危，就迅速脫了身。哪知道在回城的路上聽(tīng)村民說(shuō)什么白蓮教馬上要搞教祭，在到處抓人。就去探查了兩天，這一查還真有了眉目。你家閨女恐怕正好就是白蓮教帶走了。”
李燕歸聽(tīng)完心亂如麻，這白蓮教是江湖上一個(gè)極為詭異的組織，很少在白天出沒(méi)，都是夜晚起事，多多既然落入他們手里，恐怕是兇多吉少。沉吟道：“依洪前輩說(shuō)，該如何辦法？”
洪老三道：“那還有什么辦法，殺進(jìn)白蓮教，救出你女兒。老夫許多年沒(méi)動(dòng)功夫，手早就癢啦?！?p> 李燕歸道：“既是如此，在下錯(cuò)怪了洪公子，且聽(tīng)洪前輩主張?！边@話自然是說(shuō)給洪老三的，洪老三武功高強(qiáng)是其一，他對(duì)洪鎮(zhèn)雄一本正經(jīng)的客客氣氣心中總是不待見(jiàn)。
洪寶乾行禮道：“不怪李大俠誤會(huì)，只是事情太過(guò)蹊蹺?！焙鋈幌肫鹨皇拢难g抽出一條麻布腰帶，這腰帶在手中便成了一條直煉，洪寶乾除去麻布，赫然一柄銀光寶劍在手中微微顫動(dòng)。順勢(shì)轉(zhuǎn)動(dòng)劍柄雙收持劍向李燕歸遞過(guò)去，這是那把紫薇軟劍。
“李大俠，這是令?lèi)?ài)的貼身寶劍，曾助我逃脫地窖，現(xiàn)下先交還給你吧?！焙閷毲瑔蜗ス虻?，恭恭敬敬地呈給李燕歸，此時(shí)李燕歸就算再大的火氣，再倔的脾氣也消弭了一半。接過(guò)紫薇劍，望著劍身出神，心中掛記的自然是寶貝女兒。
洪老三見(jiàn)那寶劍，心中轉(zhuǎn)過(guò)幾個(gè)念頭，欲開(kāi)口相詢(xún)，終于忍住了。隔了一晌忽道：“我前兩日探得，白蓮教要在七月初七南山普寧寺舉行燃燈會(huì)，到時(shí)候白蓮教的大小頭領(lǐng)都會(huì)從各地趕來(lái)，如果李姑娘被他們抓走，說(shuō)不定便要在這時(shí)候用來(lái)做祭祀?，F(xiàn)在離七月初七還有大半月，事不宜遲，咱們還是盡快動(dòng)身的好。”
李燕歸此時(shí)已不知如何是好，但聞是條辦法，就恨不得馬上去辦。當(dāng)下向眾人一拱手道：“李某錯(cuò)怪洪家少爺，是我的不對(duì)。在下不能多待，要去杭州尋女?！闭f(shuō)完轉(zhuǎn)身要走。
洪老三道：“誒，先不忙。你孤身一人去白蓮教無(wú)異于闖龍?zhí)痘⒀ǎ览戏蛑?jiàn)，雄兒領(lǐng)著武館眾弟子先到杭州替你助拳，之后事宜再做計(jì)較?！焙殒?zhèn)雄點(diǎn)頭稱(chēng)是。
李燕歸向洪老三深深一揖，道：“大恩不言謝。本來(lái)這趟前來(lái)是因梅州秦道古相邀，我瞧襄陽(yáng)習(xí)武者洪大俠名望最高，因此前來(lái)商議。不料竟遇上白蓮教作梗，尋女心切以致忘了此事?！?p> 洪老三問(wèn)道：“秦道古？可是‘秦白李辛’中的第一個(gè)？”
李燕歸答道：“正是?！?p> “邀約何事？”
“信箋中只說(shuō)以武論道，并未詳說(shuō)?！?p> “什么時(shí)候？”
“八月初一?！?p> 洪老三沉吟道：“救人要緊，秦道古的事情以后再議。鎮(zhèn)雄，你跟乾兒去準(zhǔn)備準(zhǔn)備，咱們盡快出發(fā)?！?p> 李燕歸拜謝再三，回武館對(duì)面的客棧去收拾盤(pán)纏。
