第二十三章 一 半
席卷京東東路的大雨還是絲毫沒(méi)有停歇的跡象。
沒(méi)有閃電、沒(méi)有滾雷、沒(méi)有疾風(fēng)，只有無(wú)情地往下澆灌的雨水。
雨滴密集織成緞子，從青州府衙屋檐滾下，早已涼透的地面，已無(wú)力升起一點(diǎn)煙雨氣息。
整座青州城就這么任由雨水無(wú)聲洗禮著，沒(méi)有屈服也不屑辯駁，就這么爽爽利利不欺人眼。
東城角樓上哨兵揉了揉眼睛，他似乎看到了雨水砸落在西城哨兵頭頂上揚(yáng)起的水花。
青州城里的酒樓商肆門(mén)窗緊閉，往日熙熙攘攘的街道上不見(jiàn)一個(gè)人影。
只有這個(gè)時(shí)候，青州城才顯示出北方重鎮(zhèn)的威儀，幾萬(wàn)人口像是瞬間消失了般，一點(diǎn)蛛絲馬跡都尋不到。
若不是入夜仍有更聲，真和空城無(wú)甚區(qū)別。
站于府衙正門(mén)的衙役李沐，覺(jué)得腳下有些陰涼，低頭方覺(jué)街上流向護(hù)城河的雨水，不知何時(shí)已緩慢流向街道，向兩邊擴(kuò)散開(kāi)去，漸漸沒(méi)過(guò)鞋面。
他連忙把腳向里收了收，繼續(xù)斜靠在門(mén)框上懶瞇著眼睛，打起哈欠。
‘再下幾日，就要去堂內(nèi)當(dāng)差值守了?！?p> 李沐心下嘀咕著，不時(shí)瞄了一眼內(nèi)堂，羨慕掩飾不住的在眼中流轉(zhuǎn)。
雨水下得很急，青州知州一點(diǎn)也不急。
朝廷征調(diào)了河?xùn)|路十五州縣的死囚來(lái)補(bǔ)河堤的缺，旨意兩日前已送到他手里。
程路均心知此事不過(guò)是戶(hù)部與樞密院聯(lián)手對(duì)演的把戲。
大宋立國(guó)以來(lái)，三省文官一直在朝廷里極力打壓著軍方，這讓樞密院里的人早就喘不過(guò)氣來(lái)。
這次河堤決口，三省衙門(mén)的巧舌可不好用了，向戶(hù)部要錢(qián)、樞密院要人，哪能如此順利如了愿？
邊境那些遼人又連年鬧騰個(gè)不停，軍中消耗極大，樞密院張遜要人都要得快到處認(rèn)娘了……
最終還是三省衙門(mén)不咸不淡丟出一句：‘讓全國(guó)囚犯充軍?！?p> 這話堵得軍方大員牙根癢癢，死囚隨時(shí)悍不畏死，可是到了戰(zhàn)場(chǎng)上卻只能是燙手山芋一個(gè)，樞密院肯定不愿接手，實(shí)在是苦于沒(méi)有好借口。
這次有了這個(gè)機(jī)會(huì)，自然順手把這群死囚又扔回給三省衙門(mén)。
畢竟河堤決了口，戶(hù)部管錢(qián)，軍方給人，那你這三省衙門(mén)總得管管百姓吧。
程路均仔細(xì)琢磨這道圣旨背后隱藏的厲害關(guān)系，心里卻有了另外的打算。
這看著像是樞密院與三省衙門(mén)的博弈，而真正的癥結(jié)卻是三司戶(hù)部。
雖說(shuō)他在這知州任上做了十余年，面上一直屬于中書(shū)省。不過(guò)怕是所有人都忘了，他程路均是從戶(hù)部走出來(lái)的人。
就在圣旨送到的第二天，他收到了戶(hù)部密信——‘殺一半，留一半?！?p> 這六個(gè)字背后的意思，程路均一眼就明白了。
眼下正值秋收時(shí)節(jié)，糧食卻被大水淹掉了七成，要是水堵住了，入冬后樞密院前線要糧，戶(hù)部總不能變個(gè)戲法出來(lái)。
想到此，他抬頭看了看府外泛白的天空。雨，怕是沒(méi)幾日好下了。
這么下去，糧食是淹不徹底的。
既然雨不下，那人也就不用來(lái)了……
羈押死囚的隊(duì)伍，已疾行一月有余，過(guò)了大名府地界，也算是納入了雨水范圍。
行進(jìn)速度不得不放慢，十五州三千多死囚渾身泥濘不堪。
