【淳化三年·臘月三十?元旦】
淳化三年的元旦對青州百姓來說，來得頗為不易。
秋末暴雨，臘月驟雪，小年之夜父母知州又被查辦，每一件事都發(fā)生得如此猝不及防又極不尋常，這一年中的樁樁件件無不給青州百姓心里陰暗加重了成色。
屢屢歷經(jīng)這些災(zāi)患后，除舊迎新的元旦就成了萬眾期待的珍貴念想。
過年所需一應(yīng)用什、果蔬蜜餞、裱紙祭品早已在多日前由家里娘子置辦妥當(dāng)。
行商店家今日也將打烊的幌子高高挑起，外鄉(xiāng)伙計(jì)各自揣著一年掙下的辛苦銀錢回家團(tuán)圓。
偌大的青州城，轉(zhuǎn)眼萬分冷清，只有幾個披發(fā)幼童趁父母不注意順手抄拿土地老爺?shù)呢暺?，在家門口的石道上追逐爭搶著。
時至申時，家家戶戶開始張羅起團(tuán)圓飯，從煙筒里冒出的柴草生煙混合了鍋灶間的熱氣變?yōu)槿榘谉熿F，積籠在青州城上空。
站在城墻角樓遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，整個青州城像是盤踞一條條的蛟龍，微風(fēng)起處，煙霧沉浮，搖頭擺尾。
靠近城北門堍有家住戶卻有些不同，煙筒頂頭防雨瓦片依然積留殘雪，眼及之處皆四壁清冷，顯然幾日未曾生火煮飯。
這家住戶主人姓劉，名字已經(jīng)無人記得。因?yàn)榧依锱判欣先?，鄰里街坊就喊他一聲劉三兒?p> 劉三兒這人也不計(jì)較，用他自己的話說就是，左右都是個叫，劉三兒也挺好。又不會耽誤了賭錢、玩蟲兒。
世上的事本就是一個愿打一個愿挨，鄰里叫著方便，他聽著順耳，就這么一來二去的叫開了。
劉三兒祖上本在汴梁城經(jīng)營一家煎茶鋪?zhàn)?，祖輩為人忠厚，?jīng)商有道，煎茶配料量足，火候精細(xì)恰當(dāng)。
時間長了，慢慢兒地在汴河兩岸的御廊中有了些名氣，名聲出去了，買賣自然就不差。
幾十年生意做下來，劉三祖上在青州城內(nèi)買了房、置了地。
日子雖沒有大富大貴，但是日常用度卻比普通人家優(yōu)渥不少。
祖上煎茶的手藝傳到了劉三兒父親這輩時，生意開始大不如前。
一是汴河兩岸的煎茶鋪?zhàn)釉诙嗄觊g，如雨后春筍般牛毛林立。
二是盡管劉三父親起早貪黑，開源節(jié)流，一門心思全撲在了生意上面。
終究敵不過煎茶配料日益上漲的物價，買賣毫無起色。
幸然還有一些老主顧幫襯著，鋪?zhàn)用銖?qiáng)維持。
前年，劉三父親操勞過度離了人世，臨終前握著劉三一雙手囑咐：“你兄弟三人，老大老二幼年夭折，以后茶鋪就全靠你老三了！無論如何都要把鋪?zhàn)颖Ｗ“?。?p> 只是劉老才撒手，劉三兒沒等過守孝期就把鋪?zhàn)淤u了，帶著錢重回到青州老宅。
要是回來后本本分分地過日子，就算不做什么營生，這筆銀子也夠他安穩(wěn)過完下半輩子。
可這犢子偏偏沾染了賭癮，沒撐過一年，不僅將賣店鋪的銀子敗了個精光，還把城中的老宅更名易姓，換了主人。
如此一無所有的劉三兒心里竟還覺得不甘，只是親朋好友早在他典賣鋪?zhàn)訒r就無來往，更遑論借他銀子賭博了。
無可奈何之下，劉三兒只得扛起鋤頭把祖上留下僅剩的幾畝薄田耕種起來。