洪老三等李燕歸走后道：“乾兒，你隨我來(lái)?！?p> 洪寶乾聽(tīng)三爺爺叫他乾兒而不是小兔崽子，心知做錯(cuò)了事情，三爺爺要責(zé)罰，是以不敢有違，心下惴惴。
洪老三只領(lǐng)著洪寶乾到后堂，未招呼洪鎮(zhèn)雄陪同。坐定后，溫言問(wèn)道：“這三日可還遇上過(guò)別的什么人？”
洪寶乾便道：“除了白蓮教眾蔣氏，還遇到了‘萬(wàn)里青天’文前輩，他瞧我順眼，心中高興，就傳了我‘四變雷光步’的輕功法門(mén)?！碑吘剐聦W(xué)一門(mén)功夫，言語(yǔ)中頗為得意，頓了一下又從懷中摸出一個(gè)酒葫蘆道：“文前輩讓我?guī)Я诉@個(gè)酒葫蘆給你喝的?！?p> 洪老三接過(guò)葫蘆，拔開(kāi)口塞，一股淡淡馥郁之氣飄出，閉眼細(xì)嗅良久，嘆道：“想不到襄陽(yáng)之中還有舊人記得老夫?！?p> 洪寶乾道：“三爺爺，文前輩是你年輕時(shí)的至交么？”
洪老三不答，仰頭對(duì)準(zhǔn)酒葫蘆喝下一大口，喃喃自語(yǔ)道：“笑怕薔薇罥，行憂(yōu)寶瑟僵。美人依約在西廂，只恐暗中迷途，認(rèn)余香。午夜風(fēng)翻幔，三更月到床。簟紋如水玉肌涼。何物與儂歸去，有殘妝?！币鞯恼翘K軾的一首南歌子，他雖年逾古稀，吟起詩(shī)來(lái)卻有當(dāng)年從容瀟灑模樣，花白鬢發(fā)間依稀透出少時(shí)光華。眼中神采悠然，似是已身回他鄉(xiāng)。
洪寶乾知是三爺爺觸物傷懷，也不多言。默默垂首站在一旁。
良久，洪老三輕輕道：“當(dāng)年沿街賣(mài)唱遇得恩人，施給我和老文錢(qián)米，那時(shí)她信奉白蓮，自名薔薇，是茅子元上師的一名弟子。我跟老文便常去她在的小寺，三人既清貧卻也快活。唉，哪知道情之一物，非人能御之，我和老文都暗自?xún)A慕于她。奈何天不遂人愿，茅上師遭朝堂妒忌，被以妖教之名謫貶流放，薔薇等一眾道友隨他去了江州，不料突遭兵禍，她就這么撒手人寰。老文他知我倆都對(duì)薔薇心生愛(ài)慕，卻始終以友相待，不愿越禮半步。自薔薇死后，我倆從此不再去那小寺，這一別后竟然再無(wú)相見(jiàn)之期。想不到行將枯槁之年，他竟讓你送來(lái)這葫蘆薔薇露，原本忘卻的舊事又上心頭，上天可是真的不遂我愿的很?！痹瓉?lái)洪老三人生三條之一“不遂人愿”就是從那個(gè)時(shí)候立的。
洪寶乾心中暗道，幸虧三爺爺觸物傷懷，沒(méi)有發(fā)覺(jué)我偷喝，不然可不太妙。
洪老三回過(guò)神來(lái)問(wèn)道：“你覺(jué)這薔薇露味道如何？”
洪寶乾吐了吐舌頭道：“三爺爺未卜先知，這薔薇露確是人間少有的好酒?！?p> “哼，你知道個(gè)屁，又來(lái)拍我馬屁。這薔薇露酒力雖輕，但余味芳醇，你練了清濁二氣，又用它跑了五十余里，毛孔里都透著酒露氣息，你當(dāng)小老兒的鼻子白長(zhǎng)的？”洪老三這時(shí)恢復(fù)了神態(tài)，又是一副桀驁面孔。
洪寶乾又是一頓馬屁，直夸三爺爺人老心不老，五官辨酒當(dāng)世一絕。
“文青天這老東西，看人也還算準(zhǔn)，把輕功傳授給你，可以說(shuō)是機(jī)緣巧合。不是因?yàn)槲腋舷嘧R(shí)，而是因了你膽大包天。哼，什么四變雷光步，取的名字倒是不嫌牛皮吹破天?！?p> 這話意思是，洪寶乾能得文青天賞識(shí)，也是他自己的本事，變了個(gè)方法夸了孫子一番。