連日暴走，讓所有人盡顯出了疲態(tài)。黃泥混著雨水，腳踩上去產(chǎn)生巨大吸力，每走一步都吃力萬(wàn)分。
深陷泥窩的腿腳使力拔出時(shí)，發(fā)出‘滋滋’聲響，鑲混著厚重喘息交織成一道沉悶的網(wǎng)，籠罩在囚隊(duì)上空。
押解這群死囚河工的，是河?xùn)|路經(jīng)略副使陳呈武。
此時(shí)，他跨坐在戰(zhàn)馬上，此人無(wú)數(shù)次自尸山血海中爬進(jìn)爬出，多年戎馬生涯讓他在這驟雨中依然將背脊坐得挺直。
轉(zhuǎn)身看了一眼散亂的囚犯隊(duì)伍，眼中閃現(xiàn)一絲猶豫。
臨行前，河?xùn)|路經(jīng)略使林煙虎只是拍了拍他的肩膀，沒(méi)有說(shuō)一句話。
無(wú)需言明，河?xùn)|路這兩位軍中大員對(duì)這趟差事，自是心知肚明。
見(jiàn)慣了朝廷中的陰謀詭詐，這二人自是不愿意去趟那渾水。
這兩人心中只有大宋，只有太宗皇帝，但這并不代表二人看不透派在其中的利害。
此行三千囚犯，早送到了自然最好，可將近千里的路途，即便一路順?biāo)欤岔毜靡鲜彀朐?，方能抵達(dá)青州河堤。
現(xiàn)在東京東路遇上了建朝以來(lái)最大的暴雨，平直官道與荒野泥潭已無(wú)區(qū)別。
他有馬匹代步，可這三千囚犯只得憑腹下兩條腿，一步一印地踩過(guò)去。
呵呵，這走過(guò)去還能做什么？給青州百姓收尸么？
還有，還有最后一種可能！只是他不敢去想，也不愿去想。
囚犯暴動(dòng)，眼前掙扎在爛泥之中的人，哪個(gè)身上不背著幾條人命？
與他手下這些軍中兒郎比，都不遑多讓。
想到這里，陳呈武深邃的眸子里閃過(guò)一抹憂慮。
沒(méi)有別的辦法。只能走，日夜不停地走，一直走到罵娘的力氣都提不起來(lái)。
‘啪…’陳呈武眼含厲色，手中皮鞭冷不丁地抽在一名試圖坐下歇腳的囚犯身上。
鞭梢觸地抽出的虛空脆響，在雨水中傳得極遠(yuǎn)。
這聲響就像是一根細(xì)針刺入綿帛，死囚身體因疲累織就的那層鼓脹得外殼被生生撕裂擊碎。
如此，整支隊(duì)伍瞬間輕松很多，行走速度也比適才快出了幾分。
陳呈武滿意地收起鞭子。
他是主將，手下是數(shù)以萬(wàn)計(jì)的士兵，三千囚犯自然更無(wú)兩樣。
葉念安也聽(tīng)見(jiàn)了鞭聲，他怔怔間停下腳步，以至后面人急急跟上時(shí)匆忙將他一個(gè)推搡，栽倒在泥坑無(wú)法再行進(jìn)一步。
他伏倒在地上水洼，剛剛的鞭子聲已被更心驚動(dòng)魄聲音所覆蓋，雨水狠狠撲進(jìn)泥土里，再傳至他耳中，越來(lái)越清晰。
在村子里練就的聽(tīng)力，讓他先于很多人聽(tīng)到了前方傳來(lái)的動(dòng)靜。
他不知道是什么，但他肯定那是很多條腿，正踩踏的很多很多條腿。
陳呈武沉浸在鞭梢?guī)С龅幕匚吨羞€未退卻，面色已經(jīng)歷了四季驟變。
葉念安不知道這是什么聲音，但不代表他陳呈武不知道。
這是千軍萬(wàn)馬，鐵蹄奔騰的聲音！是他曾經(jīng)在西北邊關(guān)聽(tīng)到過(guò)的，無(wú)數(shù)次如夢(mèng)魘一般的馬蹄踩踏聲音。
遠(yuǎn)方花白雨幕中，一條黑線漸漸放大清晰，轉(zhuǎn)眼間已滾至眼前不足百丈，陳呈武清楚見(jiàn)到戰(zhàn)馬揚(yáng)蹄刨起的污泥。
“咧……”
他舉起右手呼嘯一聲，后面軍隊(duì)迅速將囚犯收緊至一個(gè)包圍圈，圈中死囚被突如其來(lái)的騎兵驚得瑟瑟發(fā)抖。
葉念安因適才被后面人推倒，拉下前行隊(duì)伍數(shù)百米，官兵跟在后面罵罵咧咧，催促著葉念安的腳程。
只是，走一步拖一步地拐過(guò)彎道時(shí)，竟被眼前看到的景象驚訝得再挪不動(dòng)半步。