畢竟要活下去還得吃飯，有了力氣活著才會有希望，才會有機(jī)會再把錢贏回翻本。
劉三兒扛著鋤頭頂著烈日，站在田間地頭下，看著腳下如骰點(diǎn)一樣綠的莊稼苗如是盤算著。
但是，屋漏偏逢連夜雨，秋天無情的暴雨與狂躁的南陽河水澆滅了劉三兒僅有的這點(diǎn)念想。
本就因疏于農(nóng)事，種下的莊稼枯黃干癟產(chǎn)不了幾顆米粒，如今遭洪水一沖，莊稼統(tǒng)統(tǒng)埋進(jìn)了淤泥中，一點(diǎn)兒不剩。
今日是淳化三年最后一天，早三天前，米缸里最后一點(diǎn)碎米殘屑已被劉三和著清水送進(jìn)了胃里。
此時他正躺在冰冷的土坯炕上，雙眼無神，面目黑黃干癟。饑餓儼然已經(jīng)超越了寒冷帶來的痛苦。
‘嘶…嘶……’劉三的鼻孔輕輕動了動，他似乎聞到了一股久違的，只屬于深遠(yuǎn)記憶中的飯菜香味。
他撐開鼻子深深地吸了一口，面上露出巨大的滿足?？墒嵌亲映惺懿蛔∠銡鈳Ыo他的短暫欺騙，隨之而來的便是翻江倒海，難以忍受的饑餓感。
劉三支起身子，順著香味的來源，步子蹣跚又堅(jiān)定地向前挪動著。
隔壁家的主人正在廚房忙碌，以致劉三摸到堂屋，整個身體撲在了飯桌上，都沒人發(fā)現(xiàn)。
他眼睛里綻放著如野獸一般的精光，顫顫巍巍地伸出手摸向眼前的豬蹄……
當(dāng)隔壁男主人看見堂屋內(nèi)有一怪物正披著黢黑干硬外衫，散著蓬亂臟發(fā)，佝僂身體趴在飯桌上狼吞虎煙，專注地發(fā)出囫圇咽食的嘖嘖聲時，完全被眼前景象驚傻了眼。
不一會兒，男主人從‘野獸’身上收回了視線，回過神來怒色上涌，橫眉立目地大喝一聲道，“哪里來的叫花子？竟敢偷上門來了，快給我滾出去！”緊隨著話音已抬腳踹到了偷食者的后腰眼處。
劉三兒幾日沒有進(jìn)食，適才不管不顧地只知道吞吃，全然忘記是在別人家中，更沒注意站在身后的男主人。
驀然間挨了一腳后，身體彎呈反弓形，仰面倒地！
也不知是吃得太急噎住了喉嚨，還是被驚嚇過度，嘴里尚沒來得及咀嚼的飯菜，流入氣嗓一口氣竟沒上來。
眼睛胡亂翻動兩下后，雙腿抽搐一蹬，死了！
年無好年，總要發(fā)生點(diǎn)事情。劉三品性再如何惡劣低下，那終歸是他自己的事，偷吃了一點(diǎn)飯菜，也是罪不至死。
踢死他的男子，臉色蒼白，望著倒地的尸體早已六神無主。
到底是老實(shí)人，男子緩過神和娘子一番商議后，還是報(bào)了官。
如此一個大活人，死在了自家堂屋里，終究是說不過的。
“寇知府，有人報(bào)官！不過……”當(dāng)差衙役對著寇隼施禮支支吾吾道。
“嗯？不過什么？”寇隼放下手中書籍詢問道。
“回大人，報(bào)官之人告的是自己。”衙役表情怪異地回道。
寇隼聽后，沒有感到驚奇，反而面色微微一喜。自來到青州后，人生地不熟，除卻昨日與白都丞和葉念安交談過幾句后，再也沒有說過話。因上任匆忙，家眷尚在京都。
今兒又是元旦，身邊沒個說話人兒，街上也沒個熱鬧去處。
城中百姓都在家里熱鬧團(tuán)圓，而自己的府衙里頭卻是冷清孤獨(dú)。
悶坐了一天的寇隼，乍一聽有人報(bào)官，立馬來了興致。
審案好啊，能解悶兒！