洪寶乾自然聽(tīng)得明白，心中竊喜。又道：“對(duì)了，三爺爺，我聽(tīng)蔣家兄妹也說(shuō)過(guò)‘秦白李辛’這四個(gè)人，他們武功如何？”
洪老三正色道：“這四個(gè)人，姓秦的跟我交過(guò)手，是算學(xué)家秦季棲之子。那時(shí)他只有二十三歲，卻能和我打個(gè)平手，如今五年過(guò)去，只怕他的功夫早已在我之上，中原后輩才俊當(dāng)真不容小覷。其他三個(gè)和他齊名，武功想必也不差，中原之內(nèi)，恐怕也只有這幾個(gè)人能鼎足而立了?！?p> 洪寶乾心中暗道，這個(gè)姓秦的二十三歲便有如此造詣，要是遇上了定要交個(gè)朋友。又問(wèn)道：“那去杭州該怎么能救出李姑娘，我聽(tīng)蔣家兄妹說(shuō)白蓮教的教主就是姓李的。”
洪老三蓋上了酒葫蘆塞子道：“我們只圖救人，能不動(dòng)手便不動(dòng)手，真要?jiǎng)悠鹗謥?lái)，也未必怕了他。”
耽了一日，洪家祖孫三代陪同李燕歸，帶著一眾武館弟子出發(fā)，一行二十七八人，乘的二十來(lái)匹盡是遠(yuǎn)足的良馬。出了西南門(mén)向東，行過(guò)十里平路，面前便是南北走向的漢江，江水從西北面過(guò)來(lái)，浩浩蕩蕩，繞著襄陽(yáng)北城墻拐個(gè)彎向南而下，一片煙波渺茫。陡然轉(zhuǎn)向，水勢(shì)湍急，轟鳴聲不絕于耳。洪老三命眾人向南又行了五里，到了一個(gè)平穩(wěn)的渡口。眾人將馬匹趕上貨船，又叫了兩艘客船，洪氏爺孫三人和李燕歸以及幾個(gè)武館中的好手一船，余下的另一船。竹篙離岸，艄公唱了個(gè)喏，幾艘烏篷船便搖搖曳曳的駛向?qū)Π?。洪寶乾生在襄?yáng)，對(duì)漢江再熟悉不過(guò)，當(dāng)下便到船首向艄公借魚(yú)竿。洪老三一時(shí)童心大起，也跑去要借魚(yú)竿。劃槳的船夫道：“沒(méi)有啦，另外的船上才有魚(yú)竿，你們誰(shuí)能飛過(guò)去才借的到?！?p> 洪老三在船頭看去，另一艘船離自己這艘至少五六丈遠(yuǎn)，再要近一點(diǎn)，恐怕兩船之間起了漩渦就會(huì)碰在一起。洪老三運(yùn)氣吐納兩下，講清濁之氣引至廉泉，長(zhǎng)嘯一聲，猶如江中蛟龍，大聲道：“諸位瞧好，我要跳過(guò)去借魚(yú)竿啦?！苯疂L滾，轟鳴不止，洪老三的長(zhǎng)嘯似是壓過(guò)江水，對(duì)面船上眾人都聽(tīng)得一清二楚。當(dāng)即鼓掌助陣。
洪老三吐納過(guò)后，清氣注于雙足，腳下騰騰兩步一躍而起，在江面上猶如一片樹(shù)葉，翻了兩個(gè)圈兒，穩(wěn)穩(wěn)落在對(duì)面船頭。氣定神閑，面不改色。眾人紛紛大聲喝采，都說(shuō)洪老爺子功夫了得，老當(dāng)益壯。借了魚(yú)竿后要回原船，剛剛一躍之下，兩船的距離已被蹬開(kāi)一些，原本相去五六丈遠(yuǎn)，現(xiàn)在只怕少說(shuō)也有八九丈了。洪老三有意賣(mài)弄，一聲清嘯，魚(yú)竿在船舷上一撐，身子騰空而起，他用魚(yú)竿在江面上連點(diǎn)三下，猶如蜻蜓點(diǎn)水，在兩船之間劃過(guò)一個(gè)弧形，穩(wěn)穩(wěn)落回原船。
這手功夫李燕歸瞧在眼里，心中大大的佩服，不由得心下稍慰，有他助拳，搭救愛(ài)女便多了幾分勝算。當(dāng)下跟著眾人齊聲喝彩。
洪老三回到船上，咂了口腰間的酒葫蘆，便跑到船頭去陪孫兒洪寶乾釣魚(yú)。倆人有說(shuō)有笑，徑自坐在船頭蕩著雙腳垂釣。
約莫一頓飯功夫，船已到對(duì)岸，倆人悻悻收竿。洪寶乾釣魚(yú)是姜太公垂釣，只求碰個(gè)運(yùn)氣好玩。而洪老三雖然輕功甚好，釣魚(yú)卻是外行，提著竿子左擰右晃，哪有魚(yú)兒敢靠近，是以倆人都空手而起。待后面的船只運(yùn)過(guò)馬匹，眾人繼續(xù)向東南而行十來(lái)日。一路上除了夜間偶見(jiàn)白蓮教信徒活動(dòng)，其余均無(wú)異常，只是飯菜里面的辣椒漸漸的沒(méi)了。
問(wèn)過(guò)路人，已到達(dá)池州地界。南邊不遠(yuǎn)便是鄱陽(yáng)湖，東面則是長(zhǎng)江。眾人到了渡口，多數(shù)人除了見(jiàn)過(guò)漢江外，還未見(jiàn)過(guò)如此寬的江面，不禁“哦”的一聲。在岸邊望去，滔滔江水遠(yuǎn)接天際，對(duì)岸是什么全然看不見(jiàn)。只有水鳥(niǎo)偶爾撲棱棱飛起，除此便是靜靜一片江水。這邊渡口到對(duì)岸算是距離較近的，船家顯是老手，一見(jiàn)眾人驚詫之情，便知道是初次渡長(zhǎng)江。說(shuō)這江面寬逾七八里，一言既出，眾人大呼小叫，這船家便刻意擺起一副正經(jīng)臉，顯示自己飽經(jīng)風(fēng)浪，一派老江湖之感。
岸邊不覺(jué)如何，到了江面上才發(fā)覺(jué)江風(fēng)狂野，衣服穿少的便打起哆嗦，趕緊回船篷添衣。這樣的江面才是垂釣江鯽的好地方，可惜洪氏祖孫倆懾于江面寬廣，一時(shí)忘了釣魚(yú)之事。后來(lái)實(shí)在無(wú)聊，才借了魚(yú)竿坐在船艙里垂釣，一是江風(fēng)刮面畢竟?jié)襦牟凰?，二是越到江心越冷，在船頭垂釣的確只有苦頭而無(wú)快樂(lè)。
夏季江水行的快，撐船須順?biāo)?，三兩個(gè)時(shí)辰只過(guò)了一半，天色漸晚。眾人隨便吃了些飯食便進(jìn)艙休息，洪寶乾坐在船頭看著江面出神，腳下江水映著初升月輝殘影搖曳。此時(shí)船夫已收了槳進(jìn)艙歇息，遠(yuǎn)處的江面黑漆漆與夜空接成一片。洪寶乾此時(shí)腦海中浮現(xiàn)出那個(gè)純真無(wú)邪的女子面貌，耳邊江水令他回想起沐桶中叮咚作響的水聲，已經(jīng)過(guò)去半月，不知李姑娘現(xiàn)在可好，心中明明白白的一片赤誠(chéng)想念。不知過(guò)了多少時(shí)候，江水中慢悠悠的傳來(lái)“嘎吱、嘎吱”聲響，起初以為是鸕鶿水鳥(niǎo)一類(lèi)，但聲音越來(lái)越清晰，而且規(guī)律有節(jié)奏，漸漸的朝船只這邊而來(lái)，循聲看去，赫然江面上一道人影踩著水面過(guò)來(lái)！
洪寶乾大吃一驚，心道這里正是長(zhǎng)江的江面中心，尋常人輕功再好，哪有本事踏水到江心來(lái)，并且此人似乎不緊不慢，也非三爺爺那樣快速過(guò)水。三爺爺輕功已然了得，此人輕功只怕高過(guò)三爺爺百倍，到底是何方神圣？大驚之下，洪寶乾再定眼細(xì)看，那人似乎腳未在水中，只是身子一上一下的蕩著向前，手上抓著一個(gè)二尺來(lái)長(zhǎng)的把柄一前一后有節(jié)律的運(yùn)動(dòng)，莫非是鬼魂？那鬼魂漸行漸近，最近時(shí)離船只有十來(lái)丈遠(yuǎn)，洪寶乾依稀看見(jiàn)那人腳下一條橫板，連著手里的把柄，水下是何構(gòu)造也看不清，就那么一上一下的越過(guò)他們的船只漸漸走遠(yuǎn)了。過(guò)了好一會(huì)兒，他才回過(guò)神來(lái)。急忙跑進(jìn)船艙，搖醒睡夢(mèng)中的三爺爺，低聲急促的道：“三爺爺，見(jiàn)鬼啦！”
洪老三迷迷糊糊被搖醒，嘴里囫圇問(wèn)道：“什么鬼不鬼的?！?p> 洪寶乾又稍微大了點(diǎn)聲道：“真的是見(jiàn)鬼啦！我剛才看到江面上有個(gè)人，一晃一晃的飄過(guò)去了，離咱們船最近就十來(lái)丈?！?p> 洪老三此時(shí)已經(jīng)醒轉(zhuǎn)，奇道：“你確定沒(méi)看錯(cuò)？還是你剛才在船頭打盹？”
洪寶乾急道：“我好端端的在船頭看月亮，就看到那樣一個(gè)人嘎吱嘎吱的飄過(guò)來(lái)又飄走了?！?p> “死的活的？”
“當(dāng)然是活的，死的反倒不奇怪了。”
“還有這等事，你怎么不早叫我。我好追上去看個(gè)究竟?！?p> “不成的，他的輕功恐怕比一百個(gè)三爺爺都要高。實(shí)在是難以想象?！?p> “不可能，當(dāng)世高手老夫幾乎都有耳聞，比我輕功還好的，恐怕除了天上的鳥(niǎo)，地上的人是少有。哪有比我高百倍的，我看你吹牛越來(lái)越不像話?！?p> 洪寶乾急道：“沒(méi)有吹牛，三爺爺，這個(gè)人好像騎著一個(gè)木頭鳥(niǎo)，一上一下的，那個(gè)木頭鳥(niǎo)只能看到一點(diǎn)點(diǎn)架子，水下面沒(méi)看清。”
洪老三道：“木頭鳥(niǎo)？你這么說(shuō)倒是有可能，早就聽(tīng)說(shuō)江湖上有些工術(shù)高手，做出一些稀奇古怪的玩意兒也不奇怪。只不過(guò)聽(tīng)你這么說(shuō)，此人能獨(dú)自飄進(jìn)江心，恐怕功夫也是一等一的。晚上別睡死了，我去跟他們幾個(gè)叮嚀一聲，輪流守夜?！?p> 洪寶乾本來(lái)睡意沉沉，被這突如其來(lái)的景象著實(shí)鎮(zhèn)住，一夜哪須輪流守，他一個(gè)人便可以整晚整晚睡不著了。
一時(shí)間難以置信，洪老三也未對(duì)眾人說(shuō)起，只說(shuō)是防江上有強(qiáng)盜船滋擾，安排了幾個(gè)功夫不錯(cuò)的弟子值守。
到得天明，船夫重新持槳?jiǎng)潉?dòng)起來(lái)，艄公在船頭清了清嗓子，唱道：“江南厭聽(tīng)鷓鴣曲，嶺南初嘗鷓鴣肉。年年細(xì)雨落花春，鉤輈格磔惱殺人……”音調(diào)清約婉轉(zhuǎn)，唱的是女真族歌舞里傳來(lái)的《鷓鴣曲》，填詞卻是楊萬(wàn)里的《食鷓鴣》。在江南的民間經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)人傳唱，終于成了一首“食鷓鴣”的《鷓鴣曲》。
江上日頭漸起，薄霧散去，艄公唱完一曲，又連著唱了一首《蓬蓬花》，旋律輕快，節(jié)奏明朗。其余船上的艄公紛紛以腳踏船板“砰砰砰”，以手拍船舷“咂咂咂”，擊節(jié)相合。艄公江南口音，軟語(yǔ)相聞，余音裊裊。聽(tīng)得眾人不自禁的拍起手來(lái)。
洪寶乾凌晨時(shí)分才勉強(qiáng)睡熟，聽(tīng)得歌聲節(jié)拍，睡眼惺忪的爬起來(lái)。洪鎮(zhèn)雄早已在船頭吹著江風(fēng)聽(tīng)曲，李燕歸心中焦慮，歌聲靡靡在他耳中卻是煎熬漫漫，索性去到船尾不與眾人一起。
行了三四個(gè)時(shí)辰，對(duì)岸林木漸漸映入江水中，長(zhǎng)江天塹總算過(guò)了。一路上林道曲折，歪歪曲曲走了一天，漸漸進(jìn)了山路，前面便是黃山，眾人無(wú)心賞景，只挑近道直奔，過(guò)了三日到達(dá)臨安。天子腳下，自是繁榮富饒。眾人一路上贊嘆連連，都道臨安人杰地靈，物美天珍。街市上華貴如奇寶異饈，尋常如茶飯水飲，皆是襄陽(yáng)城中未見(jiàn)之物。
洪寶乾東瞧西看，見(jiàn)到一處鳥(niǎo)販攤子，甚覺(jué)有趣?；\子里紅紅綠綠，鶯鶯燕燕，鸚鵡、山雀、黃鸝、游隼等應(yīng)有盡有。便走到一個(gè)八哥籠子前，想要引得它說(shuō)話，鳥(niǎo)販見(jiàn)他喜歡，就說(shuō)了句“出將入相”，那八哥竟也說(shuō)道：“出將入相”，甚至帶略微臨安口音，洪寶乾興奮的拍手叫好。鳥(niǎo)販見(jiàn)旁邊有年長(zhǎng)者，又道：“無(wú)疆壽福。”那八哥聽(tīng)得不甚真切，卻道：“無(wú)生老母?！兵B(niǎo)販聽(tīng)到臉色立變，慌忙取下掛八哥的鳥(niǎo)籠，投了些鳥(niǎo)食，讓它不再學(xué)舌。對(duì)觀鳥(niǎo)的幾個(gè)道：“諸位莫怪，這鳥(niǎo)兒胡說(shuō)八道，學(xué)得不好。見(jiàn)笑了，見(jiàn)笑了?！?p> 洪寶乾心中奇道，“無(wú)生老母”是什么話，鳥(niǎo)販這樣害怕，難道是對(duì)皇帝不敬？看了一眼三爺爺，洪老三正在街頭瞧酒肆，對(duì)八哥說(shuō)了什么話并沒(méi)在意。
眾人皆未留心，獨(dú)這鳥(niǎo)販驚魂未定，逗弄其他鳥(niǎo)雀，要掩蓋住剛才的八哥話語(yǔ)。
洪寶乾走到洪老三跟前道：“三爺爺，‘無(wú)生老母’是什么話，為何販鳥(niǎo)的這樣害怕？”
洪老三轉(zhuǎn)過(guò)頭道：“你是聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”
“就那邊的八哥。”
“哼哼，那個(gè)養(yǎng)鳥(niǎo)的只怕有問(wèn)題?！?p> “有什么問(wèn)題？”
“這‘無(wú)生老母’是他們白蓮教信奉的儀尊，我在襄陽(yáng)便打聽(tīng)得一二。臨安乃天子腳下，白蓮教視為異端，你若是報(bào)了官，他恐怕難免牢獄之災(zāi)?！?p> “那這下好辦啦，我們?nèi)?wèn)他，直接到白蓮教找李姑娘?！?p> “哼哼，算你小子聰明。”
洪老三當(dāng)下命眾人挑了間客棧住下，自己去盯那鳥(niǎo)販。